XVI PRÉFACE

turellement en simples voisins, amis ou ennemis, et en vassaux de l'Empire.

Ainsi, autour de Constantinople, centre du rayonnement civilisateur, se distribueront les peuples en trois zones concentriques : les sujets, les vassaux, les voisins de Byzance.

Qu'on ne s'étonne pas de voir tant de nations figurer dans dette étude sur l'Empire byzantin. Les frontières politiques de la Grèce nous importent moins que l'étendue de son influence. L'Empire byzantin est pour nous un État, mais il est surtout une civilisation.

La figure de Constantin VII, comme souverain, paraîtra un peu effacée. Mais derrière lui, on apercevra mieux la grandeur de l'Empire. Il est bon que nous ayons à étudier un prince d'humeur pacifique : le monde oriental au repos sera plus facile à comprendre que s'il était dans quelque grande crise, dans la fièvre de la conquête comme au temps de Basile II, ou dans les angoisses d'une nouvelle invasion comme au temps des Comnènes. D ailleurs, Constantin VII mérite de donnerson nom à cette époque que, sans lui, nous connaîtrions mal : c'est surtout dans les écrits de l'Empereur que. nous étudierons l'Empire.

L'EMPIRE GREC AU Xe SIÈCLE