CHAPITRE SEPTIÈME

Tezozomoc maître de PAnabuac. — Règne de son fils Maitlaton. — Aventures du prince Netzahualcoyoti.

Les assassins d'Ixtlilxochitl se hâtèrent de porter à Tezozomoc la nouvelle de leur crime ; il les combla de faveurs. Il distribua aussi des récompenses à ses alliés ; les différents princes qui l'avaient soutenu furent investis de domaines considérables; les deux rois des Mexicains se virent affran-

* Ce nom signifie du pays des poules.

> Épaule de lion; acolU, épaule; miztli, lion.

cliis du tribut qu'ils lui payaient, et obtinrent la pèche du lac et quelques agrandissements de territoire*. Ces princes avaient espéré des récompenses plus grandes encore, mais la puissance du redoutable Tezozomoc les empocha de maniTcster leur mécontentement.

L'Anahuac entier était aux pieds du rusé vieillard; il s*y lit proclamer souverain, en conservant à Azcapotzalco son rang de capitale. Au lieu de rétablir Tanciennc confédération des trois couronnes ^ il partagea la vallée en sept principautés distinctes, et garda pour lui seul le pouvoir suprême.

Afln que personne ne pût ignorer ses intentions, il convoqua tous les nobles et les principaux habitants de Tcmpire à une assemblée qui se tint dans une vaste plaine située entre Tezcuco et le \illage de Tepetlaoztoc. Un des ornciers du roi monta à un téocalli situé au uiilieu de la plaine, et proclama, en langues chichimèque et toltèque, que dorénavant, sous peine de mort, chacun devait reconnaître en qualité de seigneur unique et suprême "fezozomoc, roi des Tecpanèquos, et lui payer à lui seul tous les impôts et revenus dus à Tempereur. Il fut ordonné ensuite à tous ceux qui rencontreraient le prince Netzahualcoyotl de s'emparer de lui et de l'amener, mort ou yif , en présence de Tezozomoc; de grandes récompenses étaient promises pour cette œuvre de dévouement.

Le commencement du règne du tyran fut nïafqué par un acte de cruauté épouvantable. Tezozomoc Ht demander à

1 Le roi de Mexico , Chlmalpopoca , reçut la ville de Tezcuco avec aca dépendancea. — Hacatcotzin , eeigneur do Tlatetolco , reçut lluoxoUa avec un grand nombre de villagoa.

' Don Fcrnand d*Alva IxtlllxocliiU dit, à la vérUë, dans une autre do ses relations (la dixième), que Tezozomoc associa à Pompirc les rois d^Acohiian pt de CohuaUichan , mais il se met en contradiction avec lui-m^me H avec la tradition de l'Anabuac. I/empcrcur se borna, à ce quil paraU, à d<*corner à ces doux princes le titre purement lionoriflque de roi , mais sans les ap|)C- 1er au partage de la souveraine puisKnnce.

tous les enfants âgés de moins^de sept ans et déjà capables de parler qui ils regardaient comme leur souverain légitime, et il ordonna que Ton massacrât, avec leurs pères et mères, ceux qui répondraient JxUilxochitl ou Nelzahualcoyoll, et qu'au contraire on décernât des récompenses à ceux qui prononceraient son propre nom. Comme les mallicureux enfants ignoraient cet ordre impitoyable et que presque tous ils avaient entendu dire à leurs parents qu'ils étaient vassaux des princes chichimèques, ils les nommèrent et furent immolés.

Le roi s'occupa ensuite à faire rentrer sous l'obéissance, soit par lui-même, soit par ses capitaines, les chefs des provinces éloignées qui s'étaient détachées de l'empire durant les derniers événements. Beaucoup d'entre eux se soumirent volontairement; les autres furent vigoureusement attaqués et subirent le joug.

Ndtzahualcoyoll, informé des ordres que Tezozomoc avait donnés à son sujet, résolut, pour échapper aux embûches du tyran, de se retirer dans la province de Tlaxcalla*, république dont les chefs étaient ses oncles. Il se mit en route déguisé en soldat, courut mille dangers, fut au moment d'être mis à mort par ordre du prince des Chalcas, et arriva enfin à Tlaxcalla, où il fut accueilli avec empressement. Le jeune prince avait l'espérance de remonter sur le trône qui lui appartenait par droit de naissance. Il était résolu & tout tenter pour cela. Il fit part de ses projets à ses oncles, qui les approuvèrent.

Il y avait près de six années que Netzahualcoyotl se trouvait à Tlaxcalla, lorsque quelques-unes des princesses mexicaines, qui étaient ses très-proches parentes, demandèrent à Tezozomoc de lui faire grâce de la vie. Le tyran,

I Signifie endroit du pain; on y cultiTait beaucoup de maïs. — Tlaxcalla était une célèbre république qui sut toujours maintenir son indépendance vis-à-Tis de Pempire. Nous aurons Poccasion d*y revenir et dé faire connaître son origine dans la seconde partie de cette histoire.

voyant sa puissance parfaitement affermie, et croyant qu*il

n'avait plus rien à craindre du fils d'Ixtlilxochitl, consentit

à la requête, à la condition toutefois que le prince résiderait

à Mexico-Tenochtitlan , sans en pouvoir jamais sortir. Mais

bientôt ses protectrices adressèrent à l'empereur des Tecpa-

nèques de nouvelles instances, à la suite desquelles Nctza*

hualcoyotl fut autorisé à retourner à Tezcuco; on lui rendit

même les palais et les jardins de ses pères et quelques vil*

lages qui eh dépendaient.

Ceci se passait à la fia de l'année 1426.

Quelque temps après Tezozomoc fit de bizarres rêves. Il

songea d'abord que Netzahualcoyotl, transformé en aigle

royal, le saisissait et lui dévorait la poitrine. Il se réveilla

plein d'effroi, mais il se rendormit promptemenl. Alors il

vit le prince, changé en tigre, lui déchirer les jambes, puis

s'enfoncer dans les eaux , les forêts et les montagnes , et en

devenir k cceur*. Ce second rêve épouvanta le roi plus encore

que le premier. Il fit appeler immédiatement les prêtres des

idoles qui rendaient des oracles, leur raconta ses songes et

leur en demanda l'explication. Ils lui répondirent que

l'aigle son ennemi détruirait sa maison et sa race, que le

tigre ravagerait la capitale et le royaume d'Azcapotzalco , et

que celui qui était devenu le cœur des eaux, des forêts et

des montagnes, recouvrerait un jour l'empire.

Tezozomoc ayant demandé aux devins ce qu'il fallait faire pour éviter l'accomplissement de cette sinistre prophétie, ils lui déclarèrent qu'on détournerait les malheurs dont on était menacé en faisant tuer Netzahualcoyotl , mais que ce devait être par surprise, parce qu'on n'y parviendrait pas autrement.

L'usurpateur de l'empire de l'Anahuac était arrivé alors au dernier degré de la décrépitude. Tous les documents indigènes, tous les historiens américains, affirment qu'il

* Nous rapportons fidèlement et sans commentaire les expressions de rhistorien indigène.

avait atteint l'âge de cent quarante-trois anç. Aussitôt après le départ des devins, il fit venir ses. trois fils, Maxtla ou Max- ' tlaton, Tayatzin*, et TÎalpca-Tlizpatzin. Après leur avoir adressé diverses recommandations, il leur dit que, s'ils voulaient conserver l'empire, ils ne devaient pas manquer de faire mourir le prince Netzahualcoyotl |orsqi;'il viendrait à Azcapotzalco pour assister à ses funérailles, lesquelles, ajouta-t-il, ne peuvent plus être éloignées, car je sensî que ma fin approche. Puis il design^ son fils Tayatzin comme devant lui succéder.

Il mourut peu de temps après. La date açisignée à §on décès par les manuscrits hiéroglyphique^ çorî^esponcl au 24 mars de |*année 1427. Qn avertit jmmédi£^tement de sqix décès les rois mexicains et le^, princes dç l'Apahi^ac, afin qu'ils vinssent aux funérailles de j'eranereur. Netzahua}coyotl s'y rendit égaleniei^t, et prit pjace parmi les seigneurs de la famille du défunt pour assister aux ritçs que les prêtres observaient en brûlant je corps. Tayat?|n *, se souvenant des recommandations de son père, les rappela secrètement à son frère Ma^^tlaton * ; niais çelu|-ci lui répondit qu'il fallait attendre , et ne pas troubler par un assassinat la cérémonie funèbre. On négligea ainsi de se conformer aux injonctions de Tezozomoc. Nelzahualcpyotl, averti de ce qui se tramait contre lui, s'échappa aussitôt que l'on eut placé les cendres du roi dans le principal tepaple d'AzcapptzaJpo ,

et arriva heureusement à Tezcuco.

Cependant l^axtlaton, loin de |enir compte des çlisppsitions de son père, jugea que la couronne lui revenait de droit en sa qualité d'aîné de la famille, et se fit proclamer empereur. Héritier des sanguinaires instincts de Tezpzpmoç, il assassina son frère Tayatzin, en qui il reconnaissait un dangereux rival; et bientôt après Chjmalpopoca, roi de

* Appelé aussi Qiietzalyatl.

* De teyoa, gagner une bonne renommée.

' Qui porte caleçon; de maxtU, caleçon.

Mexico-Tenochtitlan , etTlacatIcotl, roi de Tlatelolco , furent également massacrés par les sicaires du nouveau maître de rAnahuac, parce qu'ils s'étaient prononcés en faveur de Tayatzin. En même temps, Maxtlaton annonça que son intention était de soumettre de nouveau les Aztèques ^u tribut solennellement aboli par Tezozompc.

Les Mexicains célébrèrent les funérailles de leurs princes avec les honneurs accoutumés. Ils brûlaient du désir de les venger; mais, ne se sentant pas assez forts, ils résolurent d'attendre une occasion favorable. Ce qui leur iniportait surtout dans ce mopient critique, était d^avoir des chefs courageux et capables. Le choix des Tenuchas* se porta d'abord sur Montezuma' Ilhuicamina*, fils de Huitzilihuitl ; mais Montezuma s'excusa sur sa grande jeunesse et engagea les anciens à se donner pour roi son oncle Itzcoatzin ou Itzcohuatl *. Ce prince était frère cadet de Chimalpopoca , et réunissait une haute intelligence à un très-grand courage; il en avait donné des preuves nombreuses dan? les dernières guerres de l'empire. Les lois excluaient Itzcohuatl de la succession en sa qualité de fils d'une esclave ; mais la nécessité l'emporta sur toute autre considération. Il fut élu à l'unanimité. Les Tlatlelolcains proclamèrent Quauhtiatoazin*, que sa vaillance avait rendu également célèbre.

Maxtlaton, après s'être défait de son frère et des deux rois mexicains, estimait qu'il ne lui restait plus qu'à faire périr le prince Netzahualcoyotl pour jouir tranquillement du trône qu'il avait usurpé.* Il lui dressa donc des embûches , chargea plusieurs de ses affidés d'aller le tuer, trouva

I Habitants de Tenochtitlan.

' On platôt Motecuhzoma, ce qui signifie seigneur sévère. 3 Ilhuicamina se traduit par qui lance des flèches. * Signifie serpent en obsidienne; (VitzU, pierre d'obsi4icnne , et coati, serpent.

^ Qui a une voix d'aigle; de quauhtli, aigle, et tlatoa, parler.

même des complices parmi les familiers du prince de Tezcuco, mais toujours Netzahualcoyotl, averti à temps par quelques amis dévoués et en particulier par son ancien précepteur Huitzilihuilzin, échappa aux dangers qui le menaçaient. Enfin, voyant que ses jours n'élaient plus en sûreté à Tezcuco, il prit la fuite par un passage soulerrain pratiqué dans son palais, et qui aboutissait à la campagne (20 juillet 1427).

Maxtlaton, informé de la disparition de celui qu'il considérait comme son plus dangereux rival, eut un accès de violente colère. Il mit à prix la tête de Netzahualcoyotl, et envoya l'ordre à tous les seigneurs du pays de se saisir de sa personne, et de le lui envoyer mort ou vif. On proclama ensuite dans tout l'ancien royaume de Tezcuco que l'individu qui découvrirait le fugitif recevrait, fût-il des derniers du peuple, une femme noble et belle avec des domaines et des vassaux, et que s'il était déjà marié, on. lui donnerait au lieu de la femme un certain nombre d'esclaves des deux sexes. « Ces promesses firent grand effet, ajoute le chroniqueur du nouveau monde, et les Tecpanèques poursuivirent partout Netzahualcoyotl, comme des chiens enragés, à plus de cent lieues à la ronde. 11 n'y eut pas de bourg ou de village qu'ils ne parcourussent par bandes. »'

Mais les cruautés de Tezozomoc et de Maxtlaton avaient ouvert les yeux à un grand nombre des anciens sujets d'Ixtlilxochitl ; ils regrettaient maintenant la domination paternelle de leurs princes, et ils donnèrent des preuves d'un dévouement sans bornes à celui qu'ils considéraient comme leur souverain légitime. En plusieurs occasions, il échappa, grâce à leurs soins, au péril le plus imminent. Ui\e fois un vassal de la couronne, nemmé Tozoma, le cacha dans un gros tas de fil de nequem, au moment où les soldats envoyés à sa recherche n'étaient plus qu'à quelques pas. Peu de jours après, une femme de la campagne lui

rendit le même service en le couvrant de gerbes de chian* qu'elle venait de couper dans les champs. Une autre fois encore Quacoz, noble otomite qui avait été jadis au service de la mère de Netzahualcoyotl, sauva le prince en le cachant dans un immense tambour. Ce même Quacoz se rendit à Tezcuco, ramena au roi fugitif ses femmes et ses serviteurs, el lui donna six guides affidés chargés de le diriger à travers les défilés des montagnes vers la république de Huexotzinco *. Netzahualcoyotl voulait s'y rendre et espérait y trouver des amis, car son précepteur, le sage Huitzilihuitzin, lui avait envoyé un messager chargé de lui transmettre ces mots : » Prends courage et remplis ton devoir. Pais venir des se- » cours des provinces de Huexotzinco, de Tototepec*, et de » Tlaxcalla. Tu en connais les habitants, ce sont. des hom- » mes valeureux et presque tous de race chichimèque ou » otomite; ils ne t'abandonneront pas et seront prêts à 9 sacrifier leur vie pour toi. »

Le prince se mit en roule avec une suite nombreuse composée d'habitants de Tezcuco, de quelques nobles et de presque tous ses parents. Trois de ses guides le précédaient; les trois autres le suivaient en examinant le pays et en feignant de chasser.

Netzahualcoyotl marchait triste et pensif, car le souvenir de tous les malheurs qu'il avait éprouvés depuis plusieurs années était présent à sa mémoire. Arrivé près du lieu nommé Ilacuila, il se tourna vers les fidèles qui l'accompagnaient et leur dit : « Où allez-vous? Le père que vous » suivez est-il en état de vous défendre? Ne voyez-vous pas » que j'erre seul dans les déserts et dans les montagnes, » suivant la trace des cerfs el des lapins, sans savoir où je » vais, si je serai bien reçu ou si mes ennemis m'atteindront » et me tueront, comme ils ont tué mon père, qui était bien

' Le chian est une plante oléagiueuse.

^ De huexotl , saule.

' Signifie montagne des poules.

62 UEiMPIRE MEXICAIN.

» plus puissant que moi ? Je suis orphelin et abandonné. » Uelournez dans vos maisons pour ne pas mourir avec moi, » ou tomber dans la disgrâce du tyran et perdre vos champs » el vos habitations. » Mais Quauhllihuatzin et Tzontechochalzîn, frère et neveu du prince, lui répondirent au nom de toiis qu'ils le suivraient partout oîi il irait, et qu'ils sauraient mourir pour lui s'il le fallait. Netzahualcoyotl, profondément attendri de ce dévouement, remercia ses amis et les engagea une fois encore â retourner chez eux, où ils pourraient lui être fort utiles en surveillant ses ennemis. Il leur promit d'ailleurs de les tenir au courant de tout ce qu'il ferait. On se sépara, l'exilé ne conserva auprès de sa personne que quelques servileiirs, son frère et son neveu, qui refusèrent absolument de le quiltei*. Il poursuivit son chemin, gravit les haulèiirs de Papalolepec *, et vers l'heure du coucher du soleil il arwa au somihet du ftûilolepec ^ De ce point élevé on apercevait, d'une part, les plaines de Huexbtzinco, qui alors étaient déjà couvertes d'ombre, et du côté opposé, celles de Tepejiolco , sur lesquelles les derniers rayons du soleil jetaient ençôte Une vive luînière.

Netzahualcoyotl sentit t^enaîlre l'espoir en soii cœur lorsqu'il aperçut les lieux d'où le secours pouvait lui venir. Il dépêcha aussitôt deux de ses serviteurs aux seigneurs de Huexotzihco, leur faisant dire qu'il s'avancerait jusqu'à Gopalapaii poui* y attendre leur répohsé. Cependant il courut encore des dangers en continuant soii voyage. Il vit, venir une troupe de Tccpanèques envoyés à sa poursuite, et n'eut que le temjis de se jeter dans un bouquet de saules avec ses compagnons pour échapper à leurs regards.

Ce fut sa dernière* mésaventure. Le lendemain il reçut à Quauhtepec * un message de la seigneurie de Huexotzinco ; elle lui promettait de. mettre des troupes à sa disposition, et

* Montagne des papillons; de papalotl, papillon, et (epec, monlagiic. ' Montagne des pigeons; de huilotl, pigeon. ^ La montagne des aigles; qnauhtli, aigle.

liil envoyait en môme lempâ des vivreis et une grande quaiitilé de pièces d'éloffes.

Le jour suivant, Nelzahualcoyotl arriva sur le terriloire de la Wpùblique dé tlaxcàlla. Un àihbassadeur de la seigneurie vint lui porter eh présent des vivres él des étoffes, lui olïrir le secours d'un corps de troupes considérable jpour l'aider à relever l'empire chichîmèqùe , et lui proposer de se rendre à la ville de Calpolalpan, où le sénat de tlaxcalla avail fait préparer de vastes édifices poqr le {iririce et pour l'àrniéé qui devait se réuhir autour de lui.

En effet, les troupes de ttuexotzirico, de Cholullàh, do Ghalco, de Zacatlan, de Tototepec, de Tepepolcb, de 2ethpoâllà et de plusieurs autres provirices encore, ne lardèrent pas à arHver, cat eii tout lieu on était Tatigué de la lyrailniè et dés crUaùtés de Maxtlatôii, et àû aspirait à S'en àflVanchir.

Nelzahiiâlboyotl né perdit l)as un Instant. Se voyant h h têfe de fôrceâ imposantes, il se liiil eil biârche, et se dirigea vers lé royaume de Tezcuco. Eri traversant les montagnes, il aperçut sur leurs sommets les plus élevés de grands feUx. C'était le signal au moyen duquel les princes qui lui avaient envoyé des troupes lui annonçaient qu'ils arrivaient euxmêmes. Il prit ses dernières dispositions avant .de déboucher sur la plaine, car il voulait fondre sur l'ennemi à l'improviste, et ne pas lui laisser le temps de se reconnaître. n ordonna aux hommes de Tlaxcalla et de Huexotzinco de s'emparer de la ville d'Acolman', et chargea les Ghalcas de la prise de Goatlichan^ il savait que les Tecpanèques avaient de nombreuses garnisons dans ces deux cités. Le prince résolut de se rendre maître luî-inêhié de là capitale, tezcuco, avec le reste de l'armée.

Attaqués ad moment où ils s'y attendaient le moins, les Tecpanèques subirent une déroute complète, et périrent

* vient à^acolli, ëpaulc. > Signifie pays des serpents.

presque tous. Les maisons qu'ils possédaient à Acolman, Coatlichan et Tezcuco furent saccagées et brûlées. Leurs principaux chefs disparurent dans la mêlée. Après la victoire, Netzahualcoyotl abandonna à ses alliés tout le butin, les remercia de l'assistance qu'ils lui avaient prêtée et prit congé d'eux, leur promettant de les rappeler lorsqu'il ferait une nouvelle tentative pour recouvrer le reste de l'empire (11 août 1427). Cependant il garda près de lui ceux de ces guerriers qui n'avaient d'autre profession que celle des armes. Il les occupa, ainsi que ses sujets fidèles, à fortifier Tezcuco, et les frontières du royaume du côté des Tecpanèques et des Mexicains.

Maxtlaton, ajoute l'historien Ixtlilxochitl, fut frappé d'épouvante lorsqu'il apprit que Netzahualcoyotl avait recouvré en si peu de temps le royaume des Aculhuas de Tezcuco, tête et fondement de l'empire chichimèque. Ce fut pour lui comme un coup du ciel, car en moins de quinze jours le prince s'était échappé de ses mains, avait traversé les montagnes, réuni des forces considérables et reconquis son royaume. Maxtlaton comprit qu'il lui importait d'arrêter ce mouvement à tout prix, et il s'occupa immédiatement de réunir une armée pour marcher contre ses ennemis.