CHAPITRE DIXIÈME

Rois àeê deux autres États de PAnahuac durant la période que nous venons de parcoarir. -^ Règne de Netzahnakoyotl.

Nous avons laissé Nctzahualcoyotl, petît-ffls de Techotlala, au moment où il venait de quitter Mexico, à la demande de ses sujets, pour aller liabiter Tezcuco» capitale- de ses États ^

Netzabualcoyotl, rétabli sur le trône de ses pères, restaura

* Voy. diap. IX,

les différentes branches de Fadministration , d'après le plan qu'avait déjà adopté son illustre aïeul, et fit revivre les formes de l'ancien gouvernement toltèque.

Les quatorze possesseurs de grands fiefs du royaume composèrent son conseil d'État * ; il divisa l'administration centrale en quatre sections, savoir : la justice, les finances, les académies ou l'université, et la guerre. Il porta quatrevingts lois formant quatre codes qui correspondaient aux quatre sections ci-dessus désignées. Ces codes composèrent toute la législation civile et criminelle du royaume.

Les deux autres États de l'Anahuac modelèrent complètement leur gouvernement sur celui de Tezcuco. Devant revenir sur ce sujet et le traiter en détail dans les chapitres que nous consacrerons aux mœurs, aux coutumes, à la civilisation, etc., des peuples de l'Anahuac, nous ne nous y étendrons pas davantage ici ^. Nous dirons seulement que le conseil académique de Tezcuco acquit promptement une grande célébrité dans l'empire. Il était composé d^ savants et d'artistes divisés en classes distinctes et tenant leurs séances dans des édifices spéciaux où l'on conservait également les archives du royaume. Le roi dota magnifiquement ce conseil , plaça un de ses fils à la tète , et le chargea de surveiller les collèges et l'enseignement des professeurs. Bientôt les peuples voisins vinrent s'instruire aux écoles de Tezcuco, car c'était là qu'on parlait le langage nahuatl le plus pur et qu'on trouvait la civilisation la plus avancée, les meilleurs artistes, les meilleurs poètes et les mcil-

1 Le roi avait exigé , lors du rétablissement de Pempire , que tous les seigneurs des trois royaumes fussent réintégrés dans leurs domaines. Don Fernand d^Alva IxtUlxochltl dit qu^il y en eut trente dans toute la monarchie de PAnahuac. Ces trente seigneurs, ajoute-t-ii, étaient les grands de Pempire ; ils ne payaient aucun tribut , mais ils étaient tenus à prêter foi et hommage et à servir avec leurs vassaux en temps de guerre. Ils assistaient en personne ou par leurs enfants aux assemblées générales des États.

3 Voyez plus bas , ch. XYI.

leurs historiens. Tous ces talents se développaient sous la haute protection du roi. Netzahualçoyotl lui-même se livrait avec amour à l'étude, il cultivait la poésie, l'astronomie et la botanique. Il avait réuni une collection représentant toutes les plantes et tous les animaux de rAnahuac ; le célèbre Hemandès, qui a vu ces peintures, en fait l'éloge. Le roi avait composé soixante hymnes en l'honneur du Créateur du ciel et de la terre ; deux de ces chants ont été traduits en vers espagnols par son descendant don Femand d'Alva Ixtlilxochitl , et renferment de grandes beautés. On possède aussi quelques élégies remarquables de Netzahualçoyotl , sur la ruine d'Àzcapotzalco et sur les malheurs de sa jeunesse ^

Le culte barbare qui avait pris de si formidables proportions dans l'empire répugnait à l'esprit éclairé du roi de Tezcuco. Il essaya, mais en vain, à plusieurs reprises de faire abolir les sacrifices humains : l'influence mexicaine, les plaintes des prêtres et la crédulité du peuple , ne lui permirent pas d'accomplir son dessein; toutefois il restreignit dans ses propres États ces abominables holocaustes aux seuls prisonniers de guerre. Tous les écrivains qui se sont occupés de l'histoire de l'Anahuac, et en particulier don Fernand , et les auteurs espagnols les plus rapprochés de l'époque de la conquête , sont d'accord pour affirmer que Netzahualçoyotl, fort supérieur au reste de ses compatriotes, adorait un Dieu unique, créateur du ciel et de la terre, et que la raison d'État seule l'engageait à se conformer extérieurement au culte de ses sujets. Us assurent qu'une tour à neuf étages que le roi fit construire , et dont l'étage le plus élevé était peint en couleur d'azur avec une corniche et de riches ornements en or, n'avait pas d'autre destination que de rendre hommage à ce Dieu suprême. Quelques hommes établis dans ce mystérieux réduit étaient employés à frapper,

* Appendice de la !'• partie , à la fin de Pouvrage.

90 L'BHPIRE MEXICAIN.

au lever et au coucher du soleil, à midi et à minuit, sor ime grande plaque de métal. Netiahoalcoyotl, aussitôt qu'il entendait ce son, se mettait h genoux fcuxt adresser ses prières au Maître de l'univers; il lui offirait de la fumée de copal et de plantes aromatiques, et il jeûnait aussi à une certaine époque de l'année en son honneur.

Le roi parcourait souvent de nuit et déguisé les ruea de Tezcttco, pour voir si la piAice y était Uen faite.

Il embellit et agrandit beaucoup cette capitale. Il y fit ériger des temples et des édifices somptueux, et la divisa en six cpiartiers, sépsurés par de très^lat^es rues, et dans lesquels il distribua les trente -six corps de métiers, de façon que tous les membres d'une même profession fassent réunis. U construisit pour les seigneura de sa cour quatre cents palais, avec de beaux jardins et des bains; la richesse et rétendue de ces demeures étaient proportionnées au rang de cenx qui devaient les occuper.

Mats aucun des monuments qu^éleva Netzahualcoyotl n'égalait en magnificence la demeure royale. Les chroniques américaines affirment que deux cent miUe ouvriers furent employés pendant plusieurs années à la construction de ce colossal édifice. U s'étendiedt de l'orient à l'occident ,^ et était entouré de murailles très-épaisses dont la hauteur variait de trois à dnq toises. Du côté du couchant , il donnait sur le lac; on y entrait par trois portes percées Tune à l'orient, la seconde à l'occident, et la troisième au midi. Le palais avait, outre quarante cours plus ou moins grandes, deux cours dites principales. Des portiques entouraient la première, la plus étendue des deux; elle servait de place publique et de marché. Les salles des quatre sections de l'administration centrale, dont il a été question ci-dessus, donnaient sur la seconde cour, au milieu de laquelle brûlait un brasier qui ne devait jamais s'éteindre. Là également se trouvait une très-vaste pièce dans laquelle étaient les deux tribunaux royaux. Une fine étoffe, tîssue en pcàl de lapin,

et sur laquelle on» ycfaài représentés au naturel' des oiseaux ,

des animaux et de» Heurs, eouvrait les uiurs de cette pièce.

Ses peaux de tigre, de lion, d'aigle royal S sur lesquelles

on avait semé, cosime au hasard, des bijoux, des bracelets

d'or et des pierreries, servaient de tapis. L'un des tribur

naux, nommé Teobicpalpan ^, dominait le reste de la salle.

Son sié^ et son dossier étaient d'(Mr massif incrusté de tur-

qucMses et d'émeraudes. Un dais en plumes, soutenu par des

foudres en or et en pierreries, le surmontait. Il j avait

devant le siège une sorte de banquette sur laquelle se trou^

valent un bouetier, une massue, un arc, un carquois avec

ses flèches et trois tiares royales, l'une en or incrustée de

pierreries, la seconde en plumes^, kt troisième en coton et

poil de lapin teint en Ueu; on y voyait en outre un monr

cean de pierres précieuses et un crâne humain surmonté

d'une énonne émeraude taillée en forme de pyramide et

couverte de si^ies mystérieux. Lorsque le roi avait à juger

des afiisûres très-importantes et pouvant ^itrati^r la peine

de mort, il aUait s'asseoir sur le Teohicpalpan , plaçait sa

main droite sur le crâne, prenait dans la gauche une flèche

d'or qui lui servait de sceptre, et se couronnait de la tiare.

Le second tribunal, moins magnifique, était surmonté d'un

dais aux armes de Tezcuco. Le roi y siégeait ordinairement

pour l'expédition des causes simples, ou lorsqu'il donnait

des audiences. La salle des tribunaux royaux était partagée

en trois divisions. Le roi seul occupait la première, les

six principaux seigneurs du royaunie se tmaient dans la

seconde *, les huit autres daas la dernière \

■ Les peuples dePAMhnac MTaicnt tanner les peanx des oieeaax eo leur eonservant les plumes.

3 C'est-à-dire siège de Dieu,

3 C^étaienfceax de Teotihnacan, d'AcoImaa, de Tepetlaoztoc , de UuexoUa, de Coaticluai et de CMmalIraaeftn.

* A saToir : les seigneurs d^Otompan, Tollantzinco , Quauhchinanco , Xiootqpec, Xepedq^» Ghîaatta,. Cbinbnaafla et de Xeystoeaiu

Une grande pièce, appelée salle royale ou salle de la science et de la musique, s'ouvrait sur le côté nord de la même cour. Des boucliers, des cordons de diverses couleurs, de magnifiques panaches, des étoffes précieuses et une quantité de bijoux la décoraient. On y voyait aussi trois trônes; celui du roi de Tezcuco s'élevait en face de l'enlrée, celui du roi de Mexico était à sa droite, celui du roi de TIacopan à sa gauche. Les trois monarques y prenaient place lorsqu'ils se réunissaient pour s'occuper des affaires générales de l'empire. On y remarquait également une sorte de tambour, nommé huehuetl, autour duquel les philosophes, les poètes et les plus fameux guerriers du royaume avaient coutume de s'assembler pour répéter leurs romances historiques, leurs chants moraux et leurs sentences. En face de la salle royale se trouvait celle destinée à la réception des ambassadeurs de Mexico et de TIacopan , et derrière cette même pièce il y en avait une autre où se tenaient les capitaines et les soldats les plus braves, qui formaient la garde du monarque. Près de là étaient les dépôts d'armes et le lieu assigné aux juges commissaires que le roi envoyait dans les provinces , à époques non fixes, pour examiner la situation des affaires et punir les employés qui manquaient à leurs devoirs.

Les appartements particuliers du roi, de la reine, des dames et des serviteurs du palais, les cuisines et les offices donnaient aussi sur la seconde cour. Il y avait là des salles et des bains ornés avec magnificence, et un dédale de corridors et de passages très- compliqués; des peintures et des sculptures décoraient leurs murs.

Les dépendances de la résidence royale étaient immenses. On comptait dans son enceinte quarante grands temples construits en forme pyramidale*. Le plus considérable de tous était consacré aux dieux Huitzilopochtli et TIaloc.

Quatre cents salles ou chambres construites dans le voisi-

* Celui de Quetzaloohuatl , dieu de Pur, seul était bâti en rotonde.

nage des temples servaient de demeures aux prêtres et aux ministres du culte et de salles d!école, car on y élevait les jeunes gens de la ville. Un autre édifice renfermait les femmes recluses chargées de l'éducation des filles. Près de là aussi se trouvaient un étang dans lequel on lavait les vases qui avaient servi aux sacrifices, et un monticule nommé Teotlapan, c'est-à-dire la terre de Dieu; une grande variété d'arbres et d'arbustes croissaient en ce lieu.

A l'ouest des temples s'élevaient deux grands édifices isolés, séparés l'un de l'autre et dont nous devons encore faire mention. On élevait les fils du roi dans l'un de ces bâtiments, ses filles dans l'autre. La maison destinée aux enfants du sexe masculin se nommait Tlacotco; ils y habitaient avec leurs gouverneurs, qui leur enseignaient la morale, les exercices militaires, les sciences et tous les arts connus, même ceux de travailler l'or, les pierreries et les plumes. Le Tlacotco renfermait une salle dans laquelle le roi, ses enfants, leurs gouverneurs et gouvernantes, les princes et les dignitaires de la cour devaient se réunir tous les quatre-vingts jours. Les hommes s'asseyaient d'un côté, les femmes de l'autre, tous revêtus d'habits faits de l'étoffe la plus commune. Un orateur montait sur une espèce de tribune et représentait à chacun, avec la plus entière liberté, ses vices, ses défauts, ses mauvaises actions, en commençant par le roi. Tout ce qui avait été fait de mal pendant les quatre-vingts jours *qui venaient de s'écouler se révélait. L'orateur tonnait contre le vice, faisait l'éloge de la vertu; il rappelait les quatre-vingts lois que le monarque avait promulguées, et l'exhortait à donner en toute occasion le bon exemple.

De magnifiques jardins entouraient le palais que nous venons de décrire. On y admirait de belles pièces d'eau , des volières, des labyrinthes, des bains, d'incomparables collections d'arbres et de fleurs que Netzahualcoyotl avait fait venir à grands frais de contrées éloignées , et enfin une

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supeite tnénagerie. On 7 entretenait tontes sortes d'oiseaux, de quadrupèdes, d'insectes, de reptiles et de poissons. « On imitait avee de l'or et des pierreries ceux qœ l'on ne pou- Tait pas se procurer, ajoute iliistorien Ixtlilxodiîtl; de sorte qu*il n'y avait pas un seul animal, de quelque espèce que ce soit, qui n'y fût vivant ou représenté. »

Netîsahualcoyotl fit encore construire à TeECUCO et décorer avec une somptuosité toute royale deu:^ palais destinés à ses collègues lorsqu'ils venaient le visiter, et il est également l'auteur des spiendides jardins de Teasotzinco , dont les débris provoquent de nos jours Tétonnement de ceux qui les visitent. Ces jardins étaient échelonnés sur de c<dossales terrasses; on montait de l'une à l'afutre par d'énormes escaliers taillés dans le roc. Des aquedaos y amenaient des eaux distribuées en bassins, en cascades, en jets de hauteurs diverses ^ Au bas de la montagne de Tezotzinco on voyait une suite de palais où logeaient les-prinees étrangers tfai venaient présenter leurs hommages au roi; plus loin s'étendait un parc clos de murs et peuplé de gibier et de bêtes fauves.

Nous dirons en terminant ce chapitre que les demeures et les jardins royaux étaient toujours admirablement entretenus. Un certain nombre de villages, chargés de ce soin, payaient ainsi leur part d'impôt.

^ On avait sculpté un rocher gfk se trouvait dans ce jardin de manière qu'il représentât un lion ailé , couché et regardant vers Torient ; la tête du lion offrait le portrait de Netzahualcoyotl. Cette sculpture était ordinairement protégée par un dais dV>r orné de plumes.

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