CHAPITRE I

La loi et le droit russe. — Le Svod ou code. — Complexité des lois. — L'ancienne justice russe et la corruption des tribunaux. — La réforme de l'empereur Alexandre IL — Ses modèles, ses caractères généraux.

Dans tout État, absolu ou constilutionnel, monarchique ou républicain, la oneilleure garantie des citoyens ou des sujets est une bonne justice. Sans justice, on peut dire qu'il n'y a pas de vraie liberté, et avec elle j'oserais dire qu'il n'y a plus de vrai despotisme, au moins plus de tyrannie. Dans tout pays, monarchique ou démocratique, des lois et des juges, des lois fixes et des juges indépendants, sont la seule barrière effective contre les excès du pouvoir souverain, contre l'arbitraire du prince ou du peuple, contre les passions ou les caprices de leurs agents. Avec des lois et des tribunaux qui protègent les biens, l'honneur, la vie des habitants, la première des libertés, la liberté personnelle, est entière, la vie privée est soustraite aux empiétements de Tautorité publique. La Russie possède depuis longtemps des lois; l'empereur Alexandre II lui a donné des tribunaux qui, au règne de l'arbitraire et de la corruption, avaient pour mission de faire succéder le règne de la loi. L'autocratie russe ne pouvait doter le pays de libres institutions judiciaires sans se