CHAPITRE V

Il n'y a pas de gloire qui ait été plus contestée au Porphyrogénéte que celle d'avoir été l'inspirateur de Syméon le Métaphraste ou le Tra-

(!) Zacharia?, III, 276. — Mortreoil, H, 341.

(2) Zacharia», III, 256. — Mortreoil, II, 345.

(3) Zachari* en donne deux textes, III, 270-272 el 272-276. — Mortreoil, If, 347.

(4) Zachariœ, III, 230.

(5) Mortreuil II, 343. — Meorsios, p. 220-222.

(6) Ce sont les 7% 8e, 9e et tl« de Mortreuil. — Cf. Zacbarie, no 7, p. 256, no 9, p. 267-270.

ducteur : on lui a refusé même celle d'avoir été son contemporain. Avant la savante Diatribe de Léon Allatius sur les écrits des Syraéons (1), l'époque à laquelle a vécu le Métapbraste était totalement inconnue. Les uns la plaçaient , avec Baronius, dans la première moitié du ixc siècle, vers 859 (-2), les autres, avec Vossius, dansla dernière moitié du xie siècle, à l'époque de Constantin Doucas (3) ; d'autres voulaient qu'il eût vécu vers l'an 1200, d'autres vers 620, d'autres en faisaient un contemporain d'Alexandre-Sévère (4).

Tout ce qu'on savait de lui, on l'avait puisé dans l'éloge de Syméon Métaphraste par Psellus. Or, s'il y a beaucoup de Syméons dans l'histoire et la littérature grecques, il y a au moins trois Psellus. Double difficulté. Lequel de ces trois Psellus a écrit cet éloge, où l'auteur déclare tenir ses renseignements de gens qui ont assisté au lit de mort de Syméon (5) ?

Dans l'œuvre même du Métaphraste, dans les Vies de saints qui lui sont attribuées, peu de lumières à recueillir. Car, à lire certaines de ces biographies, il serait presque contemporain des apôtres ; à en lire d'autres, il aurait vécu bien postérieurement à Constantin Doucas. Cela s'explique : même dans les biographies qu'on peut lui attribuer avec certitude, il a pu reproduire dans sa compilation tel passage où l'auteur primitif, contemporain des premiers siècles chrétiens, parlait de son temps ; des biographies rédigées par lui ont subi, a une époque postérieure, des additions ou des interpolations; combien de biographies qu'il n'a point écrites, combien de Vies de saints qui ont vécu après lui, ont été ajoutées après coup à sa collection, classées parmi ses biographies de tel ou tel mois I Et ce n'est pas une œuvre facile, même avec le signalement littéraire que donne de ses écrits YEncomion de Psellus, que de déterminer avec une certitude absolue la paternité du Métapbraste sur telle ou telle biographie de l'immense collection aujourd'hui dispersée (6).

(i) Leonis Allatii,rfe Symeonum scriptis Diatriba, suivie de Symeonis Mclaphrastœ *****datiot offidum, auctore Michaele Psello, etc. Parisiis, 1664. — Hanckius, p. 418-460, ^ «daois toutes les conclusions cT Allatius.— Oudio {Dlsaertatio de œtate et icriptis Sytneo- Hetaphrastœ, dans ses Comment aria de acriptoribus ecclestasticis) n'a pas réussi 1 l«s «branler.

(c2j Baronius, ad ann. 859. Autwerpia?, 1618, t. X, p. 476.

(S) Vossius, De Historleis Grœch, 1. II, c. 36. — Dans Allatius, p. 38.

(4) Allatius, p. 88. — Hanckius, c. 7-15.

(5) Melaphrastœ laudatio, dans Allatius, p. 335.

(6) Voir les essais de classification d'AUatius, p. 76 et soi?., dans Fabricius, t. IX, P. 48-153 et t. VIII, p. 29, édit. Harles, Hambourg, 1811.

94 CONSTANTIN POHPJIYUOGÉNÈTE

Parmi les biographies qui ont paru, avec une grande certitude, être l'œuvre même du maître, il en est une qui a fourni à Allatius les éléments de son calcul chronologique. C'est celle de sainte Théoctiste. On y trouve le passage suivant :

« J'étais un jour dans l'île de Paros ; j'y allai, au moment de mon voyage en Crète, où je fus envoyé par l'Empereur Léon de bienheureuse mémoire, par ce Léon vraiment fortuné, dans le tombeau dûquel a été ensevelie la fortune du peuple Romain . J'étais envoyé pour faire campagne sous les ordres de cet illustre Himérius, le plus habile des généraux, Logolhéte de la Course, et commandant de toute la flotte.... Mais, en ne faisant de lui qu'une aussi brève mention, je fais tort à ce grand homme. J'en reviens donc à mon propos, et je parlerai de lui à l'occasion. Je fus donc envoyé pour faire campagne avec lui, pour accroitre mon expérience militaire; et, comme un poulain aux côtés de sa mère, je bondissais de joie à ses glorieux stratagèmes. Tel était le but que se proposait l'Empereur de bienheureuse mémoire ; mais j'étais aussi envoyé en ambassade auprès des Arabes de Crète (1). »

Or, l'histoire nous parle à plusieurs reprises de cet Himérius. Il dirigea vers 902 ou 903 (3), en 904 (3), en 908 (4) et en 91 1 (5), quatre campagnes contre les Sarrasins : à laquelle de ces quatre expéditions a pris part Syméon ? J'incline vers la date de 903, parce que les faits qui se sont produits à cette époque cadrent mieux avec les indications de la Vie de sainte Théoctiste. Cette expédition, de même que la mission de Syméon , avait apparemment pour but d'empêcher une entente entre les Arabes de Crète et ceux de Syrie, dont on connaissait les préparatifs contre l'Empire. Les Cretois n'attendirent pas sans doute qu'on débarquât chez eux, car en 903, l'histoire ne mentionne pas de guerre contre la Crète. Ils durent faire leur paix avec l'Empire, et, en effet, ne prirent aucune part au sac de Thessalonique en 904 ; ils se contentèrent de recevoir leur part des dépouilles (6). Si nous plaçons en 903 cette ambassade de Syméon chez les Arabes de Crète , nous nous étonnerons moins du rôle que lui attribue Jean Caméniate et le Continuateur dans le

(i) Vie de sainte Théoctiste, c. 3 ; dans Surins, XI ; dans Allatius, p. 50. (î) Cérém., II, 44.

(3) Cont. sur Léon Vf, c. 20, p. 366-368.

(4) Ibid., c. 36, p. 371.

(5) Ibid., c. 3), p. 376. Voir aussi Cont. sur Alexandre, e. 5, p. 379-380.

(6) J. Caroeniata, De Exeid. Thessal., c. 70, p. 383 et suiv.

rachat de Thessalonique en 904. L'amiral sarrasin Léon de Trigoli pilla cette ville ; il voulait d'abord l'incendier, mais il l'épargna pour une rançon de deux talents ou 100 livres d'or, que lui compta un certain Syméon, auquel le Continuateur donne le titre d'àoyjxpyjnç, que Caméniate nous représente comme un homme d'une sagesse affermie, dune expérience mûrie par beaucoup d'affaires, et le plus élevé en dignité de tous ceux qui traitèrent avec l'amiral sarrasin (1). Donc vers 903, Syméon, partant pour la Crète, s'arrêta dans File de Paros, et, suivant le récit de la même biographie pieuse, y rencontra Siméon l'Anachorète , qui l'exhorta à entreprendre la grande œuvre des Vies des saints. Le jeune diplomate s'en excusa en alléguant c son inexpérience dans l'art d'écrire, ses fonctions, sa femme et ses enfants, les embarras domestiques. > Il finit cependant par céder à ces pieuses instances.

Voici une date établie. Vers 902 ou 903, il était assez jeune pour apprendre avec Himérius le métier militaire, et pour se comparer à un poulain qui bondit au côté de sa mère (2) ; assez âgé pour avoir femme, enfants, train de maison (3), pour être employé à des missions importantes, à des ambassades chez les Arabes, auprès desquels, comme dit AUatius, « on n'a pas de sagesse si on n'a pas de barbe au menton (4), » pour pouvoir arriver, un peu après, en 904, avec des protections, sans doute (et il avait celle de Léon VI), à la charge importante d'à secrelitt , enfin pour mériter le titre c d'homme d'une sagesse éprouvée et d'une grande expérience des affaires » que lui décerne Jean Caméniate. 11 avait donc de trente à trente-cinq ans. L'expression même de Jean Caméniate, firmata sapienlia, ypoyfcei êeër/xwç, nous donne bien l'idée d'une sagesse devenue adulte, d'une maturité juvénile (5).

Le premier de ses écrits fut la Vie de sainte Théoctiste. C'est une strophe de l'office consacré à sa mémoire qui nous l'apprendra : • Ton premier écrit, admirable Syméon, fut le résultat de la providence divine et de ton entretien avec le saint vieillard et anachorète Siméon. Tu as dignement célébré les illustres et divins combats de la Lesbienne Théoctiste, etc. (6). »

(f ; J. Cameniata, c. 59, p. 569-70 ; c. 62-64, p. 573-576. — Cont. sur Léon VI, c. 21, p. 368.

(3) AUatius, p. 50.

(3) Ibid., p. 55.

(4) Ibid., p. 50.

(5) De Excid. Thû$$at., c. 63, p. 574 et suiv.

(i.) Psellus, Metaphrastœ officium, ode 6, dans AUatius, p. 240.

9G CONSTANTIN P0RPHYR0GÉNÈTE.

C'est donc par la biographie de sainte Théocliste, qu'il commença ce labeur immense : or, à quelle époque fut-elle rédigée ? Certainement après la mort de Léon VI, puisque dans cette biographie, il le traite de bienheureux, roît ux*apirov Asovroç, ce qui est l'expression officielle pour désigner un empereur défunt (1), et qu'il déclare que la fortune des Romains a été ensevelie dans son tombeau. C'est même après la mort d'Alexandre ; car autrement aurait- il osé publier un si magnifique éloge d'Himérius , alors enfermé dans son cloître . disgracié par Alexandre , non-seulement comme responsable de la défaite de Samos, mais comme un ennemi personnel, qui, du vivant de son frère Léon VI, l'avait desservi auprès de lui (2) ? S'il y a eu un moment où Ton pouvait regretter c la fortune de Rome ensevelie avec Léon VI, » c'était bien à cette époque d'anarchie, d'intrigues de palais, de guerre étrangère, de guerre civile, de révoltes des généraux, qui constitue le déplorable gouvernement des tuteurs de Constantin VII.

Le Métaphraste étant un contemporain de Léon VI, Alexandre et Constantin VU, il ne peut plus être question ni de la date de 859, ni de Michel Psellus l'ancien, que Baronius a proposé comme l'auteur de YEncomion et de YOfficium de Métaphraste (3). 11 s'agit désormais d un autre Psellus, bien autrement illustre, qui en 1057, sous Michel Stratiolique, était un des premiers personnages de l'Empire (4), et qui a fort bien pu, dans son enfance, s'entretenir avec des vieillards qui auraient assisté aux derniers moments du Métaphraste (5).

S'il a commencé à écrire sous le règne du Porphyrogénète, on ne peut refuser de donner part à ce prince dans ces encouragements impériaux qui, suivant l'Encomion, décidèrent Syméon à entreprendre son œuvre (t>). Sans doute Léon VI avait déjà pu joindre ses exhortations à celles de l'anachorète Syméon ; mais l'œuvre, commencée, au plus tôt, en 913, demanda de longues années avant son achèvement ; et le Métaphraste eut besoin, dans cette longue élabo-

(1) Le divus des Latins.

(2) Cont., loc. cit., p. 379-880. — Sym. Mag., 717. — Georg. M., 873.

(3) BaroniuSj ad afin. 859, t. X, p. 476.

(i) De Murait, ad <mn. 1057, p. 646. — Voir Miller : Ambassades de Michel Psellus auprès de l'usurpateur Jean Ccminène. Mémoire lu à l'Acad. des Inscript., î août 1867.

(5) fc's o»! <r>vîo>r,>.x.ôrc>- 'fxat'v, comme le racontent les témoins oculaires. Psellus» iletmpkr. laud., p. 835.

(6) Netaphr. laud., p. 933.

cion, de bien des encouragements ; il lui fallut, pendant plus de quarante ans peut-être, non-seulement l'appui moral, mais les seurs matériels du prince.

<3uel que. fût le prince qui occupât le trône, Léon, Romain, ou nstantin, il ne pouvait se défendre de prendre part, par ses engagements et ses libéralités, à cette vaste entreprise , la plus nationale, parce qu'elle était la plus religieuse, du xe siècle byzantin. Or la plus grande partie de ce travail , dont Syméon avait dû commencer à réunir les matériaux dans les dernières années de Léon VI, «lom il rédigea les premières pages vers 913, fut certainement exécutée sous le régne de Constantin Porphyrogénète.

Quelques mots sur ce collaborateur de Constantin VII (1). C'est une bonne fortune pour nous, au milieu de ces écrivains anonymes ou de ces figures indécises de chroniqueurs et de compilateurs, que Qou8 ne connaissons que par de pâles écrits, de pouvoir nous prendra enfin à un véritable personnage, sur le caractère, les habitudes e* la vie duquel nous avons des données certaines.

Il a été fort attaqué par les écrivains protestants du xvie siècle, *IU ï lui reprochent sa crédulité, son manque de critique, se moquant <4e ces « charretées de contes à dormir debout » (hamaxarius anilium f**l*ularum) (2). P$u versés dans les institutions byzantines, ils ont , sur la foi de son titre de Magister, que c'était un pauvre diable maître d'école byzantin, ludi magister, un magister de carre- '°Ur, trivialis (3). Allatius n'a pas de peine à venger son héros de c°s dédains peu fondés , et à montrer quel était à Constantinople * éclat de ces deux titres, Magister et Logothète ; l'un constituant le Premier grade de noblesse après les membres de la famille impéri^le, l'autre, une des premières fonctions de l'Empire.

« D'abord, dit son panégyriste, il participa aux affaires les plus

secrètes (/xvjTixcorspaK;), et aux délibérations les plus intimes des Empereurs. Puis, lorsque la confiance des princes l'eut distingué P^rmi ces occupations, il partagea, dans le sanctuaire impérial, les

(t) Noos ne donnerons pas l'énumératioo de ses nombreux écrits. M. de Murait, Chron. Mf*., p. XIV, a établi d'une manière incontestable : 4* que l'auteur de la chronograpbie qui qobs ef| panenue sous le nom de Syméon Magister est le même que l'auteur des Metaphrases et qne l'a §etreti$ qui, en 904, racheta Thessalonique de l'incendie ; 2* qu'une fftit seulement de cette chronograpbie, de 813 à 912, est l'œuvre de Syméon et que le rMe est une continuation d'une autre main. — Voir pages 65 et 66.

(?) Allatius, 43-48.

(3) Albtius, p. 25.

soucis du gouvernement. Il portait au Souverain les communications des étrangers, et aux étrangers (toft e£&>6£v) les ordres de TEmpereur. Il était comme le lien vigoureux de l'administration publique. Le globe du soleil est tantôt de notre côté, tantôt sur un autre hémisphère ; mais lui, il était toujours et tout entier à l'Empereur el aux affaires publiques... Son esprit s'appliquait à tout; il discutait les résolutions dans le conseil de l'Empereur, et, discutées, il les exécutait, il repoussait les barbares loin des frontières de l'Empire, ou les forçait à la soumission, les uns par la force des armes, les autres parla diplomatie (1). » Et dans une de ses lettres, lui-même écrivait : c Mon talent est peu de chose en lui-même ; mais comme le grand Empereur se sert pour les discours, npoç liyoïç, de ce talent, tu as bien voulu le louer. Depuis que ce prince s'est appliqué une fois à la philosophie, depuis qu'il s'est passionné pour elle comme jamais Empereur à ma connaissance, il prise la frugalité et se contente pour le tout de ma faible éloquence, qui n'a, comme tu le dis toimême avec une franchise tout amicale, ni élégance ni grandeur (S). »

Pour Syméon , la succession des charges qu'il a remplies, son Cursus honorum , peut s'établir de la manière suivante : d'abord sans doute secrétaire dans quelque bureau de l'administration centrale, puis attaché à quelque tribunal (3) ; puis, à l'époque de sa mission de Crète, oa^/ixo* ou chargé d'une mission (4) ; puis, entrant comme pwmxiç (5) dans les conseils de l'Empereur ; à l'époque de sa mission de Thessalonique, a secretis (6) ; plus tard revêtu de la fonction de Protoasecretis et de la dignité de patrice(7) ; enfin, dans les derniers temps de sa vie, Magister et Logothète de la course (8).

Comme l'explique très-bien Psellus dans FEncomion, le ministère du Logothète n'avait pas seulement pour objet la direction de

(i) Metaphrastœ taudalio, p. 225 el suiv.

(2) Syméon Métaph., Epist., 4, dans Allât., p. 257.

(3) fyyùs cVrAvoi toù &i//aTt>s. Metaphr. Laud , p. 225.

(4) De A dm. Imp., c. 7, 8 et passim sur cet emploi des SocaiXixot.

(5) Metaphr. laud., p. 226 , le mot /xvoTtxoyrlpocif.

(6) Cont. sur Léon V], c. 21, p. 368. — Georg. le M., c. 30, p. 863, Cédr., II, 263, s'accordent à lui donner le litre de simple a secretis. Lui seul se donne celui de Protoasecretis. Sym. Mag., c. M, p. 707. Dans le De Adm. Imp., c. 46, p. 209, un cerliia Syméon, a secretis, employé dans les affaires d'Arménie ; c'est sans doute an autre personnage.

(7) Sym. Mag., ibid.

(8) Tel est le double titre qu'il se donne à lui-même en tête de sa Cbronographie.

la course publique (1) , mais il avait encore la police générale de r Empire qu'il faisait au moyen de ses Curiosi, èizinzai (2), sortes d'inspecteurs ou d'espions ; mais il était chargé des Ketevaetc à envoyer aux gouverneurs de province et aux vassaux de l'Empire (3), des bulles d'or à expédier aux rois et aux princes étrangers (4) ; il était chargé de présenter à l'Empereur les ambassadeurs étrangers, de leur faire , au nom de l'Empereur, les questions sur la santé de leurs princes que prescrivaient les usages diplomatiques, et de transmettre à l'Empereur les réponses que l'usage leur dictait également ; bref à remplir l'office dont il est question dans les Cérémonies (5).

Ainsi, le biographe des saints, l'auteur ou le directeur de cette immense compilation, n'était point un simple savant de bibliothèque, comme Constantinople en avait tant à cette époque, encore moins le magister de carrefour imaginé par ses détracteurs du xvie siècle : tour à tour administrateur, diplomate, ambassadeur en Crète et à Thessalonique, apprenti général sur la mer Egée (6), et bientôt, si nous en croyons le panégyriste, général accompli (7), enfin membre du conseil privé et chargé dune des plus hautes fonctions de l'Empire, il eut tous les genres d'activité. C'était un de ces hommes complets, nullement enfermés dans une spécialité, tels que Rome les enfantait autrefois, et, après elle, son héritière Constantinople.

Fort avant dans la confiance des princes (8), courtisan accompli, prodigieusement riche, et il fallait l'être pour tenter cette colossale entreprise, ami de la magnificence, du luxe et des plaisirs, c'était avant tout un homme de goût, un homme du monde : ses lettres sont pleines de cet esprit raffiné, de cette préciosité, un peu pédante peut- être, qu'affectionnaient les Italiens et les Grecs du moyen âge. Dans aucune des lettres que nous avons de lui, il n'y a le motif d'une

(1) Aflatius, p. Si, recherche si le Métaphraste était Logothète de la Coorse ou Grand Logotbète. Ao temps de Codinus, ao xive siècle, ces deux dignités existaient séparément (De Offieiiê, c. 2 et 3) ; au x« siècle, elles n'en faisaient qu'une (Cérém., II, 52, p. 718): la Grande Logothétie est une création d'Andronic Paléologne (Grégoras, VIII, 19). — Krause, die Byzantintr, p. 316-217, s'est complètement trompé au sujet de cette dignité.

(2) Cérémonie, II, 52, p. 718.

(3) Cérémonieê, 11, 48. — Codinus, De OfficiU.

(4) Cérémonieê, II, 48.

(5) Cérémonieê, II, 47.

(6) Vie de Mainte Théoctiste, c 3.

(7) Metaphr. luud., p. 226.

(8) Metaphr. laud., c. 225.

100 CONSTANTIN PORPHYHOGÉNÈTK.

lettre. Elles sont entièrement employées à s'excuser de ne pas assez souvent ou à faire le même reproche à son correspondant. Tonds manque ; mais Fauteur excelle à dire de ces riens, charman pour des hommes de ce temps. Nous avons déjà cké une lettre Métaphraste où il discute agréablement le jugement porté par son correspondant sur son propre talent. En voici une autre où il répond à quelques reproches : « Bien que ta lettre soit un peu dure pour celui que tu accuses, celui qui sait la déguster sent très- bien la douceur qui est en elle, et le miel de lame qui y est mêlé. Et il me semble que celui qui est en butte à des invectives si gracieuses doi s'imaginer non pas recevoir des injures, mais être couvert de roses. Les roses ont beau être hérissées d'épines ; elles n'en ont pas moins ' d'attrait pour ceux qui sont amoureux de leur éclat. Elles n'en sont que plus désirables et plus charmantes. C'est comme ce suave bois des Indes, la cinnamome, qui mord le palais, mais en même temps irrite et éveille le désir. L'amour lui-même, ne dit-on pas qu'il aime à lancer des traits, et qu'il ne donne jamais de plaisir sans douleur ? etc. > (1). Même genre d'esprit dans ses poésies alphabétiques, dans les pièces de vers (2) qu'il adressait à divers personnages de la cour, au fameux Stylianos, par exemple, alors rcwToawcpvrcç, et destiné à être une sorte de beau-père de Léon VI et son premier conseiller.

Cet homme de cour, riche, mondain, spirituel, un peu superficiel , ne voulut , dit son panégyriste, être ni un orateur, ni un philosophe (3). 11 fuyait toute spécialité, comme toute contrainte. < 11 ne voulut rien changer dans son costume, rien diminuer de son magnifique train de maison, il ne voulut pas déshonorer sa race par ces nouveautés, ni travailler et retravailler des plaidoyers, ni faire le vain métier de sophiste > ; cet homme de loisir, vrai patricien, vrai gentilhomme, méprisait les longs et ingrats labeurs du barreau et de l'école, par lesquels les plébéiens de Byzance gagnaient péniblement quelque obscure renommée ; on lui eût fait hausser les épaules de dégoût, si on lui eût proposé de revêtir le manteau troué, « les longues barbes, inutiles moissons, l'air refrogné et morose, » que portaient à Constantinople les philosophes de profession.

Ces indications du panégyriste sur le genre de vie de son héros

(1) Sym. Métaphraste, Epist., 2, p. 355-256.

(2) Sjm. Métaphraste, Carmina, dans Allât., p. 132-135.

(3) Meiaphr. laud., p. 224-225.

SYMÉOty MÉTAPHRASTE ET LA COLLECTION DES VIES DES SAINTS. 101

trouvent encore que ce n'est point dans sa jeunesse même, mais eulement la première passion pour le monde et le plaisir un peu paisée, qu'il se consacra au rude labeur des Biographies.

Il fallut d'abord, avec des peines infinies, recueillir, acheter, emrunter les milliers de manuscrits qui dormaient dans les poudreues bibliothèques des couvents d'Orient et d'Occident, de l'Asie et de i Grèce, de Conslantinople et de Venise, du mont Athos et du mont lassin, de l'Italie et de l'Egypte C'est alors surtout qu'il fallut no as être économe et qu'il fut heureux que « deux choses dans Syméon issent grandes : la richesse et la volonté (I). » Le crédit dont Empereur jouissait alors dans tout le monde chrétien lui était aussi >rt nécessaire pour vaincre les résistances de tant de monastères.

Pour traduire (usrafeppaaiç) en grec toutes ces Vies écrites en cophte, yriaque, hébreu, arménien, arabe, germain, latin, dans toutes les ingues de l'Occident et de l'Orient, il fallait disposer de ce peronnel d*E&p;vrjT«i, « d'interprètes des diverses nations, » attachés

la Logothétie de la course (2).

Quand toutes ces richesses furent rassemblées, il fallait, suivant expression de Nicéphore Callistos, « composer de ces aliments e toute espèce un mets nouveau, un merveilleux festin pour la brétienté tout entière. »

Jusqu'alors, dit le panégyriste, « les Biographies des saints, traient l'une ou l'autre de ces défauts : ou elles étaient pleines de tensonges, ou elles n'étaient pas écrites d'un style qui répondît à

grandeur du sujet ; on ne savait pas dépeindre avec assez d'élonence la cruauté et la férocité des tyrans, la sagesse avec laquelle 'pondaient les martyrs. Une composition sans élégance, des penses absurbes ou sans suite, un style trivial et bas, excitaient l'hilalé ou le dégoût du lecteur ; les combats et les trophées des serviups du Christ devenaient un objet de dérision (3j.

Comparer les textes et les manuscrits, supprimer les récits qui ne Drtaient pas le cachet de la vérité, corriger la barbarie des vieux igiographes, rédiger pour la première fois les Vies que la tradition ;uïe avait jusqu'ici conservées, revêtir ces légendes de tous les enbantements et de toutes les élégances de son style , faire de toutes

(1) Melaphr. laud., p. 226.

(2) Cérém.y I, 52, p. 718. — Nolitia dignitalum, c. 10 : • Interprètes diversarum fclionam. •

(5) Metaphr. laud., p. 227-228.

ces biographies éparses un vaste et harmonieux ensemble , telle f«— ait la tâche que se proposa Syméon. Car toutes ces Vies furent par kK~^ai rédigées à nouveau (1), écrites de son style, empreintes de l'espri^K-~it moderne du xe siècle.

Il fallait voir le grand homme siéger dans une des grandes salles- ^os de son palais, entouré d'un cercle nombreux de copistes penchés sur «r leurs charlœ, laissant tomber de ses lèvres celte prose divine , e ^Bt berçant sa pensée au grincement des roseaux des tachygraphes. Cas: ^r les écrivains byzantins, Constantin Vil tout le premier (2)~, écrivaien ^rt peu de leur propre main et préféraient dicter leurs élucubrations. D'ailleurs, il fallait ici un grand nombrede copistes pour qu'il y eu* un grand nombre d'exemplaires. Après cette première classe d copistes qui recueillaient la pensée du maître au moyen de signes abréviatifs, une seconde troupe se mettait à l'œuvre et recopiait i ces aotes avec tous les agréments et toutes les perfections de la calligraphie byzantine ; enfin , des hommes parfaitement versés dans matières, vérifiaient les manuscrits et corrigeaient les fautes échappé au copiste ; « car il était impossible à Syméon, vu la multitude ces écrits, de feuilleter et d'inspecter ces manuscrits aussi souven qu'il le fallait. >

« Mais si le labeur fut grand, si la peine fut excessive, la reçoit dépassa les espérances et l'on fit une moisson comme on n'en n'a jamais vu jusqu'à ce jour (3). » Une grande partie de cette moisson a péri pour nous. De tous ces écrits, Allatius (4) n'en trouve que 122, tant biographies qu'homélies ou panégyriques, dont le style présente tous les caractères de celui du Métaphraste : la plupart n'ont été livrés à l'impression que traduits en latin dans les recueils de Surius et de Lippomanus, et de la grande association des Mclaphrastes modernes, les Bollandistes.

Des contemporains, assure le panégyriste, reprochaient à ces écrits trop de simplicité : c'est une recommandation auprès de nous. Ils eussent voulu trouver dans ces biographies ce qu'on trouvait partout alors : quelques hors-dœuvre philosophiques, quelques dissertations sur la puissance des nombres, sur la géométrie et l'astronomie, sur les mouvements du ciel et des planètes. Mais « il dédaignait ces

(1) Allatius, p. 73-75. Contra Raronius, ad. a. 859 • non fuisse a Metaphrasla conscriptas, sed collectas tantum, • etc.

(2) Cont., in Proœmio.

(3) Metaph. laud., p. 333-334.

(4) Allatius, p. m- 130.

superfluités, et ne se servait de ces ornements que de temps à autre et toujours à propos (1). »

De temps à autre, en effet, il décrivait la patrie de ceux dont il Ha i sait l'éloge ; il disait quelques mots des fleuves, dissertait sur les causes naturelles de quelque phénomène, sur le site avantaçeux de telle ou telle ville, sur la salubrité du climat, sur l'harmonie des saisons (2).

Le caractère essentiel de son style, c'était une simplicité qui ne nous paraîtrait pas exempte d'afféterie, mais qui pour les Grecs du » x* siècle, semblait pur atticisme, élégance fleurie, douceur, harmonie: on ne rappelait que le doux Métaphraste, ykwvq avyypzy eiç (3). Il savait encore, suivant le panégyriste, dépeindre avec grandeur et majesté, en style rapide comme l'action, la constance des martyrs. Mais c'était dans la description de la vie monastique qu'il se surpassait lui-même, t Son éloquence réjouissait l'oreille quand elle escaladait les montagnes, quand elle pénétrait au fond des cavernes, quand elle asseyait l'ascète au pied d'un chêne ou d'un sapin, quand elle lui improvisait avec quelques herbages une grossière nourriture fcl le désaltérait avoc Peau des sources (4). »

Ce biographe des saints, tout courtisan qu'il fut, était un saint.

Psellus raconte avec édification ce qu'on a raconté à lui-même de ses

derniers moments : « Il ne semblait pas retranché, arraché de la vie,

^ais délivré de quelque chaîne ; il s'élançait d'un visage joyeux vers

'es anges, ses guides, pour se livrer entre leurs mains et sortir plus

v*t€de ce -corps (5). » A force de glorifier toutes ces saintetés, le

^'plomaie et l'homme d'Etat s'était sanctifié. Il éprouvait à ses der-

°*ers moments cet élan, vers la béatitude, que, tant de fois, il avait

a*tribué à d'autres ; et, après sa mort, ce narrateur de miracles fit

d^s miracles. Son corps répandait une odeur délicieuse ; et si cette

Merveille avait cessé de se produire au temps de Psellus, c'est qu'on

•* vait eu la malencontreuse idée de placer un autre corps à côté de

^ dépouille de ce délicat patricien (6). Psellus termine son histoire

er* l'invoquant comme un saint ; comme pour les saints les plus vé-

^rés, il lui a composé un oflîcc. Au w27 novembre, l'Eglise grecque

Cl) Allai., p. 230.

<?)lbid., p. «32.

(3) Hiid , p. 35.

< 4) Metaphr. land., p. 233.

(5) Ibid , p. 235.

H) yMapfir. of/icium, troparia, p. 237.

104 CONSTANTIN P0RPHYROGÉNÈTE.

chantait donc des hymnes en l'honneur de celui « qui avait honoi Dieu de sa vie et de sa plume » (1), en l'honneur de « cet admîrab Logothéte (2), » de ce « membre du Sénat terrestre qui avait plac

son but politique dans les cieux et qui était devenu l'ornement Sénat d'en haut (3).

« 0 bienheureux, s'écrie Psellus, dans tes savants écrits, tu s couvert d'opprobre les démons et les tyrans qui ont torturé les ma tyr&et les saints du Christ. . . Irréprochable dan^ta vie terrestre, ô sag tu as mérité de contempler dans le ciel les splendeurs des ang que tuas si savamment célébrés ; avec eux, sans (in, prie le Chris notre Dieu, pour nous tous (4). »

On voit que Syméon n'est pas le seul homme d'Etat qui ait glori les saints ; le « Prince des Philosophes » à la cour de Monomaque, u autre homme d'Etat qui n'a pas toujours été aussi irréprochable sa vie politique, le grand Psellus, imite le Métapbraste en le prenarr lui-même pour le héros de son panégyrique.

On ne peut se faire une idée de la célébrité dont a joui le Meta pbraste dans l'Église et dans la littérature byzantines. Al latins a relevun grand nombre de passages où on ne le cite qu'avec les épithète& de seigneur, de grand, de doux et de suave, de bienheureux, où so autorité comme écrivain fait absolument loi (5). On le plaçait rang des saints et des docteurs (G) ; on le déclarait, comme les Évangélisles, inspiré de Dieu ; avec le grand Basile et le grand Chry — sostome (7), il formait une trinité sainte et savante, l'oracle delà Grèce^ chrétienne ; encore aujoud'hui, l'Église orthodoxe chante les hymne» que le Métaphraste a composées (8), comme elle chante l'auteur* même de ces hymnes.

(1) êfetaphr. officium, troparia, 240.

(2) lbid., 238. Remarquer le jeu de mots : composer, arranger des mois, comme écri- — >ain, ou être Logolbète

(3) lbid., 239.

(4) lbid., 240-241.

(5) Allatius, p. 34-37.

(6) Metaphr. Iaud.t p. 241.

(7) Allatius, p. 37.

(8) Allatius, p. 131.

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