CHAPITRE DOUZIÈME

Sotte des conquêtes des Espagnols dans rAménqne centraie. — Expéditioi de Corlès au Honduras. — Fin tragique des rois de l'Anahuac.

Après la chute de Mexico, les peuples du nouveau monde, au lieu de s'unir pour combattre les étrar^ers, continuèrent à n*écouter que leurs anciennes rivalités, et à prêter les uns après les autres le secours de lears armes aux envahisseurs dont ils réclamaient l'appui. Cette conduite insensée leur fit perdre prompferaenl leur indépendance, et les soumit à un joug commun.

Le travail que nous avons entrepris ayant pour objet spécial Fempire de l'Anahuac, nous nous bornerons à donner ici quelques indications pour compléter lliistOTre de la conquête et FAmériquc centrale.

Tangaxoan U, roi du Michoacan ou des Tarasques, que nous avons eu occasion de nommer déjà', fut le premier à envoyer des ambassadeurs à Cortès après sa victoire*

I Voyex chapitce huitième.

Le Michoacan occupait la pente occidentale de la Cordillère de rAnahuac, depuis le rio de Zacatula jusqu'au port de la Navidad, et des montagnes de Xala et de Colima à la rivière de Lerma et au lac de Chapalla. C'était un pays fertile, entrecoupé de vallées et de gracieuses collines, parfaitement cultivé , riche en prairies bien arrosées. Sa belle capitale, Tzintzontzan , émule de Mexico -Tenochtitlan, s'élevait sur les bords du charmant lac Patzcuaro '. Les Tarasques appartenaient, à ce qu'il parait, à la grande famille aztèque. Séduits par un sol et un climat admirables, ils s'étaient arrêtés et définitivement fixés dans le Michoacan , lors de la grande émigration des peuples de l'Amérique du Nord; et en se mêlant aux tribus indigènes, ils avaient pris le nom de Tarasques qui appartenait à l'une d'elles, mais qui n'était pas originairement celui des nouveaux venus.

L'histoire du Michoacan est fort peu connue; on sait seulement que les envahisseurs soumirent successivement les petites peuplades qui les entouraient et qu'ils se formèrent ainsi un grand royaume. Ils adoptèrent peu à peu les mœurs, la civilisation, les usages et même la langue des premiers habitants de la contrée dans laquelle ils s'étaient établis. Leur état social et leurs dieux étaient à peu près les mêmes que ceux des Mexicains, mais le sang des victimes humaines souillait plus rarement leurs autels. Leur politique passait pour fort adroite , et jamais, malgré des guerres très-fréquentes , les souverains de l'Anahuac ne purent les entamer ^. On citait la sagesse de leurs lois, leur habileté dans l'agriculture : ils étaient fort industrieux , actifs et hospitaliers, et ils excellaient dans l'orfèvrerie et dans l'art de fabriquer les mosaïques en plumes.

* Cette superbe cité n'est plus aujourd'hui qu'un misérable village.

> Les rois du Michoacan portèrent pour cette raison le titre de canzoni, c'est-à-dirê chaustés. Les princes tributaires de l'empire de PAnahuac étaient obligés de se déchausser pour paraître en présence de leur suzerain.

Gortès retint plusieurs jours au quartier général espagnol les ambassadeurs du Michoacan; il leur donna le spectacle d*une petite guerre, les questionna sur la mer du Sud, dont il soupçonnait l'existence , et apprit d'eux qu'on y pouTait arriver en traversant leur pays.

Enfin il les renvoya comblés de présents, et les fit accompagner de deux Espagnols qui devaient explorer le royaume et examiner s'il serait facile d'y établir une grande colonie.

Les deux aventuriers revinrent bientôt: la peinture qu'ils firent à Femand de la beauté , de la fertilité , des richesses et du climat du Michoacan, décida le capitaine général à charger Olid de s'assurer de cette magnifique contrée. 11 le fit partir avec cent hommes d'infanterie et quarante chevaux.

Mais le roi Tangaxoan II, d'abord favorablement disposé pour les Espagnols, se repentit des avances qu'il leur avait faites et oublia, disent les annales du pays, les avis que lui avait donnés sa sœur. Il envoya contre Christoval de Olid une armée qui fut promptement dispersée. Le roi et la cour s'enfuirent, Christoval s'avança vers Tzintzontzan , pilla les temples, les palais et les sépultures royales sans rencontrer d'opposition. Il resta quatre mois dans la capitale du Michoacan, et y établit l'autorité espagnole. Tangaxoan, désirant se faire pardonner sa précédente conduite , se rendit alors à Coyohuacan auprès de Cortès , lui porta soixante-dix charges d'or et deux cent cinquante d'argent ' , et se déclara vassal de la couronne de Castille. Femand le retint plusieurs jours et le combla de caresses. Tangaxoan retourna dans ses États animé des dispositions les plus favorables envers les Espagnols, qu'il traita dès lors avec la plus entière confiance. La colonisation commencée par Olid se consolida, et cet officier, ayant assuré ses derrières, se

■ La charge était de cinquante livres.

334 U8MPIRS MEXICAIN.

dirigea vers la province de Coliman» et se mit à la recherche ie ia grande mer du Sud.

Cependant, plasiears des provinces et des États jadis tri- Intaires de Tempire de l'Anahuac et situés snr les deux océans se soulevaient, refusaient de payer les tributs aiccoutufiiés et de se soumettre à la domination étrangle ; quelques Espagnols qui parcouraient le pays pour chercher de l'or on commercer avec les indigènes vmiaieiit d'être massacrés. Gortès chargea Sandoval de soumettre les insurgés : il le mit à la tète de deux cents fantassins et de trente-cinq cavaliers espagnols, e>t Ixtlilxochîti lui adjoignit trente mille Indiens sous le commandement de plusieurs de ses frères et de quelques nobles et vieux soldais, ses sujets. L'expédition fut partout couronnée de succès. Sandoval eut à livrer plusieurs combats, la victoire demeura fidèle à ses armes; il fonda les forts de Medellin et del Espiritm-Santo , pour assurer dans ces parages la domination de la couronne de Castiitle.

Le seul pays de Tototepec, situé sur Tooéan Pacifique, persista dans sa révolte, et dédara même la guerre aux autres indigènes qui s'étaient alliés aux Espagnols et à IxtlilxochitL Ces derniers Indiens firent prier «n conséquence le roi de Tezcuoo et Corlès de leur envoyer des troupes pour les protéger. Femand expédia Pedro de Alva^ rado avec deux cents honnnes d'infanterie et quarante chevaux, et Ixtlilxochitl lai adjoignit quelques milliers de ses guerriers (1522). Le voyage fut pénible et dura plus d'un mois ; il fallut fivrer plusieurs ^combats durant le trajet.

Au moment de l'arrivée à Tototepec, le général des Tezcucains somma le souverain de la province d'accepter la paix et de se reconnaître vassal du roi d'Espagne ; il eut l'air d'y consentir; mais il méditait un gnet-apens. Les habitants reçurent les troupes avec les ddiors de la bonne amitié, et leur ofirirent de les conduire dans de très-grandes maisons qui avaient été disposées, disaient-âs, afin qae les

ètm^rs pussmt s'y rej^oser . Mais les Acolhias priëfent Abando de n'y pas aller , car ils a^aicai appris qae durant la nuk on devait mettre le feu à ces demeures » qui étaient ODurerles en chaume. Alvarado prit donc ses quartiers ailleurs, et s*enipara de la persoime du prince et de son fils. CeuK-ci, voyant leur ruse dévoilée, payèrent une mn* çon de 25,000 castîliaas d*or, et se soumirent. La proviuoè de Tototepec et celles qui Tentourent furent alors colonisées, et Goortès envoya dans ces régions des diarpentiers' et des marins pour amstraire des bi^antim et des caravelles, destinés à explorer les côtes de l'océan du Sud et les Iles qui i'aToisiuent.

L'expédition de Christophe de Œid dans la prorince de Ciolima n'avait pas élé heureuse ; dix Espagnols et un grand nombre d'alliés indigènes avaient péri dans un combat livré aux habîÉants du pays. Aussitôt que Femand reçut la dou* velle de ce revers, il envoya au secours de son lieutenaut l'intrépide Sandoyal avec soîxanie fantassins, Tingt-doq cavaliers et seize mille Acolhuas fournis par IxtlilxochitL Après une bataille sanglaulie et longtemps disputée, les habitants de Goliman et des villes et villages des contrées enviroor nantes se rendirent et reconnurent la domination e^agoole. On fonda plusieurs établissenients coloniaux dans le pays.

Tandis que les indigènes élaient oomprimés eu certaines contrées avec l'assistance d'autres indigènes, ravidité et la dureté des conquérants amenaient des soulèvements nouveaux en diverses provinces défà soumises. Plusieurs des seigneurs aztèques qui avaient échappé à la prise de Mexico , révdtés de la manière dont leur roi Guatemozin avait été traité, prij^nt les armes contre Corlès. On les vainquit après une lutte adiarnée, et les instigateurs de la révoUe forent rigoureusement punis.

D'autres insurrections eurent lieu successivement à Tototepec, à Chamula, dans le Mixtecapan, dans le Tzapotecapan et en un grand nombre d'autres lieux ; elles furent toutes

comprimées, grâce aox troupes auxiliaires que fournit Ixtlilxochitl. Le sang indigène coula à flots; les vainqueurs revinrent de ces diverses expéditions gorgés d*or et de butin, et deux ans après la chute de Tenocbtillan , tout l'ancien empire de l'Ânabuac était soumis : il s'étendait à quatre cents lieues à la ronde, depuis le grand lac de Tezcuco jusqu'aux rivages des deux océans, vers le nord et le sud.

Yer^ ce même temps, les souverains des contrées méridionales, qui jamais n'avaient été soumises à la puissance mexicaine, envoyèrent à leur tour des présents et des ambassadeurs à Cortès, et réclamèrent son assistance en reconnaissant la suzeraineté de la couronne d'Espagne. C'était Cocyopy, roi des Zapotèques et fervent adorateur de Quetzalcobuatl, c'étaient les princes Cakcbiquels venant implorer son assistance contre les entreprises de leurs voisins les Quicbés, les Zutugiles et les États Quaubtemalèques * indépendants. Cortès leur promit l'envoi prochain d'un de ses lieutenants.

Tel fut le point de départ de la conquête de Soconusco, de Guatemala, de Cuzcatlan, etc., et de l'expédition de Pedro de Alvarado dans ces magnifiques contrées. Les Espagnols, en y arrivant, y trouvèrent une civilisation plus avancée encore que dans l'Anabuac, ils y virent beaucoup de villes grandes et magnifiques, entourées de très-fortes murailles et peuplées de somptueux édifices bâtis en pierre de taille, plus beaux, plus riches et mieux construits que ceux de Tezcuco et de Mexico-Tenocbtitlan.

L'histoire de la conquête de ces pays et des établissements qu'y fondèrent les vainqueurs ne rentre plus dans le sujet que nous traitons. Bornons-nous à rappeler que l'expédition d' Alvarado est écrite en lettres de sang dans les fastes de l'Amérique.

1 Guatemala.

Ce tigre à face humaine et son frère, plus cruel encore, qui gouverna pendant quelque temps à sa place, se livrèrent dans ces régions infortunées à des actes de cruauté dont on ne trouve d'exemples que dans les annales des persécutions aux temps de Rome païenne. Ils exercèrent leurs fureurs avec un égal acharnement contre leurs ennemis et contre ceux qui avaient été originairement leurs alliés. La victoire leur fut presque constamment fidèle; ils firent raser les villes, massacrer des populations entières et en vendirent d'autres en qualité d'esclaves, séparant sans pitié le mari de la femme, les enfants de leurs parents; ils transportèrent par milliers les habitants des campagnes dans les ravines profondes tracées par les fleuves, les y enfermèrent pour recueillir le sable d'or , et les y laissèrent périr ensuite dé faim et de misère. Pour les fautes les plus légères, ils faisaient assommer les malheureux Indiens à coups de nerf de bœuf, ils ordonnaient qu'on les jetât nus, pieds et poings liés, sur des fourmilières, ou qu'on les enduisit de graisse et qu'ensuite on les brulàt vifs. Pour couronner leur œuvre, ils firent pendre , brûler ou étrangler tous les membres des familles princières des Ëtatsguatémalèques,dont la royauté s'éteignit ainsi dans des flots de sang. Sous cette épouvantable administration, des provinces se dépeuplèrent et devinrent de vastes déserts ; l'insatiable tyrannie d'Alvarado sut inventer mille moyens pour réduire au désespoir les populations : il les poussait à la révolte afin d'avoir l'occasion de leur infliger de nouveaux tourments. Conduite bien digne des hommes qui avaient été la cause première de la destruction de Mexico, en faisant massacrer la noblesse aztèque, pendant que, sans défiance et désarmée , elle célébrait une de ses fêtes ' !

1 Fnndsoo de Montgo tint une conduite également réroltante dans le Yacatan. Mais les Maïas , race plus hardie que les peuples dont nous Tenons de parler, se aouleTèrent en masse , harcelèrent de tous côtés les Espagnols, les massacrèrent partout où ils les trouvèrent , et les forcèrent enfin à quitter

338 L'EMPIRE MEKICAIN.

Retournons à Fernand Cortës.

n avait enfin reçu sa nominatioa de capitaine général et gouverneur des pays nouvellement conquis; bientôt après les officiers royaux Alonso de Estrada , Rodrigo de Albornos^ Gonzalo de Salazar et Pero Almendez Ghirino , y arrivèrent. Fernand leur fit le meilleur accueil, les mit en possession de leurs charges et les combla de biens. Tous, sans en excepter le faeteur Salazar, qne nous verrons devenir son mortel ennemi, lui firent les plus grandes démonstrations d'amitié.

L'intention de notre héros était alors de faire explorer les côtes de la mer du Sud, afin de chercher la nouvelle route des Indes, c'est-à-dire le passage de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique * , passage que les conquérants de l'Amérique croyaient devoir trouver dans les latitudes de la Nouvelle-Espagne. Mais d'autres soins obligèrent Cortès à ajourner ses projets et l'empêchèrent d'aller à la découverte. L'Espagnol Garay venait de se déclarer chef indépendant du pays de Panuco, région montueuse située sur le golfe de Mexico, à quatre-vingt-dix lieues au nord-est des capitales de l'Anahuac, et qui avait dépendu en partie du royaume de Tezcuco. Garay n'eut pas les succès qu'il avait rêvés; beaucoup de ses compagnons furent massacrés par les Indiens; car, comme le dît don Fernand d'Alva Ixtlilxochitl , c quand les Espagnols se présentaient dans le nouveau monde sans alliés, ils ne faisaient rien d'important, et ils avaient toujours le dessons; ils ne restaient vainqueurs que lorsqu'ils avaient des auxiliaires indigènes; ceux-ci commençaient toujours le combat et menaient la danse. » Quoi qu'il en soit, après la tentative de Garay, le pays de Panuco

le pays, fis n'y reyinrent qu'en 1542, et fondèrent la Yille de Merida. La dominalian CBatiUane ne se consolida dans la péuMole yveatèqae que i»ar la suite.

*■ Certes îsQOff«it que Maeetlan avait découvert ee passage an sud de rAmériqve. .

SECONDE PAETIS. 339

fut livré au désordre et à la réyoKe. Le l am n e o r de Mexico se mit à la tète de ses trotqies et de ses alliés pour y établir son autorité* Il y réussit, mais il eot à soutenir arer les indigènes uae lutte longne, anogiaiile et hérissée de dtfli« cultes. La ctmtrée était entrecospée de ravims et de précipices, et, suiiraBt VexptessioD de Gortès, la nature laêine du sol y rendait les villes presque imprenables, c Ces Indiens », dit encore Femand , € conaballent armés de lances IcHigues de vingt-cinq à trente pieds, dont Fextrémtté esl munie de cailloux excessivement traneiianits et pointus ; ils sont la terreur des contrées voisixies et se sont rendus redoutables aux E^>agnols euxHBièmes. C'est pendant la nuit qufils attacpuiit et qu'ils mettent les villes et les villages à feu et à sang, b

Husienrs fois Gortès, soutenu par l'armée d'Ixtlilsoclntl, crut avoir soumis ces terribles tnims , maia dès que les Espagnols s'éloignaient, elles reprenaient les armes. Enfin le capitaine général chargea Sandoval de les poovsoivre jusque dans leurs derniers retrancheuients, de les réduire en esclav^e, en les marquant d'un fer rouge, et de «partager leurs terres à ses soldats. Cette sentence cruelle fut exécutée; Sandoval eu exagéra encore les rigueurs : il vainquit les peuplades avec l'assistance des Acolhuas et des Mexicains, et & saisir et brûler vifs quatre cents chefs*

Après avoir soumis la province de Panneo, Cortès voulut dota* Picore la couronne de Castille du pays d'Yboeras (le Honduras} , qui avait toogoors su se maintenir indépendant de l'empire de l'Ânahuac, et où se trouvaient, disaitr on , des mines d'or prodigieusement iiehes« Ce fut encore Olid que Fernand chargea de cette expédition. Le jeune olicier partit ; mais il commença par se rendre à la Havane^ où il devait prendre des vivres et adieter des chevaux. Tek»quez de Léon, gouverneur de Càba, s'y trouvait alors; il connaissait (Mid de longue date, le vit, et réussit à le rendre infidèle à son générai. Le jeune aventurier arriva au Honduras» en prit possession au nom da gouverneur de Cuba,

et réussit promptement à coloniser une partie du pays. Grâce à la douceur de son régime et à TinQuence que lui assurait la présence de sa femme, fille de Montézuma, il n'eut à soutenir aucune guerre avec les indigènes.

Huit mois se passèrent sans qu'il donnât signe de vie à Gôrtès. Celui-ci , ne doutant plus de la trahison de son lieutenant, mit un autre de ses officiers, Francisco de Las Cazas, à la tète de cent Espagnols et de quelques miUiers d'Indiens, et lui ordonna de s'emparer d'Olid mort ou vif. Las Cazas, assailli par de violentes tempêtes et ne connaissant pas le pays, perdit une grande partie de ses hommes pendant son expédition et au moment où il arrivait au Honduras. Oiid , informé du but de sa venue, se porta à sa rencontre, lui livra bataille, le vainquit, et l'emmena, avec les officiers de sa suite, à Naco, capitale d'une riche seigneurie dont les chefs s'étaient soumis de leur plein gré à la domination espagnole. Olid, caractère ouvert et porté à la générosité, laissa une entière liberté à ses prisonniers et les traita plutôt en anciens frères d'armes qu'en captifs; ils en profitèrent pour ourdir une cofaspiration contre lui; ils réussirent à rallier ses partisans à l'autorité de Cortès, s'emparèrent de la personne de leur hôte tandis qu'il était à se divertir à table avec eux, et le jetèrent en prison. Il fut jugé, condamné et décapité à Naco comme traître. Las Cazas prit le commandement de la colonie et jeta les fondements de la ville de Truxillo , qui devint la capitale du Honduras. Le régime de la terreur et de l'oppression remplaça alors pour les malheureux indigènes le régime doux et paternel dont les avait fait jouir Olid.

Cependant quelques mois se passèrent sans que Cortès reçût de nouvelles de Las Cazas; il se décida, en conséquence, à marcher lui-même contre OUd. Il donna le pouvoir de décider toutes les contestations qui s'élèveraient en son absence au licencié Zuazo , qu'il nomma haut justicier Ijustieia tnayor)^ et il lui adjoignit, en qualité de collègues

dans le gouvernement, le trésorier Alonso de Estrada et le contador Âlbomos. Laissant alors Mexico tout occupée à se relever de ses ruines, il se mit en route avec le plus pomfeas. appareil (oct. 1524). Des gardes du corps, des pages , de nombreux domestiques, raccompagnaient. Marina et ses femmes furent également du voyage. Sandoval eut le commandement de la division espagnole, forte de cinq cents hommes d'infanterie et de cent cinquante cavaliers. Ixtlilxocbitl se mit à la tête de vingt mille auxiliaires indigènes; il avait eu soin de les choisir parmi les plus braves de ses boomies de guerre , et de leur donner pour chefs des capitaines dont il avait pu apprécier la valeur sur le champ de bataille. Il laissait pour gouverner à sa place le royaume de Tezcuco Alonzo Joquinquani, qu'il croyait un de ses serviteurs les plus dévoués.

Gortès ne voulut pas que les trois anciens rois de TAna* huac, Guatimozin, Tetlepan-Quetzal et Cohuanacoch restassent à Mexico en son absence, de crainte qu'ils n'en profitassent pom* pousser les Indiens à secouer le joug; il les traîna à sa suite. Deux seigneurs du pays , Zoutecou et Cohuatecatl , furent désignés pour exercer à Mexico et à Tlacopan, en l'absence des deux rois, le semblant de pouvoir laissé aux souverains indigènes.

Les caciques de Tabasco et de Xicalanco avaient fourni au capitaine général des cartes topographiques, peintes sur toile de coton, très -exactes, où se trouvaient tracés les chemins qu'on aurait à suivre et les obstacles qui s'opposeraient à la marche. Jusqu'à Guazacualco le voyage se fit sans encombre.

Arrivé en ce lieu , Gortès reçut de Mexico des lettres qm loi annonçaient qu'Estrada et Albornos s'étaient brouillés et avaient même tiré l'épée l'un contre l'autre, après s'être accablés d'injures. Fernand fit aussitôt partir pour la capitale le facteur Gonzalo de Salazar et l'inspecteur Peralmindes Chirino, qui étaient au nombre de ses compagnons de route,

Sfô L'EMPIRE MEXI€AIN.

«t les diarçea de «étire isn lerme «u désordre. Il leur donna deux patientes : d'après l'une, s'ils ttroa^aient Albomos et fistrada d'accord , ils devaient fikaplement s'adjrâidre à eux, 0t gouverner Ions fsatre, 4e eonoert avec le licencié Zaazo, lequel conservait seul fadministratlon 4e la justice , en sa qoaiité de jurâoonsuUe; mais si la (fiseorde eontimiaît, Saiazar et Ghirino étalent autorisés, par rantre patente, à prendre seuls les rênes d» goorernement.

Le capitaine général ctv^yait avoir assuré la paix de Mexko par cette disposition ; nous verrons plus tard qn'elle devint l'occasion des plus graves désoixlres. Il poursuivit sa route.

Après Guazaaialco , les Espagnols et leurs alliés eurent A lutter avec des diffîcuilés sans nombre. Noos n'entrerons {)as dans le récit détaillé de l'expédition de Femand au Honduras; elle ne se lie qu'indirectement au sujet que nons traitons et pourrait donner matière à une étude spéciale. Nous dirons en peu de mots que cetle expéâition fut plus hérissée de dangers et d'obstacles qu'aucune de celles que les E^agnois firent dans le nouveau monde. Tantôt il fallait traverser d'immenses prairies inondées, des marécages dans lesquels les ciievaux enfonçaient jusqu'au poitrail, ou des forêts vielles que jamais pied humain n'avait foulées ; tantôt on escaladait des montagnes taillées à pic, entrecoupées de précipices sans fond, et sur le sornsnet desquelles ni hommes m chevaux ne pouvaient se soutenir, tant les onragans qui les balayaient étaient impétueux. A ces difficultés naturelles, qu'il fallut vaincre chaque jour pendant une marche de quatre cents lieues, se joignirent celles que les indigènes opposèrent aux envahisseurs. Les énergiques populations de o^te partie de l'Amérique centrale préféraient la mort au joug que les GastiHans voulaient leur imposer. Elles défendirent leur terrain pied à pied avec le connue du désespoir. Leurs prêtres leur en donnaient rexemple; ils s'enfermaient dans leurs lemples avec les objets nécessaires au culte, y mettaient le f en, et s*y lûssaient brûler avec leurs

trésors. Le courage, la persévérance et le sang-froid de Gortès fireat face à tous les dangers.

Il est cependant un épisode de cette terrible campagne auquel nous devons nous arrêter ; nous eussions voulu pou* voir le passer sous silence, par respect pour la mémoire de notre héros , à laquelle il imprime une indélébile flétrissure. Nous prenons pour guides , dans ce déplorable récit , Don Fernand d'Alva IxtlilKochitl et Bernal-Diaz, les plus véridiques et les plus modérés des historiens.

On ne saurait se figurer, disent-ils tous deux , ce que les trois rois de l'Ânabuac, les autres princes indigènes» leurs vassaux , leurs troupes et Ixtlilxochitl luirmème , ce fidèle allié des Castillans , eurent à souffrir pendant le voyage ; ils étaient exténués de faim et de soif , ne vivaient que d'herbes et de fruits sauvages, encore n*en avaient-ils pas à suffisance. Les Espagnols n'en prenaient aucun souci ; ils avaient du maïs, mais Us aimaient mieux le donner à leurs chevaux qu'aux Indiens. Cependant jamais ceux-ci ne se plaignaient, jamais ils ne montraient de faiblesse , et ils exécutaient de bonne grâce tout ce qu'on leur commandait. Il leur eût été bien facile alors de massacrer leurs vainqueurs , sans courir le moindre risque , ou bien encore ils auraient pu les abandonner au milieu de la nuit , en emmenant les guides , retourner à Mexico , sûrs d'être bien reçus en tous lieux , et laisser périr dans les déserts Certes et ses compagnons européens.

On était arrivé, dans les derniers jours du carnaval de l'année 1525, dans le voisinage de Teotilac, ville située à deux lieues de la province d'Acalan. L'armée fit halte de bonne heure auprès d'une rivière assez considérable; on éleva deux cabanes en paille , l'une pour le capitaine général et les siens, l'autre pour les trois rois de l'Anabuac.

Les indigènes avaient vu précédemment les Espagnols se livrer à des réjouissances à cette même époque de l'année; ils se mirent donc aussi à se divertir suivant leurs anciennes

coutumes, et ils furent d'autant plus joyeux que les habitants du pays, loin de les traiter en ennemis en cette occurrence, leur avaient apporté d'abondantes provisions. Les trois rois, assis dans leur hutte avec quelques-uns des anciens seigneui^s de l'empire, plaisantaient entre eux. Cohuanacoch, s'adressant à Guatimozin, lui dit en riant : « Sei- » gneur, la province que nous allons conquérir sera pour » moi; car vous savez que, suivant les constitutions de mon » aïeul Netzahualcoyotl , et en vertu des traités qu'il fit » avec Itzcohuatl, ancêtre de Votre Altesse, la ville de » Tezcuco et mes royaumes doivent avoir la suprématie en » tout. » Guatimozin s'empressa de lui répondre : « Dans ce » temps-là, seigneur, nos armées n'étaient pas conduites » par d'autres , alors il eût été bien que Votre Altesse obtînt » le premier rang, car Tezcuco est notre ancienne patrie, » et c'est de cette ville qu'est sortie notre maison ; mais » aujourd'hui que nous sommes aidés par les fils du soleil, » grâce au bien qu'ils me veulent, la couronne m'apparia tiendra. » Tetlepan Quetzal s'écria alors à son tour : « Non, » seigneur, parce qu'à présent tout va à rebours, elle est » pour moi, car le royaume des Tecpanèques , qui est le der- » nier dans l'ordre, doit être aujourd'hui le premier. »

La conversation continua sur ce ton ; les seigneurs présents s'en mêlèrent, et, malgré quelques souvenirs pénibles et de tristes réminiscences, la gaieté des anciens maîtres de l'Anahuac ne se démentit pas. Gortès survint; voyant les trois rois joyeux et causant entre eux avec beaucoup d'intérêt, il soupçonna quelque mauvais dessein, et leur lit dire rudement par interprète qu'il trouvait fort mal que des personnes de leur condition missent en oubli le sentiment de leur dignité, et qu'il les priait de cesser leurs discours. Ils lui répondirent avec simplicité qu'ils n'avaient pas cru manquer à ce qu'ils se devaient à eux-mêmes en se montrant contents au milieu des souffrances et des privations , et en donnant de la sorte un exemple de courage à

ceux qui les entouraient; mais qu'ils cesseraient leur badinage parce que cela lui déplaisait.

Fernand se retira et appela Costemexi , Indien natif d'Ixtapalapan, qui lui servait d'espion et lui faisait de fréquents rapports sur ce qui se disait et se passait dans Tarmée. Le général lui demanda quels étaient les discours que les rois tenaient entre eux. Cet homme, poussé par une secrète rancune contre Guatimozin , révéla un prétendu complot de ce prince et de ses deux collègues , dont le but était de tomber sur les Espagnols au passage de quelque rivière , de les massacrer et de réunir ensuite leurs forces pour retourner à Mexico et y attaquer la garnison. Sur cette dénonciation vague, dénuée de preuves, et malgré les dénégations formelles des trois rois, Cortès condamna les princes infortunés au supplice de la corde, et fit exécuter immédiatement la sentence , bien que le jour commençât à peine à paraître ^ Guatimozin fut pendu le premier; Tetlepan-Quetzal le second; Gohuanacoch le dernier (15 février 1525). Le capitaine général, craignant une révolte, avait ordonné que cette hideuse exécution se pass&t dans le plus profond secret; cependant IxtlilxochiU en fut averti ; il sortit en toute hâte de son logement et ordonna à ses troupes de le suivre. Au moment où il arriva sur le théâtre du crime, les rois de Mexico et de Tlacopan avaient cessé de vivre; Gohuanacoch était livré à d'effroyables convulsions. Son frère s'élança vers lui, coupa la corde qui le retenait, le livra aux siens, afin qu'ils lui donnassent les soins que son état récla-

* Diaprés une autre version , qui a pour elle de respectables autorités , Cortès, plus coupable encore, aurait inventé Paccusation de Costemexi, afin d'avoir un prétexte pour se débarrasser de princes quMl était fatigué de surreiller et dont il redoutait rinfluence sur les populations. l\ est de fait qa'après son retour à Tezcuco, IxtlilxochiU fit mettre Costemexi à la torture pour le forcer à révéler ce qu'il avait dit au capitaine général , et qu'au milieu des tourments cet homme soutint invariablement qu'il s'était borné à répéter la conversation trèa-innocente des trois rois.

mait S et reprocha énergiquement à Gortès son iadigoe conduite. L'attitude des troupes indigènes était menaçante: un mot ou un signal dlxtlllxochitl eût suffi pour faire massacrer les Espagnols. Fernand, vojant Timminence du danger, supplia le prince de Tezcuco de Técouter, lui révéla la prétendue conjuration, et réussit enfin, bien qu'avec beaucoup de peine, disent nos historiens, à le calmer et à lui persuader qu'il avait été dans le cas de légitime défense. «La foi qu'Ixtlilxochitl avait reçue, ajoute Don Fernand d'Alva, le décida à faire le sacrifice de sa vengeance , et à renfermer au fond de son cœur le ressentiment qu'il éprouvait de cette trahison. Il crut qu'en tenant une conduite différente, tout serait perdu, que la propagation de l'Évangile serait arrêtée et qu'il naîtrait des guerres sans nombre. »

Néanmoins la sentence abominable prononcée avec tant de précipitation contre des princes que leur caractère généreux et leur grandeur d'&me dans le malheur avaient rendus chers même à leurs anciens ennemis , répandit le deuil dans l'armée et fit éprouver un sentiment d'horreur et de tristesse aux Espagnols aussi bien qu'aux indigènes. Bernal- Diaz s'exprime à ce sujet avec la franchise d'un vieux soldat, dans son intéressante relation de la conquête de la NouvelIe*Espagne.

«Avant d'être mis à mort, dit-il, le roi Guatimozin se » tourna vers Certes et s'écria : — Malintzin ' , je vois main- » tenant que tes promesses devaient aboutir à ma mort. > J'aurais dû me la donner moi-même dans ma ville de » Mexico , plutôt que de mettre ma pecsonne en ton pou- »voir. Pourquoi me fais-tu périr aussi injustement? Dieu 9 te demandera compte de mon sang et te punira. — Les » autres princes dirent qu'ils étaient heureux de mourir à

* Ces soins furent inutiles; l'infortuné prince eut, peu de jours après, une hémorragie dont il mourut.

> Nom que les indigènes donnaient à Feraand.

» cAté de GuatimoEin. Ainsi âmrent ces grands hommes, et » je pois ajooler ces grands chrétiens, très-pieia pour des i» Indiens. Les ayant tus en sk haute fortune et position, ils » me firent grande pitîé.

» Ils furent très-bons pour moi pendant notre mardie,

» ajoute encore Bernai Je déclare ici qu'ils souffrirent la

9 mort sans Fairoir méritée, et que leur supplice fut une très- » grande injustice. JNous en jugeâmes tous ainsi , il n*y eut » parmi nous qu'une opinion sur cette cruelle et inique » sentence. >

L'expédition se remit en mouvement après le supplice des trois rois. Plus elle avançait, plus les obstacles qui s'opposaient à sa marche se multîpliaîent. Tantôt les indigènes fuyaient à son approche, tantôt il falhût lutter contre eux, et cette guerre de partisans se faisait avec d'épouvantables raffînements de cruauté. Lorsque enfin Gortès arriva au terme de son voyage , après d^ fatigues et des travaux sans nombre , il trouva la colonie espagnole dans la condition la plus misérable; mais, ainsi que nous le disions précédemment. Las Cazas avait accompli les ordres de son chef, et Christo» val de Olid n'était plus. Le capitaine générai s'occupa aussitôt d'explorer le pays et d'y fonder divers établissementi» pour assurer la domination de la couronne de Gastiile.

Tandis qu'il était livré à ces travaux importants , il reçut des nouvelles des auditeurs de Cuba, qui lui annonçaient que des révoltes avaient eu lieu à Mexico. Sa première pensée fut de profiter de la présence de quelques navires pour retourner en Anahuac par la voie de mer; le mauvais temps l'en empêcha. Il prit donc le parti d'y expédier un page espagnol, nommé Martin Dorantes, en le munissant de lettres dans lesquelles il transmettait ses ordres à ceux qu'il avait chargés de gouverner en son absence* A sa prière, Ixtlilxochitl adjoignit au messager quelques-uns des seigneurs indigènes qui avaient pris part à la campagne du Honduras. Martin Dorantes et ses compagnons arrivèrent à

Mexico après bien des fatigues; nous parlerons au chapitre prochain de Tétat dans lequel ils trouvèrent cette ville.

Cependant Cortès, soutenu par Ixtlilxochitl, avait fini par soumettre le Honduras , tantôt en négociant avec les princes indiens, tantôt en ayant recours à la voie des armes, eu ravageant le pays et en brûlant les villes et les villages.

Il résolut alors de faire reconnaître encore son autorité par les provinces de Hueytiato et de Nicaragua; il était au moment d'entreprendre cette nouvelle expédition, lorsque Diego Âltamirano , son cousin , vint lui porter des nouvelles de FAnahuac, et lui annoncer que les querelles qui divisaient les Espagnols auraient pour conséquence prochaine et infaillible la perte de Mexico. Cortès s'empressa, en conséquence, d'établir l'administration des deux villes de Truxillo et de Natividad, récemment fondées dans le Honduras, et laissant son armée sous le commandement de Sandoval, il s'embarqua, le 15 avril 1526, à Truxillo, avec Ixtlilxochitl, vingt Castillans, deux cents guerriers et plusieurs chefs indigènes. Les vents contraires portèrent la petite escadre à Cuba. Fernand s'y arrêta dix jours; puis, après sept jours de navigation , il débarqua à Chaîlchichuecan ' . Aussitôt après son arrivée en ce lieu, Ixtlilxochitl envoya aux anciennes capitales de l'Anahuac la relation de son voyage et des maux qu'il avait endurés. En tous lieux, les populations se réjouirent de son arrivée; mais la nouvelle de la fin malheureuse des anciens rois fît verser beaucoup de larmes à leurs sujets.

Ixtlilxochitl et Cortès passèrent encore huit jours à Chalchichuecan , puis ils se mirent en route pour Mexico. Pendant leur voyage, on les reçut en tous lieux avec beaucoup de solennité; les chefs des provinces, même ceux des pays situés à une distance de soixante à quatre-vingts lieues, arrivaient à leur rencontre avec de magnifiques présents des-

* De chalchiuh, émeraude ; aujourd'hui Saint-Jean d13Uoa.

tinés à Ixtlilxocbitl, dernier objet de leurs respects, et pleuraient avec lui sur ses malheurs et sur la mort de leurs rois. On eût dit, ajoute l'historien du Mexique, des fils privés de leurs pères, tant la perte de leurs princes était cruelle pour eux. Après quinze jours de marche, les voyageurs arrivèrent à Tezcuco ; les princes de la famille de Netzahualpilli et la population leur firent grand accueil. Fernand repartit de suite pour Mexico. Occupons-nous maintenant de ce qui s*était passé dans cette ville pendant son absence.