CHAPITRE SIXIEME

Histoire dUxtlilxochitl , fils et successeur de Techotlala.

La reine Ilancueitl et le roi Acamapichtli surent maintenir le bon ordre dans la ville qui composait tout leur royaume. Ils l'agrandirent en y ajoutant de nouvelles digues,

de nouTeaux canaux, et rembellirent en y faisant ériger divers bâtiments en pierre.

Ils furent interrompus dans ces pacifiques travaux par un appel que leur adressa leur suzerain Tezozomoc, roi d*Azcapotzalco. Ce prince avait résolu de faire la guerre à Tzom^ pantecuhtli, roi des Otomites, qui tenait alors sa cour à Xaltocan. Les Otomites furent complètement défaits, Tezozomoc resta maître de la plupart de leurs provinces, et, pour reconnaître les bons services que les Mexicains lui avaient rendus, il leur accorda la possession de divers villages et portions de territoire sur la terre ferme. Ils commencèrent ainsi à sortir de l'obscurité et en même temps leurs relations avec Techotlala les initièrent à Tindustrie et à la civilisation de la cour de Tezcuco. Celle-ci nous rappelle les anciennes cours de l'Asie, par la magnificence qu'on y étalait et par la sévérité de l'étiquette.

Après la mort d'Uancueitl , Acamapichtli régna par lui* même ; les historiens indigènes disent qu'il occupa le trône pendant cinquante et un ans. Il eut pour successeur, après un interrègne de quatre mois , Huitzilihuitl , jeune prince de la plus rare bravoure.

Huitzilibuitl fut sacré solennellement par les prêtres ; il figure dans les peintures avec la mitre d'or, ornée de plumes de quetzal ; emblème de la royauté. Les nobles mexicains , désirant donner plus d'éclat à cette royauté, résolurent de marier le roi à la fille de leur suzerain Tezozomoc, roi d'Azcapotzalco. La demande faite à genoux, dans les termes les plus humbles, fut accordée. Peu de temps après ce mariage, Huitzilihuitl eut d'une autre femme MontezumaP', le plus illustre des souverains aztèques.

Vers la même époque , Tlacatcotzin devint roi des Mexicains de Tlatilolco, et'épousa également une fille de Tezozomoc. La population des deux villes prit alors de rapides accroissements.

Techotlala, roi de Tezcuco et empereur des GhichimèqueSi

mourut après un règne auquel les chroniques indigènes assignent une durée de cent quatre ans *. Selon les mêmes chroniques , il fut très-regrelté de ses sujets , et les soixantetreize seigneurs entre lesquels le pays était alors divisé assistèrent presque tous à ses funérailles , et prêtèrent serment de tidélité à son fils Ixtliixochitl.

Tezozomoc avait supporté impatiemment la suprématie de l'empereur des Ghichimèques , mais la grande puissance de Techotiala l'avait forcé au silence. Délivré de celui donj il redoutait le pouvoir et l'énergie , il résolut de secouer le joug et de devenir à son tour le chef suprême de FAnabuac. Pour s'y préparer, il fit venir à sa cour les deux rois mexicains, et leur dit confidentiellement qu'il était très--irrité de l'orgueil et des prétentions d'IxtlilxochitL « Il ne veut pas reconnaître d'égaux, ajouta-t-il ', et cependant c'est à moi que revient l'empire en ma qualité de descendant de Xoloti , qui en a été le premier fondateur. Ixtliixochitl est d'ailleurs un jeune homme de trop peu d'expérience pour conserver d'aussi vastes États. Je ne veux pas le reconnaître pour mon suzerain ; même je prétends le soumettre à ma suzeraineté. J'aurai pour cela l'aide de mes parents , qui sont nombreux et puissants; je les attirerai facilement à mon p^rti, ainsi que tous les princes de ma maison et leurs vassaux. »

Les chefs mexicains, ajoute rhistorisn que nous suivons, répondirent à Tezozomoc qu'ils approuvaient son projet, mais qu'il fallait agir avec prudence, parce qu'Ixtlitxochitl, bien que jeune, était brave et très-aimiê de ses vassaux.

^ Nous noas abstenons d'indiquer ici les dates. En adoptant celles des historiens du pays, on s^eng^gerait dans un la))yrintlie sans issue; ils se contredisent souvent d^une page à Tautre s]ar des dates qui diffèrent de vingt-cinq . trente et même cinquante ans , surtout durant le quatorzième siècle.

' Cette conversation se trouve mot pour mot dans VHistoire des €hU chimèques , de don Fernand d^Alva IxtlUxochitK

Le roi en tomba d'accord; mais, voyant qu'il pouvait compter sur les Mexîcaias, il s'efforça de gagner à sa cause, par des promesses et des prévenances, les autres princes de l'Ânabuac.

Les seigneurs les plus éloignés de la cour profitèrent les premiers des dispositions de Tezozomoc pour se soustraire à la dépendance d'Ixtlilxochitl, dont la puissance diminua ainsi de joqr en jour.

Le roi d'Azcapotzalco, se voyant à la tète d'un parti consi^ dérable, voulut savoir ^lors jusqu'à quel point son rival serait dispose à résister à ses prétentions ; il lui envoya une certaine quantité de coton, en le priant amicalement de lui en faire feire des étoffes. Ixtlilxochitl, désirant éviter* une rupture, accéda à la demande et renvoya, au bout d'un cerr tain temps, le coton parfaitement filé et tissu. Encouragé p^r le premier succès, Tezozon^oc renvoya l'année suivante une plus grande quantité de coton, et Ixtlilxochitl le f|t encore tisser. H^is la même demande ayant été renouvelée la troisième année , le roi de Tezcuco comprit qu'il fallait combattre ou payer à l'avenir ce tribut. Il fit donc dire à Tezozomoc qu'il gardait le coton pour faire des cuirasses à ses troupes *, et qu'il le priait de lui en envoyer davantage. C'était une déclaratioi^ de guerre. Ixtlilxocbill réunit en conséquence les états du royaume en Tannée 1414, et y convoqua les seigneurs d^ soi» parti pour traiter avec eux des moyens de réduire le roi d'Azcapotzalco et ses alliés, qui voulaiept s'emparer de l'iempire '.

L'assemblée convint qu'avant d'entrer en campagne, et afin d'assurer à tout événement la stabilité de la succession ,

I Les peuples du nouveau monde portaient , lorsqu'ils allaient à la guerre , des plastrons rembourrés de coton , qui étaient à Pabri des flèches et des dards.

' Six pro?ittOes, notamment celles de Tollatzinco et de Tepepolco, et quelques seigneurs étaient demeurés fidèles au fils de Techotlala.

il fallait reconnaître comme héritier légitime du trône Netzahualcoyotl S fils d'Ixtlilxochitl.

On prêta serment au jeune prince, en cette qualité. Il était alors âgé de douze ans. 11 était né le 28 avril 1402, et neveu, par sa mère, de Chimalpopoca, lequel avait succédé en 1409 à son frère Huitzilihuitl sur le trône de Mexicotenochtillan.

La naissance de Netzahualcoyotl, que nous verrons devenir plus tard un des plus grands monarques de l'Anahuac, avait été irès-remarquée par les devins et les astrologues. Elle avait eu lieu au moment du lever du soleil, à la grande joie de son père; de sages gouverneurs, au nombre desquels se trouvait Huitzilihuitl, le plift profond philosophe de l'époque, avaient été chargés de son éducation.

La guerre commença bientôt après la réunion des états. On la poursuivit de part et d'autre avec acharnement et avec des succès variés. Cependant l'avantage finit par rester aux troupes d'Ixtlilxochitl , et Cuacuecuenotzin , le neveu et le plus brave des généraux de ce prince, mit le siège devant Azcapotzalco, sans y laisser entrer aucun secours d'hommes et de vivres.

Le blocus durait depuis quatre années, lorsque Tezozomoc, voyant que, loin de dompter les Chichimèques, il avait perdu un très-grand nombre de soldats, et que sa capitale ne pouvait plus tarder à se rendre, recourut à un stratagème pour se défaire de ses ennemis sans courir de nouveaux dangers. 11 sollicita une trêve, promettant de conclure la paix et de reconnaître Ixtlilxochitl en qualité de suzerain. Cuacuecue-notzin suppliait l'empereur de ne pas ajouter foi aux promesses de son rival, de s'emparer de la ville, qui ne pouvait résister davantage, et de la détruire. Mais Ixtlilxochitl, pressé de retrouver les délices de ses palais et de ses jardins

* Ce nom signifie renard qui jeûne, de nezhua, jeûner, et coyùtl, renard.

de TezcucOy et n'écoutant que la générosité de son caractère, fit lever le siège de la capitale ennemie et renvoya sçs soldats. Ds se retirèrent en murmurant de perdre une proie qu'ils, croyaient tenir déjà, et Ixllilxochitl resta seul et presque sans gardes à Tezcuco.

Alors commencèrent les malheurs de ce prince. Tezo* zomoc, le voyant sans défiance, jugea le moment propice pour mettre ses projets à exécution. Feignant de vouloir célébrer une grande fête, accompagnée de jeux et de danses, en rhonneur de la paix, il se rapprocha, à la tète d'une assez forte armée, du royaume de Tezcuco, et s'établit en un lieu appelé Temamatlac. Son intention était de s'emparer de la personne du roi chichimèque et de le massacrer avec tous les siens. Les deux rois mexicains avaient trempé dans le complot, ain» que tous les autres princes que les liens du sang unissaient à Tezozomoc ; beaucoup de nobles et de seigneurs du royaume de Tezcuco , jusqu'alors fidèles à Ixtlilxochitl, mais qui ne lui pardonnaient pas d'avoir levé le siège d'Âzcapotzalco, allèrent grossir le nombre des conjurés.

On fit inviter le roi chichimèque à assister à la fête. Alors enfin il sortit de sa sécurité et comprit qu'une perfidie se tramait. Abandonné par la plupart de ceux sur le dévouement desquels il avait compté, il ne pouvait plus songer ni à fortifier sa capitale ni à faire venir des secours. 11 chargea simplement son frère Tocuiltecatl Acolotli d'aller trouver Tezozomoc, et de lui dire qu'il ne venait pas lui-même parce qu'il était malade, et qu'il le priait de remettre les fêtes à un autre jour.

Afin de rendre plus respectable celui qu'il chargeait de ce dangereux message, Ixtlilxochitl revêtit son frère du costume impérial, le couvrit de bijoux d'or et de pierreries, et le fit accompagner de quelques-uns de ses serviteurs.

Quand Tocuiltecatl arriva au lieu où s'était établi Tezo-

50 L'ÈMt>mE MEXICAIN.

zomoc, il trouva les rebelles assemblés en conseil, et leur délivra le message dont le roi l'avait chargé. Mais oii lui répondit : i Ce n'est pas toi, c'est Ixtlilxochill que nous avons demandé. » Puis on se saisit de sa personne, on récorcha vif, et Ton étendit sa peaii sur uù rocher dû voisinage. Tous ceux qui l'avaient accompagné subirent le même sort.

Ixtlilxochitl fut informé de ce tragique événement tandis qu'il faisait à la hâte quelques préparatifs pour repousser l'ennemi. Celui-ci, furieux dé n'avoir pu s'eniparei: de sa personne, s'avançait, dans le dessein de surprendre et de saccager sa capitale. Le roi défendit Tezéucô avec ime valeur héroïque pendant cinquante jours. Alors, témoin de là misère affreuse à laquelle la population de la ville était réduite, et se voyant abandonné même par la plupart de ses courtisans les plus intimes , il s'enfuit et se réfugia dans la forêt de Quauhîacac avec son heveti Cuàcuecùenotzih, son fils Netzahualcoyotl et le petit nombre de ses partisans. *

Une confusion épouvantable régna dans la ville de Tezcuco et dans tout l'empire après le dépari du roi. Les uns proclamaient Ixtlilxochitl, les autres Tezozomoc. Les anciennes chroniques américaines nous disent que la division existait dans toutes les familles : le père embrassait un parti , le fils en embriassàit un autre; le pays entier fut i'avagé; les habitants quittaient en foule leurs demeures pour aller s'établir en d'autres lieux.

Cependant le foi fugitif et ses compagnons, serrés de près par les rebelles, se retirèrent toujours plus avant dans les montagnes; Ixtlilxochitl ayant appris que les seigneurs demeurés fidèles à sa cause avaient été obligés également de chercher un refuge dans les forêts, résolut d'envoyer à Otompan pour demander dû âecours à Quetzalcuitli , qu'il avait mis à la tête des guerriers de cette province.

S'adressant en conséquence au fidèle Cuacuecuenotzîn, il

lui dit* : « Tu vols, mon neveu, les malheurs qui affligent mes vassaux les Aculhuas Chichimèques, ^puisqu'ils ont élé obligés d'abandonner leurs maisons et de se réfugier dans les montagnes. Va dire à nos frères d'Dlompan que les maux de mes sujets sont au comble, que nous èomines attaqués par les Tecpanèques et les Mexicains, et que j*implore leur secours; car si l'ennemi irenouvelle ses altaques, il achèvera de disperser les misérables Aculhuas de Tezcuco. » « Noble et puissant seigneur, lui répondit Giiacuecuenotzm en versant des larmes, je vous remercie de la grâce qùé vous me failes; je me charge de votre message, mais je ne reviendrai pas, car on à déjà proclamé Tezozomdc dans la province d'Olompan; tout ce que je vous demande, c'est de ne pas abandonner ines fils et de les employer au service du prince Netzahùalcoyoll. » Ixtlilxochitl fut si touché du dévouement et des pleurs de son général, qu'il resta quelques instants sans pouvoir proférer lihe parole; mais enfih, reprenant courage, il s'écria en le serrant dans ses bras : « Mon neveu chéri , que les dieux te prolégehl et l'accompagnent; tu vois que je suis aussi exposé qiiè toi, car pehdanl ton absence, les rebelles m'ôteront la vie. »

Cuacuccuenotzin partit; il se dirigea d'aboi'd vers Atiûâfepec *, où il possédait divers villages et fermes ; \\ voiilâil y réûiiîr des vivres et les envoyer à l'armée dé son maître. Mais dès qu'il fut arrivé dans ses domaines, on s'empara de sa persontie et on le conduisit à là place publique d'Olompan. Les habitants de la pi'ovince s'y étaient Wunîs, et lui demandèrent pourquoi il véhâît. Il rendît cottîpte du hiessage dont il était chargé , et ùii capitaine ilommlê Queîzàlcuixlîî s'écrîà aussitôt : « Tous ceux qui sont ici présents

1 NoQB nous attachons , pour cette partie de notre récit, à la narration de l'historien indigène. Elle est à la fois la plus authentique et la plus intéressante, n raconte dans le plus grand détail les malheurs du roi et les aTentures du prince Netzahualcoyotl , son ancêtre.

2 Signifie montagne des chênes; ahtiatlt chêne; tepec, montagne.

ont entendu qu'TxtUlxochitl nous demande des secours; nous ne lui en accorderons pas , nous préférons nous mettre sous la protection de notre père le grand Tezozomoc. » Icalzone, qui gouvernait la province au nom du souverain chichimèque, ajouta : « Pourquoi irions-nous? Que l'empereur se défende lui-même, lui qui est un si puissant seigneur et qui se vante de descendre d'une si noble race! Mettons en morceaux le capitaine général qu'il nous a envoyé. :» Le peuple n'attendait que ce signal; il se pi*écipita sur Guacuecuenotzin en criant : < Vive notre grand empereur Tezozomoc !» et le déchira en lambeaux. Icatzone s'avança et demanda qu'on lui donnât les ongles de la victime; il les enfila, les suspendit à son cou, et dit : « Puisque ces gens sont si nobles, leurs ongles doivent être des pierres précieuses d'un prix inestimable; je veux les porter comme un ornement. »

La populace prit plaisir pendant quelque temps à se jeter des lambeaux du corps de la victime, puis elle massacra les quatre serviteurs qui l'avaient accompagné (24 août 1418).

Mais un noble d'Ahuatepec qui se trouvait présent partit en grande hâte pour rendre compte à Ixtlilxochitl de ce qui s'était passé. Ce prince fit appeler alors la veuve de Guacuecuenotzin, et lui dit en versant d'abondantes larmes : c Votre époux, mon neveu bien-aimé et mon capitaine général , a rempli son devoir de loyal vassal , car il a sacrifié sa vie pour ma défense. Prenez courage pour supporter les revers de la fortune, consolez-vous à la pensée que nous partageons votre misère , et cherchons ensemble les moyens d'échapper à cette persécution. » De là, le roi se retira avec ses fidèles en un lieu plus écarté, nommé Chicuhnayocan ' . Il y passa trente jours.

Après ce temps, Ixtlilxochitl quitta sa famille et le gros de ses serviteurs; et n'emmenant avec lui que son fils, deux

• Pays des imif tortnes ; de chkiina, neuf, et ayotl, tortue.

capitaines et quelques soldats, il se réfugia dans le profond ravin de Quetzlachac. Y ayant trouvé un arbre abattu, il p^sa la nuit à Tabri de ses racines.

Cependant Tezozomoc faisait battre tous les recoins du pays pour découvrir son rival. Le lendemain du jour où le roi était arrivé à Quetzlachac*, un soldat envoyé par ce dernier à la découverte revint en courant lui dire qu'il avait aperçu une grande troupe d'ennemis qui s'approchaient rapidement. Le roi, voyant qu'il ne pouvait plus éviter la moii, ordonna au petit nombre d'amis qui l'entouraient de se disperser, puis il appela son fils et s'écria : « Mon fils bien-aimé, bras de lion Nelzahualcoyotl , en quel lieu trouveras-tu un parent ou un allié qui veuille te recevoir? Mes malheurs vont finir ici; je vais quitter ce monde, mais je te recommande de ne pas abandonner tes sujets et tes vassaux. N'oublie jamais que tu es Ghichimèque, et t&che de recouvrer l'empire dont Tezozomoc te dépouille si injustement. Venge la mort de ton père infortuné, et ne laisse pas reposer ton arc ni tes flèches. Maintenant, cherche à te cacher dans cette forêt, je te l'ordonne; car ta mort mettrait fin à l'empire et à la glorieuse race de tes aïeux. :» Le père et le fils sanglotaient de telle sorte qu'ils n'en purent dire davantage. Netzahualcoyotl , ayant embrassé Ixtlilxochitl , obéit à sa dernière injonction , et monta sur un arbre dont le feuillage épais le celait à tous les regards.

Dans ce moment, le parti ennemi arrivait. Il était composé presque entièrement d'hommes des provinces d'Otompan et de Chalco, que l'empereur avait comblées de bienfaits peu de temps auparavant. Ixtlilxochitl les chargea bravement et vendit chèrement sa vie. Il tua plusieurs de ses ennemis avant de tomber lui-même percé de coups de lance. Les rebelles, voyant alors qu'une troupe de guerriers accourait de la montagfie pour venir au secours du prince ,

* Ce lendemain correspond, d'après Phistorien Ixtlilxochitl, au 24 septembre 1418.

54 UEMPIRE MEXICAIN.

laissèrent là le cadavre el reprirent en hâte le chemin d'Olompan. Tolocahuan *, Tun des officiers du défnnt, releva le premier le corps en s'écriant : « Ometecutli Ixllilxochitl, la fin de tes malheurs et l'heure de ton repos sont donc arrivées! C'est à l'empire à gémir; il est orphelin, il perd sa lumière et son père! Que vont devenir le prince Àcolmizlli* Netzahualcoyoll , mon seigneur, ainsi que ses vassaux loyaux et infortunés? » Puis il commença à arranger le cadavre; d'autres Chichimèques arrivèrent bientôt. Ils dressèrent une sorte de balustrade sur le bord de la rivière voisine de Quetzlachac, y placèrent les restes de l'empereur et veillèrent auprès toute la nuit. Le jour suivant ils les brillèrent à l'heure du lever du soleil. Ils gardèrent soigneusement les cendres, en attendant qu'ils pussent les placer en un lieu convenable.

Le prince Netzahualcoyotl était âgé alors de quinze ans et deux cents jours. On se souvient qu'on lui avait prêté serment en qualité d'héritier légitime de l'empire chichimèque, avant le commencement de la guerre avec Tezozomoc et ses alliés.