CHAPITRE PREMIER

Quelle était l'étendue des relations extérieures des Bjzantins ? Depuis la perte de l'Egypte et des ports de la mer Rouge, il est probable que les rapports avec l'Inde, la Chine et l'extrême Orient, fort suivis sous l'Empire romain et dans les premiers siècles de l'Empire byzantin (1), avaient cessé d'être aussi directs et aussi réguliers (2). Les textes du xe siècle ne nous parlent plus de la Chine.

On trouve pourtant dans les Cérémonies l'indication de rapports diplomatiques suivis avec l'Arabie Ueureuse et l'Hindoustan.

Nous avons la formule des missives impériales adressées aux princes de ces deux pays : « Constantin et Romain, croyant en Dieu le Christ, grands Autocrates des Romains à un tel Souverain de l'Arabie Heureuse ; » — « à un tel Maitre suprême de l'Inde (3). »

On a peu de détails sur ce « Souverain de l'Arabie Heureuse. * H s'agit sans doute de quelque gouverneur qui avait réussi à se maintenir indépendant des Khalifes (4).

(1) Reinaud, Happorli de l'Empire romain ave l'Asie orientale, Journ. asiat., mars-avril et mai-juin 1863. — Neumann, Die Vœtker des sud tic h en Husslands, p. 113. «— Fiulây, The Greece under the Romans.

(2) La communication était donc rompue entre C. P. et ces Grecs que les auteurs nous montrent encore dans Pile de Ceylao, dans telle de Socolora, en Abyssinie, etc. Edrisi, édit. Jaubert, t. I, p 72, 48, 35.

(3) Cérémonies, II, 48, p. 691.

(4) Ibn Khordadbvh, parle de • Sam<la<l-CI|ah, roi de l'Yémen, . p 258. — Cf. Edrisi, édit. Jaubert, I, p. 15t).

208 CONSTANTIN PORPUYROGÉNKTE.

Le « Maître suprême de Tlnde » c'était sans doute, ou celui que les Arabes appellent « le Balhara, roi des rois (1), » dominateur de l'Inde orientale (depuis le Malvah jusqu'à l'extrémité du Malabar), ou le représentant de la dynastie des Pâlas, dominateur de THindoustan septentrional (2).

Les Pâlas, en effet, qui, depuis le ixe siècle, c'est-à-dire depuis l'époque de Basile Ier, n'avaient cessé de s'agrandir par des conquêtes, ne furent renversés qu'au xie siècle par les Ràshtrakutas.

Ainsi la Grèce chrétienne se trouvait en rapport direct avec Tlnde boudhiste et brahmanique.

La domination des Pâlas, qui s'étendait par delà l'Himalaya jusqu'au Thibet et au Boutan, mettait en communication indirecte, l'Empire byzantin et l'Empire chinois. Les États du Balhara mettaient également les deux Empires en communication par la voie maritime.

Sur les relations diplomatiques entre la dynastie de Basile et les grandes dynasties de l'Hindoustan, nous avons, outre ce témoignage des Cérémonies, celui du biographe de Constantin VII. Il nous raconte que ce prince, le jour desBrumalia, distribua, suivant la coutume (3), des présents à ses courtisans (4) : « Il leur donna aussi des bois odorants de l'Inde, que l'on voyait et dont on entendait parler pour la première fois. » C'étaient sans doute des présents du « Maitre souverain de l'Inde », c'est-à-dire du « Balhara, roi des rois » ou du Pâla de Delhy.

Mais en négligeant ces obscures relations avec des peuples si éloignés, on verra que l'influence byzantine s'étendait au xe siècle jusqu'au fond du Caucase et de l'Arménie , jusqu'aux extrémités du monde occidental.

(1) Ibn Khordadbeh, p. S57 et 289. — Edrisi, édit. Jaubert, t. I, p. 160, 172 el soit. — JMacoudi, édit. Barbier de Meynard, t. I, p. 176. — Il y avait on troisième prince à qui Ibn Haoukal el Istakri, mais eux seuls, accordent la prépondérance sur les autres : celai de Canoge, sur le (lange. Rcinaud, A/éw. sur l'Inde, p. 341.

(2) Ersch et Gruber, Encyclopœdie , v° Indien. — Art. Baudry dans Y Encyclopédie moderne. — Reinaud, Mém. géog.% hisf. et scient, sur l'Inde, antérieurement au milieu du XIe siècle de L'ère chrétienne, d'après les écrivains arabes, persans et chinois, dans les Mémoires de l'Acad, des Inscr., t. XVIII (1849). — Les souverains Pâlas du x« siècle forent Rallar, Samanda, Kamaleva, Bhima et Djaya-Pâla, qui régna vers 977 : Reinaud, Mem *ur l'Inde, p. SU. Plusieurs de ces.princes furent contemporains et probablement des correspondants de Constantin VII.

(3) Cérémonies, II, 18, 53, in finr, 53, initio.

(4) Cont. sur C. V||, c. 35, p. 457. — Une lettre de Syméon afétaphrasle fait aussi allusion à ces bois odorants, dans Combefis. Voir ci-dessus, p. 100.

Cette influence si étendue flattait l'orgueil dès Byzantins. Ils étaient disposés à la transformer en une véritable domination. Qui leur envoyait des ambassadeurs était censé faire acte de soumission : on s exposait, en faisant des présents au Basileus, à paraître lui payer tribut.

C'est que l'Empire grec, à son point de vue, n'avait d'autres frontières, du côté de l'Occident, comme du côté de l'Orient, que celles de l'ancien Empire romain.

Les Byzantins étaient « les fils des Romains qui ont subjugué toutes les nations (1), » — « qui ont courbé sous leur joug, tous lés peuples et les ont fait vivre en paix les uns avec les autres (2). » Ils se rattachaient non-seulement aux Romains, mais à l'antique Ausonie: Michel Vil Ducas écrivait sur les remparts d'Andrinople restaurés par lui : « Le prince Michel, vraie gloire des Ausones î (3) »

Byzance étant l'héritière légitime de Rome, qu'importaient les usurpations des Barbares ? qu'importaient ces prétendus royaumes ou empires de France, d'Allemagne ou d'Italie. Contre le droit, disaient ses jurisconsultes, aucun droit.

Or, jamais les Byzantins n'ont reconnu en droit l'émancipation complète des anciennes provinces romaines, jamais ils n'ont désespéré de rétablir en fait la légitimité.

Un contemporain de Justinien, Lydus nous expose qu'il y a eu un temps où les Romains ne possédaient que l'Italie; mais c aujourd'hui par la protection divine, ils possèdent à la fois toute la terre et toute la mer (4). »

Au xe siècle, Constantin VII écrivait dans ses Thèmes que Rome avait passé de la domination des Empereurs de Rome sous celle des Empereurs de Byzance : « car l'Autocrate de Constantinople est maître de la mer(5) jusqu'aux colonnes d'Hercule. » Et Constantin VII n'était même pas assuré de conserver4 sa capitale !

Un peu plus tard, Léon le Diacre estime que si Nicéphore Phocas n'était pas mort prématurément « il eût donné pour frontière à l'Empire les Indes et l'Océan (6). »

(1) Léo Diaconus, VIII, 3, p. 132 : Disc de Zimiscès à ses soldais.

(2) Image cTÊdrssr, p. 77, ôViXsfjK 'îîroxkvàvTs* Trp#5$ àlMlo* ûpryvjazv.

(3) Bœckh, inscr. christ., n° 8713, p. 332 : <*v*5 Mix^/Awdvwv 5v™$ xXfos. — Anthologia grœca, Epig. 0, sur Porphyrius le cocher, édit. Brunck, t. III, p. 240 : kotpavo* A'joovtuv signifie l'Empereur grec.

(4) Lydus, de MngUtr., 'I, 24, p. 189.

(5) 8*Xa<woxp«Tsïv : Thèmes, M, 10, p. 58.

(6) LeoDiac, V. 3, p. 81.

300 CONSTANTIN PORPHVROGÉNKTB.

Au xie siècle, Anne Comnènc nous dénonce cette conspiration universelle et permanente des Turcs, Scythes, Celtes, Italiens, Sarrasins contre l'Empire grec : ce sont « des esclaves envieux de leurs maîtres et qui n'attendent qu'une occasion pour se révolter (1),

Au xinc siècle, entre les deux prises de Constantinople par les Frarics, le vieil Empereur aveugle, Isaac l'Ange, rêve la réunion prochaine de TOccident et de l'Orient et la reconstitution de la monarchie universelle (2).

Chez les Byzantins, il y avait donc une revendication permanente des droits de l'Empire.

Il fallait pourtant bien admettre les faits accomplis et l'impuissance des Byzanlins à remplir le cadre immense qu'ils se proposaient.

Alors, tantôt on maintenait dans une ville qui n'avait plus de communication qu'avec la mer, un stratège, un gouverneur qui n'avait rien à gouverner, et Ton continuait à inscrire dans le catalogue des provinces : thème de Dalmatie, thème de Dyrrachium, thème de Longobardie, thème de Sicile.

Tantôt on amenait les souverains étrangers à se contenter du titre de gouverneur de leurs états pour le compte de l'Empire ; un prince arménien, Grégoire, porte le titre de Magister et Stratège de Dàron (3), un prince slave, Lutovid, est protospathaire et stratège de Servie et de Zachlumie (4), en 1018 ; le doge de Venise est stratège de Dalmatie, au nom du Basileus.

Tantôt on distribue aux princes barbares les dignités auliques : les rois francs, burgondes, ostrogoths, sont des patrices ; d'autres portent le titre de Magistri, Anthypati, Protospathaires, etc. Le roi dlbérie est Curopalate, maréchal du palais de l'Empereur ; le Grand Prince de Russie est Préfet de la table impériale, £7ri Tpoœityiç, et se plait à faire remonter l'investiture de cette dignité à une époque où il n'y avait ni Grands Princes, ni Russie : à Constantin le Grand (5).

La hiérarchie byzantine embrasse dans ses degrés innombrables toutes les notabilités du monde civilisé. Le Bulgare, le Franc, l'Arabe, ont leur place marquée dans ce palais impérial qu'ils voient pour la première fois et à ces « festins sacrés » où ils ne se sont jamais assis. Les ambassadeurs du Pape ont rang immédiatement

(1) Alexiade.

(2) Nicétas sur Isaac l'Ange rétablie, p. 737.

(3) Cérém., I, 25, p. 138. — De A dm. Imp., c. 43, p. 185.

(4) Hilferdiog, Gesch. der Serben und Bulgaren, II, 104.

(5) Codinus, De Officia. — Grégoras, 1. VII, 83.

avant les Magistri de l'Empire ; les amis arabes, les amis huns et bulgares, immédiatement après les patrices; les ambassadeurs francs, immédiatement après les officiâtes ; les amis des autres nations, après les spatharocandidats (1).

Les rois eux mêmes pouvaient, sans déroger, figurer parmi les dignitaires de l'Empire byzantin. Bien avant les Empereurs allemands, le Basileus grec avait proclamé son droit à faire des rois (2).

L'Empire byzantin était un arbre immense qui couvrait le monde de ses rameaux : c'est ainsi que l'apercevait dans ses rêves la paysanne qui fut mère de Basile 1er (3).

Interrogez les Barbares eux-mêmes. Les Empereurs ce sont les maîtres du monde : kosmokralores, dit Luitprand (4). L'Empire byzantin, c'est rimperium universale, suivant Dandodo (5). Les Arméniens sont plus enthousiastes encore (6).

Cet Empereur unique, toutes les langues ont un mot pour le désigner : Imperator chez les Latins, Kaïçar chez les Arabes (7), Tsar chez les Slaves, Basileus chez les Grecs, Thakavor chez les Arméniens (8) : car sur toutes les nations il projette son ombre.

Celte ombre était-elle bienfaisante ou malsaine ?

L'Empereur byzantin se flattait qu'en dehors de son Empire il n'y avait pour le genre humain ni salut, ni bonheur, ni liberté. S'il faisait des conquêtes c'était pour le bien des peuples conquis. Aussi le Porphyrogénète recommandait-il à ses généraux de traiter avec humanité les vaincus et de ne pas les écraser de contributions. « Car Notre Majesté, dans les conquêtes, ne cherche pas le gain, mais seulement la gloire et l'honneur, en même temps que le salut, la liberté, le bonheur de ceux qui se soumettent à nous (9). »

Pour les princes barbares, comme pour ses propres sujets, l'Empereur affecte les sentiments et les droits paternels : Constantin VIÏ

(!) Cérèm.y II, 52, p. 739-740.

(2) Lydos, de Mag., I, 5, p. 135 : ooUvat Çcvstkixt «rot* eOvsatv.

(3) Vie de Basile, p. 235.

(4) Luilpr.. Legntio, édit. Hase, p. 349. — PerU, p. 850.

(5) Dandolo, dans Muratori, t. XII, p. 163.

(G) Voir noire chapitre sur les petits princes d'Arménie.

(7) Ibn Khordadbeh, p. 256. — Edrisi, édit. Jaubert, I, p. 173.

(8) Mathieu d'Edesse, trad. Dulaurier ; notes, p. 369. — Procope, édit. de Bonn, 1. 1, planche III, une image de Justinien tenant le globe du monde dans sa main, enveloppée

de la toge impériale.

(9) IIp<Ss a'u>T7;f£av xai &ey8sp{av xat eikpy tafav * ouvri v u7roxujuly<i>y 7Î//tv. Tactique,

302 CONSTANTIN PORPHYROGKNÈTE.

et son fils Romain, qui n'est qu'un enfant; traitent les princes bulgares arméniens et la vieille princesse Olga de fils spirituels (1). Maurice avait adopté Chosroès (2).

Le sinistre comique Baian, Khagan des Àbares, abusait de cette fiction bienveillante : « Puisque tu es mon père, écrivait-il à Justin II, donne-moi Sirmium, cela ne changera pas de main puisque Sirmium te reviendra par ton fils (3). »

Quand les Croates et les Serbes revinrent à l'Empire, Basile Ier les reçut « comme un père affectueux reçoit des 01s qui, follement, ont secoué le joug, puis se repentent et reviennent à la maison paternelle (4). »

Il y avait dans les procédés de Byzance à l'égard des barbares un mélange d'hospitalité et d'exclusion ; tantôt elle semblait s'ouvrir à eux, tantôt elle ne leur montrait que morgue et que défiance.

Perpétuellement, dans les textes, on voit placer en opposition le Xob; et Ps'^voc, c'est-àrdire les Byzantins, le peuple de Dieu, le peuple par excellence, et l'étranger, le gentil (5). La terre byzantine, c'est Voixo-juivr,, la terre habitée par des hommes ; la terre étrangère c'est VepTouos (6), le désert. Hors de l'or6t* Byzantinus, le néant.

Ils gardaient jalousement les couronnes impériales, les robes de pourpre, tout l'appareil de leur splendeur, et s'étudiaient à tromper par des mensonges la convoitise des barbares (7). Ils gardaient plus soigneusement encore les secrets de l'art militaire, surtout celui du feu grégeois (8). Justinien édictait la peine de mort contre les marchands qui exporteraient de l'or à l'étranger (9). Théophile, instruit par les prières et les demandes du Khalife Almamoun, de la valeur du mathématicien Léon, refuse de laisser celui-ci partir pour Bagdad : < Il trouvait insensé de donner à autrui un bien national, de livrer aux gentils la connaissance des choses , et toutes ces

(I) Cérém.% II, 48. — Jean VI Patriarche, trad. Saint-Martin, c. 22, p. 448, c. 41, p. 189, c. 108; p. 283 : ici Constantin VII, qui a 15 ans, appelle Aschod, l'Homme de fer, • son cher enfant ».

(2)Théoph., a. 6081, p. 410.

(3) Ménander, Excerp. Leg., a. 568. — Am. Thierry ; Attila, I, 408.

(4) Vie de Basile, c. 54, p. 291.

(5) Thèmes, I, 5, p. 26.

(6) Cérém., appendice, 445. — Reisk, Notes, p. 481.

(9) lbid., p. 84.

(9) Code, IV, 63 : cette législation un peu adoucie par la Nov. 62 de Léo» V|

sciences qui font que les Romains sont admirés et estimés de l'univers (1). »

Le Franc, le Russe, l'Arabe qui s'aventurait dans cette Chine européenne se voyait, dès son arrivée à Byzance, surveillé, gardé à vue.

Les Cérémonies prescrivent les précautions à prendre à l'égard des ambassadeurs étrangers (2), et la Légation de Luitprand a laissé venir jusqu'à nous les doléances de l'un d'eux (3). 11 y avait cerlaines marchandises qu'il ne fallait pas emporter, comme certains secrets qu'il ne fallait pas chercher à connaître. Les avenues de la civilisation byzantine étaient gardées par une nuée de douaniers armés Je la oeipoujt'jrr.ç pour percer les sacs, découvrir la soie sous le lin 2t le métal caché dans la cire (4).

Quels moyens Byzance avait-elle à sa disposition pour imposer Jes volontés au monde barbare, pour faire valoir la notion du droit, lans ce chaos où l'on ne connaissait d'autpe drjoit que la force?

1° D'abord le prestige de l'antiquité de son Empire et le prestige Je la civilisation ; puis la supériorité énorme que lui donnait sur ces nasses désorganisées la centralisation administrative.

2° La propagande religieuse fut une autre force : Byzance develait, pour les peuples convertis, une ville sainte, le Basileus devenait pour les princes néophytes un père spirituel. La farouche défiance les barbares était apprivoisée. Les nouveaux coreligionnaires de Byzance ne rougissaient plus de se rcconnaitre vassaux du saint Empire. Ils avaient peine à concilier les sentiments de reconnaissance 3t de fraternité religieuse avec la défiance politique.

3° La diplomatie byzantine était admirablement organisée. On verra jusqu'à quel point elle fut active. Une grande administration des affaires étrangères, éclairée par un corps nombreux d'interprètes

(i) Conl. sur Théophile, e. 27, p. 190»

(2) Cérém., I, 89, 90, p. 398 el suiv.

(3) Luitpr., Legatio. Voir ooire chapitre sur les Francs et sur les Russes. Mêmes usages dans la Chine du xe siècle : Maçoudi, c. 16, édit. Meynard, I, 390.

(4) Notes sur Codinus. — Ces entraves el celle déûance étaient tellement dans les principes byzantins que les barbares d'Occident les prirent avec le reste. « Quand Charlemagne recevait les ambassadeurs étrangers, de peur qu'ils nu conspirassent contre l'Italie, il leur défendait d'emporter les vins précieux el les autres produits de la contrée. • Paulus Diaconus, VI, 55. — Procope, Goth., 1. IV» raconte une dérogation à ces règles de surveillance en l'honneur de l'ambassadeur perse Isdigunas, sous Justinien. — Les ambassadeurs de Baîan proGtent d'un relâchement dans la surveillance , pour acheter des armes dans la ville. Antédée Thierry, Attila, I, 388.

30 i CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.

en toutes langues (1), surveillait, contenait et au besoin divisait le monde barbare.

La fixité des principes diplomatiques de Byzance est suffisamment prouvée par la fixité du cérémonial et des formules (2). C'était à cette époque un usage bien établi que le nouveau basileus notifiât son avènement à tous les princes d'Occident et d'Orient (3).

C'était aussi un usage établi que l'Empereur grec donnât aux autres souverains le nom de frère (4), àâetycv wwv, quand il ne leur donnait pas celui de fils.

Quand arrivait dans l'Empire un ambasseur étranger, sans doute on prenait toutes les précautions nécessaires pour qu'il ne pût, sous prétexte d'amener une escorte d'honneur, tenter un coup de main sur quelque forteresse de l'Empire (5) ; sans doute on recommandait aux officiers impériaux de surveiller attentivement, « de manière toutefois à n'être pas surpris, » tous les mouvements de ces étrangers (G) ; sans doute on leur assignait dans la ville un palais qui était une sorte de prison et Ton plaçait à leur porte une garde d'honneur qui était surtout un poste de surveillance (7) ; sans doute on les accompagnait dans toutes leurs courses à travers la ville pour les empêcher ou d'acheter des armes ou de prendre des renseignements (8) ; sans doute, pour peu qu'ils fussent d'une nation voisine et redoutable, on évitait de leur montrer les richesses de la capitale, de leur vanter la beauté des femmes grecques (9) et on leur faisait admirer, de préférence, la belle tenue des troupes et la hauteur des remparts (10).

Mais, tous les devoirs de l'hospitalité et de la courtoisie étaient

(1) Cérémonies, I, 89, p. 405 ; II, 52, p. 71 8, èp///,vi5Txi, sous l'autorité <ju L«gothètt de la Course. — Nolitia DignUatum : • Interprètes omnium natiooum, «uh dispesitione Magislri ofGciorum. • — Cont. sur Consl. VII, e. 3, p 383-384, nous signale an certain Manuel, interprète des Arabes sous Zoé. — Théodore et Crinitès, interprètes des Arméniens sous Constantin VII: De Adm. Imp., c. 43, p. 184, 188.

(2) Cérém., II, 47, 48 ; II, 15 ; 1, 89, 90.

(3) Cont. sur Romain II, c. 2, p. 470. — Cérém., 1, 87, 88.

(4) Cérém., I, 89, p. 406-407.

(5) Ibid., I, 89, p. 399. — Traités avec OIeg et Igor, dans Nestor.

(6) Cérém., ibid.

(7) Uitpr., Legatio ad Nicephorum.

(8) Ibid. — Excerpia Legaiionum, p. 6.

(9) Mjfre yjvai'xwv x4Xkr\ ê;/^av£Çeiv «vtoÎ*. — Ibid., p. 7.

(10) Ibid., ibid. —Voir dans Pachymère , II, 25, p. 134, les étranges précautions prises par Michel Paicologue pour inspirer aux envoyés des Tartares une terreur salutaire de l'Empire. On les fait passer par la route la plus longue- la plus montagneuse, Il skis

s à leur égard. Pendant leur séjour dans l'Empire, le trépérial se chargeait de toutes leurs 'dépenses et de celles de iite, quelque nombreuse qu'elle fut. Un bureau spécial, appelé sau des barbares , axpfaiw ?wv Eapco^wv, était chargé de subt tous les frais (1). Après la première entrevue avec l'Em- , qui se bornait à une muette et fastueuse réception et à des es de politesse échangées par l'intermédiaire du Logothète (2), reur leur accordait d'autres entrevues, s'y montrait plein d'affatt de courtoisie. Le cérémonial lui permettait alors d'entretenir ssadeur aussi souvent et de telle façon qu'il le désirerait (3). le négligeait rien pour honorer la nation ou le prince étranger ersonne de son ambassadeur. Des officiers impériaux avaient i de leur faire les honneurs delà capitale. On leur faisait r les splendeurs monumentales de Sainte-Sophie et les magnis de la liturgie orthodoxe ; on leur ouvrait les trésors des , on exposait à leur vénération les plus précieuses reliques de la plus riche en reliques qui fut au monde : la verge de Moïse, e croix, le maphorium de la Vierge, etc. (4). Les musulmans îmes n'étaient point privés de la contemplation des choses (5) ; quant aux païens, les habiles explications qui accoment ces pieuses exhibitions étaient souvent un commencement pagande (6).

ambassadeurs étrangers avaient leur place marquée dans toutes mnités (7). Les Cérémonies nous montrent Constantin VII donie fête dans l'Hippodrome en l'honneur des envoyés arabes (8), listoriens nous montrent Justinien présidant, avec l'ambassae Perse, à une course de chars (9).

en leur assurant qu'il n'y en a pas de meilleure pour arriver a la capitale. On les 1er à d'interminables revues de troupes romaines, où les mêmes troupes reparaisen t avec des armes et des enseignes différentes. L'Empereur et ses courtisans l à se donner un air belliqueux et féroce, etc.

itpr., Legalio. — Excerpta Legationum, p. 6. — Ccrém., I, 89, p. 400 et suiv. rém.t II, 47,— Luitpr., Antapodosis, 1. VI. — Cérém.,}\, 15, réception d'Olga. rérn., I, 90, p. 409. — Luitpr., Antapod., 1. VI.

t. Colberl sur le voyage des Busses à C. I\, dans les notes de Banduri sur le De p., p. 357. — Cont. sur C. Porph., c.9, p. 402, réception du Guropalate d'ibérie

ni.

lrém.f II, 15, p. 591, réception des ambassadeurs arabes en 956.

loviev, Jsloria Rosaii, t. I, p. 137.

rém., I, 94, p. 431.

ïd.f II, 15, p. 588 etsuiv.

lalas, p. 488. — Théopb., a. 6048, p. 356.

Le cérémonial prescrivait à l'Empereur d'inviter à certains jours les ambassadeurs étrangers à de grands festins : pour les honorer davantage, il leur envoyait, avec des paroles d'amitié, une part des mets qu'on servait devant lui. Par un raffinement de courtoisie, il était recommandé au Basileus de choisir, pour ces sortes de politesses, non-seulement les jours de fêtes en usage chez les Grecs, mais aussi les jours de fêtes particuliers à chaque nation (1).

Mais où brille encore plus la sagesse des Byzantins, c'est dans Tenvoi de leurs propres ambassadeurs aux nations étrangères. On leur recommande, chez les étrangers, de se montrer courtois, généreux, autant que leurs moyens leur permettaient. Ces moyens devaient être d'ailleurs assez restreints : l'Empereur était pauvre, et très-souvent, pour couvrir les frais de l'ambassade, il chargeait l'ambassadeur de tissus ou d'autres produits des manufactures impériales qui seraient vendus à meilleur compte en pays étranger (2). Ils devaient louer, jamais blâmer, ce que possédaient les étrangers, sans déprécier ce que possédaient les Byzantins (3). Probablement aussi ils étaient chargés de tout regarder et de tout écouter, et les précautions que prenaient les Grecs contre la curiosité des ambassadeurs étrangers, nous laisse deviner la nature des instructions qu'ils donnaient aux leurs.

Une fois que l'Empereur avait fait choix d'un envoyé c honnête, pieux, incorruptible et disposé, comme Régulus, à se sacrifier pour la patrie, » on devait, avant de l'expédier, lui faire passer un examen. On l'interrogeait sur les principaux points de sa mission; on lui demandait comme il entendait se conduire dans telle ou telle circonstance donnée (4). C'est une des meilleures coutumes empruntées aux Byzantins par le sénat de Venise.

Il nous reste un monument de la sagesse diplomatique des Vénitiens : les Relations de leurs ambassadeurs. Mais les ambassadeurs byzantins aussi, nous ont transmis leurs relations (5) : et ceux-là ne sont que les disciples de ceux-ci.

L'honneur de Byzance, c'est d'avoir cherché plus souvent à réagir sur le monde barbare par la propagande et la diplomatie que par les

armes. Mais ses moyens militaires étaient redoutables. Ses places

(1) Loilpr., Legatio. — Cèrètn., I, 90, p. 409.

(3) Excerpta Legationum, p. 7.

(4) Ibid., ibid.

(5) Excerpta Legationum, Bonn 1829 — Voir ci-dessus page 120.

tes, ses arsenaux (1), ses galères, son feu grégeois (2), toute son janisation matérielle de la guerre, n'avaient rien d'analogue chez barbare?. Les soldats byzantins, recrutés parmi les plus belliqueux > Grecs et des Barbares, avaient, sur toute sorte d'ennemis, la supérité de la tactique et de l'armement. Ils étaient plus braves qu'on le croit généralement : ils savaient se battre sans compter sur la :toire. Sans cesse l'invasion leur amenait, avec de nouveaux peuples, 3 nouvelle manière de combattre et de nouveaux sujets de terreur : ne refusèrent jamais le combat. Sous un Héraclius ou un Zimiscès, avaient de l'enthousiasme : sous un Léon VI, ils savaient se igner et faire leur devoir.

La force numérique des armées byzantines, au xe siècle, n'était ni méprisable : Ibn Khordadbeh l'évaluait à 120,000 hommes (3). Léon VII avait réuni contre la Crète 100 dromons montés chacun • 300 hommes et 75 pamphyles montés chacun par 130 ou 1G0 urnes (4). Y avait-il alors un état chrétien ou musulman qui pût mir une flotte aussi nombreuse ?

Passons à l'étude des relations de Byzance avec les divers peuples isins: voyons à l'œuvre sa diplomatie, ses missionnaires, ses flottes, légions.

1) Cérém., II, 44 et 45, sur le matériel des expéditions de Crète.

(S) Ludovic Lalanne, Essai sur le feu grégeois et sûr l'introduction de la poudre à

on en Europe. Paris, 1841. — Reinaud et Fa\é, Du feu grégeois, des feux de guerre,

— Biblioth. de VEcole des Chartes, t. VI, p. 465, t. VIII, p. 338, 417 et suiv. lémique entre MM. Lalanne et Reinaud).

8) Cérém., II, 44.

4) Ibn Kbordidbeb, p. 480 chiffres contemporains sur la force de quelques expédis. — Michel III, en 859, réunissait 45,000 hommes contre les Arabes d'Orient qui, à dénie époque, mettaient eux-mêmes tantôt 30,000 hommes, tantôt 40,000 sur pied: Iréo., II, 162-163. — Léon VI, en 905, envoie 34,000 hommes et Constantin VII, en >, environ 15,000 hommes contre la Crète : Cérém., Il, 44 et 45. — Zim*scès, en 972, ira les Russes et les Bulgares, avait, rien que de troupes d'élite, 28 à 29,000 homi : Léo Diac, VIII, 4, p. 132. — Alexis, contre les Normands, 70,000 hommes (chiffre

certain, autorité italienne, Malaterra). — En 904, suivant les Arabes, une armée byianline 100,000 hommes aurait envahi l'Asie : Ibn Athir, dans Weil, II, 531 . — Même chiffre de ) 000 hommes dans Nestor, pour l'armée de Zimiscès, en 972. Les sources étrangères 1 toujours exagérées.

Suivant la Tactique des deux Constanlins, un thème fournissait 4,000 hommes d'élite ; if thèmes d'Orient seulement fournissaient un contingent total de 86,000 hommes d'élite, is compter les troupes de moindre qualité. Tactique, p. 1401. Les thèmes d'Occident ivaieni sans doute ert fournir autant.