LES CHINOIS SE

DÉSIGNENT P^Y^ ®^ ^^^ habîtauts. Les plus anciennes sont Tien-hia EUX - MÉKEs. (la contrée située sous le ciel, ou le monde) et Sz-haï (la région que bordent les quatre mers) ; les plus communes, Tchoung-houoh (royaume du milieu, ou le centre du monde), Tchoung-kouoh-jin (hommes du royaume du milieu). Les Égyptiens, les Grecs, les Romains ne se sont montrés ni moins ignorants, ni moins ambitieux dans le choix des noms qu'ils ont donnés à leurs empires, et cependant l'étendue de leurs plus vastes possessions n'a jamais dépassé celle de la Chine proprement dite, qui n'est elle-même qu'une partie de l'empire chinois. L'un des souverains de la maison des Tsin introduisit la coutume, suivie jusqu'à nos jours, .d'appeler le peuple du nom de la famille régnante et la reconnaissance des sujets les a identifiés ainsi à leurs plus illustres monarques. Les dynasties des Han et des Tang ont occupé le trône pendant une période de sept cents ans, que les Chinois considèrent comme la plus glorieuse de leur histoire*; les expressions : Hang-jin (hommes de Han), Han-tze (fils de Han), Tang-jin (hommes de Tang), Tangchann (montagnes de Tang) sont encore, de nos jours,

1. Les Han ont régné depuis Tannée 202 avant le Christ jusqu'au commencement du ni' siècle de notre ère, les Tang depuis 620 jusqu'à * 907 après J.-C.

d'un très-fréquent usage parmi les habitants de la Chine qui les emploient pour désigner leur race ou leur pays. Sous la dynastie des Tsing actuellement régnante, les noms oflSciels de Tempire sont : Ta-tsing-kouah le grand royaume pur), Tsing-tchao (la dynastie pure) ; mais, bien qu'en ait dit Klaproth qui aura pris, sans doute, à cet égard, une coutume tartare pour un usage chinois, celui de Tsing-jin (hommes des Tsing) n'a point encore cours parmi le peuple. Outre les termes Harirjin et Tang-jin que nous avons déjà cités, il s'attribue ceux de Li^ min (la race aux cheveux noirs), de Noui-ti (la terre du milieu, le centre des' nations barbares), de Houor hia (les glorieux Hia), du nom de la fameuse dynastie Hia, la première qui ait régné sur la Chine. Tchonghoua-Kouoh (le royaume fleuri du milieu), Houa-hien (le langage fleuri) sont également des expressions en usage, pour désigner la nation ou sa langue écrite. Ce singulier peuple se croit encore le plus civilisé et le plus policé de Tunivers. Quant aux termes peuple céleste^ céleste empire^ si fréquemment employés par les habitants des pays occidentaux, elles sont uniquement de fabrique étrangère. Les Chinois n'en comprennent point le sens. n faut supposer, sans doute, qu'ils ont été, à l'origine, une interprétation errpnée des mots Tien-Tchao (dynastie céleste) qui signifient, à proprement parler, la famille désignée par le ciel pour le gouvernement du pays et qui ont cours dans le langage ofliciel.

Désignations officielles.

L'empire chinois ne fut jamais aussi vaste qu'il Test aujourd'hui. D'après les calculs de Mac-CuUoch, qui l'a curieusement et patiemment étudié, il ne comprendrait pas actuellement moins de 13,000,(XK) de kilomètres carrés. Sa plus grande longueur, depuis la pointe sud de l'île de Hainan (Lat. N. 18o, 10), jusqu'à la chaîne la plus septentrionale des monts Yablonoï (Lat. N. 56<>, 10), est