LES CÉRÉMONIES DE LÀ COUR DE BYZANCB

Le livre des Cérémonies, dans l'état où il nous est parvenu, est la plus curieuse et en même temps la plus indigeste des compilations entreprises par la maison macédonienne.

C'est une œuvre qui n'a aucune originalité : l'auteur lui-même déclare qu'elle est pour la plus grande partie une compilation d'anciens écrits.

Ce n'est même pas une œuvre dans le sens même du mot : la composition en est barbare, soit par la faute de l'auteur , soit par la faute du temps, par les additions ou interpolations postérieures.

Il n'est pas question seulement dans ce livre de l'ordre des cérémonies, soit religieuses, soit civiles, soit militaires. Mais on y trouve : 1° (dans le livre I, du chopitre 91 au chapitre 97) une série de morceaux, ou Ton raconte- de quelle manière sont parvenus au trône les Empereurs Léon Ier, Anastase, Justin Ier, Justinien, Nicéphore Phocas: or comme presque tous ces Empereurs sont parvenus au trône à la faveur des révolutions ou des guerres civiles, l'intérêt de ces morceaux est purement historique : il n'y avait pour un maître des cérémonies aucun renseignement à en tirer ; et l'on ne sait à quel titre ces fragments révolutionnaires peuvent figurer dans ce manuel de l'étiquette ;

2° Dans le livre II, au chapitre 40, on trouve un inventaire fort détaillé des objets précieux que renfermaient divers oratoires du Palais ;

3° Au chap. 41, l'inventaire d'une des garde-robes impériales;

4° A la suite du chapitre précédent, on devrait trouver un morceau tout aussi étranger à la science du cérémonial : c'est « l'indication