CHAPITRE QUINZIÈME

D. Ramire de Fuenleal remplace Nnno de Gazman. — Travaux des missionnaires. — Dernier séjour de Cortès en Amérique. — D. AntODio de Mendoza vice-roi de la Nouvelle-Espagne. — Destinées finales de Cortès et d'Ixtlilxochitl.

Les dépèches et les rapports de Zumarraga causèrent une vive irritation à Charles-Quint, parce qu*ils lui prouvèrent qu'on n'avait tenu aucun compte de ses ordres dans son royaume de la Nouvelle-Espagne; ils jetèrent le trouble dans la conscience de Timpératrice Isabelle. La pieuse princesse comprenait que Dieu, en ajoutant ce magnifique fleuron à la couronne de son époux, avait eu le dessein de répandre parmi les populations païennes du nouveau monde les lumières de rËvangile et la civilisation chrétienne; et elle savait qu'il lui faudrait rendre un jour un compte sévère des biens et du pouvoir que lui confiait la Providence. Elle fut épouvantée en lisant le récit des horreurs dont ses nouveaux États étaient le théâtre, et elle résolut d'y porter remède.

Les partisans de Yelasquez de Léon , ancien gouverneur de Cuba, et les adversaires de Fernand Cortès soutenaient Guzman ; ce dernier comptait des amis même parmi les membres du conseil des Indes, chargé de la direction suprême des affaires relatives aux colonies; mais, en cette occasion, leur influence ne l'emporta pas, elle dut céder à celle d'Isabelle. Une nouvelle audience fut nommée sous la présidence de don Ramire de Fuenleal, évêqiie de Saint- Domingue. On n'eût pu faire un choix plus heureux ; Fuenleal unissait aux vertus et à la douceur du prêtre digne de ce nom, une haute idée du devoir; il savait le remplir, en toute occasion, avec la plus inébranlable fermeté.

11 arriva au Mexique en 1530, et Fernand Cortès y revint à la même époque, comblé des faveurs royales, avec son titre

de marquis d*Oaxaca. Son prestige était resté le même 4aQs le nouveau monde ; il y reçut un aceueil eoAvoussasIe»

Le président de l'audience mît résolûffient la maîa à ToeiiYne aussitôt après son installaiion ; les abus déjà enradues , grâce aux désordres qui avaient suivi la coaquète , tnHivèrent en lui un adversaire dont la vigilance n'était jamais en défaot. Fuenleal visita les provinces » en compagnie des religieux, afin de juger de rétmdue du mal et des moyens qu'il fallait employer pour le combattre.

Il sut faiire respecter les décrets roy^m-i^ qui interdisaient Teaclavage., et se montra le défenseur intrépide des indigènes. Il leur assura la paisible possession de leurs im)pri6tés , et les soutint contre les violences et les injustices clés Européens avec une extrême impartialité.

Les Indiens commencteent enfin à respirer sous cette administration paternelle, et raeti<m bienfaisanie du clergé, se trouvant soutenue, multiplia les conversions. La plupart des princesses du pays épousèrent des Espagnols; beaiiicoup de familles, issues de ces mariages, existent encore.

Poussé par son ardente charité , Fuealeal fit construu^ h Mexico plusieurs hôpitaux, orna la ville de fontaines, qai contribuèrent à sa salubrité, et introduisit dans les campagnes ta euitiure du blé , du lin , du chanvre , l'éducation du bétail et le lissage de la laine. Il fcmda Puebla de los Angelos , à sept lieues h l'est de Cbolullan , et à vingt-buât lieoes de Mexico.

Les anciens oppresseurs des naturels, irrités de la conduite du président de Taudience, qui mettait un terme à leurs exactions, lui suscitèrent une foule de diCficultés, criènent à l'injujstioe, et firent parvenir des plaintes contre son administration à la mère patrie. Fuenleal se rendit en* Espagne en 1532, plaida la cause des Indiens, fut soutenu par l'impératrice, et revînt, muni des plus amples pouvoirs, pour contismer son œuvre civilisî^xice et fermer la bouche

à ses détracteurs. L'auditeur Yasco de Quiroga le seconda avec un zèle incomparable.

Ému des affreux traitements que les conquérants avaient infligés aux vaincus, cet homme apostolique consacra sa vie à ces derniers, à partir de l'année 1531. Il fonda, pour les indigènes abandonnés, l'immense hospice de Santa-Fe, vaste bourgade dans laquelle il réunit jusqu'à trente mille individus des deux sexes. Ceux-ci trouvaient, sous sa protection , les secours dont ils avaient besoin , et il sut les faire arriver doucement à la pratique des vertus chrétiennes. La cour accorda de très-grands privilèges à cef admirable établissement.

Mais Quiroga devait entreprendre d'autres œuvres encore. Depuis la mort de Tangaxoan II, victime du féroce Nmlo de Guzman , le royaume du Michoacan était livré à l'anarchie et à l'avidité des employés espagnols. Quiroga fut chargé d'y rétablir l'ordre. Il se dévoua à cette nouvelle tâche avec toute l'ardeur de sa charité. Bientôt le pays sortit de ses ruines , les populations dispersées se réunirent à la voix de leur gouverneur, et trouvèrent "en lui un énergique bienfaiteur, n fonda un second hospice sur le modèle de celui de Santa-Fe , et travailla avec succès à réveiller parmi ses subordonnés les anciennes industries du pays, à peu près abandonnées à la suite des désastres de la conquête. Ses travaux trouvèrent leur récompense dans l'extension du christianisme et dans le progrès de la civilisation.

Quiroga finit par entrer dans les ordres et devint évêque du Michoacan. Il peupla son vaste diocèse d'églises, fonda le séminaire de Saint-Nicolas et d'autres établissements en faveur des indigènes, qui le chérissaient, et chez lesquels sa mémoire est restée en haute vénération. Ce sajnt prélat trouva dans les franciscains des coopérateurs aussi zélés que charitables.

Les religieux, bafoués et persécutés par Guzman et ses subordonnés, étaient au contraire soutenus par Fuenleal.

Les indigènes qui se trouvaient en contact avec les missionnaires éprouvaient pour eux la plus haute vénération et un attachement filial qui resta invariablement le même durant les trois siècles de la domination espagnole. Ils leur témoignaient une confiance illimitée , se confessaient à eux et leur demandaient le baptême. D*aussi heureux résultats animaient d*une nouvelle ardeur ces hommes apostoliques; des reUgieux de difTérentç ordres arrivaient d*£urope pour s'associer à leurs travaux.

L'on vit débarquer successivement en Amérique de nombreux disciples de saint François , qui venaient renforcer la phalange des premiers venus, des dominicains, des augustins et des frères de la Merci. Ces pères donnèrent à l'envi des missions dans le continent central ainsi qu'au Pérou, et firent beaucoup de fruit.

N'oublions pas de faire mention ici de Jacques de Testera, issu d'une famille noble de Rayonne et frère du chambellan de François I*', roi de France. Prédicateur très en renom , il quitta l'Europe pour se consacrer à l'instruction des peupies du nouveau monde. Ne pouvant pas apprendre leurs langues aussi vite qu'il l'eût désiré, il fit représenter sur toile les principaux mystères de la foi , et parcourut le pays accompagné d'un interprète indigène, qui expliquait à ses compatriotes les sujets des images. Le succès prodigieux de cette méthode si simple la fit adopter généralement '.

Jacques de Testera, digne émule de Pierre de Gand, fut ^lu gardien de San-Francisco en 1533, et, au rapport de Torquemada, il n'y eut pas un pouce de terre découvert en Amérique qu'il ne parcourût. Il retourna en Europe en 1541, pour assister au chapitre général de Mantoue, et re-

* En adoptant cette méthode, les religieux crurent devoir détruire les livres hiéroglyphiques des indigènes dont ils parvinrent à s'emparer. Ils les estimaient dangereux, parce qu'ils rappelaient, soit directement, soit indirectement, ridolàtrie. Une foule de documents d'inestimable valeur pour l'histoire du pays ont été perdus de la sorte.

vint aussitôt après ext Amérkioe, avec le titre de commis* saire général des Indes occidentales, et aceompagné de cent quarante franciscains de diverses nations. Ces religieux se dispersèrent pour évangéliser le pays.

Ce que les Fuenkal, les Zumarraga*, les Quiroga, les Pierre de Gand, les Martin de Valence, les Sahagun, les Testera, etc., faisaient au Mexique et au Michôacan , d'autres évêques et (}*autres religieux lie faisaient dans les diverses provinces réunies à la couronne d'Espagne. Les dominicains attaquaient avec succès l'idolâtrie parmi les Zapotèques (1533), et en amenaient beaucoup au christianisme. Jua» de Zarate érigeait l'évèché d'Oaxaca. François Marroquîen, évêque de Guatemala , seeondé par les fils de Saint-Dominique et des religieux de la Merci, se montrait le père et le défenseur des infortunées populations guatémaliennes, sou* mises à la tyrannie de l'impitoyable Alvarado ; et Maldonado , successeur du despote, se réunissait au prélat pour réparer, par nue administration douce et sage, les maux dont son prédécesseur avait accablé le pays.

La conséquence la plus remarquable du gouvernement paternel de ce pieux magistrat fut la pacifique conquête des régions situées au nord du fleuve Motagua. Bardiélemy de Las Casas ^ l'immortel apôtre de Saint-Domingue, l'énergique avocat de la race indienne auprès des comrs de Rome et de Madrid , était alors vicaire général des dominicains à Guatemala. Aidé de ses religieux, il composa, en langue quichée, une suite de chants en vers, exposant la doctrine catholique et les mystères de la foi ; il les fit apprendre à quatre marchands ind^ènes, inteUigents , déjà chrétiens,

* Zumarraga reçut enfin ses balles et la consécration épiscopale en 1532. Il fut créé archevêque de Mexico yers le milieu du seizième siècle , lorsque l'on constitua définitivement la hiérarehie eoeléffla<t^ue eu Amérique. Mexico et Lima derinrent les métropoles des deux royamies de la rCouTell^ Espagne et du Pérou. Les siège» suflfragaats de Tla'xcalla, de MldioMan, d'Oaxaca, de Guadalaxara, de Chiapa, de Guatemala, de Hondafaa et de Nicaragua , dépendirent de Parcikidioeèse de MexiciK

SECONDE PABTIE. 375

et les envoya dans les contrées qu'il voulait convertir, en leur remettant quelques objets de vente européens, propres

piquer la curiosité des Indiens. Les marchands péné* trèrent dans le pays, vendirent leur pacotille, et chantèrent tous les soirs leurs vers en public. Le prince de la contrée en fut très-frappé , s'entretint avec les marchands , et parut charmé de ce qu'ils lui dirent de la religion des blancs et de la douceur des religieux. Jusqu'alors il avait entendu parler des étrangers comme d'hommes avares et cruels. Il chargea son frère d'aller à Guatemala avec les marchands, et de voir si tout ce qu'ils lui racontaient était vrai.

L'arrivée du jeune prince indien à Guatemala fut considérée comme le présage de la réussite des plans cluu*itables de Las Casas; on l'y accueillit cordialement. Le père Louis Cancer l'accompagna à son retour vers le pays des montagnes, et ravit les Indiens par son affabilité et par la simplicité de son extérieur. Las Casas le suivit de près avec quelques-uns de ses religieux ; leur prédication eut les plus heureux résultats. Us fondèrent dans la plaine le bourg de Rabinal , et s'y étabUrent avec leurs néophytes; Cette conquête chrétienne ne fit couler ni une larme , ni une goutte de sang.

Les faits que nous venons de constater et les résultats obtenus par le clergé étaient consolants sans doute, et donnaient de grandes espérances pour l'avenir ; toutefois , nous devons le reconnaître, bien des ombres rembrunissaient encore le tableau.

L'affection que les Indiens portaient à ceux qui avaient amélioré leur sort et la reconnaissance qu'ils leur vouaient ne s'étendait pas aux autres Espagnols; durant de longues années , ils continuèrent à ne voir en eux que des oppresseurs, des persécuteurs et des bourreaux, contre lesquels il fallait constamment se tenir en garde. Le souvenir des guerres et des massacres qui avaient accompagné la conquête, la vue des villes ruinées, des campagnes les plus

riches dépeuplées et converties en déserts» la tyrannie exercée par les colons et même par les employés du gouvernement, dans les lieux où la surveillance de Faudience ne pouvait constamment les atteindre; toutes ces causes empêchaient les haines de s'éteindre dans bien des cœurs, rendaient plus difficile la tâche du clergé et plus vivace l'opposition de ceux qui n'avaient pas encore été régénérés par le baptême. Identifiant de plus en plus l'idée du christianisme avec celle de l'oppression , de la perte de leurs biens et de leur indépendance, ces derniers repoussaient avec horreur la religion des vainqueurs, et évitaient de se trouver en contact avec les religieux • .

Une partie considérable de la population retirée dans les montagnes, où la seule charité des missionnaires pouvait quelquefois les atteindre, restait foncièrement attachée à l'ancien culte. Huitzilopochtli et les autres divinités des Aztèques, des Tecpanèques, des Quiches, des Gakchiquels, des Zapotèques, etc., comptèrent pendant longtemps de nombreux adorateurs dans l'Amérique centrale.

En bien des lieux aussi , l'ivraie était mêlée au bon grain. Les religieux , en ouvrant les portes de l'église à des millions d'indigènes, en les arrachant à la destruction, à l'oppression et à l'esclavage, en détruisant le côté le plus hideux de l'idolâtrie , c'est-à-dire les sacrifices humains et l'anthropophagie, ne réussirent pas du premier coup à faire de tous ces hommes des chrétiens parfaits. Beaucoup de superstitions locales restèrent vivaces parmi les nouveaux convertis.

Il était aussi des indigènes qui, soumis en apparence aux lois du gouvernement et se conformant extérieurement aux préceptes de l'Église, se rassemblaient de nuit dans des

' On eut une preuve bien frappante de cette horreur lorsque le fils d'Àxotecatl , prince d^Atlyhueza , reçut le baptême sous le nom de Christophe : son père , furieux , le tua. Il fut lui-même condamné à mort pour ce crime, et exécuté, malgré l'appel qu*il adressa aux Tlaxcallans, afin de les pousser à se soulever en masse contre les Espagnols.

lieux retirés ou dans le secret de leurs demeures , pour célébrer les cérémonies usitées chez leurs ancêtres. Les débris de la noblesse indienne et du sacerdoce idolâtre se réunissaient, à cet effet, dans les grottes les plus inaccessibles des Cordillères, et durant bien des années ils y recrutèrent Tancienne chevalerie , dans Tespoir qu'elle leur permettrait un jour de ressaisir le pouvoir. Ainsi s'organisa mystérieusement une redoutable société , qui s'étendit sur l'Amérique centrale et fonctionna en secret pendant deux siècles environ. Les ministres de celte société réorganisèrent dans l'ombre un système de cérémonies tirées de leur rituel, et destinées à atténuer dans l'esprit des populations l'efTet des cérémonies catholiques. Partout où les chefs du sacerdoce ancien crurent pouvoir compter sur la négligence des prêtres , ils reprirent leurs fonctions , et souvent ils réussirent à se faire de nombreux prosélytes. Le principal siège de cette renaissance de l'idolâtrie était à Zamayac, ville de la province de Xuchiltepec , dans lesËtats guatémaliens, et son pontife avait sous ses ordres mille ministres d'un rang inférieur. Un autre siège de la société se trouvait à Tehuantepec ; elle y était soutenue par le roi Gocyopy, qui avait reçu le baptême, par complaisance pour Cortès. Gocyopy fut poussé, par le ressentiment qu'il conçut contre les Espagnols , à retourner au culte de ses pères; il en célébrait, de nuit, les rites dans son palais , en qualité de grand prêtre , mais il continuait à suivre publiquement les offices chrétiens. Découvert par les dominicains et conduit à Mexico, il fut condamné à perdre son titre et ses dignités, et en mourut de chagrin.

Cependant la secte continua à faire des progrès après la mort de ce prince, et Tidolâtrie latente exista longtemps dans bien des cœurs; elle se mêla souvent non -seulement aux jeux publics, mais aussi aux cérémonies du culte catholique.

Retournons une fois encore à Femand Cortès. Son der-

378 L'EMPIHE MEXICAIN.

nier séjour en Amérique fut accompagné de mécomptes et d'amertumes. Le dénombrement des domaines que lui ayail concédés la couronne fut accompagné de difficultés et de lenteurs interminables, et il se yit en grande partie frustré du juste prix de ses services. En sa qualité de conquérant du nouveau monde» il se crut peut-être en droit d'adopter des allures trop indépendantes , et de se mettre au-dessus des décrets royaux ; Taudience lui fit sentir fort souYent qu'il n'était qu'un sujet, qu'elle seule commandait au nom de Charles-Quint, et que les lois étaient faites pour lui aussi bien que pour tout autre , malgré son titre de capi* taine général.

Notre héros ne put s'habituer à obéir dans les lieux où il avait vu naguère les rois à ses pieds, et où chacune de ses paroles avait eu force de loi. L'isolement augmenta sa triv tesse ; la plupart de ses anciens compagnons d'armes n'existaient plus; ceux qui vivaient encore étaient disséminés ou engagés dans différ^ites expéditions; l'enthousiasme et le dévouement du temps de la conquête s'étaient effacés, le nom même de Gortès avait perdu son prestige sur le théâtre de ses exploits.

Cependant Fernand avait toujours la même activité, le même besoin de grandes émotions ; il voulut augmenter sa gloire en organisant des voyages de découverte. Il fit explorer les cêtes de l'Amérique septentrionale et de l'isthme de Panama, espérant qu'on trouverait enfin un passage entre les deux Océans; mais les bâtiments qu'il chargea de ces explorations périrent tous. Alors il se flatta devaincre le sort contraire, en s' embarquant lui-même. Il équipa une flotte, et s'il ne découvrit pas le passage désiré, il aborda à la grande presqu'île de Californie, après avoir couru des dangers et essuyé des fatigues extrêmes, et il navigua le premier dans la mer intérieure, désignée sous le nom de mer Vermeille.

Tandis que le conquérant du Mexique coimiit de nouvelles

et périlleuses aventures, don Rainire de Fuenleal , auquel son âge et son état inspiraient le désir de ne plus s'occuper des affaires puUiques» suppliait Gharles^Quint d'agréer sa démission. Ce prince admit la requête , pourvut Foenleal de Févéché de Cuença en récompense de ses services, et se décida à ériger la Nouvelle-Espagne en vice-royauté, afin d*y coiisolider son autorité.

Il confia les fonctions de vice-r&i à don Antonio de Mendoza. Cortès apprit , pendant son expédition de Californie , farrivée de ce haut dignitaire. D se décida, en conséquence, à retourner en Espagne, afin de faire valoir ses droits de capitaine général , et de revendiquer le remboursement des sommes qu*il avait dépensées dans l'intérêt de l'État.

Mais déjà ses services étaient oubliés; la conquête du Pérou, plus récente que celle du Mexique, absori)ait alors l'attention publique , et l'homme qui aurait pu , s'il l'avait voulu, placer sur sa tête la couronne de Montezuma et se déclarer souverain înd^ndant de la Nouvelle-Espagne, fut froidement reçu par le roi, se vil traité avec insolence par les ministres, et rebuté par leurs commis. Femand suivit encore l'empereur dans son expédition d'Alger en 1541, et y donna de grandes preuves de valeur. Mais on continua à le négliger, et il n'obtint même plus d'audience.

11 revint en Espagne. Un jour on lui vit fendre la presse qui entourait le carrosse du monarque , et monter sur le marchepied. Qui donc êtes- vous? lui demanda Charles étonné. — Je suis un homme, répliqua fièrement Cortès, qui vous a donné plus de provinces que vos ancêtres ne vous avaient laissé de villes. — Cette franchise déplut à l'orgueilleux Charles-Quint; le conquérant dé l'Anahuac, abandonné, humilié, se relira en un lieu solitaire, aux environs de Séville, et y mourut le 2 décembre 1547, dans sa soixantetroisième année. Il avait survécu à la plupart des hommes qui avaient été les compagnons de ses travaux , et dont les noms figurent à côté du sien dans la conquêle du Mexique.

Ixtlilxochitl, Fami dévoué de Gortès et TiDdigène qui avait le plus contribué à rintroduclion du christiauisme en Amérique, était mort depuis longtemps. Il avait disparu de la scène à la fleur de Vâge, rongé par le chagrin que lui causait l'ingratitude des Espagnols. Son trésor, celui de ses frères et de ses parents, les tributs et revenus royaux qui se trouvaient dans les caisses de son père ou de son aïeul, et ceux qu'il recevait journellement de ses sujets ou des provinces soumises à l'empire, avaient été employés à satisfaire la cupidité des conquérants. A sa mort, il ne laissa aucune fortune à ses héritiers qui étaient en bas âge ; il fut bien vite oublié; ses descendants tombèrent dans l'obscurité , ayant à peine de quoi vivre.

Les autres familles royales de l'Anahuac ne furent pas plus heureuses. Quelques années après l'invasion , la plupart de leurs membres se trouvaient dans un état voisin de la misère , et demandaient en vain qu'on leur assurât une existence aisée , en leur rendant quelques-uns des domaines possédés par leurs ancêtres.

Après le décès d'Ixtlilxochitl, on lui donna pour successeur son frère don George Yoyontzin, qui mourut un an plus tard. Don Pedro Tetlahuehuequitiltzin , l'atné des fils légitimes de Nezahualpilli , fut ensuite nommé roi des Acolhuas par l'Espagne. Il eut un semblant de règne de vingt ans , et avec lui finirent les souverains indigènes de l'Anahuac.