PROPAGANDE ORTHODOXE ET CULTES ÉTRANGERS

quelque mille ans; mais, en dépit du calendrier, mainte conlrée des deux versants de l'Oural en est toujours au neuvième ou dixième siècle. Pour nombre de tril)us ouraloal laïques, la civilisation européenne n'a guère d'autre porte que le christianisme. Aussi, tout en réprouvant toute atteinte à la liberté de conscience, nous ne saurions nous scandaliser de voir la Russie encourager la diffusion d l'Évangile. Mais le prosélytisme russe ne se borne pas à cela; il ne s'en prend pas seulement au paganisme inculte ni même aux religions déjà cultivées, à l'islamisme, au bouddhisme ; il s'attaque avec non moins d'ardeur au judaïsme, au protestantisme, au catholicisme. C'est même dans ses campagnes contre les autres Églises chrétiennes, là où la civilisation n'a rien à gagner, que la propagande orthodoxe s'exerce avec le plus de passion.

Un évêque russe a dit : Nos cloisons confessionnelles ne montent pas jusqu'au ciel. Ce n'est point de cette maxime que s'inspirent les maîtres de la Russie. Il est vrai que leur zèle orthodoxe s'inquiète moins du ciel que de la terre. C'est par politique que les tsars refusent de laisser chacun faire son salut par le chemin qui lui plaît. Les Russes ont pour aller au paradis une route impériale, large, unie, bien sablée, une « chaussée » tirée au cordeau et passée au rouleau, bordée de fossés profonds et de hautes palissades de façon que, une fois entré, on ne s'en puisse écarter. Il reste bien des chemins parallèles, officiellement classés; mais ils sont mal entretenus, ravinés, à demi défoncés; on n'en permet l'usage qu'aux riverains. Tels sont, comparés à l'Église dominante, les cultes étrangers/

1. Bien que, sousl e règne de Nicolas II, les lois restrictives de la liberté religieuse semblent appliquées avec plus de modération, ces lois n'ont pas été abrogées. L'iiérésie et l'apostasie restent des crimes sévèrement punis par les tribunaux ou par l'administration. En 1898^ par exemple, un certain Dourof était condamné à 4 ans de travaux forcés, par le tribunal d'Omsk, pour avoir abandonné la foi ortbodoxe en passant au judaïsme.