CHAPITRE V

La mer Egée était une mer toute byzantine. Il n'en était pas de même de l'Adriatique.

Sans doute, Byzance "avait des possessions sur cette mer; mais, à l'exception du thème de Dyrrachium, toutes ces possessions étaient précaires au x° siècle ; en Dalmatie, à Venise, dans l'Italie méridionale, elle avait des vassaux, non des sujets.

(I) Dadik, Geschichte Maehrent, t. I. — Wattenbach, Beitrœge zur Ge$ch. der Christ lichen Kirche im Maehren u. Bœhmen p. 30. — Giozel : Gesch der Skven Apostel Cyrill., u. Méthod. p. 113-130, 463-174. — L. Léger : Cyrille et Méthode.

(î) Thomas Arcbid., c. 16, p. 823.

Et pourtant, avant les invasions, tous les rivages de cette mer lui appartenaient. Par Apollonic, Dyrrachium, Epidaure, Narona, Salone, Scardona, Jadera, Senia, d'un côté, par Pola, Tergeste, Ravenne, Ancône, Brundisium, Hydruntum, de l'autre, les Romains d'Orient et d'Occident dominaient souverainement l'Adriatique.

Après les conquêtes de Justinien en Italie, elle appartint de nouveau aux Byzantins. Mais cette domination fut de courte durée.

A l'ouest, les nations germaniques, à l'est, les nations slaves, au sud les Sarrasins, se substituèrent presque partout aux Grecs sur le rivage de l'Adriatique. 11 ne reste plus à ces derniers que Dyrrachium, dont les flottes sont condamnées à oublier le chemin de Brindes, d' Ancône et de Ravenne, que les sept villes dalmates, disséminées sur le littoral barbare; enfin, sur Venise, une suzeraineté précaire. Us ne peuvent plus continuer le rôle de l'Empire romain : le maintien de la paix dans les régions adriatiques et la police de la mer.

Alors, sur la côte de Dalmatie, dans les iles illyriennes, un fléau qui, pendant près de sept cents ans d'Empire romain, avait sommeillé, se réveilla avec une nouvelle intensité : la piraterie.

Il y a des régions qui, par la conformation de leur littoral, par l'âpreté de leur sol qui entretient les générations dans une longue barbarie, semblent prédestinées à faire des corsaires. Telles étaient les côtes de Cilicie dans les thèmes d'Orient, celles d'Illyrie dans les thèmes d'Occident.

Cadmus le Phénicien, suivant les traditions dalmates, chassé de son royaume^ vint en Dalmatie et y organisa la piraterie. Au temps de l'archidiacre Thomas, on montrait près de Raguse une grande caverne, où, disait-t-on, habitait encore le héros métamorphosé en dragon (1). Ses compagnons, les Anguigènes, ces pirates des tortueux archipels, ces hommes-serpents qui, si à propos, savent glisser entre deux écueils et ramper inaperçus sur les flots, valurent à cette côte son mauvais renom dans l'antiquité.

Quiconque voulut commercer en sûreté dans l'Adriatique, depuis les Étrusques d'Adria, depuis Denys le tyran, qui sema la côte de comptoirs syracusains, dut commencer par la répression des corsaires (2). Dès qu'une police énergique cesse de protéger les navires, le fléau recommence à sévir. Chaque bras de mer devient un coupegorge, chaque petite anse recèle une embuscade.

(1) Thomas Archid., e l,p. 312.

(2) Lùcius, l. 4, p. % et suiv.

48P CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTf .

Au xe siècle, tout le monda dans l'Adriatique, sç rçèj?it HP Peu de piraterie, les Sarrasins d'Afrique et de Sicile comme Je? Slayes de rillyrie. Les Vénitiens, qui sont peut-être intéressés à faire passer tous leurs ennemis pour des forbans, accusent les Croates (1), malgré la promesse qu'ils avaient sigpée au pape. Us accusent avisai les Grecs istrlotes de JustinianopQlis qui, vers 933, auraient eplevé toute une noce vénitienne.

Mais le quartier général du brigandage maritime dans l'Adriatique, c'était le pays des Narentans.

Cette peuplade, qui avait séparé ses destinées du reste de la nation serbe, vivait apparemment en république : nulle part il n'est question 4e rarchôn des Narentans (2). Ils n'avaient pas non plus de suzerains: personne ne se souciait de pareils vassaux. Byzance les dispensa de tout hommage pour les terres qu'ils pouvaient tenir d'elle; et si jamais ils figurèrent sur la liste de ses vassaux, assurément, après l'arrestation des légats du pape, après les plaintes que fit l'Empereur d'Occcident à l'Empereur grec des ravages commis par eux, Byzance dut s'empresser de les rayer de son catalogue. On ne voulait plus d'un protectorat qui faisait encourir une pareille responsabilité.

J^es Narentans étaient restés les plus barbares de tous les IUyrtatf. Le christianisme n'avait pu d'abord pénétrer chez eux ; ils avaient refusé le baptême au temps d'Héraclius ; pendant deux siècles, ils avaient continué dans leurs montagnes à sacrifier sur les au tels des dieu* slaves, et avaient mérité de leurs frères d'origine epxiWâpies, le jqqito de Pog-qp, Paganiens ou Païens (3). Baptisés au temps de Basile, ils étaient devenus de fort mauvais chrétiens ; ils arrêtaient tes légats du pape au retour du concile de Gonstantinople ; on les accusait de s'entendre avec les Sarrasins, et quand on fit la croisade de Baçi, au lieu de partir avec les croisés, ils préférèrent .dévaster en leur absence les pays slaves du voisinage. Au xiie siècle, ces mauvais convertis furent les premiers en Illyrie à embrasser llhérésie des palarins, et contre ces pirates mécréants, il fallut faire en Dalmatie une sorte de guerre albigeoise.

Leur pays s'élevait en un massif escarpé, inabordable, entre la Cettina et la malsaine Narenta. Sur mer, ils s'étaient emparés de quatre grandes iles : Meleda, Pharos ou Lésina, Brazza et Curzola ou

(i) « Judex Chrobatorum, • Dtndolo, p. 226. — Lucius, II, i, p. 69.

(2) Cérémonies, II, 48, p. 691.

(3) De Âdm. lmp.f c. 39, p. 129. — Voir ci-dessus, page 76.

Corcyra Nigra (1). Plus tard, ils s'emparèrent de Choara, les ou Lissa et Lastobon ou Lagosta, les seules iles qui fussent restées aux Byzantins dans leurs parages.

Ainsi, la partie continentale de la Paganie « abrupte et inaccessible », formait une véritable forteresse; puis, comme des ouvrages avancés, se dressait cet archipel d'îles rocheuses ; entre ces îles, des bras de mer, où il fallait bien que les navires dalmates, grecs, vénitiens, se hasardassent à passer. Les Narentans avaient ajouté par l'art aux fortifications naturelles. Almisso, sur le continent, allait devenir entre leurs mains une place imprenable; dans Lastobon, ils avaient élevé une citadelle immense, dont les murailles énormes avaient pour fondations le roc vif. Ils étaient retranchés là, au cœur delà Dalmatie romaine, entre Spalatro etRaguse, et arrêtaient tout au passage.

Ce que ces barbares, venus de l'autre côté desCarpathes, pouvaient ignorer, c'est que tous leurs devanciers, dans ce pays, avaient été pirates. Sur leur Narenta, s'était élevée la Narona de la reine Teutha ; Curzola avait été prise, trois siècles avant Jésus- Christ, par le consul Fulvius, vainqueur de cette reine de forbans, qui osait déclarer aux Romains que la piraterie était une industrie libre et nationale ; Pharos avait été le repaire de Démétrius ; leur Almisso, l'ancienne Delminium, avait eu les honneurs d'une prise d'assaut par Scipion Nasica; leurs montagnes étaient celles des anciens Ardiéens (2). Et tout ignorants qu'ils fussent de ces antiquités du brigandage, ils n'omettaient rien pour que leur pays fût digne au xe siècle de son ancienne réputation : leurs « condures » et leurs « sagènes » soutinrent le renom des antiques barques Iiburniennes.

Deux petits états et deux grands intérêts se trouvaient alors en présence dans l'Adriatique : la Narentanie, et la piraterie ; Venise, et la police de la mer.

La première était l'alliée de tous les mécréants et de tous les corsaires, sarrasins ou mauvais chrétiens. Venise avait pour elle toute PItalie civilisée, l'Empire grec, la Dalmatie, le commerce protégé, la chrétienté défendue.

Venise, en ces circonstances, ne regardait pas à la nationalité de ses alliés, pourvu qu'il fussent intéressés à la paix des mers ; on la voit en même temps contracter alliance avec Charles le Chauve et

(4) De Adm. lmp.t c. 36, p. 163.

(*) Slrabon, VII, 5, 5. — Appien, Dû litllit Hhjriûis.

avec l'Empereur grec Basile, qui confère à son doge le litre de pro— tospathaire. En 882, nouvelle alliance avec Charles le Gros, qui décrète « qu'à l'égard des Slaves qui infestent l'Adriatique de leur» continuels brigandages, les alliés ne se tiendront plus sur la défensive, mais passeront à l'attaque et à l'offensive (1).»

Les doges de Venise, ces infatigables pacificateurs de la mer^, payaient parfois de leur vie l'œuvre de pacification. Dans un grande bataille, que le doge Pierre Candiano (887-888), proba blement pour exécuter le traité d'alliance, vint livrer aux Naren tans, sur la côte même de Dalmatie, il fut enveloppé avec ses douz vaisseaux par un nombre supérieur de barques narentanes et mouru en combattant (2).

La piraterie, quand les Croates et les Sarrasins s'en mêlaient atteignait son paroxysme : c'était un mal aigu. Avec les Narentans elle ne discontinuait jamais : c'était un fléau chronique. Mèm dans l'intervalle des grandes incursions arabes et des guerre*

croates, on voit de quels dangers et de quelles luttes se composai! l'existence quotidienne de Venise. Les forces des Narentans étaienl alors presque égales aux siennes. Ils étaient bien comme les appelh Dandolo, « les plus grands, les plus invétérés ennemis du vénitien : maximi œmuli, veteres Vcneli nominis hostes ».

La lutte continuait donc sans relâche contre les Narentans et contn les Croates, dont File de Chissa (3) formait le digne pendant de Las tobon, et qui, au temps du Porphyrogénète, enlevaient à son retour»-1' de Constantinople, le fils du Doge Badoer et l'envoyaient au roi Bulgares, Siméon.

Les sept années du règne de Pierre II Candiano (932-939), h dix-sept années de Pierre III Candiano (942-959), deux contemporains du Porphyrogénète, furent employés en expéditions les écumeurs de mer. Justinianopolis distrie, qui s'était associée à leurs brigandages, fut prise et réduite à l'état de sujette de Venise. Cette ville grecque, si mal surveillée par les Empereurs, fut la première pierre de cet empire continental que s'édifia Venise, en récompense de ses efforts pour lajpaix des mers. Contre les Narentans, elle envoya d'un seul coup jusqu'à trente- trois gros vaisseaux ; il furent obligés de s'humilier et de demander la paix (4).

(!) Lucius, II, 2, p. 63-64.

(2) Lucius, ibid., p. 64.

(3) Lucius, II, 4, p. 71.

(4; Lucius, II, 2, p. 66.

LA POLICE DE LÀ MER ADRIATIQUE. i$S

En se battant ainsi depuis plus de cent années pour la liberté de l'Adriatique, en forgeant ainsi à coups redoublés celte dure peuplade narentane, Venise s'était fortifiée.

On l'avait bien vu lors de l'attaque dirigée contre elle par les Hongrois, vers 920 ; elle avait vaincu, république naissante, ces destructeurs d'empires et mérité les félicitations du roi Bérenger et de Léon VI. Elle avait fait à Justinianopolis sa première conquête, et, pour la première fois peut-être, imposé de haute lutte la paix aux Narentans.

Jusqu'à ce jour, elle s'était soumise à l'humiliation de payer un tribut au prince des Croates (1). En négociants calculateurs, les Vénitiens avaient cru qu'il valait mieux être rançonnés une fois par an que d'être pillés toute l'année. Or, ils payaient, mais continuaient à être spoliés. Le Doge Pierre Orseolo II déclara qu'à l'avenir la république ne paierait plus de tribut. Le prince croate regimba et se mit à molester le commerce vénitien ; on lui enleva d'assaut sa forteresse de Chissa. Il voulut s'en venger sur les Dalmates, protégés de Venise, et s'associa contre eux aux Narentans : il ne fit que procurer à la puissance de la république un développement inattendu. D'une part, le doge obtint des deux pelits-fils du Porphyrogénète la souveraineté de l'Adriatique, visita à la tète d'un formidable armement les villes dalmates, fut reçu partout avec les croix et les bannières, se fit prêter partout le serment d'obéissance; de l'autre, il enleva les vaisseaux des Narentans, et prit de vive force Curzola. Lastobon, où tant de fois les citoyens de Venise avaient été dépouillés, « laissés tout nus sur leurs vaisseaux » , Lastobon l'imprenable, s'humilia et se rendit à discrétion; ses remparts furent rasés jusqu'aux fondations et elle resta au milieu de l'Adriatique comme un monument de la nouvelle puissance de Venise, comme un enseignement pour la Croatie terrifiée. En ce jour l'Adriatique devint réellement une mer vénitienne.

Au reste, ces Narentans, qui, au temps de la faiblesse de Venise, avaient mis son existence en danger, ne purent jamais, au temps même de sa plus grande puissance, être anéantis par elle. Dans l'Adriatique pacifiée, il restèrent comme un débri redoutable de la grande piraterie du x° siècle. Ils se pliaient d'ailleurs aux transformations des temps et marchaient avec le siècle ; au moyen âge féodal, ils remplacèrent leurs vieilles forteresses par des châteaux-forts,

(I) Dandolo. — Lucius, II, 5, p. 72

484 CONSTANTIN PORP1IYROGÉNÈTE.

comme au xvnc ils remplaceront les vieilles barques liburniennes par des bâtiments à double rang de canons ; ils guerroyèrent sous bannière nobiliaire ; leur piraterie devint baroniale. Sous le pape Honorius, on prêcha une croisade contre leurs comtes Cazethi et leur château d'Almisso. Le légat du pape, Aconcius, les moines dominicains et franciscains dirigèrent les guerriers, le pape lança contre ces fauteurs du patarinisme l'excommunication. Us furent vaincus, forcés de demander grâce aux pieds du légat, de livrer leurs vaisseaux qui furent brûlés, de renoncer pour jamais à la course (1221). Serments trompeurs ! Moins de vingt ans après (1240), il fallait recommencer une nouvelle expédition, brûler de nouveaux vaisseaux, exiger de nouveaux serments (1). Mais à quoi bon poursuivre cette histoire ? Au temps même de Lucius, au xvne siècle, ils osaient, avec les Croates de Zeng, continuer contre la reine de l'Adriatique leurs insolentes provocations du xc siècle (2).

C'était une singulière domination que celle de Byzance ! Elle n'empêchait pas ses vassaux d'exercer les uns contre les autres le droit de paix et de guerre dans toute son étendue. Venise, vassale de Byzance, guerroyait contre les Croates, vassaux du même Empire. Les vassaux de la Serbie maritime rançonnaient les vassaux des villes dalmates. Certes, ce n'était ni la majesté de la paix romaine, ni les fralcrna vincula que Byzance réussissait à établir parmi ses protégés.