CHAPITRE QUATORZIÈME

Ooavernement de la première auâience, sous la présidence de Nuno de Guzman. — Rapports de Zumarraga , évâque de Mexk». — Conquêtes de Guzman.

Peu de jours après l'arrivée des deux auditeurs à Mexico, on apprit que Nuno de Guzman avait quitté Panuco, pour se rendre à son nouveau poste. Salazar, remis en liberté, s'empressa d*envoyer au-devant du président de l'argent, des rafraîchissements , des étoffes et des tailleurs pour lui faire des vêtements, ainsi qu'aux personnes de sa suite. Albomos se porta à sa rencontre avec des lévriers de chasse. Les auditeurs , endoctrinés par Salazar, chargèrent Antonio de Carvajal et Hojeda, les régidors de Mexico, d'aller trouver Nuno à mi-chemin et d'accuser devant lui Cortès et ses amis; Nuno fut ravi de ces confidences.

Il arriva à Mexico , très-étonné de la grandeur et de la richesse de la Nouvelle -Espagne , qu'il avait traversée presque entièrement pour se rendre dans cette ville. On lui fit une magnifique réception ; des Espagnols allèrent au-devant de lui, à quelque distance de la capitale, les uns à pied, les autres à cheval ; les indigènes, couverts de leurs plus beaux vêtements, exécutèrent en son honneur leurs danses et leurs jeux nationaux ; des arcs de triomphe décoraient les rues par lesquelles Guzman devait passer. Tout le monde, en effet, se réjouissait de son arrivée, car on espérait que l'installation de la nouvelle autorité mettrait un terme définitif aux désordres auxquels l'Anahuac avait été livré pendant Fabsence de Cortès.

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Mais ces espérances furent pmmptement détrates. Le président et les inembres de Faudience accordèrent une confiance illimitée à Salazar, et celuÎH^i en profila pour ac* cumuler les accusations contre le conquérant du Mexique et ses amis , et pour faire infliger aux iadigèaes les traitements les plus baii>ares.

Les premiers se Tirent dépouillés de leurs ripartimientos, de leurs vassaux et de leurs mines, de leurs meubles, de tout ce qu*ils possédaient, en un mot, au profit de Nuâo, des auditeurs et de leurs créatures.

Quant aux seconds, Guzman et ses acolytes commencèrent par envoyer de tous côtés des messagers indiens chargés d'intimer aux chefs et aux caciques Tordre de se présenter devant eux. C'était un certain Garcia éel Pilar, interprète , très-dévoué à Salazar, et que Gortès anrait voulu faire pendre deux t>u trois fois, en punition de ses méfaits, qui les recevait, et malheur à ceux qui arrivaient les mains vides !

Après avoir extorqué ainsi aux indigièiies leurs bijoux, leurs étoffes, leurs provisions, on confisqua leurs prés, lears champs , leurs troupeaux et leurs moulins ; an boot de quelques mois, les membres dei*audîence et leurs cwoh plices possédaient chacun vîngt^cînq à trente mille pesos d*or, frails de leurs rapines.

Quant aux emplois, le président les distribva à ceux qui consentaient à partager leurs vols avec lui , sans s'inquiéter <ie la capacité des sujets. Les fonctions judiciaires entre autres furent confiées aux mains les plus indignes ; ainsi un muletier, nommé Juan Gonzalez, véritable brigand, débauché et ignorant, devint juge de résidence et alcade nmyor de la Vera-Gmz, chaîne qui pasiait pour la meilleure du pays.

Guzman inventa encore un autre trafic pour augmenter sa fortune. Au mépris des ordres souvent répétés de son souverain , il dépeupla des provinces entières , notamment celle de Panuco , et, après en avoir marqué les habitants au

moyen d'un fer rouge , il les vendit aux marchands d'esclaves de Saint-Domingue et de Cuba. Beaucoup de ces infortunés Indiens se précipitaient à la mer, pendant la traversée, pour éviter l'esclavage, et tous ils auraient fait de même si on ne les eût surveillés jour et nuit. Ceux qui arrivaient aux îles étaient si fatigués du voyage, du manque de nourriture et d'air, que des maladies contagieuses ne tardaient pas à se déclarer parmi eux , et ils mouraient par milliers. Une quantité prodigieuse d'indigènes périrent à la peine; beaucoup d'entre eux aussi quittèrent le pays et allèrent se réfugier parmi les tribus sauvages des provinces du nord.

Le royaume de Michoacan, vassal de l'Espagne, lui était toujours demeuré fidèle depuis le moment de sa soumission, et le roi Tangaxoan II avait reçu le baptême. Guzman résolut de s'enrichir à ses dépens, et de convertir le Michoacan en une simple province. Il fit enlever et conduire à Mexico le malheureux roi , le jeta dans une étroite prison et lui demanda de l'or, en l'accablant de menaces et de mauvais traitements. Les sujets de Tangaxoan, qui le chérissaient, informés de ses souffrances, envoyèrent, à plusieurs reprises , une très-grande quantité de bouchers d'or et d'argent, de bijoux et de lingots, pour le racheter: toujours Guzman en exigeait davantage. Lorsqu'il les eut dépouillés de la sorte, il ramena le roi dans sa capitale, après deux mois de captivité, et lui fît endurer tous les supplices inventés par les persécuteurs des premiers chrétiens , pour le forcer à lui livrer ce qu'il possédait encore. Quand il comprit qu'il n'en pourrait plus rien tirer, il le fit traîner à la queue d'un cheval en liberté, et termina son martyre en le faisant étrangler.

Le président de l'audience et ses adhérents se livraient à des abominations d'un autre genre. Ils enlevaient de force aux seigneurs du pays leurs filles et leui*s sœurs, lorsqu'elles étaient jolies , et ils poussèrent l'impudence jusqu'à forcer

la clôture d'une maison fondée à Tezcuco par une pieuse matrone espagnole, pour s'emparer de deux jeunes néophytes indigènes dont on vantait la beauté.

Femand Gortès avait fait construire , au bout de la chaussée qui conduisait de Mexico à Tacuba, une église dédiée à saint Lazare. Les habitants de la capitale allaient y faire des stations, surtout en temps de carême, et fort souvent le père gardien des franciscains de Mexico s'y rendait pour dire la messe et instruire les Indiens dans la religion chrétienne. On avait élevé auprès de l'église nn hôpital duquel dépendait un vaste jardin potager. Guzman, ayant remarqué qu'on trouvait en ce lieu de fort beaux arbres et des eaux abondantes , oublia ce qu'il devait à Dieu et aux pauvres, rasa l'église et s'y bâtit une grande maison , munie de quatre tours percées de meurtrières. Il força les indigènes d'acheter à leurs frais les matériaux de cette construction, et de les porter sur leur dos à la place indiquée; les nobles du pays, les femmes enceintes, les enfants, furent obligés de travailler jour et nuit à cet édifice , sans qu'on leur donnât ni salaire, ni nourriture; on ne leur accordait pas même de repos aux jours de fête ; et lorsque les malheureux, accablés de lassitude, s'arrêtaient un moment , le tyran s'amusait à lancer ses chiens sur eux. Il en mourut un grand nombre de fatigue et de misère.

Zumarraga, témoin de ces horreurs, adressa d'abord à Nuno des reproches en particulier; ses représentations obtinrent pour toute réponse d'insolentes menaces. L'évéque élu n'en fut pas effrayé; il annonça, dans ses sermons, qu'il informerait le roi d'Espagne de ce qui se passait, son devoir étant de ne rien lui cacher; le président, furieux, déclara qu'à la prochaine occasion il ferait précipiter l'orateur du haut de la chaire.

Mais Zumarraga, auquel Gharles-Quint et l'impératrice Isabelle avaient confié la chaîne de froUcteur des Induns, était décidé à la remplir en conscience. Il réunit au couvent

de Saint-François les chefs indigènes et leur fit expliquer par Pierre de Gand , déjà très-capable de remplir les fonc* tions d'interprète , les intentions de la cour à leur égard. H leur dit que le roi voulait les protéger, les défendre, empêcher qu'on ne les dépouillât de ce qui leur appartenait, et que tous ceux qui le feraient seraient punis très-sévère* ment. Il leur représenta aussi la grâce que Dieu leur aecor* dait en permettant qu'ils fussent instruits des vérités du christianisme.

Les seigneurs et les caciques , voyant Zumarraga résolu à prendre en main leurs intérêts, arrivèrent de .tous les points de Tancien empire de l'Anahuac, et se plaignirent à lui des criantes injustices dont ils étaient victimes. L'évéqtie commença aussitôt une enquête contre les coupables.

Mais Salazar, à l'instigation duquel s'étaient accomplies les abominations dont nous avons rendu compte, se hâta d'aller trouver ses complices, le président et les auditeurs; il leur représenta que si on laissait faire k proteetewr, il n'y aurait plus moyen de tyranniser et de piller le pays, que les chefs , au lieu d'obéir à l'audience, iraient se plaindre à l'évêque, que les naturels refuseraient de se soumettre aux corvées, et que finalement Zumarraga en arriverait peut-être à les rechercher eux-mêmes pour toutes les vexations dont ils s'étaient rendus coupables.

Guzman partagea les craintes de Salazar; il fit défendre en conséquence à l'évêque, au nom du roi et sous les peines les plus graves, de se mêler en rien des affaires des Indiens. Zumarraga, doué d'un courage à toute épreuve, répondit que Sa Majesté lui avait confié ses fonctions , et que, dût-il lui en coûter la vie, il remplirait son devoir jusqu'au bout. On chargea alors des espions d'observer ceux qui entraient chez lui ou en sortaient; on défendit aux Espagnols qui avaient des ripartimiento$ d'avoir aueon rapport avec lui , sous peine de les perdre , et on enjoignit à Pilar de faire savoir aux indigènes que ceux qui iraient

trouver le protecteur seraient pendus. Cette défense jeta un tel effroi dans le pays que les Espagnols et les Indiens fuyaient Tévêque comme un excommunié ; et , pour prouver le peu de cas qu'ils faisaient de ses menaces et de ses représentations, Nuno et ses adhérents multiplièrent les corvées, les exigences de tributs et les supplices, ils firent déchirer par leurs chiens, pendre ou mettre en croix plusieurs chefs, parce qu'ils ne purent leur fournir l'or ou les provisions qu'on leur demandait.

Par le conseil de Salazar et pour effrayer Zumarraga , le président et les auditeurs lui firent signifier un écrit rempli d'abominations contre Ini-mème , contre Pierre de Gand et les religieux qui étaient arrivés dans le nouveau monde sous la conduite de Pierre de Valence. Cette nouvelle infamie n'abattit pas le courage du saint évèque; il réunit à Tlaxcalla les gardiens et les principaux religieux des différents couvents établis dans les pays conquis , et rassemblée décida qu'un religieux se rendrait le jour de la Pentecôte à Mexico , et y prêcherait un sermon dans lequel il exhorterait les membres de l'audience à rentrer dans le devoir, et déclarerait hautement que, grâce à Dieu, ni lui ni aucun de ses confrères n'étaient coupables ni des infamies dont on les accusait , ni d'avoir violé leurs vœux et leurs règles , et qu'il était de son devoir de repousser le mépris dont on voulait couvrir les prédicateurs de l'Évangile, et qui retomberait immanquablement sur leur doctrine.

Guzman assista à la prédication; il ordonna plusieurs fois à l'orateur de se taire et de descendre de la chaire; celui-ci n'ayant pas tenu compte de ses injonctions, il l'en fit arracher violemment par un alguazil , le condamna au bannissement de tous les États dépendants de la couronne d'Espagne, et voulut le iaire conduire immédiatement au lieu de l'embarquement, sans lui permettre d'interjeter appel. Le religieux ayant refusé de quitter l'église où la scène s'était passée, on mit des gardiens autour, et on

défendit, sous peine de mort, de lui porter des vivres. Zumarraga intervint et déclara Taudience excommuniée. Nuno, furieux, le menaça de la corde; maisTévèque tint bon , l'auditeur Matienzo fut obligé de se rendre au couvent de Saint-François pour recevoir l'absolution au nom de l'audience, et le réquisitoire injurieux qui avait été lancé contre les religieux fut brûlé publiquement.

Bientôt après, Guzman fit violer ce même couvent de Saint-François, pour y saisir deux Espagnols qui s'y étaient réfugiés, et qui furent pendus le jour suivant. Zumarraga mit alors la ville de Mexico en interdit; les membres de l'audience voulurent le forcer de lever la sentence , et lui déclarèrent que s'il s'y refusait, ils le chasseraient lui-même de la Nouvelle-Espagne,, et le feraient transporter aux lies Açores, en sa qualité d'intrus dans l'épiscopat, ses bulles n'étant pas encore arrivées; mais Zumarraga ne fléchit pas*. Cependant l'évèque avait essayé de faire parvenir la vérité aux pieds du trône , et d'informer Gharles-Quint et Isabelle du peu de compte qu'on tenait de leurs ordres , de la manière hideuse dont la Nouvelle-Espagne était exploitée par les hommes qu'ils honoraient de leur confiance , et du tort immense que les employés royaux faisaient à la propagation de l'Évangile. Il avait chargé trois religieux qui partaient pour l'Espagne de remettre à l'empereur de volumineuses dépêches. Mais Nuno, craignant que ses crimes et ses exactions ne finissent par être révélés à la cour, exerçait une surveillance ombrageuse sur les personnes qui partaient pour l'Europe. Il réussit à faire arrêter les trois religieux à Panuco, et à s*emparer des paquets dont ils étaient porteurs.

Cet échec ne découragea pas Zumarraga. Il se réunit à Martin de Valence , à Pierre de Gand et aux principaux reli-

' Voyez pièce justificatiTe de la deuxième partie. — Mandement de Fr.-J. de Zumarraga , évéque de Mexico , contre Paudience , par lequel il ordonna la cessaiio a divinU,

gieux, afin de s'entendre avec eux sur les mesures qu*il était urgent d'employer pour faire prospérer le pays et y répandre la foi chrétienne. A la suite de cette conférence, Tévéque rédigea un très-long rapport, daté du 27 août 1529» et adressé à l'empereur. Il le confia à d'habiles mains , qui le firent parvenir à sa destination ^

Dans ce rapport» il commence par dévoiler les infamies, les violences , les forfaits innombrables dont se sont rendus coupables Guzman, Salazar, les auditeurs et leurs principaux acolytes. Il rend compte de leur indigne et calomnieuse conduite envers Gortès, le conquérant du Mexique , et il ose dire à Charles-Quint que s'il ne met un terme à tant d'horreurs, la main de Dieu s'appesantira sur lui.

Il passe ensuite aux moyens à mettre en usage pour faire succéder l'ordre et la justice à l'anarchie et au pillage.

II pense qu'avant toutes choses , il faut placer à la tête du gouvernement un homme capable et désintéressé, et envoyer un juge de résidence pour faire rendre compte à Nuno , aux auditeurs et à Salazar, et les forcer à restituer les biens qu'ils ont volés.

n supplie le roi de faire rendre au clergé la maison et les jardins que Guzman a construits sur l'emplacement de l'ermitage et de l'hospice de Saint-I^azare, afin que les Indiens reconnaissent qu'on doit respecter ce qui appartient à r%lise.

c Ce que Votre Majesté peut faire de plus utile pour les Espagnols et pour les naturels, dit-il ensuite , est de donner aux premiers des ripartimientos perpétuels, sans que les gouverneurs puissent les suspendre ou les retirer, et qu'ils en jouissent comme de majorats pour eux et leurs héritiers. .... Gela sera fort heureux pour les indigènes, qui ne savent aujourd'hui à quel maître obéir, parce qu'on les

1 Ce rapport, qui existe, a été publié dans lUntéressante collection de ' Ternaax-Compans. Nous en avons tiré la plupart des faits rapportés dans ce chapitre.

change à chaque instant , de sorte qn'aiicime afifectioD ne peut s'établir entre eux. Us sont maltraités et s'enfuient dans les forêts; s'ils avaient des seigneurs perpétuels, ils se calmeraient. . . » et ceux-ci les épargneraient pour les conserver et les léguer à leurs enfants. On s'occuperait alors à cultiver dans les villages la vigne et les oliviers , tandis qu'aujourd'lmi personne n'oserait planter un arbre, dans la crainte qu'on ne le lui prenne le lendemain. . . . Mais il faut choisir avec soin la personne qui sera chaînée de faire cette répartition.

> Il est indispensable que Votre Majesté rende la charge de protecteur des Indiens tellement indépendante , que les autres fonctionnaires ne puissent intervenir dans leurs affaires. Le protecteur, qui les connaîtra mienx que personne, rendra les ordonnances nécessaires, et nommera les alcades chargés de décider leurs causes civiles et criminelles* Je désignerai pour cet emploi Fr. Martin de Valence et Fr. Domingo de Betanzos, qui sont deux ap6tres.

» Ceux qui sont chargés de distribuer les ripartimientos, les fonctionnaires salariés et les religieux, ne doivent pas posséder d'Indiens, car cela donne naissance à de hideux abus; d'ailleurs, ce qu'ils reçoivent de Votre Majesté suffit pour vivre dans l'aisance. »

Zumarraga se prononce ensuite énergîquement contre l'esclavage, et demande qu'on mette un terme au trafic de chair humaine , qui se pratique sur une immense échelle , notamment dans la province de Panuco. Il se plaint de la façon dont les i!sp9gi{als qui voyagent maltraitent les indi* gènes ; ils les chargent avec excès, dit-il, en font des bêtes de somme et ne leuif donnent pas même à manger; aussi en meurt-il un très-grand ncmibre par les chemins.

< U est nécessaire, ajoutM-îl, que Votre Majesté donne aux religieux des marques éclatantes de sa protection, afin que les Indiens apprennent à les respecter, et afin de contre-balancer la fâcheuse influence que les m^ris des

membres de Taudience exercent sur la propagation de la foi. Il faut aussi que la manière de traiter les indi* gênes qui sont en commanderie soit réglée par des ordonnances sur lesquelles leur protecteur puisse s'appuyer. Il importe que l'Espagnol sur la terre duquel ils se trouvent soit obligé, sous peine d' encourir les censures ecclésiastiques, d'entretenir un religieux qui les instruise dans la religion chrétienne, et de leur abandonner le dimanche pour se livrer à la prière. Beaucoup de ceux qui possèdent des Indiens les font administrer par des agents méchants et brutaux. On devrait exiger qu'avant d'envoyer un agent dans les villages, il fût examiné et agréé par le protecteur. II ne faut pas permettre non plus que les Indiens des commancteries soient employés au travail des mines à plus de quinze ou vingt heures de leur habitation.

> On doit punir sévèrement tout Espagnol qui enlèvera à un Indien sa fille, sa femme ou sa sœur, qui lui prendra ses biens et ses vivres , qui l'appellera chien , qui lui donnera des soufflets, des coups de bâton ou de couteau. Je ne pourrais dire à Votre Majesté toutes les plaintes de ce genre qne j'ai reçues depuis que je suis dans ce pays. » I Nous avons rendu à dessein un compte détaillé de ce rap-

port, parce qu'il jette une vive lumière sur la situation de l'Amérique et sur la condition des indignes durant les premières années de la domination étrangère.

Il fut suivi d'une série de dépèches également intéres^ sautes. Dans l'une d'elles, Zumarraga demande qu'on envoie dans le nouveau monde un j^us grand nombre de religieux; un millier d'apôtres dévoués, et ne redoutant ni fatigue ni travail , serait à peine sufîisaût pour faire face à tous les besoins, et pour entreprendre une guerre en règle contre les puissances infernales.

D'autres lettres parlent de la fertilité extraordinaire du sol mexicain et des soins qu'il importe de donner à la culture des terres* L'évêque réclame l'envoi de laboureurs, de

rt

lui

tisserands, d'ouvriers en soie, d*arbres et de graines de différentes espèces , de moutons et d'ânesses.

Deux des dépèches de Zumarraga font l'éloge des indigènes , de leurs heureuses dispositions naturelles , et de la facilité avec laquelle ils saisissent ce qu'on leur enseigne.

En effet, on commençait à avoir des preuves très-frappantes de leur aptitude pour toutes choses. L'infatigable Pierre de Gand , secondé par les autres religieux , avait continué son laborieux apostolat et fondé un grand nombre d'écoles et d'églises. Il recueillait déjà les premiers fruits de ses travaux. Les jeunes Indiens, comme pour donner un démenti à leurs détracteurs , apprenaient avec une étonnante promptitude les langues, la lecture, l'écriture, la musique, les sciences et les arts européens. Pierre établit aussi derrière la belle église de Saint-Joseph, qu'il avait érigée, une vaste école pour les arts mécaniques. Ti^ois années après son arrivée à Mexico, on vit déjà sortir de cette école des architectes, des peintres, des menuisiers, des charpentiers, des forgerons, etc. Les élèves de ce conservatoire étaient presque tous doués d'une perspicacité si grande, qu'il leur suffisait de voir travailler une ou deux fois un ouvrier européen pour lui dérober le secret de son métier.

Parmi ceux qui s'associèrent avec le plus de zèle aux travaux de Pierre de Gand, nous devons citer, en première ligne , le franciscain fiernardino Ribeira , qui prit le nom de sa ville natale, Sahagun, C'était un homme aussi distingué par les qualités du cœur que par celles de l'esprit. Une beauté peu comnmne, un abord noble, doux et prévenant le rendirent cher aux indigènes à première vue. Il était arrivé dans l'Anahuac en l'année 1528, et il consacra, avec une générosité sans exemple, sa vie entière à défendre , à consoler, à instruire les Indiens opprimés. Il fut l'ardent adversaire de toutes les tyrannies; les naturels le considéraient comme un père dévoué à leurs

intérêts y et prirent l'habitude de recourir à lui dans leurs nécessités.

Sabagun parvint à parler et à écrire si correctement la langue nahuatl, que les savants aztèques et acolhuas euxmêmes le considérèrent comme un de leurs auteurs classiques. Il est le premier Européen qui ait écrit Tbistoire ancienne du Mexique, et il devint Tintime ami des derniers rejetons des maisons royales de Tenochtitlan et de Tezcuco.

Nous aurons occasion de citer dans notre prochain chapitre les noms d'autres religieux également chers à l'humanité.

Cependant Nuno de Guzman voulut ajouter à ses titres celui de conquérant, n entreprit une expédition contre les provinces situées au nord de FÂnahuac , et qui formèrent plus tard les États de Sinaloa, de Sonora, de Durango et de Xalixco; il les soumit et fonda dans cette dernière province la ville de Guadalaxara, qui en devint le chef-lieu.

Partout des abominations semblables à celles que nous avons signalées ci-dessus marquèrent sa présence. Mais, après avoir comblé la mesure de ses forfaits , l'impitoyable bourreau des indigènes reçut enfin le châtiment qu'avaient mérité ses crimes *.

* Guzman revint à Mexico après ses sanglants mais peu glorieux exploits, sous la présidence de son successeur, don Ramire de Fuenleal. (Voyez le chapitre suivant.) n fut arrêté, et, après une année de captivité au Mexique , on le transféra en Espagne ; il y passa encore six années dans une prison infecte, fût exilé ensuite, et mourut enfin dans la misère et le désespoir, en 1544.