CHAPITRE TREIZIÈME

Situation déplorable de rAnahuac pendant Pabsence du capitaine" général. — Retour de Cortès. — Nuno de Guzman. — Voyage de Feniand Cortès en Espagne.

Peu de jours après le départ de Cortès pour le Honduras , Alonzo de Estrada et Rodrigo de Albornos, que le capitaine général avait laissés à Mexico pour y gouverner à sa place , se brouillèrent; la division se mit entre les Espagnols, fin cette occasion , les uns prirent parti pour Alonzo , les autres pour Rodrigue ; le désordre fut extrême. Les deux camps ne s'entendaient que pour rançonner les indigènes, et pour les accabler de mauvais traitements; leur indigne conduite finit par soulever les Indiens ; plusieurs Castillans furent massacrés dans les rues de la ville et dans les canipagnes; une révolte générale semblait imminente.

Les religieux intervinrent; ils tâchèrent d*apaiser les indigènes, et reprochèrent vivement aux Espagnols leur cupidité et leurs excès; mais ceux-ci ne tinrent aucun compte des avertissements que leur donnèrent les fils de Saint-François, et continuèrent à piller effrontément le pays.

On n'a pas oublié que Cortès avait été informé de ces

désordres à Gaazacuako, et qu'en cbargeant le facteur Gcxiizak» de Salazar et le contrôleur Peralinindès Oârrno de Ubeda de rétabKr la paix à Mexico , il leur avait remis deux patentes; Tune leur prescrivait de s'adjcmidre poor le goo- Tememeut à Albornos et à Eistn^, »*il9 trocvaieut, à leur arrivée, la paix rétablie entre ces deux hooiioes; la seconde les autorisait à prendre seuls les rênes de radministratton , si la discorde n'était pas encore apaisée.

IxtHlxocIritl , de son eàtè, avaft fait dire à son Heulenant Izquinquani que, si les religieux étaient inquiétés par les Espagnols, il devait les inviter de sa part à se retirer à Tezcuco , où ils seraient à l'abri des mauvais traitements de leurs compatriotes, et où on leur fournirait ce dont ils pourraient avoir besoin. Il avait donné aussi Tordre 'de placer autour de leur demeure une garde nombreuse, chargée de veiller jour et nuit à leur sûreté.

Salazar et Chirino arrivèrent sans encombre à Mexico. Poussés par Fambition, ils s'entendirent avec Albornos, qui haïssait Estrada, an point de consentir i renonc» an pouvoir, fNmr entraîner son rival dans sa di vie et le fûre ponir comme le fauteur des troubles. B'accord avee Albornos, les envoyés de Gorfès décliirèreiil f ime des patentes et ne montrèrent que celle portant qM, puisque ks denx premiers lieutenants dn goovemear ne pouvaient pas se mettre d'accord , ks nouveaux venus devaient prendre leor place.

Mais bientôt après Albornos se réconcilia a(vec Estrada, et lui révéla l'histoire de la patente déchirée; ils allèreHl donc toos deux porter plainte an licencié Zuazo, et demandèrent à être reeonims de nouvean comme membres du goovernemenf. Zaazo décida em leur faveur, mais Salaar et son compagnon refilèrent absolument ie se soumettre à ce jugement.

Salazar, adroit et rusé, se ligua avec un certain Rodrigo de Paz, pareal de Gortès, el Alguazil Mafor, ijai jouissait

d'une grande influence dans le pays , parce que les partisans du capitaine général le considéraient comme leur chef. Soutenu par cet homme , il fit arrêter Estrada et Albornosv les retint prisonniers dans leurs maisons, accabla' leurs anrris d'amendes et de confiscations, et en fit même fouetter quelques-uns publiquement.

Ces violences serrirent de prélude à des excès plus hideux encore. Les deux gouYerneurs firent torturer les nobles indigènes dont ils parvinrent à s'emparer, pour leur extorquer leur or et leurs bijoux, et distribuèrent à ceux qui suivaient leur parti des riparUndenios très-considérables. De fréquentes émeutes s'ensuivirent. Salazar et son collègue s'efforcèrent de les réprimer par des massacres ; quant aux chefs de ceux qui s'insurgeaient, lorsqu'on parvenait à s'emparer de leurs personnes , on les brûlait vifs ou on les livrait à des chiens aflfomés.

Rodrigo de Paz s'étant permis de blâmer la conduite des deux sous-gouverneurs , et ayant prié quelques franciscains de leur représenter qu'ils ruinaient le pays, Salazar accabla les religieux d'injures et fit arrêter Rodrigo. L^emprisonnement causa un grand tumulte, mais le despote n'en tint pas compte; et, voulant se débarrasser d*un censeur importun, il le condamna au supplice de la corde. D s'empressa aussi d'exiler le licencié Zuazo et quelques gens de bien , afin que personne ne pût s'opposer à ses volontés.

Les deux partis espagnols se dessinèrent alors très-nettement dans l'Anahuac : l'un, à la tête duquel étaient Salazar et Chirino , se composait des anciens amis de Yelasquez de Léon; l'autre, de ceux de Cortès. Les gouverneurs, craignant que ces derniers ne leur suscitassent de l'opposition , répandirent le bruit que le capitaine général avait péri, sous les coups des Indiens , avec tous ceux qui l'accompagnaient dans l'expédition du Honduras. Pour donner plus de consistance à cette rumeur, ils firent célébrer en soD honneur une pompeuse cérémonie fun^re au couvent de

Saint-François. La nouyelle de la mort du général ayant été déclarée con trouvée par plusieurs personnes, Salazar et Chirino firent proclamer publiquement que ceux qui oseraient dire que Gortès vivait encore «recevraient cent coups de fouet. L'effet suivit de près la menace; on fouetta même des femmes ; plusieurs des amis de Femand furent arrêtés , les autres se réfugièrent dans les couvents ou dans les forêts du voisinage , attendant que Dieu leur envoyât du secours.

Après cet éclat , les deux tyrans crurent n'avoir plus rien à ménager. Ils s'installèrent dans le palais du gouverneur général, s'emparèrent de ses trésors, les envoyèrent en Espagne y vendirent à vil prix ses biens à leurs créatures, afin que celles-ci eussent intérêt à les soutenir si jamais Femand venait à reparaître. Salazar, ayant ensuite annoncé qu'Ixtlilxochitl avait péri également au Honduras, déclara de bonne prise l'or, les bijoux, les objets précieux provenant des tributs , et qui se trouvaient dans les palais du prince à Tezcuco. Il y recueillit, à ce qu'on assure, des sommes prodigieuses; les documents contemporains parlent de plus de trente mille pesos d'or. Salazar fut secondé dans cette œuvre d'iniquité par les trois gouverneurs indigènes nommés pour tenir la place des rois de l'Anahuac en leur absence ^ Trompant la confiance de leurs maîtres, ces bommes se conduisirent de la façon la plus indigne ; ils ne se contentèrent pas de prendre part au pillage des biens des rois, iU se constituèrent les serviles instruments des ûent despotes espagnols ; à leur instigation , ils firent mettre à mort ou réduisirent en esclavage un grand nombre de riches et nobles personnages qui habitaient dans leurs gou-

* Lorsque Cortès et ses amis rentrèrent à Mexico , ils ne purent savoir exactement ce qu'on leur avait Tolé , parce que celui qui aTait fait TinTentaire de leurs biens s'était enfui en Espagne et aTait fini ses jours dans les prisons de Séville. Quant à IxUilxochitl , jamais il &e reeonyra rien de ce qui loi af Ait été enlevé.

Yem^nents. Beaucoup de parents des anciens souverains durent abandonner leurs biens et leur patrie, et s'enfuir en terre étrangère, pour éviter d'être étranglés ou brûlés vifs sous de futiles prétextes , ou de se voir condamnés à servir des misérables qui avaient été leurs sujets.

Un vaisseau, qui vint toucher au Honduras, instruisit enfin Cortès des excès de Salazar et de la manière dont il traitait ses amis. Ce fut alors qu'il fit partir pour Mexico son page Martin Dorantes *. Le messager élaît porteur de plusieurs pièces importantes : l'une contenait la révocation de» patentes antérieures; la seconde annulait les pouvoirs des officiers royaux qui en avaient abusé pour allumer un semblable incendie ; la troisième nommait, pour gouverner à leur place, François de Las Casas, parent de Fernand.

Lorsque Dorantes arriva à Mexico , il n'y trouva plus Las Casas; Salazar l'avait envoyé prisonnier en Espagne, afin de s'en débarrasser. Le page , craignant que le tyran ne le ftt pendre, se réfugia dans le couvent de Saint-François. Cependant le bruit de son arrivée ne tarda pas à se répandre , et eausa un étonnement général; il n'y avsdt plus personne, pour ainsi dire , qui espérât que Cortès vécût encore ; Salazar et Gbirino, à force de répéter qu'il était mort, avaient fini par le croire eux-mêmes.

Lorsque Albornos et Estrada virent la lettre par laquelle Fernand révoquait les pouvoirs donnés à leurs successeurs , ils crurent le momopt venu de* se venger des affronts qu'on leur avait fait, subir. Ils réunirent les amis de Cortès , se firent remettre, par les alcades et les régidors, la baguette de justice, et se rendirent tumultueusement au palais du gouverneur général, dans lequel Salazar s'était retranché avec une troupe bien armée d'hommes de son parti. On brisa les portes du palais avec de l'artillerie, et l'on s'empara de la personne de Salazar; quant à Gbirino, il réussit

* Voyez ehai^tre précédent.

à prendre la fuite pendant le désordre, qui fut épouiaBitable. On ne comprend pas que les indigènes n'en aient pas pro* fité pour exécuter la résohitioa qu'ils avaient formée de tomber sur les Espagnols» de les massacrer jusqu'au dernier et de délivrer leur patrie.

Une aifreuse réaction fut alors inaugurée. Ealrada et Albomos commencèrent à gouverner en suivant les mêmes erremwts qm leurs prôdécesseurs, de manière à s'enrichir le plus vite possible. Ils prirent pour eux les meilleures répartitions et un très^rand nombre d'Indiens; iben distri* huèrent à leurs amis,, et firent le procès des partisans de Salazar. Plusieurs d'entre eux furent p^idus ou décapités, et on les dépouilla tous de leurs propriétés, de leurs Indiens et de leurs trésors.

Telle était la situation, lorsqu'on aigrit que Gortës et Ixtlilxochitl venaient de débarquer à Ghalcbicbuecan. Un ^ifroi extrême se répandit aussitôt parmi la plupart des Espagnols; car, en dehors des religieux, il en était fort peu dont les mains fussent restées pures pendant cette langue et sanglante orgie. Cependant, dMieun des coupables se disposait à porter plainte des exécutions , des pillages et des vexations qui avaient eu lieu. Les uns voulaient accuser Salazar et son complice Chirino; les autres Albornos et Estrada, qui tenaient alors le timon d^ affaires.

Les indigènes reçurent le capitaine général comme un libérateur. Gelm-ci, voyant ce qu'il avait à débrouiller d'affakes, et pressé peut-être aussi par le remords que lui faisait éprouver le souvenir de l'exécution de Teotilac , se retira au couvent de Saint-François > se confessa et communia , et consulta ensuite le gardien et ks religieux les plus graves sur lout ce qui s'élail passé et sur la conduite qu'il avait à tenir.

Mais aili moment où. Gortës se disposait à agir, on vit arriver à la Nouvelle-Espagne le licencié Louis Ponce de Léon, envoyé par le roi en qualité de juge de résîdettoe et chargé

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de faire une enquêle sur la conduite de noire béros« Les partisans de Yelasquez, Tancien gourerneur de Cuba, nom* breux et puissants à la cour, avaient monté ce coup contre Fanand. Ponce de Léon n'eut pas le loisir d'exécuter son mandat, il mourut peu de joiu's après son débarquement; le licencié Marcos de Âguilar, qui le remplaça, ne lui sur*vécut que de quelques semaines , et ses successeurs , Estrada et Gonzalo de Sandoval , étaient du parti du conquérant du Mexique.

Cependant , de nouvelles tribulations attendaient ce der^ nier. Nuno de Guzman venait d'arriver avec le titre de gou^ verneur dans cette province de Panuco, si laborieusement conquise, et où Femand avait eu tant de peine à établir l'autorité du roi jsoa maître, et la sienne propre. Guzman» que nous allons voir à rceuvre, était l'un des monstres les plus abominables dont les annales de l'humanité aient conservé le touvenir; toutefois, avant de partir pour le nouveau monde , il avait su cacher ses instincts féroces sous le masque de la dévotion. En se rendant à son gouvernement, il s'était longtemps arrêté à l'île espagnole de Cuba; Gonzalo de Guzman, ami et successeur de Yelasquez de Léon, et les colons des lies, ennemis de Gortès et envieux de sa position élevée, avaient profité du séjour de Nuno pour lui faire partager leurs haines et leurs jalousies.

A peine débarqué à Panuco, il écrivit à Femand une lettre conçue en termes excessivement insolents, et en même temps il en adressa une remplie de témoignages d'amitié au facteur SaUtzar, lequel était toujours sous les verrous. Cette dernière lettre servit de point de départ à une correspondance très-active ; bientôt Nuno de Guzman en vint au point de considérer comme ses ennemis personnels tous ceux qui refusaient de voir un traître en Certes; il fit fouetter publi* quement quelques personnes qui s'étaient permis de dire que notre héros avait rendu d'importants services à la couronne de Gastille, et leur fit casser les dents à coups de bâton; il en

arrêta quelques autres sur le territoire de Mexico pour le même motif, et les fit pendre. Il alla plus loin encore ; il empiéta sur les limites du gouvernement de Femand, en s'emparant de plusieurs villages que les habitants de Mexico tenaient en commanderie; il accabla les caciques de tortures et de vexations, et mit ganiison chez eux pour les forcer à reconnaître son autorité et à lui livrer leurs trésors.

Telle était la situation lorsque Gortès apprit que le pouvoir administratif et judiciaire de la Nouvelle-Espagne lui était retiré pour passer aux mains d'une audience rcffale, dont ce môme Nuno de Guzman , son ennemi le plus acharné , était nommé président.

Au moment où les quatre membres de l'audience débarquèrent sur le sol américain, deux d'entre eux moururent; Matienzo, l'un des survivants, était un vieillard décrépît; l'autre, nommé Delgadillo, un tout jeune homme. Ils s'empressèrent d'envoyer à Panuco un messager chargé d'annoncer leur venue à 6u:çman.

On vit arriver dans le nouveau monde, avec les auditeurs, Jeau de Zumarraga, gardien du couvent des franciscains dit del Abrejo, près de Valladolid; il portait le titre d'évèque élu de* Mexico , mais il ne reçut ses bulles et la consécration épiscopale qu'en 1532. Zumarraga était un homme de la plus haute vertu , animé d'un zèle incomparable pour la conversion des Indiens; il se constitua en toute occasion leur défenseur, et il fut secondé admirablement par les religieux qui se trouvaient déjà dans l'Anahuac, et par ceux qui vinrent se réunir aux premiers, et que nous ferons bientôt connaître.

Lorsque Femand Gortès vît ses services méconnus et oubliés, il se décida à partir pour l'Espagne (1528), et à plaider lui-même sa cause en présence de Charles-Quint.

Il s'embarqua, suivi de son fidèle Sandoval, son alter ^o, de quelques-uns de ses compagnons d'armes , de plusieurs nobles tlaxcallans et aztèques, d'Indiens et de jeunes et belles

Indiennes des différentes parties de l'Ânabuac ; il eut soin d'emporter aussi une quantité considérable d'or et d'argent , et de superbes échantillons de toutes les choses rares et magnitiques que produisaient les contrées dont il avait doté la couronne de son maître.

Fernand, débarqué à Palos dans les derniers jours du mois de mai 1528, se rendit en toute hÂte à Madrid, et en dépit des intrigues des anciens partisans de Velasquez de Léon, il n'eut pas de peine à confondre ses enne* mis. 11 devint en Espagne l'objet des plus imposantes ovations; Charles-Quint lui fit l'accueil le plus flatteur, lui confirma son titre de gouverneur de la Nouvelle-Espagne et des terres et îles qu'il pourrait découvrir dans la mer du Sud, érigea pour lui en marquisat la riche et magnifique vallée d'Oaxaca, lui abandonna en toute propriété celle d'Atrisco, avec ses villes, ses bourgs et ses vingt-trois naille habitants, lui conféra l'ordre de Saint-Jacques, et lui fit épouser, en secondes noces, la sœur du comte d'Aguilar, la belle Juana de l'antique et illustre maison de Zuniga.

Cortès n'oublia ni ses frères d'armes ni ses alliés pendant s6n temps de faveur. Il obtint pour les premiers la confirmation des cessions de terres qu'il leur avait faites et divers privilèges , et il fit reconnaître l'indépendance de ses fidèles amis les Tlaxcallans.

Le séjour glorieux de Fernand en Espagne fut cruellenaent troublé par la mort de Sandoval , qui expira dans une petite ville d'Andalousie, au moment où il se rendait à la cour. Sandoval , le plus fidèle , le plus désintéressé , le plus brave des comps^nons de notre héros, le chef des expéditions périlleuses , l'homme qui ne redoutait aucun danger, comptait trente ans à peine , mais il était usé par les fatigues et les blessures. Cortès le chérissait comme on chérit un fils; il fut inconsolable de sa perte.

Nous verrons bîent&t que la faveur dont le vainqueur de TAnabuac venait d'être comblé était un dernier sourire de

la fortnne, et qu'il finit par ne recueillir de tous ses trayaux que la plus noire ir^ratitode.

Faisons connaître maintenant ce qui se passait dans la Nouvelle-Espagne pendant l'absence de Fernaud.