CHAPITRE Y

rsapoléon ÏIl, toujours soucieux de donner à l'Empire de Maximilien la consécration loyale du suffrage universel, solennellement promise par Rouher, conseilla à la Régence de faire sanctionner par un vote l'acceptation de l'Archiduc. Bazaine n'en fut pas d'avis : « L'arrivée prochaine de Maximilien dissipera les doutes et les scrupules. La Régence n'a pas cru devoir faire un nouvel appel aux populations pour consacrer l'élection, et je me suis rangé à son avis, parce que c'était remettre en question un fait accompli selon r usage du pays, et que les dissidents, s'appuyant sur les nouvelles d'Europe et d'Amérique, auraient pu diviser l'opinion dans cette nouvelle et décisive manifestation populaire. Le parti clérical, aidé par les manœuvres de Santa-Anna, aurait pu également y jouer un rôle déplorable pour notre politique : il a donc été plus sage de

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s'abstenir et de s'en tenir à ce qui a été légalement et loyalemenl obtenue »

Ce fut par conséquent en vertu du plébiscite frelaté des adhésions, que le 12 juin 1864, Maximilien entra à Mexico comme empereur élu du peuple mexicain. A pari quelques gros orages et de mauvaises routes, le voyage avait été heureux. AVera-Cruz il avait rencontré de la froideur; au contraire, tout le long du chemin, des acclamations, surtout des Indiens. Après s'être arrêté à Guadalupe pour faire ses dévotions à la Vierge, patronne du Mexique, il avait trouvé à Mexico un enthousiasme, selon Bazaine, unanime et vrai. « Les provinces intérieures envoyaient des députations ou des adresses, les hommes de tous les partis étaient venus à l'Empereur, et tous étaient enchantés de son caractère, convaincus de ses loyales intentions^. »

Maximilien emmenait avec lui deux conseillers intimes, FAutrichien Scherzenlechner et le Belge Eloin, deux hommes de sa confiance et d'enlier dévouement, au milieu du monde inconnu ou hostile qu'il venait régir. En arrivant^ il eut une violente déception : il comptait trouver le pays complètement pacifié; on en était loinl Deux centres de résistance restaient fortement