HISTORIQUES

ques-unes des traditions primitives et que complëtèreDt, dit-on, les souvenirs fidèles d'un lettré, survécut en partie à cet effroyable désastre. Recueillies sans doute, avec prudence et discernement, par le sceptique Gonfucius, mais plus ou moins altérées par les innombrables interprétations de ses disciples, commentées avec ardeur pai' l'imagination populaire, exploitées avec une grossière impudence par les prêtres de Tao au profit de la vanité nationale, ces traditions ont donné lieu à des légendes mythologiques dont nous retracerons à grands traits les faits principaux, non qu'ils puissent paraître revêtus d'une authenticité quelconque, mais parce qu'il est toujours intéressant ^e savoir, ne fût-ce qu'au point de vue des comparaisons, comment un grand peuple entend ses origines et raconte son enfantement.

Nous avons divisé en deux chapitres le dernier livre de cet ouvrage. L'un résume très-succinctement la mythologie historique et l'histoire authentique du peuple chinois, l'autre présente en quelques pages le récit de ses relations avec le monde civilisé.