CHAPITRE IV

Deux secousses aussi violentes que celles qui précipitèrent du ** trône la dynastie de Lécapène devaient être suivies de grands change- ^^Ti ments dans le gouvernement. Lécapène se trouvait exilé dans File ^^ de Proté (2) ; Stéphane fut transféré de Proconnèse à Rhodes (3), puis à Lesbos (4) ; Constantin, de Ténédos à Samothrace, où il empoisonna, pour s'enfuir, le chef de ses gardes et fut massacré par ceuxci (5) ; Romain, fils de Stéphane, suivant Cédrénus (6)> de Christophe, suivant Zonaras, de Constantin, suivant le Continuateur (p. 426), fut fait eunuque ; le fils de Christophe, Michaël, fut fait prêtre ; il n'y eut que Théophylacte, le patriarche amoureux de la bonne chère et des beaux chevaux , dont on ne put se débarrasser. Le palais patriarcal fut, avec Tile de Proté et l'île de Samothrace, le quartier général des intrigues lécapénistes.

Il y avait aussi un fils naturel du vieux Romain, homme d'une intelligence et d'une habileté politique remarquables, nommé Basile ; il était eunuque, eVcela, assurent Zonaras et Cédrénus, par le fait de Constantin VII. Mais c'est un service que lui rendit celui-ci. Bâtard et issu d'une famille suspecte, sa carrière était finie ; eunuque, il était dégagé de tout lien de famille et capable d'arriver aux pre-

(1) Voir page 17.

(2) Il y mourut en 948, Autorités, dans De Murait, p. 522. — Suivant Maçoudi, Livre de P Avertistement (Notices et Extraits des mss. de la Biblioth. imp., t. VIII, p. 178, S. de Sacy), Romain meurt quatre ans après avoir pris l'habit monastique.

(3) Lors de l'expédition de Crète, en 949, on laissa, pour l'y garder, cinq bâtiments et 220 matelots. Cérém., II, 45, p. 665. — Maçoudi, ibid., p. 180 : . htienne est encore dans l'ile où il avait été relégué, comme nous l'avons appris éunt à Fostat (Egypte), par les négociants qui viennent par mer de C. I». et par les ambassadeurs envoyés au sultan, qui viennent dans cette île. •

(4) Il y fut empoisonné dans une hostie en 963, par Tbéophano: Cédr. U, p. 346.

(5) Maçoudi, ibid., p. 179: la tête du rebelle envoyée à l'Empereur par les habitants de 111e.

(6) Cédr. H, p 327.

mières charges de l'Etat. Il s'attacha donc à son étrange bienfaiteur, devint son confident le plus dévoué, fut Protovestiaire, patrice, Parakœmomène , Prince du Sénat , général victorieux contre les Arabes (1). La même chose advint au jeune Romain : la castration le conduisit plus tard aux dignités de. Sébostophore (2) et de patrice et à la charge si importante de Préposé du Sacré-Palais (3).

A part l'exception singulière en faveur du bâtard Basile, les premiers actes de Constantin VII portent le cachet d'une réaction.

Ce qu'il avait de plus pressant, c'était d'enlever le commandement des troupes, principalement de celles qui étaient chargées de la garde de sa personne, aux créatures de Romain. Un de ses parents, nommé Panthérios (4), qui était domestique des Scholae, Radinos (5), qui était drongaire de la flotte, et bien d'autres encore, furent destitués. Constantin ne s'entoura que des ennemis de Lécapène : Bardas Thocas, le frère même de celui qui avait disputé l'Empire à Romain et qui avait été aveuglé par lui, reçut la fonction militaire la plus importante, celle de domestique des Scholae ; ses trois fils, Nicéphore, le futur Empereur, Léon , Constantin, devinrent stratèges des Ànatoliques,'de Cappadoce et de Séleucie (6) ; contre la dynastie Lécapène, Constantin VU cherchait un appui dans la dynastie Phocas. Pendant toutsonrègne, ilmaintint les Phocas à la tète de ses armées, faisant passer aux fils les honneurs du père (7). Il a rendu à cetle famille un autre service en consignant dans ses écrits les exploits du vieux Nicéphore Phocas , général sous Basile 1er : c'était retrouver ou créer le plus ancien titre de noblesse de cette famille, car de toutes les histoires du xe siècle, à nous connues, la Vie de Basile est la seule qui parle des exploits du premier Nicéphore (8).

Constantin Gongyle, ancien ministre de Zoé (9), un de ceux qui avaient pris les armes avec Léon Phocas contre Romain Lécapène (10), devint drongaire de la flotte. Basile l'Oiseau, Marianus Argyre , *»oine défroqué, Manuel Curticès, Diogène, Cladon, qui avaient con-

(1) Ont. sur C. Porph., c. 44, p. 461.

(?) Cédr., Il, p. 327.

(S) Coot. sur C. Porph., c. 40, p. 436.

(4) Conl. sur Lécap., c. 43, p. 429.

(5) Ibid., c. 14, p. 405.

(6) Cédr., II, p. 327.

(7) Conl. sur C. Porph., c. 41, p. 459. — Menasses. <*) Vita Bas., c. 71, p. 312.

<*) Vita Bat., c. 71, p. 312.

(9) Conl. sur C. Porph., c. 6, p. 386.

(10) Conl. sur Rom. Lécap., c. 13, p. 395.

40 CONSTANTIN PORTIlYnOCÉNÊTE.

duit avec Constantin l'intrigue qui renversa Lécnpène, devinrer"^ grand hèlèriarque ou commandant du principal corps étrangei — ~ comte de retable , drongaire de la Veille , les deux derniers, stra ^ lèges (1).

Plusieurs de ces ennemis de Romain était des hommes dangereux conjurés de profession , artisans d intrigues , dont quelques-uns comme Cladon, conspirèrent pour les Lécapènes après avoir conspir^a contre eux (3) : fort compromettants, en tous cas, puisqu'ils avaient pris part à une sorte de régicide. La vengeance divine, fort à pro — pos sans doute pour Constantin, en délivra le gouvernement (3).

11 était très-difficile de se débarrasser d'un seul coup de tous les« amis de Lécapène. Rien d'étonnant si Ton fut obligé de s'y reprendre ^ à plusieurs fois, et si l'on trouve dans les rangs des conspirateurs des : hommes investis de fonctions, toutes de confiance et de dévouement: ainsi, Théophane, patrice et Parakœmomène, celui que l'étiquette chargeait de veiller à la porte de la chambre impériale ; Geo~rges, échanson ; Thomas, primicier; Jean, Recteur (4), investi d'une des plus hautes fonctions de l'Empire, tous conspirateurs vers 945 et 947 (5). Le premier surtout avait dû s'imposer en quelque sorte à Constantin VU par l'éclat des services qu'il avait rendus à l'Etat, n'étant encore que Protovestiaire : négociation de l'alliance matrimoniale avec Pierre de Bulgarie, en 927(6) ; négociation avec les Hongrois, en 934 et 943 (7) ; victoire sur les Russes, en 941 (8) ; introduction de l'Image d'Edesse à Constantinople, en 944 (9), etc. Sa gloire passée, même après sa faute , fut prise en considération , et tandis qu'on sévissait cruellement contre ses complices, on se contenta de l'exiler (10).

Il est certain que Constantin avait gardé un fâcheux souvenir de Lécapène ; quand i! en parle dans ses écrits, c'est pour lui donner quelque éloge contraiftt ou pour s'abandonner à quelque allusion pleine d'amertume. Si dans les Thèmes, composés du vivant de Lé-

(1) Id., ibid., chapitre dernier, p. 435. — Cont. sur C. Porph., c. 1, p. 436. — Cédrén., II, 3*7.

(*) Cont. sur C. Porph., c. 3, p. 438.

(3) Ibid.

(4) Ne pas confondre atec Jean le Recteur, tulcur de C. VII.

(5) Ibid., c. 5-6, p. 440-441. — Cédrénus, II, 3*7.

(6) Cont. sur Lécap., c. 32, p. 413.

(7) Ibid., c. 37, 45, p. 4**, 430.

(8) Ibid., c. 39, p. 4*3.

(9) Ibid., c. 48, p. 432.

(10) Cont. sur C. Porph., c. 5, p. 440.

capène, il l'appelle « l'honnête et excellent Empereur, ToO xa).oG Pmulzvov xoà <ir/z5ov 6a7i)i&); (1) *, dans le Livre de ï Administration, composé après sa chute, il raconte les persécutions qu'eurent à subir ses partisans, c Le seigneur Empereur Romain était venu dans le palais et s'était emparé, je ne sais vraiment comment, de la royauté ; — « une humeur facile et beaucoup de légèreté et d'irréflexion le disposaient toujours à suivre les conseils des plus scélérats (2). » Si les rois barbares demandent en mariage une Porphyrogénéte en se fondant sur le précédent du mariage contracté par une petite-tille de Lécapène avec le Tzar de Bulgarie, on devra leur répondre hardiment : « Le seignehr Empereur Romain était un homme sans éducation et sans instruction, qui n'avait pas été élevé dans le Palais, qui ignorait les lois et les coutumes romaines, qui n'était pas de naissance noble et impériale, et qui n'en avait que plus d'audace et de témérité dans ses actions, etc. (3). » Peu de temps avant la chute de Romain, étaienf venus à Constantinople deux jumeaux arméniens, dont les corps étaient soudés l'un à l'autre, et Romain les avait obligés d'en sortir, parce qu'il vit dans ce prodige un mauvais présage. Constantin, à peine rétabli, n'eut rien de plus pressé que de les rappeler, comme pour les remercier d'avoir si bien présagé (4).

Constantin porte désormais le poids et la responsabilité de l'Empire. Mais, systématiquement éloigné des affaires jusqu'à l'âge de près do quarante ans, uniquement entouré de littérateurs et d'artistes, toujours plongé dans les livres, libris incumbentem (5), dans lesquels il cherchait l'oubli de sa dégradation politique, était-il bien propre au gouvernement ? Le portrait que font de lui les historiens nous montre bien plus un homme d'étude qu'un homme d'action : trèsdoux pour tout le monde, même un peu timide, comme celui qui a plus pratiqué les livres que les hommes et qui n'a pas le ferme regard que donne l'habitude de faction et du commandement. Les colères violentes, l'implacable cruauté, dont nous parlent les écrivains moins favorables, ne sont qu'un côté du même caractère. Qui n'a pas l'habitude de l'action, quand il se livre à l'action, dépasse toute mesure : violent, pour ne pas être faible ; pour n'avoir pas su prévenir ou résister, outrant la répression ; irrité d'être dans ses rè-

(1) Thêmeê, II, 6, p. 54.

(2) De Adm. Imp., c. 51, p. 241-242.

(3) De Adm.' Imp., c. 13, p. 88. Voir notre chapitre sur Y Image d'Edessc.

(4) Cont. sur Léc*p., c. 49, p. 433.

(5) Luitpraod., Anlapodotit.

42 CONSTANTIN PORPÏIYROGÉNÈTE.

veries studieuses éveillé, comme en sursaut, par quelque conspiration qu'il n'avait pas prévue ; frappant avec d'autant plus de colère qu'il se trouve jeté inopinément au milieu de la lutte et qu'il ignore combien le gouvernement a pu d'abord donner de justes griefs aux conspirateurs. Un tel homme, habitué jusqu'à trente-neuf ans à compter sur un autre, même sur un usurpateur, ne pouvait guère avoir recouvré le pouvoir pour lui-même. Il dut l'abandonner aussitôt qu'il l'eut reconquis. Il prit sa femme et ses ministres pour le débarrasser du souci des affaires, comme un homme d'étude ou de plaisir prend un intendant pour gouverner sa maison ; plus que jamais, il se rejeta dans la vie sédentaire et le travail de cabinet. Même ce défaut d'aimer le vin et la bonne chère, défaut avoué par son panégyriste, et qui chez ses adversaires prend les proportions d'une véritable ivrognerie, peut très-bien être celui d'un lettré. 11 y a dans l'histoire littéraire, beaucoup plus que dans l'histoire militaire, d'illustres gourmands ei d'illustres buveurs. L'actif et belliqueux Empereur NicéphorePhocas vivait commeun anachorète (1). L'homme de cabinet est souvent porté à chercher dans les plaisirs de la table le stimulant et l'excitation que d'autres trouvent naturellement dans le mouvement et dans l'action.

Nous avons parlé des divergences de récit et d'appréciation entre les historiens de Constantin. Essayons avec les uns et les autres, avec le biographe officiel et les écrivains indépendants, de nous faire une idée de son gouvernement.

Le Continuateur vante sa clémence et prétend qu'envers ses ennemis il préférait imiter le Christ et les combler de bienfaits. Zonaras, Cédrénus, Glycas assurent, au contraire, qu'il était féroce dans la- répression, inexorable dans ses vengeances ; pour justifier leur dire, je n'ai qu'à prendre au hasard, dans le Continuateur lui-même, et je ne vois pas un conspirateur, sauf Théophane, qui n'ait été cruellement torturé , flagellé publiquement , privé du nez ou des oreilles (2).

Les panégyristes byzantins ne manquent jamais de faire un saim de leur héros. L'apothéose, chez eux, consiste à entourer la tète du grand homme du nimbe d'or que portent les bienheureux dans les peintures du temps. Suivant le Continuateur, les prières de Constantin avaient un tel crédit auprès de Dieu , que c'est grâce à elles

(1) Léo Ditconus, V, a, p. 78.

(S)Cont. c. 5-6, p. 440-441.

seulement que Pothus Argyre remporta la victoire sur les Hongrois (1). Toujours en communion avec les habitants du ciel, le saint homme faisait des prophéties sur le règne futur de Romain II (2), sur sa propre mort (3), et la nature elle-même annonça par .ses gémissements sa fin prochaine (4). Les autres historiens louent à la vérité sa magnificence et sa générosité envers l'Eglise (5), et il est certain que, dans plusieurs Bulles d'or, il fut le bienfaiteur de l'église de Patras, du monastère de S. Jean Prodrome, à Thessalonique , de Xéropotamos, des Ibériens et autres couvents du mont Athos (6) ; mais ces historiens l'accusent de fréquentes violations des lois canoniques, notamment dans l'élection du Patriarche Polyeucte, et je ne trouve aucune intention bienveillante dans le récit qu'il nous font d'une pluie de pierres mystérieuse qui, peu de temps avant sa mort, serait tombée sur le palais (7).

Dans les affaires de religion, le reproche le plus sérieux qu'on put faire à Constantin , c'était de tolérer les scandales du patriarche Tbéophylacte , fils de Romain Lécapène , qui ne survécut aux désastres de sa famille que pour la déshonorer par ses excès. Ce fils d'Empereur, que son père, sans le consulter, avait fait successivement clerc, sous-diacre, syncelle du patriarche, patriarche, fait tache dans la liste des pontifes byzantins du xe siècle, qui tous furent de mœurs irréprochables. Contemporain et émule de Jean XI et de Jean XII, ce pape byzantin donne à l'Eglise grecque le spectacle des mœurs brutales et dissipées (8) des papes latins du xe siècle. Il vendait les charges ecclésiastiques et les sièges épiscopaux. Au milieu des graves solennités de l'Eglise grecque, il introduisit c des inflexions de voix indécentes, des rires, des clameurs scandaleuses..., des danses sataniques, des chants empruntés au carrefour et au lupanar. » Ce qui restait de ces rits extravagants, échos de notre fête des fous ou de notre fête de L'âne, plus dignes de la barbarie occidentale que delà délicatesse et de la piété byzantines, scandalisait en-

(l)Coot., c. 47, p. 463.

(2) lbid., c. 38, p. 458.

(3) lbid., c. 49, p. 464-465.

(4) lbid., c. 48, p. 463.

(5) Cédrénus, II, 326.

(6) Zachari» de Lin*., i. III, p. XV, XXVII, -il.

(7) Cédrénus II, 334-339. — Zonaras, XVI, «21 -*2. — Glycas.

(8) La dissipation de Théophylacte devait avoir des limites. Maçoudi prétend que, comme Nicélas, Polyeucte, et tant d'autres patriarches, il était eunuque. Maçoudi, Prairiei d'or, édil. Mcynard, t. II, p. 354, et' Livre de l'Aver finement, p. 179.

44 CONSTANTIN POIIPIIYROGÉNÈTE

core Cédrénus au xie siècle. Ce n'était pas tout : cet étrange pontife.-dont les prédécesseurs et les successeurs ne chevauchaient que sur des mulets ou même sur l'âne traditionnel (1), poussait la passior pour les chevaux jusqu'aux extravagances et aux prodigalités d Lucius Vérus et de Michel III. Il nourrissait plus de mille chevaux ; leurs écuries étaient de véritables palais ; il ne leur donnait ni foin ni paille, mais du blé, des amandes , des pistaches, des dattes, des raisins secs, des figues, le tout arrosé de vins précieux et parfumé de safran et de cinnamome. Il expédiait à la hâte la grandiose et interminable liturgie byzantine sur l'annonce qu'une jument favorite venait de mettre bas : il laissait là les patriarches, les métropolites, les évèques, les grands de l'Empire, l'Empereur lui-même, les populations venues de si loin aux splendeurs de Sle-Sophie, et courait à son écurie. Ce prélat hippomane mourut d'une chute de cheval.

Ces désordres eurent un grand retentissement dans l'opinion et dans l'histoire byzantines ($). Constantin VII toléra les attentats de Théophylacte à la majesté de la religion nationale, comme il avait toléré ses attentats contre lui-même. Peut-être n'était-il pas fâché de laisser le dernier des Lécapènes achever de ruiner la popularité de sa maison. Il crut sans doute expier ses torts envers l'Eglise en donnant pour successeur à Théophylacte le vertueux moine Polyeucte.

Suivant le Continuateur, Constantin aurait été sans cesse occupé à soulager les contribuables (3), à racheter des captifs (4), à indemniser des incendiés (5), à fonder pour les malades et les vieillards des nosocomia et des gérocomia (6), à rendre lui-même la justice aux citoyens et à déjouer par sa perspicacité toutes les ruses de la chicane (7). Toujours occupé à entretenir la correspondance avec les stratèges et les 'protonotaires des thèmes de l'Empire, avec les souverains de l'Orient et de l'Occident, à donner audience aux ambassadeurs étrangers, il était le factotum de la monarchie : conseiller, administrateur, général, soldat, capitaine, gouverneur de province, tour à tour il remplissait tous les rôles (8). A cela, Cédrénus se borne

(1) Maçoodi, le Livre de l'Averlitsemcnt, ibid., p. 179.

(2) Geo. Mon. — Sym. Mag. — Cédr., H, 33). — Le Cootin. est plus sobre de deuils : il craint, en chargeant Théophylacte , d'accuser la tolérance de Constantin.

(3) Coni. sur C. Porpb., c. 10, p. 443.

(4) Ibid., c. 15» p. 447.

(5) Ibid., c. 46, p. 462.

(6) Ibid., c. 19, p. 449.

(7) Ibid., c. 16, p. 448.

(8) Ibid., c. 17, p. 448-449.

à répondre que Constantin VII s'abandonnait à la paresse, et Glycas que c'était un fainéant, xowoç (1).

Et d'abord, le Continuateur eût été fort embarrassé si on lui eût demandé dans quelle occasion Constantin VII fut soldat ou même général. Lui-même, tout en affirmant que Constantin mettait le plus grand soin à ne confier les fonctions qu'aux plus dignes, nous donne une idée assez fâcheuse de la manière dont on gouvernait dans sa capitale même et sous ses propres yeux. « Le Préfet de la ville était un insigne voleur. ...... Qui pourrait raconter la fourberie et la

perversité de cet homme, tout cousu de ruses, et qui fut le fléau et la perte de l'Empire romain ? Qu'on cite une espèce de vice ou de crime, où il n'ait pas mérité la palme ! Il cherchait, à force de discours insinuants et de serments répétés, à se faire passer pour un homme de bonne foi , inébranlable dans la justice. On raconte qu il avait fait un pacte avec les démons, afin de réussir en toutes choses ; aussi Constantin , qui plus d'une fois avait voulu le destituer, le maintint cependant à son poste et le combla de bienfaits et de richesses (2). »

Voilà pourtant l'homme qui fut successivement Préfet de la ville, puis Questeur et le dispensateur des lois ! Et, par ce qui se passait à Constantinople même, l'Empereur le sachant et n'ayant pas le courage de l'empêcher, on peut imaginer de quelle manière les provinces étaient gouvernées.

Tpus les historiens, autres que le Continuateur, assurent que tandis que l'Empereur se livrait à l'étude, l'Impératrice Hélène et Basile l'Oiseau vendaient les places .au plus offrant. Suivant Glycas, Constantin VII ne les confiait « qu'aux petites gens, xv5awiç (3). »

Sur les affaires mêmes de la famille impériale, les jugements de l'histoire sont partagés. Constantin avait certainement des vertus domestiques ; il était bon et affectueux pour les siens ; il fut chaste dans ses mœurs, fidèle à sa femme Hélène, indulgent, trop indulgent pour elle ; il prit le plus grand soin de l'éducation de son fils Romain , et sa tendresse pour lui alla jusqu'à la faiblesse , témoin le second mariage qu'il lui permit de contracter. II était affectueux pour sa première bru, Bertha, fille du roi Hugues, et Luitprand nous le montre témoignant à cause d'elle beaucoup de sollici-

(I) Cédréuus, II, 325. — Glycas, sur C. Porph.

{■!) Coot., c. 8, p 4 42.

(3) Cédrénos, II, 326. — Zonaras, XVI, 21. — Glycas.

tude pour les affaires du roi prisonnier d'Italie, Lothaire(l) ; comme Cbarlemagne , il aimait la société de ses filles et prenait plaisir, quand il s'occupait des affaires publiques, a les prendre pour secrétaires (2).

11 n'eut pourtant pas dans sa famille un bonheur absolu. Son fils, pour lequel il avait écrit tant de savants traités, fut un paresseux et un débauché, le pire Empereur de toute la dynastie : malgré le silence du Continuateur, il fut le meurtrier de son père, et, non pas une fois, mais deux fois, mêla du poison à ses aliments. La première des brus de Constantin (3) lui fit peu d'honneur : c'était une bâtarde du roi Hugues de Provence. Romain Lécapène, qui fit ce mariage, la trouva bien bonne sans doute pour un fils de Constantin. Luitprand, qui ne sait comment expliquer cette mésalliance, imagine de raconter que, chez les Grecs, la naissance de la femme importe peu et qu'on ne s'attache à la noblesse que pour les hommes (4). Au reste, la jeune barbare eut peu de bonheur à Constantinople : après cinq ans de mariage, dit Cédrénus, elle mourut vierge (5). Le second mariage fut moins honorable encore. Le jeune Romain devient amoureux d'une certaine Anastasie. Le Continuateur assure que c'était une jeune fille de naissance illustre et que les parents de Romain furent heureux de l'admettre dans la famille (6). Mais tous les historiens s'accordent à déclarer qu'elle était de basse extraction , et que ses parents tenaient une auberge. Glycas ne l'appelle même pas Anastasie, mais d'un nom de servante ou de courtisane, Anastaso (7). Ce fut sa beauté qui séduisit Romain, et le changement de son nom en celui de Théophano parut avoir effacé son passé. Le Continuateur se tait sur ses crimes ; mais ce fut elle qui poussa Romain à empoisonner son père , qui peut-être à son tour empoisonna Romain II (8), qui, certainement fit assasioer son deuxième mari Nicéphore Phocas, pour en épouser un troisième (9), au mépris des censures de l'Eglise grecque, et qui,

(1) Luitprand.

(2) font., c. 40, p. 459.

(3) Cédr., II, 337. — Zonaras, XVI, 22. — Glycas.

(4) Antapodoiiê, I. V, c. 14, p. 331.

(5) Cédréo., H. 3*9.

(6) Cont., c, 39, p. 458.

(7) Glycas. — Zonaras, XVI, 22. — Cédrénus, II, 339. — Léo Disc, II, 40 p. 31.

(8) Zonaras, XVI, 23. — Léo Diac, II, 10, p. 31. C'est elle aussi (Cédr., II, 346) qui empoisonna dans une hostie Stéphane, fils de Romain Lécapène, exilé i Lesbos.

(9) Léo Diaconus, V, 6, 7, p. 85 et suiv.

dédaignée par celui qui aurait dû être ce troisième mari, par Jean Zi mise es, mourut de rage au fond d'un monastère (1). Cette noble et vertueuse Théophano du Continuateur, fut le mauvais génie de la maison Macédonienne, la Frédégonde byzantine.

La mort de Constantin VII et ses funérailles présentent des traits de mœurs tout à fait byzantins.

Sentant déjà sa santé ébranlée, ou par le poison ou par les infirmités, sentant son énergie morale affaiblie, Constantin VII voulut faire un pèlerinage au mont Olympe de Bithynie. Cette célèbre montagne présentait à l'âme et au corps fatigués un double attrait. Sur ses pentes s'élevaient des monastères et des ermitages renommés par leur sainteté ; dans le voisinage, des eaux thermales recommandées par la médecine et déjà mentionnées dans Etienne de Byzance. La principale ville d'eaux portait d'abord le nom de Pythia, que l'influence du christianisme et la reconnaissance des malades changea en celui de Sotériopolis. Justinicny avait fait des travaux considérables pour la conduite des eaux. Ce Baden asiatique parait avoir été le rendez-vous de la haute société byzantine : les souverains y déployaient un faste extraordinaire, et la célèbre Théodora, femme de Justinien , se rendait aux eaux de Pythia avec un cortège de quatre mille serviteurs (2). Enfin, cette Bithynie de Prusias, toute pleine encore des monuments et des souvenirs de l'antiquité, pouvait exciter la savante curiosité de l'historien et archéologue Constantin.

Malheureusement, les circonstances de ce voyage se trouvèrent plus propres à nourrir en lui de fâcheux pressentiments qu'çi réveiller son énergie physique ou morale.

La galère impériale, richement ornée, le transporta à Prénète, sur la côte d'Asie. Puis il visita Nicée , la ville du Concile. Au pied «le l'Olympe, l'higoumène du couvent de Sl-Athénogène lui montra min diplôme écrit à l'encre rouge, l'encre impériale. C'était une prédiction faite à Léon VI, en ce lieu même, par un ancien higou- *nène, et dont le prince superstitieux avait tenu à donner acte au souvent. Il était écrit que Léon VI aurait un fils et un successeur, «t que ce fils visiterait le mont Olympe à la fin de sa vie. Constantin VU, dit- on, reconnut l'écriture paternelle : il fut frappé de la

(1) Fiolay, The Byzantine Empire, p. 352, cherche i la jiistiûer de l'empoisonnement de son fc^eiQ-père. Mais c'est l'ensemble de cette vie criminelle qui rend plus vraisemblable ce crime. (9) Texier, A$ie Mineure, dans YUniven pittoreique, p. 116. — Sur le mont Olympe cSe bithynie, un curieux travail de M. Emile Gebharl, publié en partie dans la R. de$ Deuxonde $, 15 juin 1867.

48 CONSTANTIN PORPIIYROGÉNÈTE.

prédiction, rendit le parchemin au moine et dit mélancoliquement qu'il sentait bien que la prophétie était vraie.

11 sa mit alors à gravir l'Olympe, visita les cellules les plus élevées et se recommanda aux prières des ermites. Puis il visita Brousse, fondée par Prusias, et se baigna dans les eaux thermales où Hercule avait lavé le cadavre d'Hylas. Mais il parait qu'il y avait, sur la plus haute cime de l'Olympe, un vieil anachorète qui vivait dans une caverne et qui était « marqué d'un signe céleste. > L'Empereur se disposait à recommencer la pénible ascension à travers les rochers , les précipices et les sentiers tortueux de la montagne. Ce fut Termite qui vint le trouver : il avait un air de visage qui fit pressentir à l'Empereur que le vieillard inspiré avait quelque sinistre communication à lui faire. C'était l'annonce de sa mort prochaine.

Constantin VII revint malade dans la Ville reine. Après avoir recommandé son fils à l'habile Préposé (1) Joseph, il mourut.

Les funérailles eurent lieu conformément aux usages invariables que lui-même avait consignés dans les Cérémonies (2). Cette solennité byzantine ne manquaie pas de grandeur. Un lit de parade, le lit de douleur (3) était dressé dans cette splendide salle des Dix- Neuf Lits où tant de fois le Basileus avait présidé aux festins des grands de l'Empire. Le cadavre impérial, bien lavé, vêtu du dibélésium d'or, de la chlamyde d'or, le visage découvert et la couronne en tète, y était exposé quelque temps (4) au milieu des chants, de la fumée de l'encens, du flamboiement des torches, à l^ vénération des habitants du palais. Alors, disent les Cérémonies, le Maître clés cérémonies s'adresse à l'Empereur défunt : « Sors, Basileus : le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs, t'appelle. »

Or, toute sa vie, l'homme qui est étendu là s'est regardé comme le lieutenant de Dieu ; sur ses monnaies, il a fait mettre l'effigie de son Maitre (5). Dès son enfance, alors que des moines l'ont entouré, dès son couronnement, alors qu'on lui a mis entre les mains l'akakia, ce sachet de soie, plein de la poussière des tombeaux (6), il s'est familiarisé avec sa mort inévitable. Cette invi-

(i) Préposé au sacré palais, eunuque.

(2) Cérém., I, 60, p. 275.

(3) xMvti v\ IffOvoMaÇouîvyi \ûitrtç.

(4) Usage de l'ancienne France. Chéruel, Dictionnaire, ▼. Funérailles. — Usage russe : pour Catherine II, la Cour de livstie, il y a cent ans, p. 217. — S.-off., la mort de Paul Ier. Revue mod*me, 1er janvier 1866, etc.

(5) Cf. Saulcy, Sabaiier, etc.

(6) Codions, de Officiis, couronnement de l'Empereur.

talion du maître des cérémonies ne fera point frémir son ombre. Il ne s'indignera pas de descendre dans les caveaux des Su-Apôtres où tant de fois il est allé encenser les tombeaux de ses prédécesseurs (1), où il a marque la place de son tombeau , où il recevra les hommages de ses successeurs ; à -son lit de mort, il n'a point défié le Roi du ciel par quelque sauvage exclamation , comme ce9 rois barbares des Franks , chrétiens d'écorce , au fond vrais flls d'Odin. Plus modestes et plus chrétiens que les Empereurs du v° et du vie siècle, les Basileis du xe ne prétendaient même plus aux honneurs de l'apothéose. Elle semble être tombée en désuétude , cette vieille formule d'un orgueil tout païen : « Notre maître est mort comme homme, mais il vit comme Dieu : rsôwwv ix; av6pw:o<;, aAXà £5 6eiç (2). »

Au sortir de son palais, le défunt s'arrête sous le vestibule de la Chalcé, que tant de fois il a traversé pour aller officier à Sle-Sophie. Alors les Magistri, les patrices, les sénateurs entrent tour à tour dans le même ordre où, vivant, ils venaient le saluer : sur sa bouche blémie, ils déposent un baiser. Ils ne sont plus tenus de se prosterner devant lui : il n'est plus leur maître, il est encore leur père. Ce baiser est un baiser de fils, ce deuil , un deuil de famille.

« A quoi bon, dit le Continuateur, décrire la marche à travers la ville, cette multitude de peuple affluant de toutes parts, les uns contemplant du haut des toits et des terrasses le cercueil impérial, les autres regardant le cortège à son passage, d'autres, des étages supérieurs des maisons, plongeant les regards dans cette couche funèbre ? Ceux-là pleuraient en silence, secouant leur poitrine de leurs sanglots, ceux-ci la déchiraient de leurs clameurs, poussant des cris aigus : chacun était accablé, abattu du deuil commun. Sur le cercueil enrichi de perles et de pierreries, ils versaient des torrents de larmes (3). »

La dernière station était ÏHeroon, le caveau des St8-Apôtres, où, dans un sarcophage de marbre, imitant la couleur sanglante du poumon humain (4), on déposa le fils à côté du père, Constantin VII à côté de Léon VI (5).

(1) Voir page 5.

(2) Epigramme i Eudokia, femme de Théodose IL sur la mort de son mari. Jacobs, Anl/iologia, t. I, n° 405. — Cirém., f, 93, p. 426 : à propos d'Anastase.

(3) Cirém., I, 60 ; p. 275. — Cont., c. 52-53, p. 466.

(4) irvcujuovouoiof. CéréM.f II, 42, p. 643.

(5) Cirém., II, 42, p. 643. Voir page 84.

Aujourd'hui le sarcophage de Constantin , les Sls Apôtres mêmes, tout a disparu. Au xvic siècle, Gyllius ne retrouvait qu'avec peine la trace de cette église que Constantin le Grand avait bâtie et que Justinien avait reconstruite. On lui montrait seulement, sur remplacement de l'édifice, près de la mosquée de Mahomet II, un sarcophage de porphyre aux proportions gigantesques , de dix pieds de long, et dans lequel les Grecs et les Turcs , malgré les démentis de l'histoire, ne manquaient pas de voir le tombeau de Constantin le Grand , le seul Empereur, à peu près, dont ils connussent le nom. Une vieille citerne semblait avoir autrefois donné à l'église son eau lustrale. Et tout alentour, dans de sales échoppes turques , des industriels barbares fabriquaient des selles de chevaux , des vases m boire recouverts de cuir, des coffres, des carquois. Le Musée d Sainte-Irène, à Constantinople, possède actuellement cinq sarco phages et quelques fragments ; M. Déthier en a retrouvé quelque autres dans divers quartiers de Constantinople. C'est tout ce quiS reste de ces fameux tombeaux des Empereurs byzantins (1).

Nous abandonnerons la dépouille et le tombeau du Porphyrogénète^ à tous les hasards et à toutes les catastrophes archéologiques ; « nous passons à l'étude de ses institutions scientifiques, de ses écrits, m de ses lois, de ses guerres, de sa diplomatie.

(1) Cérém., II, 43, p. 643 et suiv. — Autre liste des tombeaux dans Banduri, /mp«- — rium Orientale, 1. VI. — Ibid., sur les SS. Apôtres, t. II, p. 459. — Anonymes, De •■ originibuê, n° 6 ; — Codions, n"8 149 et suiv. — Gjllius, I. IV, c. 3, p. 408. — Bmét ^ de Presle : Notice tur Un tombeaux dc$ Empereun. — Byzantios , Conttantinopoulii -* (en grec moderne), Athènes, 1851, t. I, p. 341. — Le Patriarche Constanlios, Contlantiniat (en gr. rood.), Venise, 1834. — Dr Déthier : Cf. Moniteur unwcrtel, 32 juin 1868. — Albert Dumont : Le Mutée de Sainte-Irène, Franck et Durand, 1868 : extrait de la Revue archéologique ,

L'EMPIRE GREC AU Xe SIÈCLE

CONSTANTIN Vil PORPHYROGÉNÈTE