PROTESTANTS : LES PROVINCES BALTIQUES

De même, Alexandre II avait toléré le retour au luthéranisme de milliers de paysans attirés, sous son père, à l'orthodoxie par de fallacieuses promesses. Ici, encore, Alexandre III a enjoint l'application stricte de la loi. Le général Zinovief, gouverneur de la Livonie, rappelait à ses administrés, en 1887, que les personnes inscrites comme orthodoxes qui laissent leurs enfants suivre le culte luthérien sont passibles de la prison et risquent, « en vertu des articles 158 et 190 du code pénal, de se voir enlever leurs enfants, dont l'éducation peut être confiée à des tiers »• Quant au pasleur coupable de conférer les sacrements à ces orthodoxes, il s'expose aux plus graves châtiments. C'est ce que M. Pobédonostsef, dans sa lettre à M. Naville, appelle entraver le rapprochement spirituel des indigènes avec la mère patrie. Pour ce « crime », plus de 200 pasteurs ont été révoqués et emprisonnés ou déportés jusqu'au règne de Nicolas II. Catholique ou protestant, les clergés hétérodoxes doivent oublier la parabole évangélique, et se garder de courir après la brebis arrachée à leur bercail.

Que la Russie cherche à conquérir moralement les conquêtes de Pierre P*" et de Catherine II, les revendications du germanisme sur d'autres frontières semblent l'y inviter; mais il est permis de mettre en doute la valeur de son système de russification. Elle semble poursuivre une assimilation extérieure, matérielle; elle se soucie peu de froisser les sentiments, les mœurs, la conscience de ses sujets d'origine étrangère. Ce n'est point par de tels procédés que la France avait gagné le cœur des Alsaciens, des protestants aussi bien que des catholiques. La politique de russification à outrance risque de tourner contre son but et d'affaiblir, à force de les tendre, les liens qu'elle prétend resserrer. Jusqu'à présent, il y avait dans les provinces balliques des tendances particularistes; il n'y avait pas de parti séparatiste. S'il s'en formait un, M. Pobédonostsef en aurait été un des promoteurs

1. En dehors des luthériens et des calvinistes, la Russie compte plusieurs ra. 38

La plus maltraitée de toutes les confessions chrétiennes tolérées en Russie a été le catholicisme. Il avait à la fois contre lui les prévenlions du pouvoir et les antipathies du pays. Liée historiquement à la Pologne, comme l'orthodoxie à la Moscovie, la foi romaine aie privilège d'exciter des rancunes et des défiances particulières. Le Russe la redoute presque autant pour sa culture que pour sa nationalité : comme Russe, il combat en elle le polonisme; comme Slave, le latinisme, qui lui paraît étouffer le génie slave.

L'empire russe compte plus de 10 millions de catholiques, soit autant que la Belgique et l'Irlande réunies. Leur nombre, en dépit du prosélytisme officiel, s'accroît régulièrement par le seul fait de Taccroissement de la population. Ces catholiques ne sont pas tous Polonais ou Lithuaniens; il s'en rencontre encore de Petils-Russiens ou de Blancs- Russiens non polonisés. Beaucoup de ces derniers ne s'en déclarent pas moins Polonais. La confusion que le gouvernement s'est attaché à élablir entre la nationalité et la religion se retourne contre lui. Le paysan biélo-russe qui fréquente le koslël^ répond, à qui l'interroge, qu'il est Polonais, catholique et Polonais étant, pour lui, synonymes-. C'est à ces catholiques blancs- ou petits-russiens que s'est attaquée de préférence la propagande orthodoxe; elle sait qu'elle a peu de prise sur les autres. La guerre menée contre TÉglise romaine par Moscou et Pétersbourg devait la rendre pins chère au Polonais et au Lithuanien. C'est la passion du Russe à extirper de ses provinces occidentales le catholicisme qui, de la Pologne à demi sceptique

colonies de mennonites ou anabaptistes. Le gouvernement s'est loujours montré libéral vis-à-vis de ces petites communautés^ qui ne lui inspirent aucune déliance politique. Une pai lie de ces mennonites avaient quitté la llussie pour l'Amérique, afin de se soustraire au service militaire, devenu obligatoire pour tous. Beaucoup sont revenus; le gouvernement^ déférant à leurs doctrines, les a exemptés de tout service actif.