CHAPITRE IV

LHS VA8SAUX ILLYRIEN6 : LBS «VILLES DÀUUTBS.

Le Porphyrogénète raconte qu'après le destruction de la Dalmatie romaine par les Slaves et les Avars, les Romains réussirent à se maintenir dans les places maritimes, et qu'il y avait de son temps sept villes de Dalmatie dont les habitants portaient encore le nom de Romains.

(0 Presb. Diocl., n° 22, p. 800.

(2) Ibid.,n<>23, p. 301.

(3) Ibid., p. 300-301.

(4) Schaftrick, II, 262.

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C'étaient Raousin, Aspalatho, Tetrangouris, Di adora, Arbè, Becla et Opsara (1) ; c'est-à-dire Raguse, Spalatro, Trau, Jadera ou Zara, Àrbe, Veglia et Osero.

Les quatre .premières de ces villes étaient situées sur le continent. Elles durent leur conservation, en dépit des Slaves, des Àvars, des Croates et des Serbes, à leur situation topographique. Raguse était d'abord située sur un rocher à pic ("2), au pied duquel, dans des temps plus tranquilles, s'est élevée la ville nouvelle ; Spalatro, dans une presqu'île rocheuse, et son premier développement fut protégé par les murs presque pélasgiques du vieux palais de Dioctétien (3) ; Trau, dans une autre petite péninsule qui n'était rattachée au continent que par un isthme étroit « comme un petit pont (4) » ; Zara, moitié sur le continent et moitié sur des iles ; Veglia, Arbe et Osero, dans trois iles du golfe de Quarnero. Ce furent la mer et les rochers qui firent le salut des sept villes, comme celui de tant de glorieuses cités rebâties ou conservées au milieu des ruines de l'ancien monde : Monemvasia, Arkadia, Gaëte, Amalfi, Naples, Venise, etc., pour ne parler que des vassaux ou sujets de Byzance.

Ces villes dalmates, sujettes de l'Empire, avaient dans l'Empire grec ce caractère spécial qu'elles y représentaient le latinisme : la langue, les mœurs, les tendances religieuses des Romains d'Occident. Les populations slaves ne s'y sont pas trompées : elles ont donné aux Dalmates le nom de Valaques de la mer, Moro-Valaques ou Morlaches : < In illo tempore (5), dit le Prêtre de Dioclée, Romani (illi) vocabantur, modo Morovlachi : hoc est Nigri Latini > : ce qui d'ailleurs est une confusion d'étymologies, entre le grec fxaupoç, noir, et le slave, more, la mer.

Or la présence, sur le territoire de l'Empire de cette autre Roumanie, non point grossière et barbare comme les petites Roumanies du Pinde et du Balkan, mais égale en civilisation à n'importe quelle province byzantine; l'existence dans les provinces slavo-illyriennes, d'une société latine aussi éclairée que la société hellénique, et disposant des mêmes moyens d'action sur les barbares était un fait d'une importance considérable pour -l'avenir de ces contrées.

La situation que les citoyens de ces villes avaient d'abord choisie

(!) De Adm. Imp., c. 29, p. 128 ; c. 30, p. 147.

(2) Ibid., c. 29, p. 136, et les Notes de Banduri.

(3) Ibid., ibid., p. 137.

(4) Ibid., ibid., p. 138 « ponticuli instar. •

(5) Au temps de l'invasion des Slaves. Presbyter Diocleas, n° 4, p. 228.

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comme un refuge, se trouva ensuite la plus favorable au développement de leur puissance.

Raguse était située à la fois sur la mer et sur Tune des routes

les plus importantes qui traversent le massif des Alpes Bosniaques =la route de la Narenta, qui, par Mostar et le mont Ivan, gagne I Bosnie et le Danube. Au temps de Basile 1er et du siège de Bari, ell avait une marine si puissante, que ses vaisseaux suffirent à trans porter en Italie toutes les armées de la Dioclée, de la Zachlumie, d la Croatie, de la Serbie (1). Sur terre, elle devint la capitale d'ui petit état, composé des deux Caitaro, de Budua et de Rosa. « Elle

était la métropole de toute la nation, dit le Biographe de Basile,

Spalatro eut également cette bonne fortune de se retrouver sui l'ancienne voie Gabinienne, qui anciennement allait de Saloneau Danube : elle passe aujourd'hui à Liuvno. On peut dire que cette ville nouvelle sortit des ruines de Salone, la ville romaine, comme Ragust était sortie des ruines d'Epidaure, la ville grecque (3).

Le Porphyrogénète qui s'est arrêté à décrire en véritable archéo — logue les ruines de Salone ne donne aucun détail sur sa destruetior^«n par les Slaves. L'Archidiacre de Spalatro, mieux renseigné ou plu^ ^ hardi, n'hésite pas à entrer dans le dernier détail, à nous montrent -r les Salonitains méritant leur chute par l'oubli de toutes les vertus.- *, à nous peindre les rudes assauts livrés à la vieille cité par les bar — '-

bares, à nous faire entendre le grincement des balistes et le siffle "

ment des flèches, puis, après le sac de la ville, les gémissements^8 des vierges et des matrones emmenées en esclavage. Il raconte touV t{ au long la dispersion des habitants, leur fuite dans les îles, enflr*r~» le conseil tenu par les exilés et leur résolution de se fortifier dan? l'ancien palais de Dioclétien : Palalium, d'où Aspalathum (4).

Sur ce prodigieux monument du persécuteur des chrétiens, aux murailles énormes, formées de blocs quadrangulaires rattachés par des crampons de fer, de sombres légendes couraient dans le pays : ce Baphhim salonilanum Dalmatiœ de la Notifia (5), avait été bâti par Dioclétien pour faire travailler les chrétiens : ne pouvant continuer à les exterminer, sans dépeupler la terre, ainsi que le lui avaiu

(i) Vie de Basile, c. 55, p. 293.

(2) Ibid., c. 53, p. 289.

(3) De Adm Imp., c. 29, p. 13C-138. — Thom. Archid., c. 8, p. 318-319.

(4) Thonus Archidiaconus, c. 7-10, p. 316-319.

(5) iVotilia imp<rii Occidmli$t c. 10, édit. Bœcking., p. 49.

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fait observer un courtisan judicieux, il avait songé pour eux aux travaux forcés à perpétuité (1). D'autres assuraient que les immenses souterrains de cet eryaslerium, où les habitants pauvres de Spalatro trouvèrent un refuge provisoire (3), avaient servi pour torturer cruellement les saints (3).

Spalatro hérita complètement de Salone la grande cité dalmate, c grande comme la moitié de Constantinople » assure le Porphyrogénète (4), elle prit les pierres pour ses maisons, la voie Gabinienne pour son commerce, les reliques de ses saints, Anastase et Domnius, pour ses églises (5) ; mais le meilleur de cet héritage, ce fut la suprématie métropolitaine sur nilyrie ; le ressort de l'archevêché de Salone, transporté, sans perdre son ancien nom, dans la ville nouvelle, s'étendit jusqu'au Danube (6), sur toute l'Illyrie slave.

Les sept villes dalmates, avec quelques ilcs qui échappèrent aux barbares , telles que les Choara , Lastobon (7) constituaient , après l'immigration serbo-croate, le thème byzantin de Dalmatie, ou plutôt elles étaient les débris de ce thème jadis un des plus « illustres > de l'Empire (8).

Zara en était la métropole administrative, Raguse la métropole commerciale, Spalatro, la métropole religieuse.

Les Byzantins désiraient vivement conserver cette province, riche et commerçante, mais la conservation de ce littoral dépendait de la force navale que Ton conserverait dans l'Adriatique.

Or, assez rapidement, surtout après la conquête serbo-croate, la puissance maritime de Byzance diminua dans ces parages, et il fallut de bonne heure que, dans l'intérêt de leur sécurité, les Dalmates reprissent l'exercice du droit de guerre et s'associassent aux Vénitiens : « Quamvis sub Grœcorum dominio, proprio tamen Marie, arma cepisse, » dit Lucius (9).

(1) Thomas Archid., c. 4, p. 314.

(2) Jbid., c, 10, p. 319.

(4) Ibid., c. 29, p. 136.

(5) Thom. Archid., c. 12, p. 320.

(6) Ibid., c. 11, p. 320. — Privilège de Terpemir, dans Lucius, p. 62.

(7) De Adm. Imp., c. 36, p. 164, etc.

(8) Ibid., c. 30, p. 141.

(9) Lucius, 1, 16, p. 57.

Ils allèrent plus loin et essayèrent de reprendre la libre disposition de leur hommage.

En 806, une députation des villes latines se rendit auprès de Char — lemagne, avec de grands présents : il y avait là le doge de Venise, le maire et stratège de Zara, Paul, l'évèque de la même ville, Don a tu s. C'était une défection en masse de tous les sujets de Byzance dans les régions adriatiques. Mais « une flotte fut envoyée par l'Empereur Nicéphore, sous le commandement du patrice Nicétas, pour recouvrer la Dalmatie (1). »

Dans les deux traités conclus par l'Empire grec avec Charlemagne et avec Louis le Débonnaire (2), les villes dalmates furent reconnues comme sujettes de Byzance.

L'occasion qui avait manqué aux Dalmates pour s'émanciper de^ l'Empire au temps de Nicéphore, ils la trouvèrent au temps de lamaison d'Amorium, et, comme les peuples slaves, « secouèrent lesrênes de la domination romaine. >

Mais l'attaque dirigée par les Sarrasins contre Raguse, vers 841, les força d'implorer le secours de l'Empereur légitime qui était alo Basile le Macédonien. Ils rentrèrent, toujours comme leurs voisin du continent, dans la dépendance de l'Empiré et firent la campagne de Bari (3). Basile leur rendit un double service en les délivrant des Sarrasins et en leur procurant un accommodement avec les Slaves. U les autorisa à ne donner au stratège de Dalmatie qu'un faible tribut, « pour témoigner de leur sujétion et soumission aux Empereurs romains et à leurs stratèges > ; avec le reste, ils achèteraient la paix au prix d'un tribut annuel payé aux Slaves.

La position des Dalmates était en effet intolérable : s'ils voulaient s'étendre sur terre, ils étaient attaqués par les Croates ; s'ils voulaient faire des établissements dans les iles, ils étaient réduits en esclavage par les Narentans. D'ailleurs, ils avaient des vignes et des terres sur des portions du continent où les petits princes slaves exerçaient leur souveraineté. La remise du tribut les tira d'affaire : Spalatrb, la plus grande des sept villes après Raguse, paya au roi des Croates deux cents nomismata, Zara cent-dix, lès quatre petites cités cent. Quant à Raguse qui avait des vignes dans deux états, en Trébinie et en Zachlumie, mais qui en imposait d'avantage à des régules

(1) Eginhard, Annales, a. 806, et Vil* Caroli. — Lucius, I, 15, 15, p. 80.

(2) Egiohard, Annales, a. 817. — Lucius, I, 15, p. 51.

(3) Vie de Basile, c. 55, p. 293. — De Adm. Itnp., c. *9, p. 131, tic.