L'IMAGE D'ÉDESSE

les infidèles, qui avait pour unique consolation dans son esclavage la possession de l'Image du Christ , qui voyait en elle son palladium contre de plus grands malheurs, et, dans l'histoire de cette relique, l'histoire même de leur cité. Les Grecs de Byzance n'eurent pas scrupule de lui prendre cette relique que les barbares eux- mêmes avaient respectée, de traiter avec ses oppresseurs musulmans, d'arracher à cette ville ce qui était toute son âme, pour ajouter une nouvelle relique aux milliers de reliques que renfermait Constantinople (1). Les habitants d'Edesse résistèrent vainement: ils employèrent fa ruse, essayèrent de faire passer pour l'image une de ses copies ; 'nais on envoya l'évèque de Samosate, grand connaisseur en cette natière, et, pour plus de sûreté, on se fit livrer avec l'original toutes es copies, saura renvoyer ensuite ces dernières. Les habitants voulurent s'opposer par fqjrce à l'emballage du talisman ; mais l'émir nusulman les contint , ceux-ci par la persuasion , ceux-là par la orce « ou par les menaces de mort », àxeàoik (jyxyrîç. Un orage qui elata au moment du départ et qui parut un signe du ciel, exaspéra ss habitants et une insurrection éclata : l'orateur n'ose dire que les menaces de mort » furent mises à exécution, et que l'Image sortit PEdesse au milieu de l'effusion du sang chrétien (2).

Pendant tout le voyage d'Edesse à Constantinople, les miracles se nultiplient. Toute l'administration des thèmes d'Asie, toute la populaion est en mouvement pour lui rendre hommage. Le Protovestiaire *t les premiers personnages de l'Empire vont la chercher en Asie (3) tt lui font escorte comme à un roi. De toutes les villes sortent au-devant d'elle évèque, clergé et fidèles en procession. Mais rien ne put égaer la splendeur des fêles qu'on lui donna à Constantinople : stations Je l'image dans les diverses églises de Byzance et dans les divers SUifices du Palais impérial ; processions à travers la ville, les Empereurs à pied avec tout leur Sénat, le Patriarche portant l'Image ; tout cet immense clergé de Constantinople, toute cette foule des évèques de l'Empire accourus de toutes parts, toute cette masse de population, pieds nus (4), roulant ses flots par les rues semées de fleurs, ou

(i) Corpus hueripi. grœcarum ; inscr. christ., p. 333, n° 8695, une curieuse inscription sur nue cassette du temps de Basile Ier, transportée eu if 05 à Nassau : rémunération des reliques qu'elle contenait.

(S) Image d'Edesse, p. 95.

(3) Dans le thème Optimale, ibid., p. 97.

(4) Luifprand, Lrgatio, dans Hase, p. 347; dans Perlz, p. 349: «Accessit et ad dedecoris hojus augmrntom , quod vulgi potior pars, ad laudem ipsius, nudis processerat

110 CONSTANTIN PORPHYKOGÉNÈTE.

inondant les toits et les terrasses des maisons ; le chant des psaumes et des cantiques, la splendeur des vêtements sacerdotaux tout raides d'or, l'éblouissement de myriades de cierges ; une théorie solennelle dans des barques splendidement ornées, le long des quais de Constantinople, sur le Bosphore et sur la Corne d'Or, une promenade de l'Image autour des muraille» maritimes comme autour des remparts continentaux de la grande ville , afin que celles-ci comme ceux-là devinssent imprenables parla protection du Suaire et fussent comprises dans le cercle, infranchissable à l'ennemi, qu'il traçait dans sa marche autour de la ville.

Telle fut la grande manifestation religieuse imaginée par Léca pêne; Constantin, sans doute, ne voulut pas lui en laisser la gloire et lo profit ; débarrassé de ses collègues, il dut s empresser de fêter l'anniversaire de cette solennité avec un éclat qui fit oublier la solennité elle-même. Après le rachat de l'Image par Lécapène, le panégyrique de l'Image en présence de Constantin VII : deux épisodes d'une même manifestation.

11 parait que Romain Lécapène ne fut pas compris dans les bénédictions que l'Image répandait sur la ville et sur les princes. L'orateur ne manque pas de faire remarquer qu'il n'assista point à la fameuse procession et qu'il fut retenu par la maladie dans son palais(l). Quatre mois après la fête, il était renversé ; cinq mois après, sa dynastie avait cessé de régner. C'est le souvenir de sa propre délivrance, tout autant que le souvenir de la venue de l'Image, que fêtait Constantin le H! août 935. Cette joie personnelle au milieu de la joie publique, ce triomphe de Constantin au milieu du triomphe de 1 Image devaient se faire jour dans le panégyrique inspiré par lui. Le passage suivant renferme de ces choses que l'Empereur pouvait prendre plaisir à entendre dire en public et qu'il ne pouvait guère dire luimême. Dans le passage de l'Image à travers le thème Optimate, un homme, possédé du démon, faisait entendre, par je ne sais quel bizarre caprice du mauvais esprit, l'éloge le plus magnifique de l'Image. « A la fin, il rendit une sorte d'oracle : Reprends , ville de Constantin, ta gloire et ton bonheur, et toi, Constantin Porphyrogénète, ta royauté. — Ayant ainsi parlé, l'homme fut guéri, et surle-champ délivré de l'obsession du démon. De ces paroles , il existe

pedibus. Credo sic eos potasse sanctam ipsam potins ornare rtpo&tjaiv. » — • Discalceatam moltitudinenj. » Description d'une procession sous Nicéphore Phocas. (1) Image d'Édesse, p. 98.