Voyez 1. 1, le livre V, consacré à la noblesse

mauvais vouloir pour la richesse, celte espèce de secrète et inconsciente envie qui, en d'autres pays, perce souvent dans les magistratures, d'ailleurs les plus conservatrices. La loi exigeait bien des juges de paix un cens d'éligibililé, une fortune immobilière, mais ce cens, en apparence élevé, était en réalité fort variable et inégal. La loi avait beau fixer un minimum, au-dessous duquel il ne pouvait descendre, le peu de valeur des terres abaissait parfois le cens jusqu'à le rendre presque dérisoire. On demandait au juge, à ses parents ou à sa femme, la propriété de 900 à 400 désialines de terre, selon les diverses provinces*. Ce serait beaucoup en France; dans cerlaines régions de la Russie, dans les gouverncmcnls du nord ou de l'est en particulier, c'était souvent peu ou presque rien*. A défaut de terres, la loi demandait, pour les campagnes, une propriété bâtie de la valeur de 15 000 roubles. Dans les villes, la loi devenait moins exigeante 'encore; à Pélersbourg et à Moscou, elle se contentait d'un immeuble de la valeur de 6000 roubles. Dans les autres villes, le cens s'abaissait jusqu'à 3000 roubles, soit à peine sept ou huit mille francs. Le législateur n'avait pas pris garde que ces terres, ces immeubles, urbains ou ruraux, pourraient être grevés d'hypolhèques et ne rien rapporter à leur propriétaire nominal, en sorte que, dans la pratique, celte garantie du cens se réduisait singulièrement et parfois même s'évanouissait tout à faiL

Dans quel dessein le réformateur avait-il imposé aux juges élus un cens de propriété? Les considérants de la loi le disent expressément : c'est que le juge de paix devait être en contact avec des hommes de toute sorte et que, s'il se

1. C'était le double du cens exigé des électeurs de droit aux assemblées territoriales. La désialine, je le rappellerai; vaut 1 hectare 9 ares.

2. Dans les riches gouvernements de la terre-noire, le minimum de 400 désialines pouvait, au contraire, sembler trop élevé. Aussi quelques assemblées de district, dans le gouvernement de Tcliernigof par exemple, avaientollos émis le vœu que le minimum du cens d'éli.a:ibilité fût, pour les juges do paix, abaissé do 400 à 300 désialines.