CHAPITRE XI
Nous ne voulons pas entrer dans une description ethnographique du Caucase, où, suivant Maçoudi, habitent des peuplades « dont Dieu seul connaît le nombre (2). »" Nous rechercherons seulement quels étaient les petits princes avec lesquels Byzance, au temps de Constantin, étaient en rapports suivis.
La plupart des petits éfats caucasiens énumérés dans les Cérémonies (3) sont, au xesiècle, à peu près inconnus des historiens grecs : les historiens arméniens ne mentionnent qu'un petit nombre d'entre eux ; et c'est aux écrivains arabes que nous devons à peu près tout ce que nous en savons.
Les trois princes qui figurent en tête de la liste des vassaux caucasiens sont Yexousiastès ou exiousocralôr d'Alanie, Yexousiaslès d'Abasgie et Yexousiaslès d'Albanie (4).
Remarquons la persistance de la diplomatie byzantine à refuser le titre de roi à des princes qui partout étaient traités comme des rois. Le titre (Vexousiastès, plus élevé en apparence que celui d'arcAdn, implique un lien de vassalité plus étroit vis-à-vis de Byzance et une sorte de délégation de l'autorité impériale à des princes qui devenaient dans le Caucase comme des exarques de l'Empire.
Nous avons vu les rois d'Albanie et d'Abkhasie entrer avec Byzance et l'Arménie dans une ligue contre les Arabes : nous avons vu le second de ces princes soutenir les armes à la main, contre Apas d'Arménie, la cause du rit grec (5).
(1) Malh. d'Edesse, c. 48, p. 59.
(2) Maçoudi, II, p. 3 ; ailleurs, p. 2, il en compte 72 « dont chacune a son roi et parle une langue différente de celle de ses voisins • ; p. 6, • des peuplades dont l'une ne connaît pas l'autre. •
(8) La cour de Byzance était également en relation avec les Catholici ou patriarches du du Caucase et de l'Arménie. — Les Cérémonies, II, 48, donnent la formule de suscription pour les trois patriarches d'Arménie, d'Abasgie ou Abasie et d'Albasgie.
(4) Cérém., H, 48, p. 688. — Le titre tfexoutiastèt se trouve aussi dans De Aêm. Imp.y c. 45, 46, p. SOI, 206.
(5) Voir ci-dessos page 518.
L'Alanie ou Alanéthi n'était point pour les Byzantins un pays à négliger. Suivant Maçoudi, c'était un des pays les plus belliqueux du Caucase, d'une population tellement dense que < lorsqu'un coq se met à chanter, tous les coqs du royaume lui répondent, » et qui pouvait mettre sur pied une armée de 30,000 cavaliers (1).
On trouve dans la VHypolyposis de l'Empereur Léon VI, un archevêché d'Alanie, le 62mc de la liste. Mais, dès 932, suivant l'écrivain arabe, les Alains auraient chassé leurs évêques et renoncé à la communion religieuse de Byzance (2).
Ils restèrent plus fidèles à son alliance politique. En 710, Léon Tlsaurien, futur Empereur, était envoyé chez les Alains pour réclamer leur secours contre les Abkhazes (3). En 802, ils figurent dans l'armée que Thomas, usurpateur aux yeux des Grecs, mais en apparence, aux yeux des barbares, légitime Basileus, conduisait contre Michel II (4). Au temps de Constantin VII, ils recevaient des subsides de l'Empire pour empêcher les Khazars d'attaquer la Chersonèse(5).
4° Le quatrième des vassaux de l'Empire, c'est l'archôn des Krébats (K.peSaTa3wv). Ce peuple n'est connu que par cette mention de Constantin. On remarquera l'analogie de ce nom avec celui des Chrobates de la Gallicie et de l'Hlyrie (6).
5° L'archôn des Kédonia (Krôww'z). M. d'Ohsson croit y retrouver les Turcs Kaïtaks, mais M. Vivien de S. Martin les rapproche des Djidâns de Maçoudi, peuple belliqueux, établi auprès de la porte de Derbend : leur capitale Samender était habitée par des Khazars, et leur roi était d'origine arabe (7).
G° L'archôn de Tzanarie (TÇavapa), celui qui est désigné par Jean VI sous le nom de chorévéque et par Maçoudi sous le nom de korivos de Dzanark'h, et qui se mêla souvent aux guerres civiles de l'Arménie sous Aschod Ergathi. Cette peuplade est déjà mentionnée dans Ptolémée, et Maçoudi la place dans le Sanariah, entre Tiflis et la porte des Alains (8).
(1) Maçoudi, H, 48.
(2) L'archevêché d'Alanie reparaît pourtant Y hypotyposis d'Andronic Paléologue, n° 72. — Dans Tafel, De Provinciis, p. 53*
(3) Théophane, a. 6209, p. 600 et suiv.
(4) Génésius, 1. II, p. 33.
(5) De Adm. ]mp., c. 10, U, p. 80.
(6) Vivien de S. Martin, p. 244. — Voir ci-dessus page 510.
(7) ha peuples du Caucase, p. 19.— Viv. de S. Martin, 246 et 276.— Maçoudi, II, 7, 39.
(8) Jean Calh., e. 134, p. 304. — Maçoudi, II, 67. — S. Martin, Atém., t. I, p. 233, 304. — Vivien de S. Martin, t. Il, p. 246. - D'Ohsson, p. 18.
7° L'archôn de Ixpcsb : ce pays était situé d'après Constantin VII, entre l'Alanie et la Tzanarie : son nom, rapproché de celui des Krébatades, prend une importance particulière. Cette Sarba est distincte de la Servotie ou Serbotie dont nous connaissons remplacement, distincte également du Chirvan, puisque Constantin VII la place au nord et dans la partie centrale du Caucase, tandis que le Chirvan se trouve à l'extrémité orientale de la chaine. Pline et Ptolémée avaient déjà signalé des Serviens au nord du Caucase (1).
8° L'archôn de l'Asie (AÇia) : ce pays, situé près des portes Caspiennes, qui répond à l'Osséthi actuel ($).
9° L'archôn de Chrysa (Xfssjz) : probablement dans la vallée de Kasara ou Khasri, au sud-ouest de l'Osséthi.
10° L'archôn de Vretsa (Bos'rÇa), qui régnait sans doute sur le canton d'Ertso, dans le Kakéti (3).
11° L'archôn de Môkan (Mûxav). Il n'y aurait aucun doute sur l'assimilation du Môkan et de la province de Movakan (Moukanied de Maçoudi), située au confluent de l'Alazan et du Kour, si Constantin VII n'ajoutait qu'à la suite du Môkan se trouve le Palus Héotide (4).
Telle est, d'après les Cérémonies, la liste des vassaux de l'Empire dans le Caucase, au temps de Constantin VII.
En outre les Grecs connaissaient fort bien : 1° les Ziches ou Adighè (Zt/ta), peuplade circassienne : 2° les habitants de la Papaghia {llanor/ia) ouPagaghéti ; 3° les Kécheks (Koc7<z%iz) ou Circassiens(5).
Quoiqu'il en soit, les Cérémonies se bornent à 1 enumération de ces onze peuplades, les seules qui auraient consenti à recevoir de Byzance la keleusis. 11 y a loin de ce chiffre au soixante- douze nations de Maçoudi.
L'Empire grec, comme nous Pavons vu, avaient d'autres rapports avec les peuplades caucasiques que le lien de vassalité.
1° Le Caucase était comme l'Arménie un débouché pour les produits manufacturés de Byzance.
< Les Kécheks, nous dit Maçoudi qui s'extasie sur l'élégance de
(1) S. Martin, Mém.f t. Il, p. 310, semble confondre la Sarba et le Chirvan. — Sur le Chirvan, Maçoudi, p. 5 et 69. — Voir ci» dessus pages 510 et 525. — Vît. de S. Martin, t. II, p. 345.
(2) Viv. de S. Martin, ibid., p. 249. — Viv. de S. Martin, Mémoire turUê A teins, dans t. I, Elude» de géographie ancienne.
(3) Vivien de S. Martin, p. 247. — S. Martin, Mém., I, p. 295.
(4) Viv. de S. Martin, ibid., p. 247. — Maçoudi, II, 5.
(5) De Adm. Imp., c. 42, p. 481.
leur taille et la beauté de leur teint, emploient pour leurs vêtements des toiles blanches, des brocards de Grèce, des étoffes de pourpre et de soie brochée d'or (1) ». La plupart de ces objets sont, en effet, des produits essentiellement byzantins.
« Le pays de Kécheks, ajoute Ibn Haoukal, est fréquenté par les marchands de Trébizonde, qui y viennent par mer; les Kécheks visitent eux-mêmes ce port de la mer Pontous (la mer Noire) qui a des foires annuelles où se rendent des marchands de toutes nations, Musulmans, Romains, Arméniens (2) *.
2° Ces peuplades belliqueuses recrutaient de leurs aventuriers les légions impériales. Dans l'armée que réunit contre Michel II le rebelle Thomas, on trouve des Alains, des Ziches, des Ibères, des Cabires (3). Sous Constantin Manomaque 50,000 auxiliaires arméniens, ibériens ou caucasiens (4).
3° Leur histoire religieuse avait été autrefois étroitement liée à celle de Byzance. Au temps de Juslinien et d'Héraclius, il y avait eu dans ces montagnes une propagande chrétienne et orthodoxe fort active. Mais depuis celte époque, le christianisme avait perdu du terrain. Maçoudi compte dans le Caucase un grand nombre de populations musulmanes. D'autres auraient pratiqué les deux religions ou même, comme les Zerikerâns ou Fabricants de colles de mailles, les trois religions, musulmane, juive et chrétienne (5) ; d'autres, comme les Kécheks,, auraient conservé la religion des Mages (6). Pour ne parler que des états énumérés dans la liste des Cérémonies, les rois de Djidân ou de Kédonia, suivant Maçoudi, auraient été musulmans (7) ; les Alains, depuis 932, auraient chassé leur évoque (8) ; le roi de Gourdj ou de Géorgie, suivant un renseignement fort suspect d'Ibn-Haoukal, aurait été roi musulman de sujets chrétiens (9), etc. Le roi des Kaïtaks, son fils et sa femme étaient musulmans, et les seuls musulmans de leur royaume (10).
(1) Maçoudi, II, 45-46.
(2) Ibn Uaoukal, dans d'Ohsson, p. 36. — Voir aussi Reinaud, Aboulféda, t. H, partie I, p. 295-29 6.
(3) Cont. sur M. II, c. 12, p. 55.
(4) Cédréous, t. II, 608.
(5) Maçoudi, II, 40.
(6) Maçoudi, II, 45.
(7) Maçoudi, II, 39.
(8) Maçoudi, II, 43.
(0) Ibn-Haoukal dans d'Ohsson, p. 12. — Viv. de S. Martin, t. II, p. 284. (10) Maçoudi, II, 39. — Ibn Haoukal, dans d'Ohsson, p. 20.
