P"" Dimanche de l'Avent

défendre personnellement pour en être convaincu Dès mes dix-neuf ans, j'inscrivais, comme épigraphe sur la première page de ma thèse de licence^ cette pensée de Quintilien : (( Plus haut parviendront ceux qui font effort pour atteindre les hauteurs que ceux qui, s'abandonnant à une désespérance préconçue, demeurent dans les bas-fonds \ » Plus tard j'avais trouvé la confirmation de ce conseil dans Machiavel sous une forme pittoresque : « Un homme prudent doit passer toujours par les chemins suivis par les grands hommes et imiter ceux qui ont été excellents afin que, si sa vertu n'y atteint pas, au moins il en ait quelque reflet. Il faut faire comme les archers prudents qui, jugeant le but qu'ils doivent viser trop lointain et la portée de leur arc trop limitée, mettent leur point de mire beaucoup plus haut, non pour atteindre à si grande hauteur, mais pouvoir à l'aide de ce but élevé parvenir au but réeP. » Déclarer qu'on ne relève pas de soi seul, s'appuyer dans une entreprise ardue sur des maîtres, ne pas tenir comme non avenu ce qui a été réalisé ou voulu par ses prédécesseurs, ne pas considérer sa raison personnelle comme la règle suprême et la lumière infaillible, c'était, de par messieurs Peyrat, Delescluze, Duvernois, Cassagnac et les hommes d'État du Charivari, présomption im-

1. QuLNTiLiEN, De institutione oratoris. « Altiiis ibiint, qui ad summa ninentur, quam qui prsesumpta desperatione, quo velint evadendi, protinus circa ima substiterint. »