CHAPITRE VII

Au xe siècle, il se fait une grande lumière sur la géographie de l'isthme caucasique. Les deux Empires civilisés qui avoisinaient cette

(0 Rommel, dans Ersch et Grubcr : Encyclopœdie, verbo, Chersonesos Trachœa.

(2) Consulter sur l'Arménie :

Jean VI, Catholicos ou Patriarche d'Arménie (mort après 925), traduction de Saint- Martin, Paris, 1841.

Mathieu d'Edesse (xie siècle), traduction Dulaurier.

Samuel d'Ani, à la suite d'Eosèbe de Césarée, Histoire universelle, édit. A. Mains et Zohrabus, Milan, 1818, 4°.

Extraits d'historiens arméniens, Théod. Ardzrouni, Açoghig, Guiragos, Vartan, dans Dulaurier, Recherchée sur la chronologie arménienne, t. I. Paris, 1859, 4°.

Lebeau, Hitt. du Bas-Empire, t. XIII, avec les additions de Brosset : extraits ou analyses d'historiens arméniens.

Wakouscht, tsarévitch, fils de Wakhlang VI, roi du Rarthli, mort en 1770 : Description géographique de la Géorgie, édit. Brosset, Pélersbourg, 1842, 4*.

Géographie de Va r tan Vartabied ou le Docteur (xin* siècle) dans Saint-Martia, Mémoireê, t. H.

Géographie attribuée à Moyse de Khoren, dans S. Martin, Mémoireê, t. II.

Saint-Martin, (1791-1832), Mémoires $ur V Arménie, Paris, 2 vol. 8°, 1818-1820.

Vivien de S. Martin, Mélangée de géographie ancienne et a? ethnographie asiatique. Paris, 1851, 80.

D'Ohsson, les Peuples du Caucase, etc.

Voir la notice bibliog. sur les Khazars et les Petchenègnes, et Strilter, Menoriœ, t. IV.

région, qui étaient avec ses habitants en rapports d'alliance et de guerre, de commerce et de propagande religieuse, recueillent à l'envi des informations sur son état politique et sa géographie.

D'une part, les voyageurs arabes la traversent en tous sens. Sous le Khalife Ouàted-Billah (841-846), Salam el Terdjeman ou l'Interprète, chargé par le souverain d'aller au fond du Nord à la recher- . che du rempart de Gog et de Magog mentionné par le prophète, traverse l'Arménie, la Géorgie, franchit le Caucase, et s'enfonce bien au delà du pays des Bachkirs. Ibn Khordadbeh au xe (1) et Edrisi au xne siècle, ont donné de son Itinéraire de courtes analyses (2). Ibn Foszlan, en 951 , envoyé par le Khalife au roi des Bulgares de la Kama qui venait d'embrasser l'islamisme, traverse le Chirvan , l'Albanie, le Caucase oriental, le pays des Khazars (3). Maçoudi visite les régions caucasiques comme il avait visité l'Asie musulmane, et de 943 à 946, au temps même de la puissance de Constantin VU, rédige ses Prairies d'or (4). Al-Istakri visite le pourtour de la Caspienne vers 951 (5). Ibn Haoukal, de 942 à 972, pendant trente années, parcourt les bords de l'Araxe et de la mer Caspienne, et en 976 écrit son grand ouvrage (6) . Dans tout l'Orient de Byzance, à Bagdad, c'est le beau temps de la géographie.

Pour l'Arménie comme pour le Caucase, Constantin VU, dans sa studieuse retraite du Grand Palais, était en fort bonne situation pour être bien informé des affaires importantes.

Ces renseignements, il put les demander à d'innombrables émigrés, bannis, aventuriers arméniens qui fuyaient devant les persécutions musulmanes ou cherchaient fortune sur les terres de l'Empire. Dans ses provinces, dans ses légions, dans sa cour, il trouvait partout des Arméniens : il grandit au milieu d'eux.

Romain Lécapène lui-même était de la race arménienne, probablement parlait la langue arménienne et devait attacher une impor-

(1) Ibn Khordadbeh dans le Journ. Asiate mai-juin I8C5 et mars 1866, p. 490.

(2) Edrisi, trad. Amédée Jaubert. Paris 1840, 4°, t. 1], p. 416.

(3) Fragments dans Fraehn, Ueber die Russen, De Kha%aris9 el De Basckkiris.

(4) Le 1er volume d'une version anglaise par Sprenger, Londres, 1841. — Nombreuses citations dans D'Ohsson, les Peuples du Caucase. — Le chap. 15, dans Klaprolh, Magasin asiatique, 1825. — Notice, par Et. Qaalremère : Journ. asiat. janv. 1839. — Texte et Trad ., par Barbier de Meynard et Pavé de Courleille, 5 vol. déjà parus, 8°, Paris, 1864-69.

(5) Le Livre des climats. — Ouseley, Londres 1800, 4°, en anglais, et attribué à Ibn lUooka!. — Mordtmann, Hambourg, 1846. — Reinaud, des fragments sur le Nord et le Caucase, à la fin de la lre partie de sa Géographie d'Aboulféda.

(G) Notice par Sylvestre de Sacy, Journal des Savants, 1823, p. 26. — Nombreuses citations dans D'Ohsson, ouvrage cité, et Fraehn! De KhazarU.

tance toute particulière à être bien renseigné sur les affaires d'un pays qui était presque une patrie pour lui. Les informations qu'il recueillait profitaient à son pupille.

Entre l'Arménie et Byzance, c'était au xe siècle un perpétuel vaet-vient de généraux byzantins, d'agents impériaux chargés d'inviter les princes à visiter Constantinople, de princes arméniens qui voulaient contempler les merveilles de Sainte -Sophie et du Sacré Palais, ou provoquer les largesses du Basileus.

Tous les princes arméniens, à cette époque, visitèrent la métropole de l'Orient. Aschod, le Roi des rois, suzerain de toutes les principautés arméniennes, vint implorer le secours de Constantin et d& la régente Zoé contre les Arabes (1). Le Curopalate d'Arménie, Adernesèh, parut également à la cour, vers 923 (2) : Constantin Vir avait alors dix huit ans.

Tous les princes de la famille régnante de Dâron y vinrent à leur tour. Le prince régnant, Grégoire le Dàronite, y envoya d'abord son fils naturel Aschod, puis son frère Apoganem : il se décida luimême à faire son entrée dans la Ville- gardée-de-Dieu ; après lui, son neveu Thornig ou Tornikios, puis son fils aine Pancratios. Apoganem, Grégoire et quelques autres de ces princes avaient même un pied-à-terre à Constantinople, la maison dite du Barbare dont l'Empereur fit la concession à plusieurs d'entre eux successivement (3).

11 en était de même sans doute pour les autres dynasties arméniennes. Or, presque tous ces voyages eurent lieu pendant le gouvernement de Lécapène : Constantin VU était en âge de questionner utilement ces étrangers.

Il y avait en permanence dans l'Arménie des agents byzantins : Sinutès l'eunuque, chargé de négocier avec le prince de Dâron (4), puis le protospathaire Constantin (5), puis le protospathaire Crinitès, qui fit au moins deux voyages dans le Dâron (6) ; le patrice Constant, qui négocia avec le prince d'Adranutzès pour la cession de ses états (7). Au roi Aschod, qui devait venir à Constantinople, on

(1) Cont. sur C. Porpb., c. 7, p. 387.

(2) Do Adm. lmp.} c. 46, p. 207. AopavocT/j — Jean VI, Calholicos, p. 130, 131, 172, 186, etc. : Adernesèh. — Cont. sur Lécap., c. 9, p. 402.

(3) De Adm. Itnp., c. 43.

(4) II) iil., c. 43, p. 183.

(5) Ibid., ibid., p. 184.

(6) Ibid., ibid., p. 190.

(7) Ibid., c. 46, p. 211.

envoya un certain Théodoros chargé de riches présents (1). Jean Courcouas ou Gourgen, Domestique des Scholœ, son frère Théophile, stratège de Chaldéc, les stratèges de Colonée, de Mésopotamie, ne quittaient plus la frontière d'Arménie (2).

Les Byzantins ne se jetaient pas en aveugles dans les affaires de l'Arménie. Ils tenaient à être bien renseignés et les interprètes jouent un grand rôle dans toutes ces relations : Constantin VII nous a conservé le nom des épuwcvrai Théodore et Crinitès (3) : ce dernier revêtu delà haute dignité de protospathaire.

Toutes ces négociations laissaient des traces sur le papier : la longue lettre du patriarche Jean VI à Constantin VII pour implorer son appui et la réponse du patriarche Nicolas (4), les contrats par lesquels l'Empereur Léon VI transféra la propriété de plusieurs domaines aux princes de Dàron, la lettre que Tornikios ou Thornig écrivit à ce sujet à Romain Fr, celles que les princes de Vaspouracan, d'Ibérie et d'Arménie écrivirent au même Empereur pour se plaindre qu'on donnât tout aux Daronites, la réponse de Romain Lécapène et sa lettre à Grégoire pour l'informer de ces plaintes, les réponses de celui-ci (5) ; les deux traités conclus d'abord par Romain Ier, puis par Constantin VII avec les princes ibériens au sujet de Karin ou Théodosiopolis (6), la lettre menaçante des princes ibériens au sujet de l'occupation d'Adranutzès (7), toutes ces pièces et bien d'autres encore auxquelles font allusion les récits de Constantin Vil, en double ou en original, devaient exister dans les archives de l'Empire. Constantin analyse et discute quelques-unes d'entre elles pour l'instruction de son fils. Au reste, il serait bien étonnant que l'Empire grec n'eût pas ses archives quand l'Ibérie à demi-barbare avait les siennes. Nous voyons, en effet, le prince ibérien remettre sous les yeux de Constantin VII une copie des traités signés par Romain Lecapènc et par lui-même (8).

Ainsi, les diplomates byzantins en Arménie rédigeaient des traités; les ambassadeurs envoyaient des relations sur les pays qu'ils visitaient ; les généraux à leur tour faisaient des rapports militaires ; ils

(4) Jean Catholicos, c. 108, p. 282.

(2) De Adm. Imp., e. 45, p. 199.

(3) Ibid., c. 43, p. 184, 188. — Voir ci-dessus page 304.

(4) Jean Cath., c. 100 et suiv., p. 265 et suiv.

(5) De Adm. Imp., c. 43, p. 186-188.

(6) Ibid., c. 45, p. 202.

(7) Ibid., c 46, p. 215.

(8) Ibid., c. 45, p. 202.

envoyaient aux archives de l'Empire leurs bulletins de victoire: ainsi fit le patrice Constantin après le succès de son entreprise sur Àdranutzès (1).

Il est singulier qu'avec tant de moyens d'informations, les chroniqueurs byzantins ne nous aient presque rien dit de l'Arménie. On dirait qu'ils ignorent les affaires de ce pays, au moment où parle renouvellement des invasions arabes elles devenaient pour l'Empire d'un intérêt capital. On peut compter les passages très-brefs où il est fait allusion aux événements d'Arménie : un mot sur le voyage d'Aschod à Constantinople (2), un mot sur celui du Curopalate dlbérie (3), un mot sur une révolte en Chaldée (4): voilà tout ce que les chroniqueurs byzantins nous fournissent de matériaux pour l'histoire de l'Arménie au temps de Constantin. Un tel silence nous étonne encore plus de la part du Continuateur, qui écrivit son histoire sous l'inspiration de Constantin VII et qui dut avoir à sa disposition les mêmes documents que celui-ci.

Toute la bibliothèque grecque sur l'Arménie et le Caucase du x€ siècle consiste donc dans quelques passages tirés de trois ouvrages du Porphyrogénète : 1° ses cinq chapitres du Livre des Thèmes sut les thèmes de Chaldée, de Mésopotamie, de Colonée, de Sébastée, de Lycandos ; 2° cinq chapitres du De Adminislrando (5) ; 3° la liste des vassaux de l'Empire dans l'Arménie et dans le Caucase, insérée dans les Cérémonies.

Ces quelques pages, où d'ailleurs l'intérêt scientifique est sacrifié à l'intérêt politique, aux préoccupations actuelles, constituent pourtant la source la plus abondante en curieux renseignements sur le Caucase et l'Arménie du xc siècle.