DONNEES GENERALES

I. NOM DU PAYS ET DES HABITANTS II II. ETENDUE. Il III. NOMBRE

d'habitants. Il IV. DENSITÉ DE POPULATION.

LES Chinois n'emploient pas et n'ont jamais employé le nom que les Occidentaux donnent NOM DU PAYS à la Chine, et la dynastie des Tsin, à laquelle

ET DES l'appellation hindoue de Tchina a été proba-

iiABiTANTs blement empruntée, a cessé, depuis plus de

quatorze siècles et demi, de régner sur les

plaines du Hoang ho et du Yangtze kiang comme dans les

vallées des Tsing ling et des Nan ling.

Les Chinois ont en effet ou avaient l'habitude de nommer leur patrie d'après la famille régnante, comme si la France, par exemple, s'était successivement appelée la Mérovingie, la Carolingie, la Capétie, la Bourbonie et, il y a trente ou quarante ans, la Napoléonie.

Cette dynastie des Tsin avait d'ailleurs quelques droits à donner son nom au pays, car c'est elle qui en réalisa l'unité un quart de millénaire environ avant notre ère, à peu près quand Rome et Carthage entrèrent en lutte. La Chine était divisée auparavant en un certain nombre de principautés et royaumes féodaux : l'un d'eux finit par prévaloir, comme chez nous l'Ile-de-France sur Normandie, Bourgogne, Aquitaine et Languedoc. Ce royaume conquérant et centralisateur fut justement celui que gouvernait la famille des Tsin, sur le moyen Hoang ho, là où s'étend aujourd'hui le Kansou; il empiéta d'abord sur ce qui est aujourd'hui le Chensi, et peu à peu il devint la Chine.

Pas plus que le nom de Chine, les Chinois ne connaissent