CHAPITRE VII

L'Empire byzantin se trouvait en contact avec les États arabes sur un assez grand nombre de points :

1° En Arménie, les Grecs pouvaient se trouver en conflit avec les dominateurs de l'Adzerbaïdjan , (les Sadjiites jusqu'en 930 et les Délémites, à partir de cette époque) ;

2° Sur le lac Van et sur le haut Euphrale avec les dynasties arabes de l'Apahunik et de Karin ;

3° En Mésopotamie, en Syrie, avec les émirs de Mélitène, d'Edesse, de Mossoul , de Tarse , d'Alep : mais sur les débris de ces principautés ne tarde pas à s'élever la puissante famille des Hamadanides (2), dont les plus illustres représentants furent, sous Constantin VII, à Mossoul, Nassir Eddaulah, à Alep, Seifif Eddaulah ;

4° En Egypte et dans la Syrie méridionale jusqu'à Ramlah, régnent les Ikchides de 936 à 953, et les Fatimites à partir de 953 : les premiers, tout en se rendant indépendants dans l'Egypte et la Syrie, reconnaissaient du moins la suprématie religieuse et la suzeraineté politique du Khalife : les seconds rejetaient à la fois Tune et l'autre ;

5° En Afrique, les Fatimites depuis 909 ;

0° Dans le Maroc et en Espagne, les Ommïades ;

7° En Sicile et dans l'Italie méridionale, les lieutenants du Fatimite d'Afrique, quelquefois aussi des émirs indépendants, qui, pour s affranchir de la domination fatimite, réclamaient Pinvestiture abbasside ;

8° En Crète, des Arabes originaires d'Espagne, mais qui nous ap-

(1) Weorich, Rerum ab Arabibut in ltaliafin$uU$que adjacentibu* ge$(arum com~ meniarium. 8% Lipsics, 1845. — Amtri, Storia dei Miuulmani di SMcià, 3 fol, 8°, Florence, 1856.

(%) Sur l'origine de cette maison, Weil, Ge$chicfUe der Khalifen, t. II, p. 630.

paraissent, dans l'histoire du xe siècle, en relations fort intimes aV ^ les Arabes d'Orient.

Tous ces États se rattachaient donc à trois grands systèmes poli^^" ques et religieux : empire et pontificat ommïade d'Espagne et de Ma u' ritanie ; empire et pontificat fatimile en Afrique, souvent dans l'Ital -^ie méridionale et la Sicile, à la fin en Egypte et dans la Syrie méridic^»nale ; empire et pontificat abhasside dans tout le reste de l'Orient.

« Il faut savoir, nous dit Constantin Porphyrogénète, qu'il y a tro-^^is

Afxepoovpef; : le premier réside à Bagdad et descend de la famille c le

Mohammed ; le second réside en Afrique et descend de la race d'^ Ji

et de Fatime, fille de Mohammed : d'où le nom de Fatimites ; le tro J-

sième réside en Espagne et descend de Moavia (1). »

Le Livre des Cérémonies donne la formule de suscription pour le=3s lettres qu'enverra le Basileus, soit c à l'émir d'Afrique, » (le Khali^^e fatimite), soit « à l'émir d'Egypte » (le prince ikchide), soit c c^u très- magnifique, très-noble et très-illustre commandeur etcons^^il suprême, n^):o7iuco/.o* (2), des Agarènes » (le Khalife de Bagdad J. La bulle d'or des lettres qu'on envoyait au premier ne valait qcjsc deux solides d'or, la bulle d'or destinée au second et au troisième?, quatre solides (3).

On voit que le Khalife ommïade d'Espagne a été oublié dans «3C formulaire. Mais il est certain que les cours de Constantinople et ec3e Cordoue étaient en relations.

Entre les Ommiades d'Espagne et les Byzantins, depuis que 1 Arabes de Crète s'étaient séparés de ceux de l'Andalousie pour rapprocher de ceux de la Syrie, il ne pouvait plus y avoir de mot^Sfs d'hostilité. Entre les Péninsules de Thrace et d'Anatolie et la Péni^*1" suie ibérique, toutes trois pays de production et d'industrie, les ra P" ports commerciaux étaient très-actifs. Les savants de Cordoue n'étaie^^nl pas sans communication avec ceux de Byzance. Enfin, au point e^^e vue politique, entre l'Empire grec, sans cesse menacé par les Araba^^5 de l'Orient et de l'Egypte, et les Khalifes ommiades, rivaux politiqu^*es et religieux des Fatimites et des Abbassides, il devait y avoir -— de nombreux intérêts communs.

(1) De Adm. Imp., c. 35, p. 118.

(S) Lettre de Louis II à Basile Ier, sur ce titre de Prototymbolos donpé an Khalife 4? Bagdad.

(8) drém., II, *8, p. 687 et soir.

Voilà pourquoi Constantin Porphyrogénète et le grand Abdérame III (912-961) échangèrent à plusieurs reprises des ambassades.

Les Cérémonies nous apprennent l'arrivée d'une ambassade espagnole à Constantinople dans l'indiction IV, année 946 (1).

Luitprand, lors de son voyage à Constantinople, se rencontre à Venise avec un certain Salomon, eunuque, Chitonite de Constantin VII, qui revenait d'une mission en Espagne (948 ou 949).

11 se rencontre également à Constantinople avec des ambassadeurs venus d'Espagne : ils paraissent envoyés plutôt par le puissant Abdérame que par quelqu'un des petits rois chrétiens des Pyrénées.

Quel était l'objet de ces négociations entre le Khalife et l'Empereur grec: était-ce la crainte des incursions hongroises qui les rapprochaient ? C'est chose possible, car ce même Salomon, après sa mission d'Espagne, s'était rendu en Saxe auprès de l'Empereur Othon (-2).

11 est possible aussi que Constantin, qui méditait déjà la grande expédition contre la Crète, ait voulu s'assurer ou les secours ou la neutralité du Khalife de Cordoue.

En 949, au moment de l'expédition, il envoya Tosliaire et nipsistiaire Stéphanos en Espagne avec une escadre de trois bâtiments (3) : était-ce pour négocier ou pour menacer ?

Enfin, vers 957 ou 958, le rabbin espagnol Hasdaï rencontre à la cour d1 Abdérame un autre ambassadeur de Constantin, et c'est de cet ambassadeur qu'il apprend l'existence du grand royaume israélite deKhazarie (4).

Les Arabes de Crète étaient bien une colonie des Arabes d'Espagne, mais ils avaient à peu près cessé les relations avec la métropole. Il n'en était pas de même des Arabes de Fraxinet, dans les Alpes de Provence : ils étaient originaires de l'Espagne et ne cessèrent jusqu'à la fin d'en recevoir des renforts. Or, deux fois au moins sous le règne de Constantin, les Byzantins durent entrer en lutte avec eux.

En 931, comme leurs pirateries causaient de graves dommages

(1) Cèrém.y II, 15, p. 571. — On lui donne audience le 34 octobre.

(2) Luitprand, Antapod., VI, 3, p. 337-338. • Venetias veni et Salomonem comitem, Grccorun muntium.... reperi ab Hispania et Saxonia régressons. •

(3) Cérém., II, 45, p. 664.

(4) Voir ci-dessus p. 892, note 1 .

au commerce byzantin, Romain Lécapène envoya contre eux une expédition qui leur infligea un châtiment sévère : Flodoard prétend même, à tort, qu'ils furent alors détruits jusqu'au dernier : internecione prolerunl (1).

Vers 941, Hugues de Provence, roi d'Italie, résolut de purger les Alpes de ces brigands. C'est alors qu'il sollicita l'alliance de Lécapène et le concours de la flotte grecque (2). Attaqués avec beaucoup d'énergie par les troupes italiennes et les vaisseaux de Byzance, privés de leur flotte que détruisit le feu grégeois, les Arabes de Fraxinet s'enfuirent de la ville et se réfugièrent sur une montagne voisine. La politique du roi Hugues épargna ces ennemis affaiblis qui pouvaient devenir, dans les guerres civiles de l'Italie, d'utiles auxiliaires : il les transplanta sur d'autres points des Alpes (3).

D'autres, sans doute, prirent leur place dans la Gaule méridionale et provoquèrent de nouvelles expéditions byzantines. En 956, au moment où les Arabes d'Afrique firent leur paix avec Constantin VU, raconte son biographe, < les barbares qui habitaient la Gaule témoignèrent en masse leurs bons sentiments pour le prince né dans la pourpre ; ils lui envoyèrent des présents magnifiques et des otages ; car la fortune du Porphyrogénète forçait tout le monde à la soumission et à l'obéissance (4). »

Entre les Byzantins et les Arabes de l'Afrique ou Fatimites, le principal champ de bataille fut l'Italie méridionale, la Sardaigne et la Sicile.

C'était dans une période d'affaiblissement de l'Empire byzantin, à la faveur des guerres civiles et religieuses du règne de Michel II, que les Arabes avaient, par la trahison d'Euphemios, mis le pied en Sicile ; mais c'était dans une période de renaissance, sous des règnes prospères, en pleine période macédonienne, que la perte de l'île s'était consommée.

Les trois grands désastres de la Sicile byzantine, sont la prise de l'imprenable forteresse d'Enna sous Michel III (858), la prise de Syracuse sous Basile le Grand (878), la prise de Tauromenium sous

(1) Flodoard, Pertz, Script., t. 111, p. 379.

(2) Luitprand, Antap., V, 9. — Pertz, p. 339.

(3) Loitprand, Antap., V, 16-17, p. 331. — Voir ci -des* m page 311.

(4) Cont. sur Const. Porph., c. 31, p. 458.

Léon le Sage (900). Syracuse trouve un littérateur pour déplorer sa ruine, Théodore le Moine, comme Thessalonique quatre ans après trouva Jean Caméniate. Tauromenium était la dernière ville grecque de Sicile ; de Paveu même de Constantin (1), les Arabes de Sicile n'ont plus de rivaux au midi du Phare.

Je dis les Arabes de Sicile plutôt que les Arabes d'Afrique. Cette colonie fatimile est presque indépendante des FatimitesdeKaïroan.

L'émir de Sicile n'est plus un fonctionnaire du Khalife : il est élu par la milice arabe ou berbère qui forme la garnison de File. On vit, en 912, sous le khalifal d'Almedhi, un émir de Sicile non content de celte émancipation de fait, aspirer à l'indépendance légale (2), secouer la suprématie spirituelle en même temps que la suzeraineté politique r du Khalife d'Afrique et demander l'investiture à celui de Bagdad. Les Siciliens échouèrent en 917, en 943 ; ils réussirent en 960 (3).

L'émirat de Sicile pour le Khalife deKaïroan était donc une possession presque aussi précaire que le thème de Longobardie ou le thème sicilien de Calabre pour l'Empereur byzantin. L'autonomie eût été plus grande encore de part et d'autre, si les princes italiens, vassaux ou sujets de l'Empire, et les émirs siciliens ne s'étaient pas fait une guerre acharnée. Pour parer aux coups qu'ils se portaient mutuellement, il leur fallait chacun, de leur côté, recourir à leur métropole. La haine de race et de religion empêcha l'émancipation commune, perpétua, des deux côtés du Phare, la suprématie de Carthage (4) et de Byzance, et les deux Siciles continuèrent à se menacer des deux côtés du détroit.

Dans la période la plus critique de la régence de Zoé, au moment où la guerre sévissait sur l'Euphrate et où les Bulgares s'emparaient d'Andrinople, les possessions byzantines d'Italie étaient attaquées de toutes parts.

Sur le continent, une colonie sarrasine, fortement établie sur le Garigliano portait le ravage avec une égale impartialité sur les territoires byzantin, lombard et pontifical. En Sicile, Ibn Korhob, porté au pouvoir par l'insurrection des Berbères et des Arabes . contre la dynastie fatimite, crut ne pouvoir donner une meilleure consécration à l'usurpation politique et à l'apostasie religieuse qu'en

(1) Thèmes, I, 10, p. 59.

(a)Amari, l II, p. 40.

(3) Amari, t. II, p. 147 el soiv.

(4) Lnitpraod, Antapod., donne toujours aux Anbes d'Afrique el de Sicile le nom de « Poeni. •

provoquant la guerre sainte. Une flotte sicilienne traversa donc le détroit, porta le ravage dans la Calabre byzantine et revint chargée de prisonniers et de butin (1) (913).

Peu à peu la situation s'améliora. Contre les Sarrasins du Garigliano, une ligue se fçrma entre le Pape Jean X, l'Empereur italien Bérenger, le duc de Camerino Albéric, l'Impératrice Zoé. Le stratège Nicolas Picinglos apporta aux confédérés le secours de la marine grecque, des contingents apuliens et calabrais et les' ressources de son habileté politique : à la fois gagnés et intimidés par lui, revêtus du patriciat ou menacés d'une guerre d'extermination, les princes de Salerne et de Bénévent désertèrent la cause de leurs amis les infidèles et se joignirent à la ligue. Assiégés par terre et par eau, resserrés par les ingénieurs byzantins qui établirent une forteresse au pied d'une côte rapide par où les assiégés pouvaient encore être ravitaillés, attaqués par une armée pleine de zèle que la présence du Pape animait encore, les retranchements arabes furent enlevés, d'assaut et la colonie complètement détruite. L'Italie byzantine et longobarde respira (2) (916).

Pendant ce temps, de cruelles dissensions avaient mis les Arabes de Sicile hors d'état de nuire aux Byzantins. Ibn Korhob, l'émir sicilien, fut renversé par son rival Aboul-Djafar, chargé de chaînes et envoyé en Afrique où le Khalife lui fit couper la tête.

Aboul-Djafar comptait avoir travaillé pour lui-même et obtenir la succession de Korhob en récompense des services rendus au Khalife. Il se trompait : un nouvel émir, Mousa, fut directement envoyé d'Afrique pour gouverner la Sicile. Alors une lutte acharnée entre le nouveau représentant du Khalife et ses anciens partisans dévasta la Sicile. La prise de Palerme, en 917, fut le premier événement qui put faire espérer au Khalife le rétablissement de son autorité en Sicile.'

L'Impératrice Zoé profita de ce que la situation commençait à se dessiner dans la grande île et de ce qu'on pouvait* enfin trouver une autorité avec laquelle on put traiter pour envoyer un ambassadeur. Obligée de réserver toutes ses forces contre Siméon qui venait de reprendre les armes, elle était déjà en négociations avec les Arabes . d'Orient(paixde917).

(1) Ibn Athir, dans Amari, t. II, p. 148.

(2) Loitpr., Antap., Il, 49-54, dans Perlz, p. 297-998. — Chronique <U$ Comtet de Capoue, Périt, ibid., 908 ; Annales Cagsinateiise$f Beneventani, ibid., p. 171, 174 ; Chronicon Benedieti Sancti Andreœ, ibid., p. 714. — Léon d'Oslie, 1. 1, c. 52. — Amari, t. II, p. 466 el soi?.

Elle chargea le cubiculaire Eustathios, stratège de Calabre, des négociations avec les Arabes d'Occident, et ce fut probablement avec Mousa (916 ou 917) que le stratège grec signa un traité par lequel les Romains s'engageaient à payer annuellement 22 mille nomismala au Khalife.

Cette paix entre le Khalife d'Afrique et l'Impératrice de Byzance se transforma bientôt en alliance. Le stratège, Jean Muzalon, successeur d'Eustathios, s'était rendu odieux à ses administrés. Ils se soulevèrent et regorgèrent ; puis craignant la vengeance du gouvernement impérial, ils se donnèrent à Landolphe, pnnee de Bénévent (1).

L'impératrice Zoé, alliée naguère des chrétiens d'Italie contre les Arabes du Garigliano, conçut l'étrange dessein de s'allier aux Arabes de Sicile contre les populations et les princes rebelles de l'Italie chrétienne. L'émir de Sicile, Salem ben Raschid, successeur de Mousa, saisit cette ouverture avec empressement.

Les troupes arabes, unies aux légions grecques, dévastèrent les provinces de Pouille et de Calabre, ainsi que les étals du prince de Bénévent. Sous les auspices de la trés-chrétienne Basilis de Constantinople, d'horribles sacrilèges furent commis: les monastères du Sauveur, de Saint-Pierre, bien d'autres encore, furent saccagés. Puis les Arabes franchissant le Vulturne et le Garigliano, firent des courses jusque dans la campagne de Rome. Mais les forces réunies du pape Jean X et d'Albéric, duc de Spolète, leur infligèrent une défaite complète à Neptunium. Au retour, ils furent fort malmenés par les milices de Salerne, d'Amalfi, de Calabre (2).

Les Byzantins se dégagèrent de ces alliés compromettants, juste à temps pour n'être pas en butte eux-mêmes à une croisade. Mais les Arabes abandonnés par eux ne se découragèrent pas. Ils attaquèrent même les territoires et les forteresses qui restaient aux Byzantins en Calabre.

La flotte arabe, en 923, prenait et pillait Reggio ; en 924, l'affran chi slave Mes'ud s'établissait à poste fixe sur le rocher de Sainte- Agathe , et le Fatimite, mis en goût par le butin et les prisonniers qu'on lui envoyait de Sicile, préparait un armement formidable ; en 925, entre autres places fortes, Oria fut emportée.

Ces sanglants faits d'armes achevèrent pour le moment de ruiner

(1) Cédrén., 14, 355. — Amari, II, 153.

(3) Chron. Vultumen$e, dans Moralori, Scrip tores, t. I, p. il 8. — ■ Wenrich, p. 139-140.

la domination byzantine en Calabre. Suivant quelques récits, Abu- Ahmed-Giafar-lbn-Obéid aurait tué aux Byzantins 6,000 hommes et fait 10,000 prisonniers, parmi lesquels un patrice qui se racheta au prix de 72 mille livres d'or italiennes. Une trêve fut alors conclue entre les deux partis, à des conditions très-dures sans doute pour les Byzantins, puisque les Arabes exigèrent que Léon, évèque de Sicile, leur fui livré comme otage.

A l'expiration de l'armistice. Tarente, Otrante, furent prises et saccagées (927) ; la Pouille et le duché de Bénévent livrés à la dévastation ; des populations entières transportées en Afrique : douze mille habitants de la seule ville de Termula.

Un danger bien plus grave encore que la perte de la Calabre menaçait alors l'Empire byzantin. Ses deux ennemis mortels, l'Arabe et le Slave, se donnaient la main contre lui. Les pirates slaves et les corsaires musulmans infestaient de concert l'Adriatique et la mer Ionienne. Les armées fatimiies étaient pleines de mercenaires slaves. Les chroniqueurs italiens ne savent pas bien si c'est par les Slaves ou par les Arabes quOria fut saccagée. Lupus accuse les premiers, la chronique de Bari les seconds (1). Enfin, chose plus terrible, Siméon de Bulgarie s'avisait à ce moment que la prise de Constantinople était chose impossible sans le secours de la marine arabe et faisait alliance avec le Fatimite (2).

Heureusement, au faible gouvernement de Zoé avait succédé l'énergique régence de Lécapène. On commença par ramener les Calabrais à l'obéissance. L'éloquent patrice Cosmas de Thessalonique alla trouver le prince de Bénévent. Il était son ami personnel. Il lui montra que ce n'était pas petite chose que de s'attaquer à l'Empire Romain ; et Landolphe « comprenant que Cosmas lui donnait un bon conseil, > évacua la Calabre. Les autres princes4 italiens furent également persuadés et « une paix profonde régna dans l'Italie et la Longobardie » byzantines (3).

(1) Chronicon Barème. — Lupus Prolospathirius. — Le médecin juif, Sciabtai Donolo, témoin oculaire de la prise et captif lui-même, cité dans A mari. — Wenrieh, p. MO et suiv. — Àmari, t. II, p. 168-171. — Michel le Slave qui, suivant Annale* de Bari, et Lupus Protosp., en 926, prend Siponte, est sans doute un allié des Arabes. PerU, t. V (VU), p. 53. — Il est question plus haut de l'affranchi slave Més'ud.

(2) Cédrénus, II, 357. — Voir ci -dessus page 336.

(3) Cédrén., Il, 356

Peu de temps après cette pacification, Romain Lécapène eut un coup de bonheur. Les mêmes Calabrais arrêtèrent à la fois les ambassadeurs bulgares qui revenaient de la cour du Fatimite Almèdhi et les ambassadeurs arabes qui allaient conclure l'alliance avec Siméon. On a vu que l'habileté de Romain Lécapène profita de Pévénement pour amener la rupture de coalition africaine et bulgare (1).

Au reste, cette domination fatimite, peu affermie $n Sicile, était par situation presque aussi pacifique que Byzance. Les Fatimites se «montrèrent peu exigeants pour le paiement, si nous en croyons Cédrénus : les stratèges de Calabre, quand ils étaient honnêtes, payaient le tribut ; malhonnêtes, ils le gardaient pour eux (2). La longanimité fatimite fut grande : il ne tint pas aux Khalifes que la paix fût perpétuelle.

Il est remarquable que la modération arabe et la hardiesse byzantine, en raison inverse Tune de l'autre, ne cessèrentde s'accroître jusqu'à la fin du règne de Constantin. Sous la régence de sa mère et de Lécapène, ce sont les Byzantins qui implorent la faveur d'acheter la paix moyennant tribut ; dans la seconde partie du règne, ils s'émancipent jusqu'à négliger de payer, mais non jusqu'à refuser le tribut ; dans les dernières années, ce sont les Byzantins qui sont les agresseurs.

Jusqu'à la mort d'Almedhi, le tribut fut payé régulièrement. Sous Abul-Kasem, la Sicile s'insurgea de nouveau, et après la répression qui n'eut lieu qu'au prix d'une lutte sanglante et prolongée, la Sicile et l'Afrique furent désolées par la famine.

L'Empereur profita et de la guerre et de la famine pour augmenter les embarras du Khalife. Les habitants d'Agrigente réclamèrent les secours de Lécapène : il ne refusa pas ce secours : grâce à lui, en 938, ils reçurent vigoureusement le général du Khalife et mirent en fuite son armée, le successeur de ce premier général mil huit mois à réduire la ville (3).

Lécapène offrit un asile aux transfuges de l'armée du Khalife. Le stratège de Calabre, Crenites, força les sujets calabrais à lui vendre leurs blés au-dessous du cours et les revendit à un prix énorme aux Arabes affamés. Enfin, du tribut promis par les Grecs, il ne fut plus question (4).

(i) Voir ci-dessus page 336. — Cédrén., II, 357. — Amari, II, 173.

(3) Cédrén., II, 356.

(8) Sources arabes, dans Wenrich, p. 159 (CAroit. de Cambridge, Ibo Khaldoan). — Aboulfédi, II, p. 403-403.

(4) Cédrén., II, 356.

... Le gouvernement du Khalife, à tout prix, avait besoin de blé; à tout prix, il voulait éviter une intervention directe de l'Empereur dans les affaires de Sicile. Il ne s'indigna pas du secours accordé aux Agrigentins ; il ne réclama point les transfuges ; il ne se plaignit pas des spéculations éhontées sur les blés de Calabre ; il ferma les yeux sur le non-paiement du tribut.

Mais quand la révolte de Sicile fut apaisée, Almansur, successeur d'Alkajen (depuis 945), somma le Basileus de livrer les transfuges et de payer le tribut (1).

C'était alors Constantin qui régnait ; et cette même année, on venait de remporter sur les Arabes d'Orient une grande victoire. Le Porphyrogénète trouva honteux de payer tribut aux Arabes de l'Afrique et se crut en mesure de les traiter comme ceux de l'Asie.

La guerre commença par une invasion en Calabre de Hassan, émir de Sicile, et de Faradsch, général du Khalife (951). Du côté des Grecs, des forces considérables furent réunies : à la tête de la flotte on plaça Jean-le-Long (Makro-Joannes), à la tète de Tannée le patrice Malakenos ; on leur adjoignit Pascal, stratège de Calabre. Ces dignes collègues commencèrent par traiter la Calabre en pays conquis ; les plaintes des sujets de Byzance parvinrent jusqu'aux oreilles de leurs ennemis et le Khalife (Almoëzz, successeur d' Almansur dans les historiens arabes, Abulcharès dans Cédrénus), exhorta son armée « à ne pas craindre des troupes qui se rendaient coupables de tels excès contre leurs amis. > Bref, bien que les Romains fussent supérieurs en nombre, ils éprouvèrent une défaite complète (951) (2).

Constantin, mécontent du succès de son expérience, envoya l'Asecretis Jean Pilate demander une trêve au Khalife. Les Arabes qui n'avaient pas coutume de s'exalter dans leurs succès, et qui, même vainqueurs, préféraient la paix, accordèrent aussitôt l'armistice.

Us furent pourtant les premiers à reprendre les armes : Almoëzz

(i) Cédrénus, II, 358. — C'est sans doute à cette période de démonstrations menaçantes que se rattache l'envoi en Afrique, en 949, du Protospathaire et A-secretis Jean, avec 3 chelandia et 5 dromons, montés chacun par 320 hommes. Cérém., Il, 48, p. 665.

(*) Lupus Protop., an. 951 : défaite de Malachianus battu par les Sarrasins en Calabre. — Pertz, Script., t. V, p. 53. — Cédréo., II, 358-359. — Lapas Protospath. — Sources arabes, Chron. de Cambridge, Ibn Khaldoun, Ibn Athir, dans Aman, t. Il, p. 24*. — Wenrich, p. 161-163.

envoya en 956 en Sicile, l'amiral Omar, qui, après avoir passé l'hiver à Palerme, envahit au printemps laCalabre. Pour faire diversion, Constantin VII jeta sur la Sicile Basilios, qui prit Thermes et battit les Arabes dans le val Mazara. Cette défaite, suivie sans doute du départ de l'amiral vainqueur, n'empêcha pas l'émir de Sicile, Hassan, de passer le détroit et d\>pérer sa jonction avec Omar sur le territoire même de la Calabre. Le stratège grec Marianos aurait même été vaincu dans une bataille navale (1).

Les deux généraux . arabes poussèrent alors vigoureusement le siège de Reggjo ; mais quand on apprit que le patrice Romain Argyre, commandant de la flotte, Crambeas et Moroléon, commandants des légions, venaient de débarquer à Otrante, une panique saisit les Arabes : troublés par des rumeurs exagérées sur la force de cette armée, ils quittèrent le siège de Reggio et se rembarquèrent précipitamment ; à la hauteur de Palerme, une tempête effroyable détruisit la presque totalité de leur flotte, et les deux partis consentirent à signer la paix (2).

Tel est le récit de Cédrénus, qui ne diffère pas, sur les points essentiels, du récit arabe. Mais nous avons des événements de Sicile un troisième récit. Cédrénus, écrivain du xic siècle, avait pu puiser ses renseignements à des sources d'origines diverses, même à des sources arabes. Le btographe de Constantin VII, historien officiel, nous a conservé le bulletin officiel de la campagne, bulletin envoyé apparemment à Byzance, par Romain Argyre, et où les vents qui, dans le récit de Cédrénus, jouent le rôle principal dans le désastre des Arabes, sont obligés d'en partager la gloire avec les généraux byzantins. Le biographe raconte, en effet, que les deux flottes en vinrent réellement aux mains, et qu'alors seulement « un vent violent se mit à souffler, se fit notre compagnon d'armes et notre allié, l'ennemi et l'adversaire des barbares ; ils eurent la défaite pour acolyte et furent submergés dans l'abime avec leurs armes et leurs vaisseaux (3). »

J'incline à croire plutôt le récit de Cédrénus que ce panégyrique

(i) Chron. de Cambr., dans Wenrich, p. 163.

(2) Cédrén., II, 359-360. — Chron. de Cambridge, Wenrich ; Amtri.

(3) Cont. sur C. VII, c. 31. p. i55. — Essai de chronographie bytantine, p. 525 et 537, M. de Murait a tort de rapporter la panique de Reggio, à la date de 951, et la destruction de la flotte arabe devant Palerme à 956* Dans les récits qu'on vient d'analyser, ces deux événements se tiennent, ont dû avoir lieu dans une même campagne, et probablement vers la un du règne : 956. N

ampoulé. Cédrénus déclare à plusieurs reprises, que la paix signée à la suite du désastre de Paierme, dura jusqu'au règne de Nicéphore Phocas(l), et que jusqu'au règne de Nicéphore, les Byzantins continuèrent à payer le tribut promis par Romain Lécapène (2). Ceci s'accorde mieux avec l'hypothèse d'un simple sinistre maritime qu'avec celle d'une défaite navale. Affaiblis, non vaincus, les Arabes accordèrent sans doute la paix plutôt qu'ils ne la subirent, et conser vèrent les avantages du premier traité.