LE LIVRE DE L'ADMINISTRATION

et dans la seconde partie par les mots forêav in. Constantin Vil revient avec insistance sur la même idée; « il faut savoir que... » — « il faut se souvenir que... » C'est une suite de préceptes, en quelque sorte numérotés, qu'il faut que le jeune prince se mette dans la tête, c'est une série de recettes gouvernementales dont il ne faut point oublier la formule.

On détermine avec la dernière précision quel est le peuple qu'il faut armer contre telle ou telle nation ennemie, quel est le chemin que doit suivre le basilikos chargé de négocier avec lui, quelles* précautions prendra celui-ci avant de débarquer, de quelle valeur seront les présents qu'il doit remettre aux chefs de la nation (1). On donne mot pour mot ce qu'il faudra répondre aux barbares assez importuns pour demander, ou des vêtements comme ceux de l'Empereur, ou le secret du feu grégeois, ou une Porphyrogénète en mariage : le conte destiné à les amuser et à les tromper sera invariablement le même. Avec la même précision (2), on indique les moyens de répression en cas de désobéissance des Chersonésicns (3). Ce sont les affaires courantes, les complications qui se préparent, qui peuvent survenir d'un jour à l'autre, que l'Empereur prend à tâche d'expliquer à son fils. 11 y a une certaine donation faile par Romain Ier à un prince arménien ; mais elle n'a pas été confirmée par une bulle d'or : il faut que Romain II n'oublie pas ce détail, qu'il en fasse son profit si quelque difficulté se présente : aussi à trois reprises nous voyons Constantin insister sur cette particularité (4).

A voir le caractère pratique de cet ouvrage, l'ordre qui règne dans tant de matières diverses , le soin de la rédaction , l'exactitude des- renseignements, on aura peine à croire que ce soit le même homme qui a écrit les Thèmes ; mais il faut se rappeler à combien d'années de distance les deux ouvrages furent rédigés.

Combien le livre de Y Administration est précieux pour l'histoire des peuples slaves, dés Hongrois , Petchenègues , Khazars, pour la géographie des régions caucasiques ou arméniennes, on pourra en juger dans nos recherches sur les voisins et les vassaux de l'Empire. L'histoire de toutes ces régions du ixe au xe siècle aurait été presque perdue pour nous si ce livre ne nous fût parvenu. C'est

(1) De Adm. Imp., c. 7, 8, p. 72 el suiv.

(2) Ibid., c. 13, p. 81 et suiv.

(3) Cérém., H, 53, p. 269-270.

(4) De Adm. Imp., c. 43, p. 186-189.

là que les Hongrois , les Ju go-Slaves , les populations de la Russie méridionale retrouvent le berceau de leur nation et l'histoire de ses premiers pas dans le Nord. Il est le point de départ des annales de vingt peuples divers. Tant qu'il y aura des historiens ou des académies chez les Russes, les Croates, les Serbes, les Madgyars, etc., cet opuscule sera livré aux discussions de la critique. Ce qu'est la Bible, ce qu'est Hérodote pour les races orientales, César pour les races celtiques, Tacite pour les races germaniques, voilà ce qu'est le De Adminislrando pour les races de l'extrême Europe. Il est la Genèse des peuples du Nord.

Voici donc comme s'établirait , pour les ouvrages dont la date de composition peut être fixée, la carrière littéraire de Constantin.

Suivant nous :

En 928 ou 938, il prononça le Discours sur la Translation de S. Jean Chrysoslome ;

Peu après 934, il écrivit le Livre des Thèmes ;

Peu après 951, il réédita la Tactique de son oncle Constantin ;

En 952 ou 953, il publia le Livre de l'Administration;

Son livre sur les Présages est antérieur à cette époque ;

Vers cette même époque, il rédigea les 83 premiers chapitres des Cérémonies et la Tactique comprise dans Y Appendice au livre I du même ouvrage ;

En 958 ou 959, la Vie de Basile.

Les Il/étaphrases furent commencées sous la minorité de Constan* tin, vers 913 ; le Discours sur l'Image d%Edesse fut prononcé devant lui, le 16 août 945 ; les Géoponiques lui furent dédiées vers 945, etc.

L'EMPIRE GREC AU Xe SIÈCLE

CONSTANTIN VII PORPÏÏYROGÉNETE