CHAPITRE II

Dans le livre des Cérémonies, on trouve l'indication de cinq princes d'Occident avec lesquels la eour de Byzance fut en rapports diplomatiques réguliers : i ° le roi (J, r£) de Saxonie ; 2° le roi de Batoipyj ; 3° le roi de Gaule ; 4° le roi de Germanie ; 5° le roi de Francie (1). Il faut en ajouter un sixième roi, celui d'Italie (2).

Cherchons d'abord à quelles portions de l'Occident répondent ces cinq expressions géographiques : Gaule, Saxonie, Baïouri, Germanie, Francie.

Les trois premières sont faciles à expliquer : elles désignent la France, sous les derniers Carolingiens, et deux des quatre duchés allemands, Saxe et Bavière. Il faut donc que Germanie et Francie répondent aux deux autres duchés primitifs de l'Allemagne, à la Souabe et à la Franconie. H est tout naturel que les Byzantins aient conservé pour désigner la Souabe, l'ancienne expression romaine Germania , la Germanie par excellence , avec laquelle , depuis Arioviste et César, les Romains avaient été le plus directement en rapports. Ils ne pouvaient, d'autre part, ignorer que les bords du Mein, c'est-à-dire la Franconie, avaient été au vme siècle le noyau de l'Empire des Francs , et restaient au xc le pays d'habitation des Francs proprement dits. Cette Franconie, dans les premières années du règne de Constantin VII, venait encore de donner un roi, Conrad le Salique (911-919), à la Germanie tout entière.

Un passage de Luitprand énumère presque dans les mêmes termes les quatre grands duchés de l'Allemagne : « Per idem tempus Arnulfus, rex potentissimus, Bagoariis, Suevis, Francis teutonicis,... audacibusque principabatur Saxonibus (3). »

Depuis l'avènement d'Henri l'Oiseleur (919), il y avait en Allemagne un duc de Saxe, portant le titre de roi de Germanie, et trois ducs de Souabe, Franconie et Bavière.

En France, en Italie, il y avait des couronnes royales, disputées entre divers compétiteurs. Plusieurs mêmes de ces rois d'Italie, Bé-

(4) Cérém., II, i8, p. 689 et 691*

(2) Ibid., II, U, p. 661. — De /4dm. lmp. c. 26, p. AU.

(3) Luitp., Anlapodoiis, I, 5, p 276. — III, 21, p. 306, énumération semblable àl* date de 926, à propos de Henri l'Oiseleur.

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renger de Frioul, Guy et Lambert de Spolète, portèrent, au temps de Constantin VII, la couronne impériale.

Mais Ducs, Rois, Empereurs, les Byzantins les confondent tous sous cette dénomination uniforme : pffc.

D'une part, ils donnent ce titre au moins en Occident, à tout souverain indépendant, pourvu que sa puissance soit considérable ; d'autre part, ils ne reconnaissent pas le titre d'Imperator. Il n'y a qu'un seul Empereur, qu'un seulBasileus au monde, celui deByzance: ajoutons, quoiqu'ils rougissent eux-mêmes de cette concession à la violence, celui de Bulgarie (1).

Sous le règne de Constantin VII, la question d'un Basileus franc ne se posa point ; du moins elle ne se débattit pas avec la même àpreté qu'avant lui, entre Louis II et Basile rr, et, après lui, entre Nicéphore Phocas et les Othons. Le couronnement d'Othon Ier comme Empereur, en 962, devait réveiller la querelle : sous Constantin VU, elle est assoupie. En 916, les troupes de l'Empereur italien et de l'Empereur grec marchent de bon accord à l'attaque du Garigliano.

Constantin VII fut contemporain, en France, des trois Capétiens, Eudes, Robert et Raoul, et des trois Carolingiens, Charles-le-Simple. Louis IV et Lothaire. Nous ne savons rien à cette époque sur les rapports de cette France lointaine, barbare, morcelée par la féodalité, déchirée par la rivalité des deux maisons royales, avec l'Empire civilisé de Byzance.

En Allemagne, le Porphyrogénète fut contemporain de Conrad le Franconien et des deux Saxons, Henri l'Oiseleur et Othon Ier;

En Italie, de Bérenger Ier, duc de Frioul, de Guido et de Larçbert, ducs de Spolète, de Rodolphe, roi de la Bourgogne transjurane, du Hugues de Provence et de son fils Lothaire, de Bérenger II, marquis d'Ivrée, qui tous portèrent la couronne royale d'Italie et quelques-uns mêmes la couronne impériale.

A Rome, il fut témoin du plus grand abaissement de la papauté, sous le patronage de Marozie et de Théodora, sous les pontificats de Jean X, amant de Tune, de Jean XI, fils de l'autre, et des élus d'Albéric.

Sur tous ces princes, planait toujours, dans la mémoire un peucon-

(1) Daos Reiskias, Notes sur les Cérémonies, édit. de Bonn, p. SU, un grand nombre de textes sur cette question. — Hardouin, Conciles, p. 896 : Louis d'Allemagne n'a d'autre titre, daos les actes du concile de 870, que celui d'Archôn, qui le met au niveau des petits princes du Caucase et de l'Arménie. — Voir la fameuse lettre de Loois 11 à Basile 1er, dans Barooius, t. IX, et Duchesne, Hittoriœ Franc. Script., t. III, p. 955.

fuse d'un Byzantin, le souvenir écrasant pour leur médiocrité de celui dont ils se sont partagé les dépouilles, de ce grand Empereur d'Occident qui avait failli épouser une Augusta byzantine pour réunir sous sa protection les deux chrétientés et reconstituer dans son immensité PEmpirc romain. Ce grand Karl, 6 tdyoc; Kâpov)&ç, suivant le Porphyrogénèle, « régnait sur tous les royaumes, w pvox4oarwp 7ravTwv twv frr/dztùv : il régnait dans la grande Francie ; et de son temps, personne des autres rois n'osa s'appeler roi ; tous étaient ses confédérés et ses subordonnés, vr.lTnovàoi. Il envoya d'immenses richesses, des biens infinis en Palestine, et y fonda beaucoup de monastères (1). »

Au sang de ce grand homme, Constantin voudrait se persuader qu'il a pu mêler le sien, par le mariage de Romain II avec Bertha.

Bien que les monuments fort incomplets ne nous donnent pas la suite des relations de Byzance avec l'Occident, elles furent assez fréquentes avec quelques-uns de ces princes, surtout avec les princes italiens.

1° En 916, nous trouvons la régente Zoé unie à l'Empereur Bércnger et au pape Jean X contre les Sarrasins.

2° C'est surtout avec le roi Hugues, mêlé dès 926 aux compéiitions italiennes, que la cour de Byzance entretint des relations diplomatiques persistantes. Dès son arrivée en Italie, il envoya dos ambassadeurs « pour se rendre amis les princes et les rois, > et il n'oublia pas de « faire connaître son nom aux Achcens si éloignés de nous. » Il envoya auprès de Lécapène (926) le père de l'historien Luitprand ; celui-ci nous a conservé de curieux détails sur l'ambassade, sur le combat livré auprès de Thessalonique à une ban«le de brigands slaves, sur les deux chiens envoyés par Hugues à Lénpène et qui, voyant le Basileus si étrangement accoutré, avec sa pourpre, ses brodequins rouges et les pendeloques de sa couronne, manquèrent de se jeter sur lui et de le déchirer (2).

Cette ambassade n'avait apparemment d'autre but que de nouer de* relations et de donner à l'usurpateur Hugues, vis-à-vis de ses coin pétiteurs italiens, le prestige d'une reconnaissance de son titre rojal par l'Empereur romain.

3° En 935, ce même roi Hugues fut chargé par Lécapène delà mission la plus singulière : il devait soumettre les princes rebelles

(1) De Adm. Imp. c. 26, p. 114. — Annula (VEginhard et de Lorch., année 800, dans Pertz, t. I, p. 186.

(2) Luitprand, Aniapod., III, 22-24, dans Perlz, t. III, p. 307.

^.fl

LES FRANCS. 31 i

Bénévent, de Capoue et de Salerne à l'autorité impériale et les forcer à restituer au stratège de Longobardie les places fortes qu'ils lui avaient enlevées. On lui envoya pour l'aider dans cette tâche un secours d'environ quinze cents cavaliers, tirés de tous les corps de l^armée et de toutes les colonies étrangères de l'Empire, Thraces, Macédoniens, Russes, Phargans, Khazars, Arabes de Mossoul, Palerniitains, Turcs, Arméniens, etc. On lui envoyait des machines ; on lui payait cent livres d'or ; on le comblait, lui et ses lieutenants, de nnanteaux, de coupes d'onyx, de verreries de Balbeck, etc. Nous ignorons le résultat de cette mission (1).

4° A son tour, en 941 , il réclama le bénéfice de l'alliance { comme en 916, on allait voir le roi d'Italie, le pape et l'Empereur confédérés contre les infidèles. Le pape, c'était Marin II et il s'agissait des Arabes de Fraxinet. Les chetandia grecs et le feu grégeois devraient jouer le rôle principal dans les opérations ($). Lécapène renvoya les ambassadeurs italiens, accompagnés d'ambassadeurs byzantins : il accordait le secours demandé, à condition que le roi d'Italie lui donnerait une de ses filles pour son petit-fils Romain, fils d'Hélène

de Constantin.

La cour byzantine s'humanisait étrangement : ces alliances étran-

ires dont jadis elle avait horreur, voici qu'elle courait au-devant d'elles. Il y a plus. Le roi Hugues répondit qu'il n'avait pas* de fille légitime et offrit une de ses bâtardes : on l'accepta! Il est vrai qu'il s'agissait, non pas d'un fils de Lécapène, mais de Romain, fils •du déshérité Constantin VII. 11 est à remarquer que Lécapène ^vait peu de scrupules et volontiers faisait de la politique matrimoniale : il mariait la fille de son fils Christophe à un Bulgare et le fils de son gendre Constantin à une bâtarde italienne. Celte mésalliance Sut pénible sans doute au Porphyrogénète : il essaya dans ses écrits d'en atténuer le fâcheux caractère. Dans le livre de Y Administration il consacra au roi Hugues un magnifique chapitre de généalogie, où SI prouvait sa filiation avec « le grand Karoulos. » Il se tut sur lu concubine Pezola, bien qu'en somme elle fut la mère • de la fille de S'illustre roi Hugues: » il ne parla que de son aïeule, la grande Sterlhe (3). Ailleurs, tout en prohibant les alliances entre les Basileis

les familles étrangères, il déclare que le grand et saint Constantin

(1) Cérém. II, ii, p. 660-66!.

(?) Antapod., V, 9, p. 359.

De Adm. lmp.f c. 36, p. 116-118.

a excepté « les Francs » de cette prohibition, à cause de Tantiqui de la noblesse et de l'illustration de ces peuples (1). »

Cefutlebeau-pèredeLuitprand, ambassadeurdu roi Hugues, qui les honneurs de cette négociation difficile (2). Peu de temps apr Fraxinet était pris et le vénérable Sigefried, évèque de Parme, c duisait à Constantinople la fiancée italienne (3). Le protospathaï Pascal, stratège de Longobardie, les accompagnait (4).

La même année, sous les yeux de l'ambassadeur Sigefried, tomt» Lécapène, et Tannée suivante Hugues était renversé par Béreng* marquis d'Ivrée. Hugues abdiqua en faveur de son fils Lothaire u royauté qu'il n'avait plus, et, tandis qu'il terminait comme Léçapè sa vie dans un cloître, le malheureux Lothaire languissait entre l mains suspectes de l'ambitieux Bérenger. Il portait le titre de r mais c'était Bérenger qui régnait (5).

5° Entre le nouveau gouvernement byzantin et le nouveau gouv*3 nement italien, les relations se rétablirent promptement. Trop d'î térôts politiques et commerciaux mettaient en contact les deux e r pires. Des intérêts d'affection hâtèrent le rapprochement. Constan C VII qui avait conservé de Lécapène un souvenir si amer, n'avait p> de rancune contre la famille d'Hugues. L'ambassadeur de ce prin Sigefried, s'était très-bien montré pour Constantin dans la révolutï de 944 '(G). La fille d'Hugues, Bertha, qui avait pris, à son maria le nom d'Eudokia , trouvait dans le Porpbyrogénète un beauaffectueux ; enfin son tils Lothaire, le captif de Bérenger, excitait vives' sympathies à la cour de Byzance : sa situation ressembl tellemment à celle de Constantin sous la tutelle de Lécapène ! En 9 ou 949, Constantin VII envoya un certain André, comte de ta len porter au régent d'Italie une lettre où il lui recommandait de montrer « le tuteur loyal de celui que la Providence lui avait co fié (7). »

6° Bérenger, raconte Luitprand, chercha pour répondre à message, un ambassadeur qui ne lui coûtât rien. La famille de Lu prand semble avoir eu pour mission, au xe siècle, de fournir exclue

(1) De Adm. Imj>.f c. 13, p. 86.

(2) Antajwd., V, 14, p. 331.

(3) Ibid., V, 20, p. 332.

(4) Cédrénus, II, 319, etc. — En 944.

(5) Luilpr., Antapod., VI, 2, p. 337.

(6) Ibid. V, 21 p. 333. — Voir ci-dessus, page 21.

(7) Ibid. VI, 2, p. 337. — Sa mort ne se fit gnère attendre (950).

vementàtouslesrois d'Italie, quels qu'ils fussent, des diplomates pour l'ambassade de Grèce. Son père avait ouvert, en 926, les premières relations entre Hugues et Lécapène ; son beau- père (vi trie us) avait conduit la négociation du mariage ; voici Luitprand, à son tour, qui part pour Byzance, comme ministre de Bérenger, et qui, un peu plus tard, y retournera pour le compte d'Olhon Ier.

L'ambassadeur économique que cherchait l'avare Bérenger était tout trouvé : Luitprand brûlait d'apprendre le grec. 11 partit sans traitement, sans indemnité ; bien plus il fut obligé d'offrir à l'Empereur, au nom de son parcimonieux souverain, les présents qu'il s'était proposé de lui offrir pour son propre compte.

N'importe , il s'embarquait à Venise et arrivait à Constantinople, plein de curiosité, dans les dispositions les plus favorables, les plus différentes de ce qu'elles furent à son second voyage, en 968. Constantin VII était plus aimable, sans doute, que Nicéphore Phocas et les rapports entre les deux cours moins difficiles. Il ne se plaignit cette fois ni de cette sorte de captivité où l'on tenait les ambassadeurs étrangers avant de les présenter à l'Empereur, ni de l'attente que leur imposait le cérémonial, ni des prohibitions apportées à leurs achats sur les marchés de Constantinople (1).

11 n'eut que de l'admiration pour l'arbre doré placé devant le trône impérial, pour les oiseaux d'or qui voltigaient et gazouillaient dans ses branches, pour les lions dorés ou d'or massif (Luitprand conserve un doute sur point) qui gardaient le trône impérial, qui se dressaient, qui frappaient le sol de leurs queues d'automates et faisaient entendre des rugissements métalliques (2). Ce fut avec stupeur qu'après s'être prosterné devant le Basileus, relevant ensuite la tète, il l'aperçut non plus en face de lui comme auparavant, mais enlevé avec son trône jusqu'à la hauteur des lambris et déjà revêtu d'un costume différent (3) ; ce fut avec un respect de néophyte qu'il répondit aux questions que l'Empereur, non directement, mais par l'organe du Logothète, lui adressait sur la santé de Bérenger et de sa famille, sur la façon dont il avait fait le voyage (4) ; ce fut avec orgueil qu'il déposa au pied du trône les cuirasses, les boucliers, les coupes, les glaives, les lances, tout le belliqueux attirail qu'il apportait en présent à ce mo-

(i) Legatio ad Siceph., après le Léo Diaconus de Hase, cl dans Pertz, t. III.

(») Antapod., VI, 5, p. 338.— Cérém., II, 15, p. 569.

(S) Antapod., VI, 5, p. 338.

(4) Ibid. — Cérém., II, 47, p. 180.

narque peu belliqueux, et les quatre eunuques de Verdun, < plus précieux pour l'Empereur que tout le reste (1). »

Tout remplissait d'étonnement le jeune clerc barbare ; et lorsque Constantin VII put s'humaniser avec lui sans déroger au cérémonial, il fut pour le studieux monarque un curieux sujet d'étude. Un jour, on le faisait asseoir à l'un de ces festins solennels et de caractère archaïque où sur dix-neuf lits du fameux Triclinium, deux cent quatre convives se couchaient à la manière antique ; il admira la rude tâche que le cérémonial imposait à l'Empereur, obligé de servir lui-même, de sa table impériale, les convives des dix-huit autres tables : on déposait devant lui, à grand renfort de grues et de poulies (2), des plats gigantesques que dix hommes n'auraient pu porter. Comme Luitprand n'était pas dans les mêmes fâcheuses dispositions qu'en 968, il ne remarqua point que le vin des Grecs fut infecté d'un mélange de poix et de plâtre ou qu'ils abusassent de l'huile et de l'oignon dans leurs ragoûts (3). Les bateleurs, les grimpeurs de perches, les équilibristes, qui égayaient ces graves festins officiels, le ravirent d'étonnement, et Constantin VII se laissait aller jusqu'à rire aux éclats de ses naïves exclamations.

Il n'a oublié qu'une chose, au milieu de tous ses étonnements, c'est de nous exposer le sujet de sa mission. Sans doute, confiée à ce jeune, inexpérimenté et désintéressé diplomate, elle n'était que de simple apparat et n'avait d'autre but que de nouer des relations amicales entre les deux cours.

7° Déjà Byzance était en rapport avec le successeur futur de Bérenger II en Italie. En 945, les annales de l'Occident nous signalent l'arrivée auprès d'Othon 1er, la veille de la Toussaint, d'une ambassade grecque.

8° Elles nous signalent encore, en 949, à la même époque de l'année, une seconde députation chargée de présents (4). C'est sans doute à la tète de cette ambassade, que se trouvait le Chiionite Salomon : celui-ci revenait à Byzance au moment où Luitprand, ambassadeur de Bérenger, s'y rendait lui-même. Seulement, le ministre grec était accompagné d'un ministre d'Othon, Tévèque Luitfried de Mayence (5). Quel était le motif de ces allées et venues ? Etait-ce

(!) Antapod.% V, 6, p. 338.

(2) Ibid., VI, 8, p. 338. — Cérém., II, 52.

(3) L'gatio, Hase, p. 343 et 352 ; PerU, p. 847 et 35!.

(4) AnnaU$ Hitdah., Quedlimb., Lamberti, Witsemb., dus PerU, 111 (V), 5W7.

(5) Jntapod., VI, 4 et 6.

LES BULGARES. 3i5

contre Bérenger que se formait cette alliance entre le Basilcus de Byzance, et le lointain monarque de Saxonie ? Était-ce contre les Hongrois fort incommodes alors à tous leurs voisins et qui, vers ce même temps, 948, firent une incursion dans la Thrace ? C'est ce que nous ignorons.

9° I) est probable aussi que la grande victoire d'Augsbourg , en 955, signal d'affranchissement pour l'Orient comme pour l'Occident, fut suivie d'échange d'ambassades et de félicitations entre les deux cours de Byzance et de Germanie (1).