CHAPITRE VI

Au temps de Strabon, les rivages septentrionaux de la mer Noire et cçux de la mer d'Azov, c'était encore la Grèce. En face de Sinope

(I) Lucius, IV, k. — Dans les Monument a publiés par l'Académie d'Agram, lettre de Frédéric III qui défend aux Almissiens d'exercer la piraterie dans la Pouille et leur intime l'ordre de restituer le butin, p. 64.

(3) Lucius, II, 5, p. 73.

(3) Ersch et Gruber, Encyclopœdie, aux mots Chersonesos Trachfti, Bosporos, etc.

Voir dans De Saulcy, Ettai de classification, planches IV, XVUI-XXI, XXVII* VI II, les monnaies frappées à Cherson, au nom et à l'effigie des Empereurs Maurice, l'asile Ier, Léon le Sage, Constantin VII, Romain II, Nicéphore Phocas, Jean, Manuel et Alexis Comnène.

et de Trébizonde, sur les rivages de la Colchide, de la Tauride et de laScythie, s'élevaient d'innombrables colonies milésiennes ou mégariennes : au pied du Caucase, Phasis, Dioscurias, Pityonte ; sur le détroit d'Iénikalé, Tune en face de l'autre, Panticapée et Phanagorie ; sur les deux rivages opposés de la Crimée, Théodosie et Cherson. Les Grecs s'étaient emparés de l'embouchure du Don par Tanaïs, du Dnieper et duBoug par Olbia et Odessus, du Dniester par Tyras. Du Danube au Bosphore s'étendait une série non interrompue de comptoirs.

Tout le blé que produisaient les Scythes laboureurs, tout l'or que les Agathyrses recueillaient dans leurs mines, toutes les fourrures de la Sarmatie européenne, toutes les peaux de castor de l'Asie boréale, tout l'ambre de la Baltique, dès le temps d'Hérodote, passaient par les mains des Grecs. Dès le temps d'Hérodote, traversant vingt peuplades aux langues les plus diverses, leurs facteurs allaient jusqu'aux frontières de la Chine et de la Sibérie, jusqu'aux pays des Jurks (Turks), jusqu'à ces peuples chauves et camus qui vivaient en famille sous des tentes de feutres ou comme des bandes de singes sous les arbres, et qui cultivaient la justice (1).

Il y avait sur ce littoral gréco-scythe un mouvement commercial immense. Aux seules foires de Dioscurias se réunissaient 300 nations sarmates ou caucasiennes qui ne se voyaient que là. Les Mangeurs de pous,- les Soanes empoisonneurs de flèches, y apportaient l'or qu'ils avaient, au moyen de toisons, recueilli dans leurs rivières, comme au temps de Jason (2). Grâce aux marchands hellènes, on parle le grec au temps de Justin dans le Lazique (3).

Mais sous la pression de ce grand monde barbare, si les Scythes s'hellénisaient, les Grecs se laissaient aller à l'imitation des mœurs scythiques. Le 'rhéteur Dion Chrysostome, qui visita Olbia au temps de Domitien, nous fait un curieux tableau de ces cités grecques sans cesse ruinées, se relevant sans cesse de leurs ruines, parce que les Barbares s'aperçoivent qu'ils ne peuvent se passer du commerce grec ; de ces marchands guerriers en costume moitié barbare et moitié grec, toujours prêts à monter à cheval, mais toujours disposés à entendre bien dire et à s'asseoir en cercle devant un rhéteur, qui marchaient à l'ennemi en chantant les vers d'Homère et qui se mon-

(1) Hérodote, IV, 22, 23.

(2) Strabon, XI, 2, 16.

(3) Finlay, The Greece under Ihc Romani, p. 304.

traient prêts à défendre le sabre à la main la réputation du grand Achille (1).

Au temps de Dion Chrysostome c'était déjà la décadence ; sous des désastres répétés, « beaucoup de cités ne relevèrent plus leurs murs ; les autres les relevèrent mal et les barbares y affluèrent. » Panticapce fut une des premières à déserter l'hellénisme. Sous le nom nouveau de Bosporos et sous le gouvernement d'une dynastie gréco-sc>the,elle se pénétra des mœurs barbares et fit cause commune avec les indigènes contre les Grecs deCherson. D'entrepôt commercial, elle devint une officine de piraterie. Au temps de Strabon déjà, les montagnards de la Zichie descendaient de leurs forêts avec des barques légères qu'ils portaient sur leurs épaules et donnaient la chasse aux vaisseaux marchands. « Ceux de Bosporos les aident, leur procurent des agrès et un marché pour vendre leur butin (2). »

Les invasions demi-barbares des rois de Bosporos , qui s'emparèrent d'une bonne moitié de la Crimée et soumirent toutes les villes grecques, de la mer d'Azov jusqu'à l'embouchure du Don, fut le prélude des invasions barbares du me et du ive siècle. L'Empire romain, dont les villes grecques du Pont-Euxin avaient reconnu l'autorité,, ne pouvait rien pour elles. 11 ne les protégeait ni contre les Bospo— ranes, ni contre les hordes asiatiques. C'étaient elles au contraire qui lui prêtaient secours contre ses ennemis. «Les habitants de Cher—

son se dévouèrent pour lui, au temps de Dioclétien, contre le roi Sau

romate Bosporos, sous Constantin Ier, contre les Scythes du Danube.

Dès le icr siècle, Strabon déplorait cet abandon. « Les villes qui ooU— des rois particuliers (a^TTrov/ot) sont bien défendues et à leur tour"^ attaquent les Barbares ; celles qui sont soumises aux Romains sont — les plus abandonnées, à cause du petit nombre de défenseurs qu'on leur envoie (3). »

Successivement passèrent les Goths, dont une tribu, les Tétraxites, s'établit en Crimée, les Huns qui conquirent la Crimée, moins Chcrson, et qui pillèrent Bosporos. Après la reconstruction de Bosporos et l'occupation de Cherson par une plus forte garnison romaine sous Justin l,!r (4), arrivèrent de nouvelles bandes hunniques,

(1) Discoure aux habitants de Prusias en Bilbynie.

(2) Strabon, XI, 3.

(3) Strabon, XI, i, iî.

(4) Finlay, p. 301 ft soi?. — Just., Novelle 143, c 2 ; Bosporos figure arec ChersM el les Lazc.« parmi les sujets de l'Empire.

pais les Avars, puis les Turks à la poursuite de leurs vassaux avars, puis les Bulgares, Ouzes, Khazars, Petchenègues. Les cités grecques ne résistèrent pas à tant d'assauts : Bosporos, après avoir été relevée par Justin Ier, devint une ville khazare ; Phanagorie, détruite au vie siècle reparut sous le nom de Tamatarkha ; Tanaïs a fait place à Itil, les villes entre le Don et le Danube ont été ruinées par les Petchenègues ; celles de la côte occidentale sont devenues possessions bulgares.

De tout ce grand naufrage du monde hellénique, il ne reste plus au temps de Constantin VII que Cherson.

Aucune cité peut-être n'a une histoire plus glorieuse : située non loin des ruines de l'ancienne Cherson, sur un grand promontoire qui s'avance entre les golfes d'Achtiar et de Balaklava, avec son enceinte de 40 stades suivant Strabon, de 180 stades suivant Arrien, avec ses grandes murailles de pierres carrées, ses temples de marbre, ses édifices à colonnes ioniques, dont il ne reste que les ruines, elle a perpétué dans le monde du moyen-âge les traditions du vieux génie hellénique. Elle a montré ce qu'aurait pu être la race grecque si elle n'avait été écrasée sous le despotisme romain ; elle a prouvé que la décadence grecque ne tenait pas à la race elle-même, mais aux institutions politiques qui l'ont opprimée.

Elle se trouve séparée par tout le Pont-Euxin du monde hellénique, elle est abandonnée sur cette côte inhospitalière de la Scythie barbare, où depuis des siècles une horde chassait l'autre. Elle subit le choc de chaque invasion nouvelle : choc énorme, car dans la pression de chaque horde en particulier, on peut percevoir cette prodigieuse poussée de nations qui commence aux plateaux de l'Asie centrale et aux rivages de la Baltique. Par les armes et plus encore par la politique, elle décompose toutes ces forces hostiles. Elle reste grecque, à côté de son antique ennemie Bosporos devenue khazare.

Quelle était sa situation vis-à-vis l'Empire ? Constantin VII cite le thème de Cherson parmi les douze thèmes européens de la monarchie (1). Le stratège de Cherson est plusieurs fois nommé dans

(1) Thèmes, II, 12, p. 62 : Constantin VU semble dire ici que Cherson fit partie du royaume de Bosporos ; ce qu'il raconte dans le De Aàm, Imp . semble bien prouver le contraire.

les Cérémonies (1) ; mais l'état de choses décrit dans le De Âdministrando nous montre dans les Chersonésiens des vassaux plutôt que des sujets de l'Empire.

Les Chersonésiens , jusqu'au règne de Théophile , conservèrent une grande indépendance municipale. Ils vivaient en république, et on voit par les récits de Constantin VII que toutes les décisions étaient prises en commun (2). A la tète de l'Etat, se trouve le r.pwrsiwv, magistrat investi d'une autorité sans doute considérable, car Constantin emploie sans cesse, à propos du Proteuôn, l'expression de « porter la couronne, » vr&xvrqoQzh. Tels furent les proteuontes Thémistos, fils de Thémistos, au temps de Dioclétien ; Diogène, fils de Diogène, au temps de Constantin ; Byscos, fils de Soupolichos, qui vainquit les Bosporanes à Caffa ; Pharnacos, fils de Pharnacos, qui tua le roi Sauromate en combat singulier ; Lamachos, dont la fille Gycia sauva la république, en brûlant son mari, traître à la patrie, dans sa propre maison ; Stratophile, fils de Philomuse, etc. (3). Théophane, à la dale de 704, nous cite le nom de Zoïle, prolopolite (ou proteuôn) de Cherson (4). Ces proteuontes gouvernaient avec l'assistance d'une sorte de sénat (5).

En récompense des services qu'ils avaient rendus à l'Empire romain, ils reçurent des privilèges, et l'ensemble de ces privilèges finit par leur constituer légalement une indépendance complète. Après le secours qu'ils prêtèrent à Dioclétien et à son général Constance Chlore, ils reçurent « la liberté et l'exemption de tous les impôts, iïevOepia Y.oà i-elda. » après le secours qu'ils donnèrent à Constantin Ier contre les Scythes, leurs vaisseaux furent exempts de taxes dans tous les ports de l'Empire (6).

Le sol de la Chersonèse romaine, par une tradition fort ancienne, servait de lieu d'exil. Ainsi furent déportés l'évèque rebelle d'Alexandrie, Timothée, en 450 (7), le pape Martin en 654 (8), les nobles

(\) Cérém., II, 50, p. 697 ; IF, 52, p. 713, 715, 728.

(2) Il est toujours question dans ces récits des Chersonésiens et c'est aux Chersonèsiens, non à leur chef, que les Empereurs romains adressent leurs demandes de secours.

(3) De Adm. Imp.9 c. 53, passim.

(4) Théoph., a. 6203, p. 578.

(5) Msrà tmv èffovo//awO//évcov irrripuv rrtç tt<5>sw$ : De Adm. Imp., c. 42, p. 178.

(6) De Adm. Imp.t c. 53, 250 et 251. — Just. Novelle 113, c. 2, les sujets de Cherson, de Bosporos et de Lazique payaient des tributs en nature appelés itkàïfut.

(7) Théophane, a. 5952. — S. Jean Ghrysostome était mort non loin de Ii, dans son exil de Pityonte.

(8) Throph., n. 6121, p. 510.

deRavenne, sous Justinien II (1), le César Nicéphoresous Léon IV (2), S. Joseph l'Hymnographe sous Théophile (3). Justinien II lui-même, renversé du trône par Léonce qui lui fit couper le nez, y fut exilé en 704 (4).

Ce redoutable banni fut pour Cherson la source de grands malheurs. Il supportait avec colère son exil et sa mutilation ; il disait bien haut qu'il renverserait l'usurpateur. Les Chersonésiens tenaient avant tout à la sécurité de leur commerce et de leur cité. Toute guerre civile dans l'Empire était un danger pour Tune et un trouble pour l'autre. Ils étaient conservateurs par situation et ne s'intéressaient que fort peu aux querelles de personnes ou de partis qui passionnaient les Byzantins. Théophane assure qu'ils voulurent tuer Justinien II ou le livrer à l'Empereur. Il s'enfuit : on sait après combien d'aventures romanesques il remonta sur le trône.

C'est alors qu'il résolut de* se venger des Chersonésiens, qui s'allièrent aux Khazars et reçurent un gouverneur du Khagan. Une première expédition fut dirigée contre eux : les forteresses {vjinxpoi^ ou y}jijLZ7a dans le De Adminislrando) qui défendaient Cherson, Cherson elle-même, ouvrirent leurs portes sans essayer de résister. Au dire de Théophane , on tua tous les hommes d'âge mûr ; quarante des notables furent empalés avec des broches de bois et rôtis au feu ; le gouverneur khazar Tudun, le protopolite Zoïle et vingt autres notables furent envoyés à Constantinople. Justinien II n'était point encore satisfait : il trouvait mauvais qu'on eut fait grâce aux adolescents. Il prépara une seconde flotte et donna l'ordre de tout tuer et de passer la charrue sur l'emplacement de Cherson. Ceux des Chersonésiens qui avaient échappé au premier désastre ne voulurent pas se laisser surprendre une seconde fois : ils rentrèrent en possession de leurs forteresses, ils en fermèrent les portes, ils écrivirent au Khagan de leur envoyer du secours. Tel fut le premier fruit de l'absurde vengeance de Justinien II : puisque l'Empereur les punissait si cruellement du service qu'ils avaient voulu rendre à l'Empire, il ne leur restait plus qu'à se livrer aux Khazars. Bien plus, employant contre la tyrannie byzantine une arme vraiment byzantine, ils proclamèrent un Empereur sous le nom de Philippicus.

La flotte byzantine arriva ; mais les Chersonésiens bravèrent tous

(1) Marin, Storia civile e polilica del commercio dei Feneziani, t, I, p. 177.

(2) Théoph., a. 6268, p. 697.

(3) Voir ci-dessus p. 53.

(Y) Théoph., 6187, p. 568.

les assauts. Les généraux impérialistes craignant, après cet insuccès, les colères insensées de leur maître, ne trouvèrent rien de mieux à faire que d'acclamerà leur tourPhilippicus. C'est de Cherson, si cruellement traitée par Justinien II, que partit la flotte qui le renversa du trône, le livra au bourreau et donna à Byzance un nouvel Empereur (1).

Cette violente tempête n'avait point altéré les institutions de la république ; elle continuait à se gouverner par ses proteuontcs. Mais sous Théophile, deux personnages importants envoyés chez les Khazars pour leur bâtir Sarkel, passèrent par la Chersonèse. Revenus auprès du Basileus, l'un deux, Pctronas, dit à Théophile : « Si tu veux être pleinement maître de la place de Cherson et des forteresses voisines, si tu veux que tout cela soit dans ta main, nomme un stratège spécial et ne te fie plus aux proteuontes et aux archontes. » Ce conseil fut suivi et récompensé, car on ne trouva pas de meilleur stratège que le donneur de conseil qui, en effet, connaissait bien le pays. On le nomma protospathaire, on l'envoya à Cherson, en lui laissant le soin de se trouver à lui-même des appointements (2), on ordonna au Proteuôn et à tous les citoyens de lui obéir. Depuis cette époque (833), jusqu'au moment où écrivait Constantin VII (049), on continua à envoyer de Constantinople le stratège de Cherson (3). Les Cérémonies en font foi pour l'époque de Léon VI.

Ces anciens républicains n'étaient pas fort endurants pour le représentant de 1 Empire: lestratègeSiméonen fit l'expérience en 892(4). L'Empire avait un trop grand besoin des Chersonésiens, et ils avaient trop bien montré, au temps de Justinien II, qu'ils pouvaient soutenir un siège et trouver des alliés, pour que le stratège leur fut absolument imposé. C'était bien le moins qu'on les traitât comme les Mardaïtes de Cilicie et les Slaves du Taygéte, et qu'on permit aux citoyens de faire au souverain des présentations. L'Empire pouvait se donner la gloriole d'avoir un thème et un stratège de Chersonèse, sans que les Chersonésiens fussent rabaissés du rang de vassaux à celui de sujets.

c II faut savoir, dit Constantin, que si ceux de la ville de Cherson refusent d'obéir aux keleuseis impériales, on devra aussitôt saisir les carabia de la ville, partout où on les trouvera, et les amener à Byzance avec leur chargement. On mettra en prison les matelots et les passagers du pays.

(4) Théoph., a. 6203, p. 378 et suiv.

(2) Cirém., II, 50, p. 697.

(3) De Adm. Imp., c. 42, p. 178-179.

(4) Voir ci -dessus p. 258.

« On dépêchera trois basiliki, l'un vers le rivage du thème arméniaque, l'autre sur le littoral de Paphlagonie, le troisième sur celui des Bucellaires, pour saisir tous les carabia.... Ils feront défense aux navires de ces trois provinces de porter en Chersonèse du blé, du vin ou autres denrées nécessaires. Le stratège mettra la main sur les dix lilrœ payées par leTrésor auxChersonésiens et sur les deux litrœ qui leur sont accordées par les conventions. Il quittera Cherson et se retirera dans une autre ville ».

Constantin explique ensuite que si les Chersonésiens ne peuvent exporter dans l'Asie romaine les denrées du Nord et y acheter des vivres, « ils ne peuvent plus subsister ».

Les mesures conseillées par Constantin prouvent bien l'impuissance où se reconnaissait le gouvernement de traiter la prétendue* rébellion des Chersonésiens comme une rébellion ordinaire. L'expression de kclcusis employée dans ce passage a un sens d'ailleurs spécial dans le style de la chancellerie byzantine : il s'applique aux vassaux.

Ce que nous voyons dans ce tableau, ce sont des vassaux rebelles qui cessent de mériter la pension impériale, un prétendu stratège qui, devant une révolte, ne, peut que protester et se retirer, représentant désarmé du droit, homme de loi plutôt qu'homme de gouvernement. L'Empereur retire son stratège comme nos gouvernements modernes retirent leurs ambassadeurs. Toutes ces mesures ont plutôt le caractère d'une rupture diplomatique que d'un châtiment infligé à des sujets.

En somme, ils rendaient à l'Empire de nombreux services. Ils étaient sa vedette avancée vers le Nord, le pied-à-terrc des Byzantins dans le monde scythique, l'œil toujours ouvert sur les mouvements de la Sarmatie. C'était à Cherson que l'on s'arrêtait d'abord pour aller en Khazarie ; c'était à Cherson que débarquait le basilikos impérial chargé dune mission en Patzinacie (1). C'est là qu'il faisait halte pour prendre langue, s'informer des nouvelles, recueillir des informations et des conseils. Personne ne s'entendait aux affaires diplomatiques avec la Scythie, comme les Chersonésiens : c'était leur spécialité dans l'Empire : quand Nicéphore Phocas voulut jeter les Russes sur la Bulgarie, il leur envoya un Chersonésien, Kalokyr. C'est de la Chersonèse que parvenait à l'Empire le premier avis d'une descente du Dnieper par les Russes (2).

(I) Voir ci-dessos page 396.

(?) Nestor, a. 645*, c. 27.

L'Empire grec, en revanche, avait une .grande sollicitude pour ses possessions de Chersonèse : dans les trois traités avec OIeg, Igor, Sviatoslav, on leur fait jurer sur Péroun et sur Voloss qu'ils n'attaqueront jamais Korsoun (1). Si les Byzantins soldaient les Ouzes, les Alains et les Bulgares Noirs contre les Khazars, c'était surtout en vue de la sécurité de Cherson.

A la fin du x* siècle, bien que le Proteuôn continuât à subsister à côté du stratège (2), de graves mécontentements s'étaient élevés dans la petite république contre le gouvernement byzantin. Un manuscrit publié par M. Hase nous montre le gouverneur de Tun des forts chersoncsiens, celui des Climala, commandant d'un corps de troupes de 300 cavaliers, archers ou frondeurs, ayant donc probablement reçu une investiture de l'Empereur, s'associer pourtant aux plaintes des habitants contre l'Empire. Ce qui ressort aussi de ce fragment, c'est l'altération de la nationalité et des mœurs helléniques à Cherson. « Les citoyens, soit qu'ils n'eussent recueilli aucun fruit de la bienveillance impériale, soit qu'ils se souciassent peu des mœurs helléniques et qu'ils préférassent un gouvernement autonome (avTovof/wv iixh^zoc £pyw)..- résolurent de faire leur soumission aux Barbares » (probablement aux Russes de Sviatoslav) (3).

Plus tard, Cherson fut prise par les Russes, ou plutôt se livra elle-même, car ce fut le prêtre chersonésien Anastase, plus tard évèque de Kiev, qui ouvrit les portes à Vladimir. Vladimir n'avait voulu être baptisé que dans une ville conquise, la vraie décoration suivant lui pour le baptême d'un héros. Devenu chrétien, il y bâtit une église, puis la rendit aux Byzantins (4). Les inscriptions et les monnaies nous montrent la^Chersonèse se maintenant sous la domination byzantine, au temps des Comnènes et des Empereurs de Trébizonde (5). L'une d'elles nous fait connaître le nom d'Eupaterios, très-illustre stratélate et duc de Cherson (6).

(I) Nestor, a. 6415-50, 6453.

(î) Kalokyr, fils du Proteuôn de Cherson, sous Nicéphore Phocas, joue us rôle considérable dans les négociations avec les Russes. — Léo Diac, IV, 6, p. 63. — Cédréo., II, 372.

(3) Léo Diac., «dit. Hase, Bonn, 1828. Notes, p. 501.

(4) Nestor, a. 6496.

(5) Bœckh, Jnscr. Chritt. N°* 8742, p. 341 ; 8757, p. 347. — Voir ci-dessus p. 484.

(6) En H 90 : To3 hùo^oràroj arp»rr{kâro'j xai o*odxo$ Xcprôvof. Ibid., n° 8740, p. 340.

Les rapports de cette petite république avec l'Empire grec ne sont qu'un côté de la question. Les influences exercées ou subies par elle dans ses rapports avec les Barbares méritent de nous occuper. Comme les anciennes villes dont parle Dion Chrysostome et que les Scythes s'empressaient de relever par intérêt quand ils les avaient détruites par brutalité, Cherson avait trouvé le moyen d'intéresser tous les barbares à son existence et à sa prospérité. Les Khazars, qui avaient assujetti sa rivale Bosporos, se virent forcés de l'épargner : ils respectèrent cette enclave de leur vaste empire (1). Bien mieux, ils la défendirent. Un Khagan la sauva des fureurs de Justinien II. En revanche, Cherson apprit la langue des Khazars. Quand S. Cyrille se mit en route pour les évangéliser, c'est à Cherson qu'il s'arrêta pour apprendre leur langue.

Les sauvages Petchenègues, elle les avait transformés en facteurs des comptoirs chersonésiens : moyennant un droit de commission, ils allaient chercher au loin les fourrures, les peaux, les cuirs, la cire (2) ; au loin, ils exportaient les produits manufacturés que Cherson recevait de Byzance, les soieries, les tissus de lin, les mousselines, les étoffes de pourpre, le poivre et les épices, les tapis imitant les peaux de panthères (3).

Les Russes, elle n'avait point à s'en plaindre : ils appartenaient à sa clientèle commerciale en même temps que les Ziches et bien d'arutres peuples, dont le nom était un secret entre elle et les Petchenègues. Les Chersonésiens reconnaissaient aux Russes de grandes qualités : l'amour de la justice auquel ils devaient tant de trophées. Ils avaient de la sympathie pour les mœurs russes (4).

La religion leur donnait sur les barbares une grande influence. Sur leur territoire, S. Cyrille avait retrouvé les os de S. Clément, qui allait devenir un des patrons du monde slave. A Cherson, comme à Bosporos, il y avait deux archevêchés dont l'influence rayonnait sur toute la région méotide (5). On pouvait même faire un reproche

(1) Pourtant, sous Justinien II, nous trouvons un certain Tudun archôo ou gouverneur de Cherson au nom du Khagan. — Voir ci-dessus page 489.

(2) De Adm. Imp., c. 6, p. 270.

(3) Ibid., c. 53, p. 72.

(4) Ms. Hase, après Léon le Diacre, p. 502.

(5) La liste d'Epiphanius, Cérém., Il, 54, p. 794, nomme trois archevêchés dans l'éparchic de Zichie : Cherson, Bosporos, Nicopsis. — Voir les listes de Léon VI et d'Andronic le Vieux (1282-1 320), dans Tafel, De Provindis, p. 44 et suiv.

auxChersonésiens : c'est que l'intérêt de la religion passât à l'occasion avant celui de la nationalité. Sur ce point, ils étaient bien des Grecs. Bien grec est le trait de ce prêtre An a stase, qui, pour faciliter la conversion de Vladimir, lui livre sa patrie, et qui ne croit pas se dépayser en acceptant Tévèché de Kiev.

Ce ne fut point la main des barbares qui détruisit Gberson ; ce fut la concurrence des Génois qui la ruina. Sa décadence coïncida avec la splendeur de Caffa. En 1578, elle était encore debout, avec ses murs, ses tours, ses monuments de marbre et de serpentine , qui témoignaient dune magnificence extraordinaire ; mais elle était vide d'habitants. Il ne restait plus que le splendide cadavre de ce petit peuple héroïque. La conquête de la Crimée par les Russes porta à ces ruines le coup fatal : Pallas et Clarke déplorèrent à l'envi le vandalisme des vainqueurs. Vladimir, au xc siècle» s'était montré moins funeste que la grande Catherine, au xvme siècle (1).