VÉnigme allemande, p

§ VIII. — l'entente franco-anglaise.

C'est précisément ce que le gouvernement de la République et celui de la Grande-Bretagne avaient compris, dès le lendemain de. Fachoda, au spectacle des ambitions maritimes et coloniales bruyamment manifestées par Guillaume II et qui constituaient une menace pour les deux grandes puissances occidentales. C'est pour cela que sous le ministère Waldeck-Rousseau les bases de Tamitié franco-anglaise furent posées. Le roi d'Angleterre, Edouard VII, devait faire uqe visite au président de la République pendant l'été de 1901 ; il en fut empêché par une crise d'appendicite ; mais, dès ce moment, la Grande-Bretagne avait renoncé au « splendide isolement » dans lequel elle s'était confinée depuis un grand nombre d'années. Elle se sentait menacée par l'activité fébrile que Guillaume II déployait en vue de l'accroissement de la flotte germanique. C'est par di5s lois votées au Reichstag en 1898 et 1900 que l'Allemagne a inauguré la politique maritime propre à Guillaume II, politique caractérisée par la construction rapide de cuirassés du plus grand tonnage, et c'est à 1901 que remontent les premières manifestations de ce qui devait devenir plus tard l'entente cordiale francoanglaise. Celle-ci se manifesta, en 1904, par les conventions relatives à Terre-Neuve, au Maroc et à l'Egypte. Du côté de l'Allemagne, elle fut accompagnée par une activité croissante des constructions navales.

En 1908, le roi Edouard, redoutant, non sans raison, les conséquences financières et internationales de la lutte pour le développement des flottes engagée par l'Allemagne, fit personnellement une tentative auprès de Guillaume II pour obtenir une limitation des constructions dans les deux pays. Dans l'entrevue qu'il eut avec l'empereur d'Allemagne au château de Friedrischof,

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près Hambourg, il aborda cette question déjà discutée entre les deux gouvernements, mais il n'obtint aucun résultat. « On croit, dit M. Wickham Steedi, qu'en arrivant à Ischl, le roi Edouard ouvrit son cœur à son vieil ami l'empereur François- Joseph et lui demanda d'employer l'influence que lui donnaient ses bons rapportrs avec l'empereur Guillaume, en faveur d'un accord naval, qui, selon l'of)înioti du roi Edouard, contribuerait & diminuer notablement la tension dans les rapports anglo-allemands. Soit spontanément, soit sous influence du barx)n d'jErenthal, — dont les tendances anti-anglaises étaient alors très prononcées et qui soupçonnait le roi Edouard de vouloir attirer l'Au triche-Hongrie hors de la Triple-Alliance pour compléter « l'encerclement » de l'Allemagne, — l'empereur François-Joseph refusa d'accueillir la suggestion anglaise, et le roi Edouard quitta Ischl très découragé, pour aller faire à Marienbad sa cure annuelle. »

Depuis cette époque, l'activité des chantiers allemands fut d'autant plus grande que les manifestations de l'Entente franco-anglaise devenaient plus cordiales et plus officielles. C'est aussi vers le même temps que l'Italie et l'Autriche, poussées par l'Allemagne, commencèrent de se lancer dans la construction des plus grandes unités navales, sans cacher, la première surtout, qu'elles ambitionnaient la maîtrise de la Méditerranée orientale.

Malgré le désir très sincère qu'elle avait de limiter ses dépenses de construction, la Grande-Bretagne fut obligée de répondre à l'activité maritime des nations de 1^ Triple-Alliance germanique. Au début du ministère radical de Campel-Bannermann, l'amirauté anglaise, sous la direction du ministre Mac Kenna, avait ralenti ses constructions navales, parce que les radicaux anglais