X PRÉFACE

Nul peuple n'échappe à son influence : c'est elle qui, des hordes slaves, bulgares, magyares, varègues, a fait la Serbie, la Croatie, la Bulgarie, la Hongrie, la Russie chrétiennes. Les Khazars eux-mêmes, placés si loin d'elle , se sont apprivoisés et adoucis sous l'influence de ce lointain rayonnement.

Byzance a été pour le monde slave et oriental ce qu'a été Rome pour le monde occidental et germanique. Ces peuples lui doivent tout :

Une religion : de la Hongrie jusqu'à l'Arménie et à l'Abyssinie, c'est par Byzance que les barbares ont été initiés au christianisme.

Une langue littéraire : c'est Byzance qui a donné aux Slaves l'alphabet cyrillique, comme elle avait envoyé aux Goths l'alphabet d'Ulphiias.

Une littérature : les premiers centres de la civilisation slave ont été, ou les monastères grecs de Kilandjar et du Mont-Athos, ou les monastères fondés à Kiev, en Bulgarie et en Serbie par des Grecs. Les premières traductions des livres saints ont été données aux Slaves par deux Grecs de Thessalonique. Les premiers livres de la littérature bulgare sont des compilations d'écrivains grecs. Le premier annaliste de la Russie, Nestor, s'inspire si bien des chroniqueurs grecs, qu'il leur emprunte jusqu'au récit des miracles dont ses compatriotes furent victimes.

Un gouvernement : ce qu'était le gouvernement des Varègues en Russie avant l'introduction des idées grecques, on peut le voir dans Nestor : on jugera si le système d'Igor en matière de perception d'impôts valait mieux que celui des Byzantins.

Les races.de l'Europe' orientale ne connaîtraient presque rien de leurs origines, si les Byzantins n'avaient pris soin de rédiger les annales de ces barbares. Sans ce Corpus historiœ byzantinœ, objet de tant de dédains, sans Procope, sans Ménander, sans Théophane, sans le Porphyrogénète, sans Léon le Diacre et Cédrénus, qu'est-ce que sauraient de leur propre histoire, les Russes, les Hongrois, les Serbes, les Croates, les Bulgares, les Caucasiens, sans parler des peuples de la Russie méridionale, Khazars, Ouzes, Petchenègues, qui, en somme,