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Le règne d'Aschod (mort en 928) s'acheva sans qu'aucun événement grave fût venu ni raffermir, ni troubler son alliance avec les Grecs.

C'est le moment favorable pour examiner la nature des rapports entre l'Empereur de Byzance et le Roi des rois.

Celui-ci n'était pas précisément un vassal de l'Empire : il n'est pas question de ydlzvsiq dans les formules des Cérémonies, mais seulement de la paternité spirituelle de l'Empereur : c A notre fils spirituel, le npûroç de la Grande Arménie (2). » Il est donc traité sur un pied d'égalité, à peu près comme l'Empereur des Bulgares ou le roi de Germanie.

Mais si les formules byzantines accordent au premier le titre de Basileus et au second celui de Rex, elles ne donnent au prince arménien que le titre & Archôn des archontes, qui équivaut bien à son ancien titre de Prince des princes, I se h khan des ischkhans, mais nullement aux titres que lui reconnaissait la chancellerie du Khalife, celui de Schah depuis Aschod Ier, et celui de Schahanschah depuis Aschod II.

Ces chicanes d'étiquette devaient être d'autant plus* pénibles au prince pagratide que les Cérémonies, ayant à tenir compte du titre de schah accordé à Yischkhan de Vaspouracan, donnaient également à celui-ci le titre d' Archôn des archontes.

La chancellerie byzantine ne tient pas compte des différences de

(1) Jean Calh.,c. US, p. 319.

(2) Voir une formule de souscription, identique à celle des Cérémonie $, sauf la substitution du mot Schahanschah à celui de Prôtos, dans la lettre de Zimiscès à Aschod III. Math. d'Edesse, c. 16, p. 16.

titres entre les autres princes arméniens ; schahs (1), ischkham, nakharars, nahabieds, marzbans sont également confondus, sauf les deux princes dont nous venons de parler, sous le titre générique

Tous ces archontes se distinguent des deux Apyovzeç Apylvzw de l'Arménie et du Vaspouracan en ce qu'ils sont censés recevoir des ordres de l'Empereur, et qu'ils sont considérés officiellement comme ses vassaux.

Le roi d'ibérie, ou de Géorgie, serait aussi confondu sous cette dénomination vulgaire d'arc/iôn, sans ce titre de Maréchal du Palais de Byzance, ou Curopalate, qui remplace pour lui le titre de Roi. Et pourtant il était bien roi ; il faisait même des rois, comme le jour où Adernesèb plaça le diadème sur la tête d'Aschod II, dépouillé de ses états héréditaires (2). Mais la chancellerie byzantine, quand elle n'avait pas la main forcée, était bien décidée à ne pas reconnaître d'autre Basileus que celui de Byzance.

Ainsi, l'Empereur de Byzance, qui n'ose encore imposer sa suzeraineté au prince pagratide, se refuse pourtant à lui reconnaître une supériorité trop décisive sur les princes arméniens. 11 n'est pas encore un vassal, mais le titre que lui reconnaît l'Empereur ne l'élève pas au-dessus des vassaux de l'Empire. Bien des froissements d'amour-propre devaient altérer la cordialité des relations entre les maisons pagratide et macédonienne ; nous verrons quelles ambitions politiques, quelles rivalités religieuses, sous le successeur d'Aschod II, devaient substituer à l'antique alliance une sourde animosité.