CHAPITRE HUITIÈME
Fin de l'empire tccpanèque. — Le nouvel empire de PAnahuac compose des royaumes de Tezcuco, de Mexico-Tenochtitlan et de Tlacopan.
Les Mexicains, nous avons eu occasion de le dire, avaient contribué puissamment aux victoires de Tezozomoc et à la chute de l'empire chichimèque. Ce prince, on s'en souvient, ne leur avait point décerné les récompenses auxquelles ils croyaient avoir droit; mais, redoulant sa puissance, ils ne s'étaient pas révoltés.
Maxtlalon, après avoir Tait périr les chefs des deux villes aztèques pour les punir d'avoir reconnu son frère Tayaizin en qualité de souverain, ne mit plus de bornes à sa tyrannie.
Il voulut rétablir les tributs abolis par son père; il exigea que les Mexicains lui fournissent des jardins flottants et dos volières; enfin il essaya, mais sans succès, d'enlever la femme légitime du rqi Itzcohuall, pour laquelle il avait conçu une passion criminelle. De tels excès ne pouvaient être supportés longtemps.
Cependant, avant de tenter la voie des armes, le roi mexicain de Tenochtitlan voulut épuiser les moyens de conciliation. Il chargea son neveu, Montézuma Ilhuicamina, de se rendre auprès de Maxtlaton pour l'engager à respecter les anciennes conventions et pour lui faire des propositions pacifiques. Montézuma fut reçu à Azcapotzalco avec une arrogance intolérable; il vit ses jours menacés, et ne dut son salut qu'à la fuite. A son arrivée & Mexico, il annonça que la guerre ne pouvait être évitée.
Alors une terreur affreuse s'empara de la population de la cité aztèque; Itzcohuatl, Montézuma et les autres principaux chefs essayèrent en vain de relever son courage. « Que feions-nous si nous sommes vaincus? » s'écriait-on partout avec angoisse. « Nous nous livrerons à votre vengeance, » répliquèrent les chefs; « vous ferez de nous ce qu'il vous plaira. — Qu'il en soit ainsi, » répondit le peuple, « nous vous sacrifierons aux dieux; et si vous remportez la victoire, » ajouta-t-il, « vous serez à perpétuité nos maîtres et nos seigneurs; nos enfants et les enfants de nos enfants cultiveront vos terres, bâtiront vos maisons, et porteront vos armes et vos bagages toutes les fois que vous irez à la guerre. » Cette convention fut acceptée; elle devint le fondement de la division des castes au Mexique et la base de l'état social qui y subsista jusqu'au temps de la conquôte.
Les Tecpanèques se mirent en mouvement pour bloqua' Tenochtitlan.
 la même époque précisément, Netzahualcoyotl réussisisait à reconquérir son royaume. Les Mexicains, bien qu'ils eussent trempé dans les crimes de Tezozomoc, résolurent d'enyoyer une ambassade au jeune roi de Tezcuco pour le supplier de leur venir en aide, et lui dire que, de leur côté, ils mettraient toutes leurs forces à sa disposition, afin qu'il pût reconquérir l'empire. On devait lui représenter aussi qu'étant lui-même descendant de la noblesse aztèque par sa mère, il ne pouvait l'abandonner dans d'aussi critiques circonstances. Montézuma Ilhuicamina, cousin germain et ^mi de Netzahualcoyotl, fut encore chargé de cette mission, et on lui adjoignit deux collègues.
Le roi de Tezcuco reçut les envoyés avec bienveillance et leur fit une réponse favorable. Afin de les secourir immédiatement, il fit demander des troupes à la province voisine de Chalco et à son capitaine général Iztacquauhtzin *: , seigneur de Huexotla'. Mais les Ghalcas et Iztacquauhtzin détestaient les Mexicains , qui les avaient accablés de vexations pendant le règne de Tezozomoc; ils n'obéirent pas Ëiux ordres de leur prince. Toutefois Netzahualcoyotl apprit en même temps que Tlaxcalla, Uuexotzinco, et d'autres provinces encore, se disposaient à lui envoyer des renforts; il consola donc les ambassadeurs, et les congédia en leur promettant qu'il ne tarderait pas à venir à leur aide avec les forces qu'il pourrait réunir.
En effet, Netzahualcoyotl, ayant rassemblé tout ce qu'il avait d'hommes auprès de Tezcuco, se mit en mouvement, ^;ans attendre même l'arrivée de ses alliés. Au moment du départ, il fut attaqué par derrière par son propre capitaine général Iztacquauhtzin, qui s'était révolté et prononcé en £aveur des Tecpanèques. Le roi de Tezcuco, remettant à un autre temps le châtiment de cette trahison, se rendit à Tlalelolco, où les rois et les seigneurs mexicains lui firent
* Aigle blanc; à*istac, blanc, et quauMli, aigle. ' D^huexotl, saule.
grand accueil. Bientôt après, les Tecpanèques, vigoureusement attaqués, durent lever le blocus de Tenochtitlan. Netzabualcoyotl , ItzcohuatI et leurs capitaines marchèrent alors contre Maxtlaton. Une grande bataille s'engagea; la victoire fut longtemps disputée; les Mexicains, d'abord repoussés, se disposaient déjà à sacrifier leurs chefs; mais les rois de Tezcuco , de Tenochtitlan et de Tatelolco reprirent le dessus, recommencèrent le combat, et, après deux jours de la lutte la plus opiniâtre, ils forcèrent l'armée en^ nemle à battre en retraite et à sortir du territoire mexicain.
Peu de temps après, les chefs et les hommes de Tlaxcalla, de Huexotzinco et de différentes provinces vinrent se réunir aux forces mexicaines et tezcucaines. L'armée fut divisée en trois corps, et l'on convint d'attaquer l'ennemi simultanément, à un signal donné, et de le charger de tous les côtés à la fois. Ce plan s'exécuta* Maxtlaton, qui avait réuni toutes ses troupes, se défendit avec le courage du désespoir. Les alliés perdirent beaucoup de monde. Enfin un vigoureux effort de Netzabualcoyotl et des deux rois mexicains rompit le corps de bataille de Maxtlaton. La plupart des Tecpanèques furent massacrés; les vainqueurs pénétrèrent dans la capitale, la mirent au pillage, rasèrent les temples et les maisons des seigneurs, et passèrent la population au fil de l'épée. Bientôt la superbe cité d'Azcapotzalco, à laquelle sa nombreuse population avait fait donner son nom* , ne présenta plus qu'un amas de débris; et pour couvrir ces ruines d'une honte éternelle, Netzabualcoyotl ordonna que désormais on y tiendrait le marché aux esclaves.
Pendant la déroute des siens, Maxtlaton s'était réfugié dans les bains de l'un de ses jardins; on l'y trouva. Le roi de Tezcuco le fit conduire sur la principale place de la ville ; on l'y sacrifia aux dieux, en lui arrachant le cœur, pour venger la mort d'Ixtlilxochitl, empereur des Chichimèques.
> Ce nom signifie /nintii/jère.
Ainsi finit la puissante monarchie teepanèque d'Azcapotzalco, fondée par Tezozoïnoc et usurpée par son fils (1428).
Les rois vainqueurs, Netzahualcoyotl et Itzcohuatl, employèrent les deux années suivantes à soumettre de nouveau le royaume de Tezcuco, qui avait été troublé par la révolte d'Itztacquauhtzin, seigneur de Huexotla, et de plusieurs autres nobles de son parti. Les rebelles résistèrent énergiquement; enfin ils furent défaits et se réfugièrent à Tlaxcalla, à Huexotzico et à Chalco. Le roi infligea de sévères châtiments aux villes et aux bourgades du pays qui avaient pris part au soulèvement. Puis, après avoir mis de fortes garnisons à Tezcuco et en d'autres lieux, il alla s'établir à Mexico, et s'occupa, de concert avec son oncle le roi Itzcohuatl, à faire rentrer dans le devoir Xochilmilco et Cuitlahuac. Ces villes, comptant sur leur forte position * , persistèrent dans la rébellion jusqu'en l'année 1430, époque à laquelle elles , furent réduites à capituler. Bientôt après la soumission de l'empire fut complète.
Ces exploits et ces conquêtes peuvent être considérés comme le point de départ de la grandeur mexicaine. Dès lors la situation de l'Anahuac se modifia encore une fois.
Les deux rois revinrent ensemble à Tenochtitlan apiès leurs victoires, et renouvelèrent l'ancien système fédératif de trois royaumes; ils s'adjoignirent comme troisième collègue Totoquihua, prince de Tlacopan, auquel ils reconnurent le titre de roi '.
La confédération se composa par conséquent des royaumes : 1** des Aztèques et des Culhuas * ou de Mexico; 2^ d'Acolhuacan et des Gbichimèques ou de Tezcuco, et 3^ de Tlacopan
* Elles s^éleyaient dans le grand lac de PAnahuac.
* l\ est digne de remarque que ce gouTernement composé de trois chefs, dont Pun cependant est plus éleyé en rang que les deux autres , se trouve également dans la plupart des États monarchiques de PÂmérique centrale.
^ On n^a pas oublié que beaucoup des anciens sujets de Culhuacaii sYtaicnt réunis aux Mexicains lors de la chute de ce royaume.
PREMIÈKE PARTIE. 69
ou des Tecpanèques , car le nouveau roi appartenait à cette race et était neveu de Maxllaton; mais il avait, dans les dernières giîerres, donné des preuves de sympathie à ceux qui devinrent ses collègues, et les débris du peuple vaincu, heureux de conserver leur nationalité, pouvaient se rallier autour de lui. Les autres princes de la vallée furent déclarés vassaux des trois rois, obligés de payer un tribut annuel et de se ranger sous leurs bannières toutes les fois qu'ils iraient h la guerre. Les Tlaxcaltèques seuls, alliés de Netzahualcoyotl et d'itzcohuati, conservèrent leur républicaiue indépendance. Après les. victoires auxquelles ils avaient puissamment contribué, ils étaient retournés, gorgés de butin, dans leur montagneux pays.
Le royaume de Tlacopan comprit la seigneurie de ce nom, l'ancien État d'Azcapotzalco, et la belle et fertile province de Mazahuacan * ; il était renfermé en entier dans les frontières de celui des Aztèques. Quant aux deux autres royaumes, on traça depuis le territoire de Tolotepec jusqu'à la montagne de Cuexcomatl, au sud de Tenochtitlan, à travers les montagnes et les lacs, une ligne qui marqua la limite entre les Étals de Mexico et ceux de Tezcuco. Toutes les provinces situées au couchant de cette ligne, jusqu'aux frontières des villes et États indépendants de l'Amérique centrale, furent adjugées àïtzcohuatl; celles situées du côté de l'orient firent partie des domaines de Netzahualcoyotl.
Il fut décidé que les trois rois seraient considérés également comme héritiers de l'empire de l'Anahuac, et chacun en particulier comme héritier de ses propres États, et qu'aucun des souverains n'aurait le droit de se mêler des affaires intérieures de son voisin. On convint que pour toutes les causes graves, surtout lorsqu'il serait question de guerre, les rois n'agiraient jamais sans s'être entendus d'abord entre eux. Quant aux provinces dont on pourrait se rendre maî-
* signifie pay« des cerfs; de mazatl, cerf.
tre à l'avenir, il fut stipulé que deux cinquièmes des pays conquis reviendraient au roi de Tezcuco, deux autres à celui de Mexico et un seulement au roi de Tiapocan. Les tributs et les dépouilles des vaincus devaient être partagés dans la même proportion.
Ces conventions firent la grandeur du nouvel empire et rélevèrent à un très-haut degré de puissance. Pendant longtemps elles furent fidèlement observées. Le royaume de Tlacopan resta dans une position d'infériorité. Celui de Tezcuco atteignit une splendeur inouïe sous les longs règnes du grand roi Netzahualcoyotl et de son fils Netzahualpilli , que les historiens modernes ont nommé le Salomon du nouveau monde , et qui mourut peu de temps avant le moment où les Espagnols mirent le pied sur le continent américain. Le royaume de Mexico s'éleva plus haut encore; à partir de la mort de Netzahualcoyotl, il exerça ime prépondérance marquée dans l'Anabuac. Ce puissant Ëtat fut gouverné successivement par six princes S dont les armes victorieuses soumirent peu à peu une grande partie du continent central.
Nous tracerons dans nos prochains chapitres un aperçu sommaire des règnes de ces différents rois, et avant de passer à la conquête espagnole, nous nous occuperons de ce qui est relatif aux mœurs, aux usages, à la religion, à la forme du gouvernement, à l'industrie et au commerce des peuples de l'Anabuac. Nous reconnaîtrons tous les raffinements d'une civilisation très-avancée parmi ces nations, et nous verrons que la coutume des sacrifices humains et de l'anthropophagie, introduite par les Mexicains dans tout l'empire, et le culte du dieu Huitzilopocbtli , imprimaient à cette civilisation un hideux caractère. Ces monstrueuses orgies prirent de telles proportions, qu'on finit par organiser des sortes de guerres sacrées uniquement afin d'avoir
* Les six rois qui élevèrent la puissance mexicaine furent : Itzcohuatl , Montézuma I«', AxcayacaU , Tizoc , Abuizotl et Montézuma II , lequel assista à la chute de la monarchie.
des milliers de prisonniers à offrir aax dienx. Noos aurons occasion d'en parler avec pins de détail.
Noos verrons aussi qu'au déiNit du seinème siècle les causes qui avaient produit la dernière révolution de l' Anahuac se représentaient y que Montézutna II, aspirant à jouer le même rôle que Tezozomoc et à rester seul maître de la monarchie, s'élevait au-dessus de ses collègues; que les vassaux de l'empîre, fatigués du joug mexicain, étaient disposés à la révolte, et qu'une nouvelle coalition paraissait imminente. Gortès profita de ces dispositions; doué d'un puissant génie, s'aidant des prophéties relatives à Quetzalcohuatl, et tirant avantage de la terreur que les armes à feu et les chevaux insjûraient aux indigènes, il renversa en moins dedeux années le vaste empire fondé par Netzahualcoyotl et Itzcohuatl.
