LES CÈHÊMOSIES DE LA COUR DE DYZANCE

en abrégé, de tous les Empereurs qui, depuis le très-grand et trèspieux Constantin (Constantin Ier), ont régné dans la grande et fortunée Constantinople. » Ce chapitre est indiqué à la table des matières placée en tète du livre II, mais ne se retrouve pas dans le corps de l'ouvrage ;

5° Au chap. 42, la liste des tombeaux d'Empereurs que renfermaient l'église des Saints-Apôtres et quelques autres sanctuaires ;

6° Au chapitres 44 et 45, un état fort en règle des dépenses faites dans les deux expéditions de Crète sous Léon VI (903) et Constantin VU (959) : on y indique non-seulement les sommes d'argent données à chaque officier ou soldat, mais encore, avec la dernière exactitude, les dépenses du matériel ; on y compte les haches, les chaudrons, les houes, les hottes, les cordages de navires et les cordes 'arcs, les clous, les crochets, les crampons, etc. ; 7° On n'a pas relrouvé, mais d'après la table des matières on auit dû retrouver, sous le numéro 56, une vie d'Alexandre le Grand L^r^mprenant quatre-vingt-quatorze faits, et sous le numéro 57, un i araité de physique « sur l'admirable instinct des animaux, » plus une » élévation vers Dieu, » plus un traité de morale en cinquante « dis- ^cDiirs. »

On peut juger du désordre d'un ouvrage où des matières si étran- ■S^res au sujet qu'il traite ont réussi à trouver place.

L'ouvrage se divise en deux livres ; les deux livres sont séparés P*^r deux appendices traitant exclusivement de matières militaires.

Dans le livre II, on retrouve des matières qui auraient dû, ce semble, prendre place dans le premier livre. Ainsi les 36 premiers chapitres du livre I sont exclusivement consacrés aux cérémonies qui ^Jit lieu dans le palais ou dans l'église, à l'occasion des principales *V*tes religieuses : cela ne nous empêche pas de retrouver dans le deuxième livre (aux chapitres 2 et 6-13), les prescriptions relatives ^ d'autres cérémonies religieuses. Seize chapitres du livre I (du 43 ^u 59), traitent du cérémonial à observer dans les promotions aux diverses dignités ; et pourtant il est encore question de promotions dans trois endroits du livre II (aux chapitres 3-5, 24-25, 33- ^4.) De même, la matière des jeux de l'Hippodrome et des danses ^tans le palais, qui comprend une partie si considérable du livre I Çchap. 61-73), est encore traitée dans plusieurs chapitres dispersés tians le livre II (32, 35, 36).

Le livre II semble donc en plusieurs parties comme un aucla- +-ittm du livre I, destiné à offrir au lecteur certains renseignements

qu'il n'a pu trouver dans celui-là. Cette bizarre distribution se trouve expliquée jusqu'à un certain point dans la préface du livre II. L'au teur de cette préface déclare que pour le livre 1, il n'a eu qu'à compiler les auteurs existants ; pour le livre II, au contraire, il n'a eu d'autres sources que la tradition. Le livre I serait la reproduction d'anciens ouvrages ; le livre II serait complètement inédit. Au lieu de fondre les deux livres, de réunir les chapitres traitant des mêmes matières, il a donc préféré diviser son livre en deux portions, Tune compilée, l'uulre inédite.

Mais si les renvois qui doivent avoir lieu du livre I au livre II s'expliquent de cette manière, on ne peut guère expliquer l'affreux désordre du livre II, où les chapitres traitant des mêmes matières sont séparés les uns des autres, et où tant de morceaux étrangers au cérémonial sont venus prendre place.

Par la description que nous venons de faire du livre des Cérémonies, on doit comprendre combien la question d'attribution présente de difficultés. Avant de s'enquérir de l'auteur, il faut retrouver le livre lui-même ; il faut le dégager des additions sous lesquelles il disparait presque entièrement, comme l'Hippodrome de Constantinople enseveli sous les constructions et les masures entassées sur ses ruines.

Le livre I a du se composer primitivement des quatre-vingt-trois premiers chapitres seulement. Dans ces limites, il présente une remarquable unité.

D'abord unité de plan ; les matières y sont distribuées avec beaucoup de soin : la première partie, composée des trente-sept premiers chapitres est consacrée aux cérémonies religieuses ; ces chapitres se succèdent dans le même ordre que les fêtes de Tannée ; ils embrassent le cycle entier du calendrier byzantin, depuis Pâques jusqu'au samedi-saint ; puis vient une seconde partie qui traite des grandes solennités civiles, telles que couronnement, mariage des Empereurs, etc. ; une troisième partie est consacrée aux promotions des divers fonctionnaires ; une quatrième, aux danses du palais et aux jeux du cirque ; la cinquième, à diverses autres cérémonies difficiles à classer.

En même temps qu'il y a unité de plan, on sent bien que tous ces morceaux ont été rédigés vers la même époque. Ils sont tous posté-