CHAPITRE DOUZIÈME

Suite du même sujet. — Règne de Netzahualpilli.

Plusieurs des fils illégitimes du roi défunt, et en particulier les princes Itcanotlatoatl, Xochiquetzaltzin et Hecahuehuetzin, cherchèrent à contrevenir aux ordres de Netzahualcoyotl, et à se faire proclamer à la place de Netzahualpilli, pendant la cérémonie des funérailles. Acapiollzin, au contraire, fidèle à la mission que lui avait confiée son père, supplia Axayacatl et. Ghimalpopoca, les collègues du royal enfant, d'intervenir. Ces deux princes emmenèrent Netzahualpilli à Mexico et ordonnèrent à tous les seigneurs de s'y rendre également. Lorsque l'assemblée fut au complet, les rois placèrent Netzahualpilli sur un trône , le revêtirent des

106 L* EMPIRE HIIXIGAIN.

omoxients rofrainc , lui r^aireat les insignefi de «a dignité » et le prodamèrent roi de Tezcuco, seigneur «iprème des AcoUiuas ei des €bicfaiiiièques^ et r<iin des Irots éheh de l'empire. Il reçut ensuite les télidlatioas usitées^ piûs eoiamenoèrent les fêtes et les réjouissances. On supprima, à cause de l'âge du roi, une partie des cérémonies reUgîeoses qui aTaient ordinair^nent lieu À cdie oecasmi^ et elles furent remises à une époque postérieure. Ses deux eollègoes le ramenèrent qoelques jours plus taid k Tezcuco, où de noavdles fêtes frit^eiit <^lébrées ; Asayaicatl y ségourna assez longtemps pour veiller à la sécurité du jeune roi, el prévenir toute nouvelle tootative de révolte.

Neteahu^pilili se distiugua par une sagesse précoce ; tous les auteurs indigènes célèbrent la prudence avec laqudUe il agit dès sa plus t^idre enfance. Sa condescendanoe et sa générosité lui génèrent entièi^sment sa plus mortdk ennemie, la concubine favorite du roi défunt, et quelques-uns des princes ses frères, que son élévation avait d'abord vivement irrités. Il reçut toujours avec amour et conûance les avis de son frère Acapioltzin , et s'efforça de marcher en toute occasion sur les traces de son illustre père; il adopta la même politique et suivit le même systènae de gouvernement. Son règne s'annonçait sous de glorieux auspices, et au moment où il passa de l'enfance à la jeunesse, son nom était déjà célèbre dans l'Amérique centrale.

Netzabualpilii fit, tantôt seul, tantôt de concert avec tes autres rois, diverses expéditions militaires, à la suite desquelles ses États et l'empire en général prirent des accroissements très-considérables. Son jeune âge ne lui permît pas de prendre part en personne à la première guene qui e«dt lieu après son avènement, et qui réunit à l'Anidiuac toutes les provinces habilées par les Otomies^ les Mazahuas et les Matlaltzincas, nations fort belliqueuses. Le roi de Tescuco eut pour sa part, à la suite de cette guerre, une étendse de territoire qui lui payait un tribut coosistanst en vbigt-ct&q

mille six oeot sept pièces d'ét<^es de différentes espèces^ en bijoux d'or et en ornements de pkiines, sans compter une* prodigieuse quantité de maïs.

Mais cet accroissement de lichesses ne consolait pas Netzabualpilli de n'avoir pu se mettre lai-mème & la tète de ses guerriers. U se plaignait de sa grande jeunesse, et s'exerçait tons les jours au maniement des armes. Ne s'étant encore illustré par aucune action d'éclat , il ne voulait plus se faire servir avec pompe, ni se revêtir des insignes royaux, à moins d'y être forcé par ses instituteurs , lorsque les circonstances l'exigeaient. Au lieu de coucher dans son lit de parade, il s'étendait à terre enveloppé d'un manteau gro^ sier, comme le dernier de ses serviteurs. Les annales du pays rapportent qu'il fut trouvé ainsi un matin par ses frères et quelques seigneurs, et qu'un de ces derniers rayant pris pour un page , le repoussa du pied et lui reprocha sa n^lîgenoe. Netzahualpilli s'étant retourné, les princes et les grands du royaume lui firent d'humbles excuses et le placèrent sur son trône. Ils l'entretinrent d'abord des affaires publiques, puis Us passèrent aux représentations. < Vos sujets, lui dirent-ils, se plaignent de ce que vous n'ayez encore assisté à aucune bataille, car lorsqu'ils vont faire la guerre de concert avec les Mexicains et les Tecpanèques, ceux-ci se moquent d'eux et leur reprochent d'avoir pour roi un enfant efféminé. Nous avons gagné par nos exploits les ornements que nous portons sur la tète, aux oreilles et sur la figure , nos colliers de pierreries , les bijoux et les sandales d'or que nous avons aux pieds, les riclies manteaux qui nous couvrent, ajoutèrent-ils; nous nous sommes rendus dignes des biens et des honneurs que nous possédons. — Je vous remercie du soin que vous prenez de mon honneur, répondit Netzahualpilli d'un air froid et sévère; si jusqu'à présent je n'ai assisté à aucune bataille» mon âge seul en est la cause. Mais j'espère que le Dieu créateur de toutes choses me donnera la force et le cou-

rage qui me sont nécessaires pour éviter à l'avenir de semblables affronts ; j'assisterai en personne à l'expédition qui se prépare contre les provinces orientales. Quant à ceux qui se vantent d'avoir gagné les biens dont ils jouissent, je leur conserverai ceux qu'ils tiennent de la munificence de mon père ; je les augmenterai môme avec joie s'ils continuent à me bien servir et à se conduire en vassaux fidèles. »

Les interlocuteurs du jeune roi baissèrent la tète et firent silence , après avoir entendu ce discours.

En effet, bientôt après l'armée tezcucaine, commandée par le roi en personne, soumit les provinces d'Ahuilizapan*, de Tototlan*, d'Oztoctipac*, et d'autres encore situées à l'ouest sur les côtes de la mer du Nord. Netzahualpilli se couvrit de gloire dans cette expédition ; il vainquit plusieurs chefs célèbres, parmi lesquels se trouvait le valeureux Tetzahuitl, le plus puissant des seigneurs de la côte. Il mit des garnisons dans les lieux conquis, les partagea conformément aux lois de l'empire et rentra à Tezcuco, où il fut reçu avec d'universelles acclamations.

Le jeune roi souilla son triomphe par un acte de ciniauté. Cédant aux instances du corps sacerdotal, il fit reconstruire avec une magnificence extrême le temple d'Huitzilopochtli ; et pour inaugurer le nouvel édifice, tous les prisonniers de guerre furent immolés sur l'autel de cette abominable divinité.

Netzahualpilli , qualifié peu de temps auparavant S enfant efféminé, étant devenu un guerrier illustre, et voyant sa réputation établie sous ce rapport, put se livrer à de pacifiques travaux, qu'il préférait aux émotions belliqueuses. Dès qu'il eut déposé les arncles, il mit tous ses soins à assurer le bien-être de ses sujets, à améliorer la législa-

^ Aujourd'hui Orizaya. Clavigero (t. II, p. 254) dit que ce nom signifie dans Veau du plaisir.

* Vient de tototl, poule.

' Aurdessus de la caverne; à^oztoc, caverne, et ticpac, au-dessus.

lion , à veiller par lui-même à l'administration de la justice, à faire faire de nouveaux progrès au commerce et à l'industrie, et à embellir sa capitale et les autres villes du royaume en y construisant des temples, des marchés et divers édifices. Il fit ériger entre autres à Tezcuco un palais, moins grand, à la vérité, que celui de son père, mais infiniment plus magnifique et d'une plus belle architecture. De vastes jardins peuplés d'arbres des espèces les plus variées et de fleurs admirables l'entouraient; on voyait dans ces jardins des labyrinthes, des fontaines, des bains et de grands étangs alimentés par des aqueducs souterrains. Du palais dépendaient d'immenses greniers contenant chaeun quatre à cinq mille fanègues de maïs et d'autres grains que l'on mettait en réserve pour les années stériles. Un nombre prodigieux de seigneurs, de nobles et de gens de service habitaient les palais de Netzahualpilli et de Netzahualcoyotl. Au dire de don Pernand d'Alva Ixtlilxochitl, qui a eu entre les mains les anciens registres , on dépensait annuellement dans ces demeures royales 31,600 fanègues de mais et 2,000 mesures de sel; 574,010 pièces des étoffes les plus précieuses étaient employées à l'habillement des serviteurs ou données en présents à la noblesse ; tous ces objets provenaient exclusivement des provinces du domaine , car les tributs des lieux conquis se conservaient dans les magasins de Tezcuco et de Mexico pour être distribués aux enfants et %ux parents du roi, et aux seigneurs qui se distinguaient au service de l'État.

Netzahualpilli aimait passionnément l'étude, et il s'y livrait avec ardeur quand ses autres devoirs lui en laissaient le temps. Il cultivait la poésie, l'astronomie, la botanique, et personne ne connaissait mieux que lui les annales de l'Anahuac. Sa pénétration profonde, sa science et sa haute intelligence, le rendirent très-jeune encore l'oracle de l'empire. On le crut doué de talents surnaturels, capable de lire l'avenir dans les astres et en rapport constant avec le

Bvondé des esprits. Ses coflègiies j^rirenl Thabitade de recourir à kti dans tous leurs embarras , et d'agfr dTaprès ses conseils dans les circonstances difficiles ' .

En l'année 1486, le roi de Tezcuco reprit les armes, et soumit la cdte de Nauhtla jusqu'à Panuco ; puis il réunit ses forces à celles d'Ahuitzotl et de Gbimalpopoca , qui régnaient alors à Mexico et à Tlacopan. Les trois rois se dirigèrent vers te midi, et après une série de brillantes conquêtes ^ ils soumirent la province de Chiapa, qui leur opposa une vigoureuse résistance. NetzabualpilK revint de celte expédition chargé de dépouilles et suivi de 100,000 captifs. Il avait perdu lui-même 7,000 hommes seulement. Le roi marcha ensaite vers la province de Tizauhcoac , qui s'était révoltée contre l'empire, la châtia sévèrement, mît des garnisons dans ses principales vilks, et en ramena 25,000 captifs.

Bientôt après Netzabualpilli dirigea contre Huexotzinco une expédition dont les historiens indigènes parient en termes pompeux, et qui nécessite quelques indications préliminaires.

Huehuetl, seigneur de la province en question, était né le même jour et à la même heure que le roi. Les astrologues, en tirant l'horoscope des deux nouveau -nés, avaient annoncé que Huehuetl vaincrait un jour Netzabualpilli, mais que cependant on chanterait la victoire de ce dernier. La prédiction inquiétait les deux princes; plus tard ils devinrent ennemis. Le roi de Tezcuco se disposa en conséquence à marcher vers Huetzotzinco , mais quel-

* Nous ayons eu occasion de dire que lors de la grande inondation de Mexico , causée par la présomption du roi Ahuitzotl , ce prince eut recours aux lainières de Netzahnalpilli pour réparer le dëgàt.

* Les provinces conquises dans cette guerre et partagées entre les trois rois, suivant Tusage, furent les suivantes : Chimantla^ AmaxUa, Huastepec, Tlapan , Xoconuchco , Xochtlan , Amaxtlan , Zapoteca , haute et basse Mîsteca et Chiapa. Cette conquête fut une des plus importantes que firent les trois chefs de Pemi^re.

PRSMltRE PARTIE. 111

ques-mis de s» frères» jatonx de hii, erertcrent Bnduietl de ce qui se iréporeit, et lui firent connaître le devise qœ Netzahualpilli devait porter. Huebuetl réunit ses guerriers les {dus renomméSt leur montra la devise du roi, et leur reeoHunanda de slattacher à loi et ée le tuer, ils le hii jurkreau Mais Netzahualpilti, ayant été informé de la perfidie de ses frères au moment où la lutte allait s^tn^^gev^ fit appeler dai» sa tente im vaillant eapîlaine avec kquel il avait de grands rapports de taJUe et de visage, et changea d'armure aTee lui en lui disant qu'il y allait de Fintérét de la couronne; il M promit en même temps que s'il survivait à la iMLtaille, il le récompenserait magnifiquement, et que s'il succombait, le sort de sa femme, de ses enfants et de ses parents s^ait assuré. Le capitaine remercia le roi de l'hoir neur qu'il lui faisait, et suivi des prineipeux seigneurs de la cour, il alla se placer au poste que son maître devait occuper pendant le combat. Netzahualpilli , de son côté , entouré des sept guerriers les plus braves de son armée , se mit en un lieu peu éloigné de celui où se tenait le chef ennemi. Les Huexotzincas dirigèrent leur première charge du c6té où se trouvait 'le cafHtaine qui portait la devise du roi ; il fut aussitôt déchiré en mille morceaux , car tous les soldats et les offidars de l'armée ennemie voulaient emporter un lambeau de sa chair ou de ses vêtements. L'attaque avait été tellement impétueuse que les Tezcucains reculèrent de deu% cents pas; mais ce mouvement permit à Netzahualpilli de se rapprocher de Huehuetl : il s^élança sur lui comme un lion furieux, l'accabla de coups, et le saisit pour l'emmener vivant. Les Hoexotzincas accoururent au secours de leur seigneur, et l'eussent peut-être délivré sans la vigoureuse résistance que leur opposèrent les sept braves au^iquds le roi avait confié le soin de sa garde. Les deux champions continuèrent ainsi à se battre corps à corps, ils roulèrent ensemble dans la poussière, et Netzabualpiili reçut dans la lutte une blessure à la jaml)e dont il resta boiteux toute sa

vie, mais il ne lâcha pas son prisonnier. Sur ces entrefaites, les Tezcucains firent volte-face, repoussèrent à leur tour l'ennemi , et en firent un affreux carnage.

Le roi rentra triomphant dans sa capitale, et les annalistes du nouveau monde font observer, en terminant leur récit, que l'issue de la bataille justifia en tous points la prédiction des astrologues.

La victoire dont nous venons de rendre compte fut suivie de la soumission du riche pays de Zacatollan , situé sur la côte de la mer du Sud, et dont le seigneur, nommé Yopicatl Atonal, passait pour un très-vaillant guerrier. Plusieurs fois les armées impériales avaient tenté inutilement de pénétrer dans cette province; irrité de ces échecs successifs, Teuhchimaltzin, courageux capitaine issu du sang royal de Tezcuco, et qui connaissait parfaitement les coutumes et la langue des pays du sud, alla trouver Netzahualpilli, lui demanda la permission de pénétrer sm' le territoire de Zacatollan avec quelques marchands tezcucains qui y faisaient le commerce, et promit de soumettre la province et d'en amener le seigneur mort ou vif. Le roi n'accorda l'autorisation qu'à contre-cœur,- persuadé que Teuhchimaltzin périrait dans son entreprise. Celui-ci arriva dans le pays, en prit le costume, ainsi que deux commerçants de ses amis avec lesquels il se mit à courir les foires. Mais il fut reconnu, arrêté et conduit en présence d'Atonal, qui le fit enfermer dans une étroite prison, avec l'intention de le sacrifier aux idoles à la fête prochaine. La veille de la fête. Atonal invita tous les chefs à assister à un banquet et à une danse nocturne très-solennelle. Suivant leur coutume, tous les invités, tous les officiers et serviteurs du palais, burent une si grande quantité de liqueur fermentée qu'avant minuit ils étaient tous ivres. Teuhchimaltzin profita du désordre -pour s'échapper du heu où il était enfermé et pénétrer dans la salle du festin. Là il imita, sans être reconnu, toutes les cérémonies qu'il vit faire aux autres;

lorsqu'ils furent tous tombés à terre et endormis, il s'approcha du prince, lui coupa la tôte, la mit dans un sac avec les joyaux et les ornements dont Atonal avait coutume de se parer, prit la fuite et regagna heureusement le poste impérial de la frontière. Mais les nobles, étant revenus à eux et ayant vu le coup hardi qu'avait fait leur prisonnier, résolurent de se soumettre à Netzahualpilli. Ils dépêchèrent après Teuhchimaltzin un envoyé chargé de lui remettre de riches présents, de lui livrer des otages et de l'engager à venir prendre possession du pays au nom de son maîlre, en observant les coutumes prescrites par les lois de l'empire. L'heureux vainqueur y consentit : il plaça sur le trône de Zacatollan, en qualité de prince tributaire, celui qui en était l'héritier légitime, confirma les nobles du pays dans la possession de leurs domaines, et revint triomphant à Tezcuco. Le roi le combla d'honneurs, le créa seigneur de plusieurs villages et lui fit élever dans sa capitale un palais absolument semblable à celui de Yopicatl Atonal à Zacatollan. Netzahualpilli se plaisait à raconter souvent cet événement, pour inspirer à ceux qui l'entouraient l'horreur de l'ivrognerie.

D'autres expéditions, mêlées de quelques revers, furent entreprises par les trois rois et augmentèrent considérablement le territoire de l'empire durant les dernières années dn quinzième siècle. Les provinces d'Amaxtlan, de Xochitlan et de Tehuantepec, l'une des plus riches et des plus puissantes de la côte, y furent réunies. Celle de Xaltepec, qui s'était soulevée, fut soumise et sévèrement châtiée; suivant la coutume admise, on lui imposa un double tribut en punition de sa rébellion, et à partir de ce temps toute pensée de révolte y fut éteinte.

Les travaux et les fatigues de la guerre n'absorbj^nt pas le roi Netzahualpilli au point de lui faire négliger ses autres devoirs; il continuait à veiller par lui-même avec une paternelle sollicitude à tout ce qui pouvait contribuer au bien-

114 L'EMPIRK MEXICAIN.

être et à la prospérité de ses peuples. Sa réputation de sagesse grandissait d'année en année , il était à la fois Tidole ^e ses sujets et l'oracle de l'Anabuac.

Cependant ce grand prince avait ses faiblesses, au nombre desquelles figure en première ligne l'amour désordonné des femmes. Sous ce rapport il alla plus loin encore que son père Netzahualcoyotl, et les annales indigènes racontent que plus de deux mille concubines se trouvaient réunies «dans ses palais.

Les princes et les principaux seigneurs du pays' avaient -envoyé à Netzahualpilli leurs filles, et il avait été convenu <jue celle de ces femmes qui se' distinguerait par la vertu autant que par la noblesse de la race deviendrait épouse légitime et reine, et que le fils qui naîtrait d'elle serait reconnu en qualité d'héritier du trône. Dans leur nombre était Chalchiuhnenetzin S fille légitime du roi de Mexico Axayacatl. Le roi, par égard pour son illustre naissance, lui donna un palais Réparé et attacha deux mille personnes à son service. Mais bien que fort jeune encore, la princesse mexicaine était un monstrueux assemblage de tous les vices. Se voyant maîtresse absolue dans son palais et entourée de gens qui lui obéissaient aveuglément, elle commença à se livrer sans retenue à ses instincts dépravés. Elle se faisait amener tous les jeunes gens qui lui plaisaient; après avoir assouvi sa passion, ils étaient massacrés par ses ordres. Des statues représentant ses victimes, richement habillées, •couvertes de joyaux et de pierreries, étaient ensuite placées dans la salle de réception; bientôt la pièce, quoique trèsgrande, en fut complètement garnie. Lorsque le roi allait visiter sa jeune épouse et lui demandait ce que signifiaient toutes ces statues, elle répondait que c'étaient ses dieux, et Netzahualpilli, connaissant le respect des Mexicains pour leurs idofbs, ajoutait foi à ses paroles.

^ Signifie émeraude brHkmte; de chalchiuh, émerande, et tltmexH' iizfli, éclat.

Mais il advint que Ghaldiinbtieiiettin épargna Irais de ses complices, pour lesquels elle con^t une vive affection, et qui tous trots appartenaient à la hante noblesse du royaume. Le roi reconnut sur Tun d'eux un joyau qu*il avait donné à la princesse , et > ayant conçu queiqiie défiance , il alla là visiter la nuit suivante. Les femmes de service lui dirent qu'elle reposait; mais, au lieu de se contenter de cette réponse , suivant sa coutume , il pénétra dans la chambre à coucher, s'approcha du lit et y vit un mannequin. Netzahualpilli fit arrêter aussitôt les gens du palais par ses gardes , et s'étant mis à la recherche de Ghalchiuhnenelzin, il flhit par la trouver dans une salle écartée, en compagnie de ses amants. Les coupables furent livrés aux juges, et condamnés à être étranglés avec leurs com{dices, qui étaient au nombre de deux mille et quelques cents , car beaucoup d'artisans et de marchands du dehors avaient aidé les favoris de la princesse à pénétrer dans le palais, et lui avaient fourni les objets nécessaires à la décoration des statues. Le jour de l'exécution de la sentence, les étrangers arrivèrent à Tezcuco en nombre si prodigieux , que , malgré sa grande étendue, la ville put à peine les contenir.

Netzahualpilii , trompé par celle qu'il comptait placer sur le trône , donna le titre de reine et légitime épouse à Tenacatzihuatzin, fille de Xoxocatzin, chef de la maison d'Atzacualco, l'une des plus considérables du royaume de Mexico ^ Cette femme lui donna onze enfants; il en eut cent trentetrois de ses concubines. Nous aurons occasion de nommer plusieurs des enfants légitimes du roi, dans la suite de cette histoire; le neuvième d'entre eux, le prince Ixtlilxochitl >, jouera un très^grand rôle dans la seconde partie de notre travail.

Longtemps après avoir élevé Tenacatzihuatzin au rang de

' Cependant NetzahualpilU avait au nombre de ses femmes deax autres princesses mexicaines , sœurs de Montézuma II. ' Ce prince naqvit ea 1500.

reine, Netzahualpilli conçut une passion violente pour Tune de ses femmes, que Ton nommait la dame de Tula, bien qu'elle ne fût pas du sang des princes de cette ville, mais fille d'un simple marchand. C'était une personne de la plus rare beauté, et extraordinairement douée; elle cultivait avec beaucoup de succès la poésie, la musique et la danse; elle pouvait entrer en lutte avec le roi et les plus sages du royaume sur les questions de philosophie, d'astronomie et de politique; son esprit, à la fois subtil et profond, ne reculait devant aucune difficulté. Netzahualpilli, voulant la distinguer, la traitait avec autant d'égards que si elle eût été sa légitime épouse. Il fit construire pour elle seule un fort beau palais, dans lequel elle vivait, entom'ée d'une cour nombreuse et brillante. Le roi se plaisait à réunir les savants de la capitale dans les salles de cette demeure, qui devint ainsi une sorte d'académie, présidée par la dame de Tula. Or Huexotzincatzin * , l'aîné des fils légitimes du roi , jeune homme accompli, et qui s'était distingué déjà dans plusieurs guerres, joignait à ses autres talents celui de la poésie. Il composa une épître en vers en l'honneur de la favorite de son père, et la dame de Tula lui répondit de la même manière; il en résulta une sorte de correspondance, et l'on accusa le jeune prince de courtiser celle sur laquelle il ne pouvait lever les yeux sans se rendre coupable du crime de haute trahison, d'après la loi du pays. Netzahualpilli ne doutait pas de la vertu de la dame de Tula; cependant il livra son fils aux juges, qui le condamnèrent à mort. Le roi fit exécuter la sentence; et lorsque la reine le supplia, en versant des torrents de larmes, d'épargner ce fils, héritier du trône et objet de son juste orgueil, il lui répondit que les lois étaient faites pour tous, et que les princes devaient être les premiers à s'y soumettre, afin d'apprendre aux peuples à les respecter. Cependant, pour

^ Signifie qui a remporté la victoire svr Huexotzinco.

témoigner de sa douleur, 11 fit murer les portes et les fenêtres du palais que Huexotzincatzin avait habité, et Ton nonnna dès lors cet édifice Ixayoc, ce qui signifie pleureur,

Netzahualpilli , justicier très- rigide, donna souvent des exemples d'une sévérité semblable. Jamais il n'épargna personne, pas même ses propres enfants, lorsqu'ils avaient enfreint la loi. Les annales de l'Anahuac citent plusieurs exemples de cette cruelle inflexibilité.

L'un des fils du roi, nommé Iztacquauhtzin S s'était fait construire une magnifique demeure, sans autorisation, et sans l'avoir méritée par aucun fait d'armes. Or, personne n'avait le droit de bâtir un palais ou de porter un bandeau de plumes avant d'avoir assisté à quatre batailles et fait quatre prisonniers de marque; il fallait, en outre, s'être distingué comme philosophe, comme orateur et poôte, ou dans quelque art mécanique; et toutes ces conditions étant remplies, l'autorisation royale était encore nécessaire. Cette règle n'établissait pas môme d'exception en faveur de l'héritier du trône ; les contrevenants encouraient la peine de mort. Les juges condamnèrent Iztacquauhtzin à être étranglé, et le père du coupable n'usa point en sa faveur de son droit de faire grâce.

Deux autres des fils du roi s'étaient attribué des prisonniers faits par leurs soldats, et bien qu'ils revinssent de la guerre couverts de blessures qui prouvaient leur valeur, Netzahualpilli les condamna à la strangulation : c'était la peine prononcée par la loi contre tîeux qui s'emparaient des captifs d'autrui.

Il fit mettre à mort une de ses filles, pour s'être entretenue trop familièrement avec un jeune seigneur; et deux de ses concubines, pour avoir bu d'une liqueur fermentée dont l'usage était interdit aux femmes.

Un juge nommé Ce Quauhzin fut pendu pour avoir écouté

' signifie cUgle blanc ;à'^izfac, blanc, et quauhili, aigle.

df^ plaidoiries (H prononcé des jup^aezits dans sa maiaon. Iie^ procès ne de¥aient être décidés que dans les salles du palais, en présence de tous les membres du tribunal.

Un auU« juge encourut la même peine pour avoir favorisé injiistement un noble contre un plébéien. Le rm fit revoir le procès, et le plébéien gagna sa cause.

Un troisième juge avait fait tratner un procès en longueur. Netzahualpilli ordonna qu'il fût reconduit à sa maison par les gardes de sûreté, et qu*on en murât la porte principale, de façon que le coupable n'en pût plus sortir que par une petite porte de deiriôre. Il lui défendit en outre de reparaître au palais ou d'avoir aucun rapport avec sas anciens collègues.

Ces exemples de justice impartiale, la même pour tous, sans acception de personnes, inspiraient une profonde sécurité aux sujets de Netzahualpilli ; le moindre d'entre eux considérait le roi comme le défenseur de ses droits, et savait que jamais le crime ne restait impuni , quel qu'en fût l'auteur.

L'Anahuac était à l'apogée de sa fortune au commencement du seizième siècle; jusqu'alors, la loi constitutive de l'empila, établie au moment de la cbute du roi tecpanèque Maxtlaton, avait été religieusement observée. Totoquibua, et ses successeurs Ghimalpopoca et Totoquibua II, rois de Tlacopan, moins puissants et moins riches que leurs col-^ lègues, ne laissèrent p^s de marcher sur leurs traces. Us embellii'ent leur capitale, favorisèrent le commerce et l'industrie, prirent une part active aux guerres des deux rois, et la prospérité de leurs sujets égala celle des habitants des autres royaumes.

Retournons maintenant à Monlézuma II, que nous avons laissé au moment où l'influence de Netzahualpilli l'avait fait succéder à Abuitzotl sur le trône de Mexico-*Tenochtitlan.«

PREMIÈRE FARTIE. f!»