LES TRANSLATIONS

beaucoup de témoins ; car l'Empereur pour recevoir honorablement l'Image désirée , avait envoyé au devant d'elle presque tous les sénateurs et tous les hauts fonctionnaires ; en outre une grande multitude les avait accompagnés pour leur faire escorte. Et nonseulement les Magistri et les patrices, mais leurs officiers inférieurs, se trouvèrent auditeurs et témoins. Et comme ces paroles furent promptement suivies de réalisation , on a droit de se demander d'où pouvait venir au démon cette connaissance de l'avenir, etc. (1). » Dans la péroraison, autre allusion au même événement (2).

Enûn dans la conception de ce panégyrique, je retrouve les habitudes d'esprit de ce qu'on pourrait appeler r Ecole du Porphyrogénète. D'abord une certaine prétention philosophique dans le préambule où Ton cherche à établir les droits et la raison d'être du surnaturel : puis la comparaison des différentes traditions qui nous sont parvenues sur un même fait, la préocupation d'écarter d'un récit merveilleux toutes les particularités qui n'ont pas pour elles une autorité suffisante, cet obscur instinct de critique qui s'attaque aux détails sans s'en prendre à l'ensemble. « Sur la chose capitale, c'està-dire sur l'impression des traits divins, par un procédé mystérieux, sur la pièce de lin, tout le monde est d'accord ; on discute seulement sur un fait de détail ; que celui-ci ait eu lieu avant ou après, la vérité n'en reçoit aucune atteinte (3). » C est pourquoi il nous raconte d'abord le récit qui veut que le Sauveur ait envoyé l'Image à Abgare par un serviteur de celui-ci, puis la tradition qui fait du Suaire un legs du Christ marchant à la mort ; sur la levée du siège d'Edesse par Chosroès, il expose : 1° la narration la plus généralement acceptée, 2° la narration un peu différente d'Evagrius. Nous avons affaire évidemment à quelque rédacteur d'un des recueils hagiographiques ou historiques entrepris sous la direction de Constantin VU : à un Métaphraste ou un Daphnopatès.

La Translation de la main de saint Jean.

Au reste, cette grande solennité pour la translation d'une relique, ce panégyrique prononcé en présence de l'Empereur et presque de

(1) Ibid., p. 97.

(2)lbid., p. 101.

(3) Ibid., p. 83.

112 CONSTANTIN POKPHYROGÉNÈTE.

tout l'Empire, n'est pas un Tait isolé dans l'histoire de Constantin VU. En 956, la main de saint Jean-Baptiste fut enlevée par un diacre aux habitants d'Antiocheet fut transportée à Constanlinople (1). Théodore Daphnopatès, un des plus célèbres chroniqueurs de Byzance, prononça à cette occasion un discours qui nous est resté (2). La description qu'il nous donne de l'entrée de cette relique dans la capitale, delà pompe ecclésiastique et civile, des chants, des illuminations est tout à fait semblable à celle que nous trouvons dans Y Image d Êdesse.

On serait tenté d'attribuer cesdeux discours au même auteur, liais pourquoi ne pas voir dans ces ressemblances l'influence d'une même Ecole littéraire. Les discours religieux des Byzantins se ressemblaient comme se ressemblent leurs tableaux religieux. L'impersonnalité hiératique est un caractère de leur éloquence comme de leur peinture.

La Translation de saint Jean Chrysostome.

Parmi les panégyriques qui nous sont restés de l'époque de Constantin VII, il en est un qui doit attirer spécialement notre attention, parce que les manuscrils l'attribuent à Constantin VII en personne, et parce que cette attribution parait beaucoup mieux fondée que celle de l'Image d'Edesse.

Le titre est ainsi conçu : « Discours de Constantin, Basileusen Jésus- Christ, le Basileus éternel, fils de l'Empereur Léon le très-sage et d'éternelle mémoire : Comment la sainte et sacrée dépouille du Chrysostome a été ramenée de la terre étrangère et a été déposée comme un trésor de bénédiction et d'amour, dans cette royale et splendide Cité (3). » C'est en eflet le récit de la disgrâce du saint homme, de sa mort et de son exil, de son exhumation sous le* règne même de Théodore II et de sa translation à Constantinople.

Voici quelques faits qui pourraient confirmer l'attribution faite par les manuscrits :

Le biographe de Constantin VII nous raconte que ce prince avait < pour le beau génie du Chrysostome » une affection et un culte

(f) Corpus inscript, grœcarum% intcr. chrUt., p. 834, n* 8719 ; six jolis vers d'Ans Comnène, avec jeux de mots, sur le carpe de saint Jean-Baptiste.

(2) Acta SS., 24 juin, t. IV, p. 739.

(3) Fabricius, édit. Harles, t. VIII, p. 4, nous signale quatre mss de cette Translation deux se trouvent à la Bibl. Imp., sous les n°* 137, 9, et 3100, 4. Ce dernier est uneeopi qui paraît remonter au xvu* tiède.

LES TILWSLATIONS. 113

oui particuliers, et qu'il fit l'éloge < du savant arrangement de ses léveloppements et de ses pensées, de l'ampleur de ses périodes et de esenthymèmes (1). » Nous ne trouvons, à la vérité, dms le discours ui nous occupe, rien qui rappelle ces éloges un pen scolastiques ont nous parle le biographe. I/éloquence du Chrysoslome y est louée ependant avec chaleur (2). Constantin a pu faire d'ailleurs plusieurs anégyriques du même saint. Celui-ci était fort en faveur dans t maison Macédonienne ; le père de Constantin VII, dans un de ses ombreux panégyriques, avait déjà traité de la Translation de saint 3an Chrysostome (8). Surtout au xe siècle, le grand évèque de onstantinople était le saint à la mode; et le Tsar Siméon, contemorain de Léon VI et de Constantin Vil, de sa propre main, écrivit n recueil de morceaux choisis de ses ouvrages.

Il semblerait même qu'on pût préciser l'époque à laquelle fat rononcé notre panégyrique. Un des passages de cet opuscule fait llusion à un froid rigoureux, qui n'aurait pourtant pas empêché s populations d'accourir autour de Porateur (4) ; or, les chroniueurs nous ont conservé le souvenir d'un hiver extrêmement rude, ui signala les mois de décembre 928, et janvier-février 929 ; la terre

(i) Cont sur C. VII, c. 37, p. 457.

(£) Chrysostome est pour notre orateur • le grand régulateur de l'orthodoxie , la mer Urissable, aux eaui délicieuses, de l'éloquence, l'acropole de la sagesse, la voix iraient céleste, l'hôtellerie de l'esprit divin, la trompette de la proclamation de salut , le soil qui ne se couche pasetqui éclaire le monde, la parure de l'édifice inébranlable de l'Eglise.

a illuminé toute la terre habitée : le monde entier, aux rayons fulgurents de son éloquence, est réjoui ; dans cette prairie , à la féconde humidité, aux doux parfums, le genre humain a leilli les fleurs éclatantes et multicolores des vertus, etc. • Ms 3100, folio 25.

(3) Allatius, De Symeonum icriptU, p. 83.

(4) • Qui donc, comme à un saint rendez-vous et comme par un mot d'ordre, vous rassemblés ? Où a-t-elle pris sa source, cette affluence de fidèles que nous voyons,

eins de zèle et d'ardeur, accourir ici ? Qui a rassemblé cette panégyrie de tout un ople ? Qui, de celte sainte maison , comme d'une ruche , a forcé à se répandre au dehors

prodigieux essaim de pieuses abeilles ? Et cela au milieu d'un hiver d'une si étrange ireté 1 Qui donc , comme une armée , vous a mis en mouvement ? Qui vous a montré les lemins qui mènent ici , ces chemins devenus trop étroits pour la multitude des pèlerins ? ; cela dans les horreurs de l'hiver, lorsque le Scythe et le Barbare , lorsque les plus bel- |ueuses et les plus guerrières peuplades apprennent à s'apprivoiser par la rigueur du froid

sont arrêtées court dans leurs importunes pérégrinations. Voyez, la mer est vide de Vires, désertée par les navigateurs. Le paysan laisse de côté sa charrue et les soucis de igTÎ culture : ses bœufs laboureurs, il les soigne, il leur donne à l'éisble une plantureuse itare. N'est-il pas évident que, comme une trompette aux sons éclatants et joyeux, c'est »lte divine et auguste solennité qui vous a tous convoqués, tous ceux qui aiment Dieu, qui ment le Chrysostome, qui aiment leur père ? •

tll CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.

fut, suivant leur expression, « cristallisée » pendant cent vingt jours. Une famine et une mortalité considérable sévirent en même temps ; et Romain Lécapène, pour abriter contre le froid et la neige la multitude des pauvres, fut obligé de faire mettre des planches devant les portiques. Par son ordre, dans les .églises, on faisait des distributions de secours aux indigents; et les libéralités montèrent jusqu'à 15000 livres d'argent par mois (1). Or, il est très- possible que pour distraire le peuple de ses souffrances, on ait fait appel à ces spectacles qui passionnaient le plus vivement la dévote population de Byzance, que Romain Lécapène ait imaginé de faire célébrer avec une magnificence particulière l'anniversaire de la première translation de saint Jean Chrysostome (27 février 438). C'est donc le 27 février 929 (2) que le Porphyrogénèle, prêtant à cette solennité le concours de son éloquence, aurait prononcé le panégyrique qui nous occupe.

Dans la péroraison, l'orateur supplie le bienheureux d'implorer le ciel pour les souverains, ëaiihvviy ce qui semblerait se rapporter à Lécapène, à ses fils et à son gendre Constantin VII. Ailleurs il demande pour l'épiscopat * le maintien de l'état de paix par Téloignement des scandales » : n'est-ce pas une allusion au schisme qui avait récemment déchiré l'Eglise à l'occasion du quatrième mariage de Léon, et à l'apaisement de ce schisme par Lécapène, à la promulgation de la Novelle des troisièmes noces en 920, huit aus auparavant ?