CHAPITRE DIXIÈME

Suite et fin da siège de Mexico. — Reconstruction de la ville.

Nous connaissons assez Cortès pour savoir que les revers n'avaient pas le pouvoir de l'abattre, et que toujours sa résolution et son courage étaient supérieurs à la mauvaise fortune. La fâcheuse impression produite par le désastre dont nous avons rendu compte au précédent chapitre ne tarda pas à s'eflacer ; quelques renforts arrivés de la Vera- Cruz compensèrent les pertes qu'avaient essuyées les Espagnols.

Le surlendemain de la défaite, les Otomis, attaqués par les habitants de Malinalco S de Cuixco et de Matlatlzkico ', implorèrent l'assistance du général. Il chargea André de Tapia et Sandoval d'aller au secours de ses alliés avec quelques centaines d'Espagnols et une nombreuse armée d'indigènes fournie par Ixtlilxocbitl. Les peuplades ennemies

* De malinalH, tordre.

' Signifie lieu de verdure; de mailatl, vert.

312 L'LMPIRE MEXICAIN.

furent vaincues, et après avoir conclu la paix, elles offrirent leurs services à Femand, qui les accepta.

Le général, avant de reprendre l'offensive, laissa passer les huit jours durant lesquels l'armée espagnole devait être anéantie, au dire des oracles. Ce terme passé, les prêtres mexicains se virent publiquement convaincus d'imposture, les villes et les localités qui s'étaient rapprochées des Aztèques au moment où l'étoile de Cortès avait pâli prirent de nouveau parti pour les envahisseurs, et bientôt Mexico demeura sans un seul allié.

Les opérations du siège recommencèrent. Après de grands efforts souvent répétés, Pernand et Alvarado restèrent maîtres du quartier et du marché de Tlatilolco, et fidèles au plan suggéré par Ixtlilxochitl, qui avait fait venir encore cent mille ouvriers du royaume de Tezcuco, les conquérants ruinaient de fond en comble les lieux dont ils s'emparaient et employaient à combler les canaux les matériaux des. édifices qu'ils renversaient. L'artillerie exerçait aussi de terribles ravages, et chaque jour voyait périr un des somptueux monuments qui avaient fait autrefois l'orgueil de Tenochtitian.

Cortès éprouvait une vive douleur de cette œuvre de destruction. Plusieurs fois encore, il fit faire des propositions d'accommodement à Guatimozin ; il demanda même au roi une entrevue personnelle avec lui, mais ses ouvertures furent fièrement rejetées. Les Aztèques, aussi énergiques que leur souverain, persistaient dans leur résolution de repousser les étrangers ou de s'ensevelir avec leurs fenunes et leurs enfants sous les ruines de leur capitale.

Et cependant la détresse était effroyable dans l'intérieur de la cité. Cohuanacoch, Tancien i7)i de Tezcuco et l'un des meilleurs généraux des Mexicains, avait été pris par Ixtlilxochitl dans l'une des attaques et se trouvait prisonnier dans le camp espagnol. En perdant ce chef, les assiégés ayaient dcihIu tout espoir de salut. Ses vassaux alcohuas, qui

s'étaient armés en sa faveur, venaient de passer dans les rangs ennemis. Au commencement du mois d'août , les Mexicains ne tenaient plus guère qu'un huitième de la ville. Les Espagnols étaient maîtres du reste. La splendide capitale de Montézuma, naguère si belle, ne présentait plus qu'un immense monceau de ruines. Les rues et les marchés, si animés peu de temps auparavant, étaient encombrés de cadavres qui exhalaient une odeur infecte; le silence n'y était interrompu que par les cris des combattants, les gémissements des blessés et des mourants, et les lamentations des vieillards, des femmes et des enfants, qui, nus, hâves, pouvant à peine se soutenir, n'avaient plus d'autre nourriture que quelques mauvaises racines, des écorces d'arbre ou de la chair humaine ; l'eau saumâtre des canaux encombrés de corps en putréfaction composait l'unique boisson des assiégés. Gomme au siège de Jérusalem, dont celui de Mexico rappela les horreurs, des mères et des femmes tuèrent leurs enfants pour s'en repaître et dévorèrent les chairs de leurs maris morts des suites de leurs blessures.

Informé de cet excès de misère par quelques transfuges aztèques , Fernand essaya de faire de nouvelles ouvertures à Guatimozin; celui-ci lui répondit que, prêt à mourir comme ses parents, il n'accepterait jamais la paix qu'on lui offrait; qu'il ne la voulait qu'avec l'indépendance, et que, pour tromper la cupidité des Espagnols, il emploierait le peu de forces qui lui restaient à jeter ses trésors dans le lac. Cette menace fut exécutée, les immenses richesses du roi disparurent sous les flots.

Cependant les prêtres et les anciens , ayant consulté les livres sacrés, se souvinrent de la puissance surnaturelle attribuée à l'arc du dieu Huitzilopochtli ; ils le remirent à à un de leurs plus braves guerriers, le revêtirent des armes redoutables du roi Ahuitzotl et le chargèrent de la défense du quartier dit d'Amaxac, vers lequel Cortès dirigeait alors sa principale attaque. Le guerrier mania

Tarrae du dieu avec une vigueur extrême; mais les Mexicains avaient compté sur une intervention directe et surnaturelle de Huitzilopochtli , aucun prodige ne signala sa présence; ils perdirent donc courage et se laissèrent massacrer, presque sans résistance, par les ennemis qui pénétraient de tous les côtés dans le quartier. Les alliés indigènes, ivres de sang et impatients d*assouvir leurs vieilles haines, en égorgèrent quinze mille, à ce que rapportent les témoins oculaires. Le capitaine général, les Espagnols et le roi Ixtlilxochitl essayèrent en vain de mettre un terme au massacre ; il dura jusqu'à la nuit.

Cor tes , espérant trouver Guatimozin plus disposé à traiter, chargea un oncle dlxtlilxochitl , ami des Mexicains et qu'on avait pris dans les dernières journées, d'aller s'aboucher avec le . souverain aztèque. L'envoyé s'y refusa d'abord et ne consentit à remplir ce message que sur les instances de son neveu. On le laissa pénétrer auprès du roi, mais, après qu'il eut exposé l'objet de sa mission , on l'immola en grande cérémonie.

Dans la nuit suivante , un furieux orage , qui éclata soudain, releva momentanément le courage des assiégés; ils crurent qu'enfin leurs divinités les exauceraient et qu'elles allaient écraser leurs adversaires; mais l'ouragan, après avoir duré plusieurs heures, passa au-dessus du camp ennemi sans toucher personne, et alla se perdre dans les eaux du lac. Les prêtres et les nobles en conclurent que Huitzilopochtli les abandonnait. Livrés au plus profond découragement, ils supplièrent alors le roi, les larmes aux yeux, de renoncer à une défense désormais inutile. Ce dernier persista dans son inflexibilité. Voyant cependant qu'il ne pouvait songer à se maintenir plus longtemps dans la ville, il chercha à gagner du temps en proposant au général une entrevue à laquelle il était décidé à ne pas se rendre. Son projet était de quitter secrètement Mexico, de rallier en un lieu sûr ses vassaux et ses sujets les plus fidèles, et de

se retirer ensuite dans une province éloignée pour s'y préparer à une lutte nouvelle.

Les négociations relatives à l'entrevue durèrent trois jours; les combats demeurèrent suspendus. Mais Certes, se défiant de quelque ruse, chargea Sandoval,. celui de ses officiers qui lui inspirait le plus de confiance , de prendre le commandement des brigantins et d'avoir l'œil ouvert sur les mouvements des Mexicains. Deux fois Guatimozin avait fait indiquer au général le lieu où il comptait l'aller trouver, deux fois Pernand s'y était rendu et l'avait attendu en vain * . Enfin, persuadé que de nouveaux délais n'amèneraient aucun résultat, Certes décida qu'un dernier assaut serait livré le 13 août, et toutes les dispositions furent prises en conséquence. Avant d'engager la lutte suprême, le capitaine castillan voulut faire encore une tentative pacifique. Monté sur une terrasse très-élevée du quartier d'Amaxac, il s'adressa par interprète à quelques seigneurs qu'il connaissait et les pria de s'interposer auprès du roi , pour lequel il promettait d'avoir les égards dus à son rang; il menaçait d'exterminer toute la population de Mexico en cas de refus.

Les pourparlers durèrent cinq heures, mais sans aboutir. Une foule de vieillards, de femmes et d'enfants profitèrent de ce dernier répit et sortirent en pleurant de la ville. L'épuisement de ces malheureux était tel que beaucoup d'entre eux périrent au passage des canaux; malgré les ordres de Certes et d'Ixtlilxochitl, les impitoyables Tlaxcallans en tuèrent un grand nombre.

Femand donna le signal de l'attaque générale. Les assaillants s'élancèrent vers le quartier où s'était concentrée la

' Don Fernand cT AWa Ixttilxochitl donne à entendre qne la négociation eût abouti peut-être si Certes avait youIu traiter avec les grands de l'empire que Guatimozin avait chargés de négocier à sa ^ace. Mais le général ne Toulait traiter qu'avec le roi en personne, et le roi ne voulait pas paraître devant son adversaire.

défense. Les Aztèques, abattus, épuisés par les maladies contagieuses et par la famine, n'étaient plus en état de se défendre et attendaient leur dernier moment. On en massacra environ cinquante mille, et on exerça contre eux, dît don Pemand d'Alva, les plus horribles cruautés qu'on eût jamais vues dans ce pays.

En même temps, les brigantins, pénétrant dans le port intérieur avec une impétuosité irrésistible, culbutaient ou brisaient les barques qui s*y trouvaient réunies. Cependant, à la faveur de l'encombrement et du désordre, plusieurs esquifs purent sortir du port, gagner le lac et prendre la fuite sans être vus de Sandoval. Dans le nombre se trouvait une nacelle légère, menée par quelques rameurs. Celte nacelle portait Guatimozin, la reine son époqse, la veuve du roi Cuitlahuatl, Tun des fils de Montézuma, le roi Tetlepan-Quezal et plusieurs dames et seigneurs*.

Cortès, informé de la fuite du souverain de Mexico, envoya à Garcia de Holguin, qui commandait le brigantin le plus rapide, l'ordre de donner la chasse aux nacelles fugitives. Holguin obéit; un Mexicain, son prisonnier, lui indiqua la barque royale, qui, poussée par une brise favorable, avançait avec la rapidité d'une flèche et semblait prête à s'échapper. Le navire espagnol fît feu, les rameurs, tremblant pour les jours de leur prince, relevèrent "leurs avirons, et la nacelle s'arrêta. Les compagnons de Guatimozin jetèrent leurs armés dans l'eau; quant à lui, saisissant vivement les siennes, il eut un moment la pensée de se défendre; mais comprenant bien vite l'inutilité de la résistance, il se tint immobile. En ce moment le brigantin aborda l'esquif, le roi y monta le premier en donnant la

* D'après don Fernand d'Alva , le roi et son épouse étaient seuls dans un esquif, et les autres personnages se trouvaient dans deux autres barques qui furent capturées par Ixtliixochitl ; l'auteur ajoute que ce prince avait fait d'inutiles efforts pour prendre Guatimozin. Nous suivons dans notre rédt la tradition la plus généralement admise.

main à la reine; fort jeune encore, beau de visage, de haute et noble stature, il s'avança vers Holguin avec beaucoup de gravité et lui dit : < Je suis le roi Quauhtemotzin, le sort m'a trahi, je me rends à toi, je te recommande de traiter la reine avec les égards qui lui sont dus et d'épargner mes sujets, tu n'as plus rien à craindre d'eux. »

La tente de Cortès était dressée sur une terrasse élevée du quartier d'Âmaxac. On y amena le roi captif; ses somptueux vêtements étaient souillés de sang et de boue. Il se présenta devant son vainqueur sans abattement, avec la dignité de la royauté et du malheur. Tirant un poignard de sa ceinture, il le présenta au général castillan et lui dit avec l'accent d'une profonde douleur : < Capitaine, j'ai fait tous mes efforts » pour défendre mon royaume et pour empêcher qu'il ne 9 tombât entre vos mains ; mais, puisque la fortune m'a été » contraire, ôtez-moi la vie, vous mettrez ainsi un terme » à la dynastie mexicaine, ajirès avoir ruiné ma capitale et » massacré mes sujets; et j'irai jouir du repos auprès de 3 mes dieux ! » Ne craignez rien, lui répondit Cortès, que la vue de cette grande infortune remplissait d'émotion; vous êtes le prisonnier d'un monarque généreux, certainement il vous rendra la couronne que vous avez défendue en brave. Un Espagnol sait respecter la valeur d'un ennemi vaincu.

Hélas, pourquoi la suite des actes de Fernand n'a-t-elle pas répondu à ces nobles paroles !

Le capitaine général pria ensuite le roi d'ordonner aux siens de se rendre. Guatimozin monta sur une tour fort haute et leur dit de cesser de combattre, puisqu'il se trouvait au pouvoir de l'ennemi. Les guerriers, qui étaient environ soixante mille, reste des trois cent mille qui avaient défendu Mexico, voyant leur prince dans cette position, mirent bas les armes, et les plus illustres vinrent le consoler.

Guatimozin, à son tour, demanda au vainqueur de faire

finir le massacre et le pillage qui continuaient dans la ville. Cortès donna des ordres précis; mais, malgré ses injonctions, les troupes alliées indigènes se livrèrent pendant toute la nuit aux plus épouvantables excès : il fallut tuer enfin quelques-uns de ces tigres altérés de sang pour mettre un terme à ces horreurs. Ce qui restait de population aztèque dans la capitale en sortit alors sans armes ni bagages : on fut étonné de la quantité d'habitants qui s'y trouvaient encore après ime lutte aussi acharnée ; ils couvrirent les chemins pendant trois jours et se dispersèrent parmi les nations voisines dont ils se rapprochaient par les mœurs et la religion. Cependant on en retint plusieurs milliers en qualité d'esclaves pour les employer au déblayement de la ville.

Le siège de Mexico avait duré quatre-vingts jours. Sur les deux cent mille hommes du parti d'Ixlilxochitl et du royaume de Tezcuco qui avaient soutenu les Espagnols, il en périt plus de trente mille. Les Mexicains en perdirent au moins deux cent quarante mille, et parmi eux se trouvaient les membres les plus illustres de* l'aristocratie aztèque ; elle fut plus que décimée dans cet immense désastre.

Cette sanglante catastrophe avait été nécessaire, peut-être, . pour expier les orgies de l'idolâtrie la plus hideuse qui eût jamais souillé le globe et les abominations d'une civiUsation qui admettait, à côté de ses raffinements, des sacrifices dans lesquels le sang humain se répandait par torrents et qui se terminaient par des festins de cannibales. C'était la justice de Dieu qui passait, comme elle avait passé lors du siège de Jérusalem , dont les horreurs font pâlir celles du siège de Tenochtitlan , et lors de l'invasion des barbares qui couvrit de ruines le sol de la vieille Europe.

Un dixième au plus de la superbe reine de l'Ânabuac était encore debout, et suivant Bernai Diaz, qui compare les ruines de la ville de Huitzilopochtli à celles de la cité déicide, ses immenses débris étaient couverts de cadavres, qui la faisaient ressembler à un vaste charnier; l'air en

était infecté à quelques lieues à la ronde. Partout on alluma de grands feux pour la purifier , et on déposa les morts dans d'immenses fosses communesxDurant quatre jours et quatre nuits, plusieurs milliers d'ouvriers furent employés à cette hideuse besogne.

Mexico avait été fondée cent quatre-vingt-seize ans avant le jour de sa chute ; la haine et la jalousie des États voisins , qui redoutaient sa prépondérance , avaient préparé la conquête espagn(}^e ; la cité aztèque allait faire place à une cité nouyelle ; l'empire de l'Anahuac était détruit sans retour.

Dès le 14 août, Gortès proclama la royauté de Charles^ Quint dans l'Amérique centrale. Il réunit au palais d'Amaxac les princes captifs, investit un seigneur indigène nommé Ahuelitoc de la principauté de Tlatilolco, et conserva à Guatimozin la souveraineté réduite et insignifiante de Tenochtitlan.

Femand chargea de la garde de sa captive Rodriguez de Villafuerte, établit une municipalité espagnole et permit à une partie des anciens habitants d'y rentrer ; puis il alla établir son quartier général à Goyohuacan , ville agréablement située à l'extrémité de la grande chaussée , à cinq quarts d'heure de Mexico.

Ce fut là que le capitaine général réunit ses alliés, et qu'il les congédia après les avoir comblés de caresses et leur avoir distribué leur part du butin. Il ne garda pour les Espagnols que les métaux précieux et les pierreries ; les indigènes lui promirent, en le quittant, de l'aider dans toutes ses entreprises et d'être toujours prêts à se réunir à lui. Les populations voisines du lac restèrent à sa disposition , il s'en fit des auxiliaires pour soumettre successivement le reste de l'empire.

Les Tlaxcallans pillèrent Tezcuco en se retirant. Ixtlilxochitl employa ses prisonniers à réparer le dégât; il fît reconstruire les édifices publics, les palais de ses ancêtres et ceux des principaux seigneurs du pays.

Cependant le butin que Ton avait recueilli à Mexico était infiniment moindre qu'on ne s'y était attendu, et ne se monta qu'à la faible somme de 350,000 écus : on ne retrouva ni le tiésor de Montézuma , ni celui de Guatimozin ; ainsi que nous le disions ci-dessus, le dernier roi des Aztèques avait jeté le sien dans le lac. Quoi qu'il en soit, les Espagnols éclatèrent en murmures, et le trésorier Alderete, chargé des intérêts de la couronne, osa accuser Cortès de s'être entendu avec Guatimozin pour soustraire à son profit la majeure partie des métaux précieux que renfermait Mexico. •Fernand se rendit coupable d'un crime, pour se laver de cette odieuse accusation : il souilla sa gloire en faisant subir la torture à Guatimozin, afin de le forcer à déclarer en quel lieu se trouvaient les objets de prix que l'on recherchait et qui avaient disparu à jamais ^ On lui brûla la plante des pieds, il supporta cet atroce supplice avec une invincible fermeté. L'un de ses officiers, condamné à le subir également, jetait des cris plaintifs; le prince se tourna vers lui et lui dit avec le plus admirable sang-froid ce mot resté célèbre : Suis-je donc sur un lit de roses? Cortès, auquel Ixtlilxochitl reprocha avec énergie cet acte de révoltante inhumanité, s'en repentit bientôt et s'efforça de le faire oublier à Guatimozin par de bons traitements; mais le défenseur de Tenochtitlan resta estropié *.

Le vainqueur ternit sa réputation par un second trait peu honorable et dont la soif de l'or fut le mobile.

Il avait fait enchaîner Cohuanacoch , l'ancien roi de Tezcuco, au moment où Ixtlilxochitl le lui avait livré. Le captif, dont les jambes étaient meurtries et très-enflées, demanda

* Don Feraand d'Alva Ixtlilxochitl , seul entre tous les historiens , ne parle que du supplice de Toflficier de Guatimozin ; nous Youdrions , pour Phonneur de Cortès , pouvoir adopter sa version , mais la torture infligée au roi est un fait trop authentique pour qu^on puisse le passer sous sUence.

> Guatimozin , ne marchant plus qu^avec difficulté , se livra avec passion à Vexercice du cheval.

instamment qu'on le délivrât de ses liens; Ixtlilxochitl supplia Gortès d'avoir égard à la requête , disant que son frère avait été suffisamment puni. Le capitaine général répondit qu'il n'y pouvait consentir avant d'avoir reçu des ordres de la cour d'Espagne; toutefois il changea bientôt de sentiment, et déclara que si l'on faisait chercher à Tezcuco de quoi payer à l'empereur la rançon de Gohuanacoch, la liberté lui serait rendue. Alors Ixtlilxochitl fit prendre l'or qu'il avait laissé dans les palais de ses ancêtres et dans ses maisons, et le remit à Gortès; mais, bien que la somme fût énorme, Fernand trouva < que c'était bien peu pour racheter un aussi grand prince, et qu'il en fallait davantage. » Ixtlilxochitl envoya une seconde fois à Tezcuco, chez ses frères, ses cousins et ses alliés; ils déclarèrent à l'unanimité qu'ils préféraient le salut du malheureux prisonnier à toutes les richesses du monde, et rassemblèrent les métaux précieux et les bijoux qui se trouvaient dans les maisons des quatre cents principaux nobles de la capitale. Ges trésors ayant été remis à Gortès, il rendit la liberté à Gohuanacoch. Ixtlilxochitl le fit partir pour Tezcuco, où ses anciens sujets le reçurent avec d'abondantes larmes en le voyant si malade, si affuibli et si maltraité. Le malheureux prince guérit par leurs soins. Ixtlilxochitl, voulant consoler son frère de ses longues souffrances, lui abandonna alors généreusement les provinces méridionales du royaume de Tezcuco, avec la capitale; il se- réserva celles du nord , et se fit construire pour sa résidence deux palais, l'un à Otumba (ou Otompan), l'autre à Teotihuacan. Ges deux royautés nominales n'étaient d'ailleurs pas destinées à subsister longtemps sous la suzeraineté espagnole (1523).

Fernand Gortès était décidé à reconstruire Mexico, et il voulait qu'elle sortit de ses ruines aussi vaste et aussi belle qu'elle l'avait été avant la catastrophe. Il hésita quelque temps s'il relèverait la ville au lieu même qu'elle avait occupé, ou s'il la b&tirait sur la hauteur, & l'est de Tezcuco»

322 L'EKPIRfi MEXICAIN.

àe manière à la mettre à l'abri des inondations. Le oenseil du capitaine opina, à rtsmnimité , ponr le premier projet, et, après mare réflexion , Gortès se rangea loi-raéiDe à cet aria. Teaochtitlan avait étë la dté la plus célèbre de TAméjique centrale ; depuis longtemps elie tenait le rang de capitale de r^npire; on eût craint de la faire déchoir, et de rompre avec les souvenirs du passé e4 de ia ccmquéte, en Ini donnant un nouvel emplacement K

Les bras ne manquaient pas au capitaine général ponr la ^ande œuvre qu'il entreprenait. Son Feroand d'Alva Ixtlilxochitl affînne que quatre cent mille hommes y fureitô occupés. La nouvelle ville s'éleva avec une rapidité merveilleuse sur les débris de l'ancienne, plus étmdue et plus régulière que sa devaiadère. Femand prit toutes les précantions qu'il estima propœs à dnninuer l'action des eaux du lac , ei à faciliter dans l'avenir ia jonction de la ville à la terre ferme ; il éUrgSt la plupart «des rues et fil combler un très^^rand nombre de csoiaux. D sot intéresser les indigènes à ses projets, en chargeant de la constroclion de certaines rues les sei;^eurs mexicains qui avaient survécu à la cala- Mrophe, et en les nommant chefs des quacrtiers qu'ils faisaient bâtir, fin même temps, il ne négli^a ri^i de ce qui pouvait contribuer à ia sûreté de ses compatriotes; un large canal sépara le quartier des Espagnols de celui des Indiens, et une grande forteresse, élevée au milieu des eaux, offrait un asile sûr aux brigantins et à l'artillerie, dominait la ville et la mettait à l'abri d'un coup de main ou d'une sédition. Les nobles mexicains placés à la tête des quartiers y attirèrent les habitants des liaix voisins, auxquels on accorda des exemptions d'impôt ^.

*■ L^eau <lu lac mit plIttneBTB fois Mexico en danger dans le covira des ffJM^nw «t dix-septième siècles; ia Tille M inondée en is&s , 1&80 « 1604 , 1607 et 1629. L'inondation de 1629 fut effroyable; les eaux ne se retirèrent qu'en 1634, à la suite de tremblements de terre.

' Dès la lin de Tannée la24, la population de la ville neure se montait àtik è trento^inq mille èmn.

Gortès déploya à Mexico toutes les qualités d*un habile administrateur. Il fit procéder à Télection des officiers municipaux, et créa un conseil d'administration, à Tinstar de ce qui se troayait dans la mère patrie ; il veilla à la sûreté publique en établissant une bonne police; il fonda des églises, des hôpitaux, diverses manufactures ' ; il introduisit dans le pays de nouveaux animaux domestiques, et y fit cultiver la canne à sucre, la vigne, le mûrier, etc.

femand s'efforça aussi d'attirer des colons européens à la Nouvelle -Espagne; il engagea les Castillans mariés à y faire venir leurs femmes et leurs enfants, et écrivît à Charles-Quint pour le supplier de loi envoyer des prêtres capables de convertir les indigènes. Dans la lettre qu'il adressa à ce sujet à l'empereur, on remarque le passage suivant : « Je prie Votre Altesse de nous procurer des religieux au cœur simple et droit, à la parole persuasive; nous avons besoin ici d'hommes qui se contentent de peu,

qui sachent porter le poids du jour et prêcher d'exemple

Car si les Indiens voyaient arriver des bénéflciers menant une vie peu réglée, livrés à tous les excès, dissipant leurs richesses en pompes vaines et en luxe, ils mépriseraient à coup sûr et ces prêtres scandaleux et la religion qu'ils prêchent; elle perdrait à leurs yeux sa divine majesté, et ils repousseraient les croyances qu'on voudrait leur faire adopter. 9 Corlès, en terminant sa lettre, suppliait Charles-Quint de n'ouvrir le Mexique ni aux gens de loi, ni aux avocats, de crainte d'y introduire l'esprit de chicane ; ni aux médecins, auxquels les maladies du pays étaient inconnues; ni aux jnife nouvellement baptisés, qui étaient en général mauf ais chrétiens , et pouvaient par conséquent mettre des entraves à la conversion des indigènes.

'* Pour se procurer le soufre nécessaire à la fabrication de la poudre, Cortès At explorer le Popocatepetl, le principal volcan du pays, par François Mmitino.