XII PRÉFACE

l'Empire d'Occident, Byzance a continué l'éducation des rois barbares commencée par Rome ;

Les Arabes, ses ennemis, qui lui ont dû la splendeur intellectuelle de Bagdad, de Salerne et de Cordoue ;

Les Turcs, ses destructeurs ;

Les Slaves et les Grecs modernes, ses héritiers et peut-être ses vengeurs.

Sur tous, plus ou moins, elle a régné par sa littérature ; par son art, qui a été longtemps l'art italien et occidental, qui est encore en partie l'art religieux de l'Europe orientale par son architecture, partout imitée, depuis Périgueux jusqu'à Venise et à Moscou ; par ses lois, par ses compilations justiniennes qui ont été la base du droit écrit même en Occident, par ses Basiliques qui sont encore la loi fondamentale de la Grèce.

Byzance, comme plus tard la Pologne, a été à l'Orient le boulevard de l'Europe : mais elle a un mérite de plus, puisqu'elle en a été l'initiatrice.

D'où vient donc cet oubli ou cette ingratitude de l'Europe ? Sommes-nous à notre insu, sous l'influence des haines et des mépris religieux du moyen âge? Son schisme fait-il tort à Byzance comme auprès de certains esprits son catholicisme fait tort à la Pologne ? Les mêmes préjugés qui, au xve siècle, ont laissé consommer la ruine de l'Empire byzantin, doivent-ils nous faire négliger son histoire ? Faut-il l'abandonner à l'oubli après l'avoir abandonné aux Turcs?.

L'étude de l'organisation politique à Byzance peut jeter une vive lumière sur l'organisation romaine du ive siècle. En remontant de celle-là à celle-ci, on aperçoit la continuité de la tradition et la perpétuité des principes, malgré les modifications que des circonstances toutes nouvelles ont dû apporter dans l'application.

Les études byzantines peuvent donc profiter aux travaux historiques sur l'Occident. Quand on connaîtra mieux les institutions politiques et administratives des Byzantins, on sera frappé de leur analogie avec les institutions politiques et administratives des Etats occidentaux. Tant de principes et d'usages byzantins dans les monarchies féodales de l'Occident t tant d'ana-

PRÉFACE. XU1

logies féodales sous l'Empire, en apparence despotique, de Byzance ! Les deux grands éléments de la civilisation occidentale, rinvasion barbare et l'héritage romain, nous les retrouvons à Byzance. L'Italie a eu ses rois goths et lombard;, la Gaule ses rois francs : mais Byzance a eu ses Empereurs slaves, arméniens, demi-khazars. La Grèce, la Thrace, l'IUyrie, la Macédoine ont subi l'invasion barbare plus complètement que l'Italie, l'Espagne ou la Gaule. L'Occident et l'Orient se ressemblent plus qu'on ne pense.

C'est d'hier seulement que la France moderne a commencé à s'affranchir des institutions et des principes byzantins : l'introduction de ces principes dans la barbarie occidentale a été un progrès, comme sera un progrès leur disparition.

Ces études byzantines, négligées pendant quelque temps dans notre pays, poursuivies avec ardeur en Russie et dans l'Europe orientale, c'est en France qu'elles ont eu leur premier développement : c'est à Paris qu'a été imprimé, pour la première fois, le Corpus historiée byzantinœ, et les travaux de notre Ducange (1), resteront la base de toutes les recherches ultérieures. Aussi, après une assez longue interruption de ces études. sur le monde gréco-oriental, inexplicable dans un pays qui a toujours tenu à honneur de présider au développement des destinées de l'Orient, ont-elles commencé à refleurir chez nous (2).

Il m'a paru que le siècle de Constantin VII Porphyrogénète était digne d'attention.

À l'intérieur, les institutions politiques prennent, après de nombreuses révolutions, plus de fixité : la monarchie byzantine commence à reposer sur des principes certains.

Constantin VII se fit le centre d'un mouvement litté-

(1) Glossarium ad scriptores média et infirma grœcUatis. — ConstantmopoUs christiana.—Familiœ bytantinœ. — Dissertation sur les médailles. — Histoire des Empereurs français de Constantinople. — Editions annotées de Zonaras, de la Chronique Pascale, d'Anna Comnène, de Villehardtuin, etc.

(1) 11 suffit de citer les noms de Hase, Isambert, Mortreuil, de MM. Miller, Brunet de Presle, Egger, Amédée Thierry, etc.