PRÉFACE. XI

subsistent encore, quoiqu'ils aient perdu leurs anciens noms?

Et à nous, que nous resterait-il de l'héritage gréco-romain, s'il ne s'était trouvé à l'extrémité de l'Europe, entre les trois invasions germanique, arabe, slavo-turque, une imprenable forteresse où les historiens, les philosophes, les savants, les poètes, les orateurs du monde antique ont trouvé un asile ? Nous n'aurions de l'antiquité que ce qui en restait chez nous au xiv* siècle.

Les Byzantins ont peu ajouté à l'héritage : ils se sont contentés d'être les bibliothécaires du genre humain. Mais n'est-ce rien que d'avoir défendu cet héritage contre tous, par la diplomatie, par la guerre? Sans le savoir, c'est en mêlant leur sang à celui des Avars, des Koumans, des Sedjoukides, sur tous les champs de bataille de l'Orient, que ces légionnaires byzantins si méprisés nous ont conservé Platon.

Sans Byzance, quelle lacune dans la civilisation humaine t Sans Byzance, les Arabes seraient restés, malgré leurs brillantes aptitudes, à demi-barbares : mais à Antioche, à Alexandrie, à Édesse, ils trouvèrent les livres grecs (1). Alors se produisit la première renaissance européenne : Gerbert alla apprendre à Cordoue ce que les Arabes avaient appris des Grecs.

Sans Byzance, l'humanité eût-elle été certaine de voir, au xvie siècle, la grande Renaissance? Cette Renaissance se manifesta à la fois en Occident, et dans le Nord : car tandis que les Bessarion et les Lascaris se dirigeaient vers l'Italie, Ivan III ouvrait la Russie aux manuscrits, aux savants, aux artistes de la Grèce : de même qu'à Rome, le Vatican, à Moscou s'élevaient les églises de l'Assomption, de l'Annonciation, le Kremlin ; et avec l'aigle à deux têtes des Paléologues, la Grèce byzantine faisait son entrée en Moscoviè (2).

Quatre grandes races d'hommes ont reçu les bienfaits intellectuels de Byzance :

Le monde germanique et occidental, où après la chute de

(I) Sur les Abbassides et les traductions de livres grecs entreprises soas leur patronage, Mémoire du citoyen Camus, an IX, dans les Notices et extraits, t. VI, p. 891.

(S) Consulter sur les premiers monuments de l'art gréco-russe, un magnifique recueil arec planches, publié par ordre de l'Empereur Nicolas: les Antiquités de la Russie, in-f»