PRÉFACE. XV

Hennés la barbarie dans son intégrité, il en résultait que chacun d'eux rappelait dans tous leurs traits aux observateurs byzantins les peuples de la même race qui, dans les siècles antérieurs, s'étaient montrés sur la frontière de l'Empire pour disparaître ensuite sous quelque nouvel orage, ou pour se transformer sous l'influence de la civilisation. Les Hongrois dédommageaient assurément les Byzantins du xe siècle de n'avoir pas connu leurs congénères, les Huns du ve siècle, les Avars du vie, les Bulgares du vme. Les Petchenègues donnaient aux contemporains du Porphyrogénète une idée fort exacte de ce qu'avaient pu être les Turcs au temps de Justin II et de ce que seraient un jour les Sedjoukides et les Ottomans. La Scandinavie qui s'était révélée au temps d'Alaric par les invasions des Goths, envoyait aux Grecs du xe siècle les Varègues russes, en attendant les Normands de Sicile. Les Serbes, les Croates, les Slaves péloponnésiens, si bien connus de Constantin VII, rappelaient à merveille le type, le costume, la tactique, l'armement, l'esprit indépendant des Slovènes et des Antes de Procope. Les guerres contre les Arabes rappelaient tantôt les grandes guerres contre les Sassanides, leurs ancêtres politiques, tantôt les escarmouches contre les Bédouins de la frontière syrienne, leurs ancêtres ethnographiques. Chaque génération de Byzantins pouvait donc recommencer les études des générations précédentes, et l'inépuisable Asie semblait prendre à tâche de leur fournir à chaque siècle un type nouveau de chacune des grandes familles barbares que leurs pères avaient connues.

Le grand intérêt , au x° siècle , c'est qu'il ne s'agit plus d'envahisseurs destinés à être repoussés à leur tour par d'autres envahisseurs ; nous n'avons plus affaire, au moins dans la partie européenne de l'Empire, à des conquérants éphémères, à des nomades qui passent et disparaissent on ne sait comment, à des Bastarnes, à des Huns, à des Goths, à des Antes, à des Avars. Nous avons affaire aux maîtres définitifs du sol qu'ils occupent, aux fondateurs <Je l'Orient moderne.

Ces peuples n'ont pas tous subi au même degré l'influence politique et morale de Constantinople : ils se divisent donc na-