CHAPITRE DIX-HUITIÈME

Dernières réyolutîons du Mexique.

Le grand drame révolutionnaire qui a couvert de sang la Nouvelle- Espagne s'ouvre, en 1810, dans TËtat ée Guanaxato. Un vaste système de conspiration contre le gouvernement espagnol y est arrêté ; le cri de mort aux Gachmpinos ^ commence à se mêler au cri de vive Ferdinand VII et à celui de vive Notre-Dame de Gtiadalupe; l'impitoyable Hidalgo , curé de Dolores , parait sur la scène ; Fassassiiial et le pillage marchent à sa suite. La barbarie de ce chef exaspère les populations espagnoles ^ justifie leurs représailles et empêche les créoles respectables de se joindre aux insurgés. Hidalgo est {htîs et fusillé.

Après son supplice, la guerre dite de l'indépendance se transforme en une sorte de Ghouannerie. Des haines et des passions nouvelles viennent se joindre anx haines et aux passions qui avaient paru au commencement de la lutte , et l'enveniment de plus en plus. Rayon , l'un des chefs des insurgés, a le premier la pensée de régulariser la révolution, en lui donnant un gouvernement. Une junte nationale, composée de cinq membres, est établie à Zitacuaro; elle dresse une sorte de plan de constitution ultra-libérale, dans lequel elle invite Ferdinand VII, qu'elle reconnaît encore en qualité de souverain légitime, à venir régner sur la Nouvelle-

* Voyez la note à la fin du volume.

* Gachupinos était le sobriquet par lequel les Indiens désignaient communéRient les Espagnols. Ce' mot signifie qui pique du pied; c^ert une

an éperons des avidiem castillan».

Espagne. La junte envoie son programme au rice-roi Venegas , qui le fait brûler publiquement par le bourreau.

Bientôt après , Morelos devient le princii>al champion de l'indépendance. Divers succès contre les Espagnols marquetit ses débuts; quelquefois aussi le sort des armes lui est contraire ; royalistes et patriotes ont tour à tour leurs jours de représailles et de vengeances. Le pays est converti en une vaste arène où l'on s'entre-décbire. Morelos, auquel ses partisans ont conféré la dictature , aspire à établir un semblant d*ordre; il convoque un congrès national, qui s'ouvre à Chilpansingo , le 13 septembre 1813. Cette assemblée pro* clame Vmdép€ndanc4 du Mexique. Le sort des armes cesse d'être favorable à Morelos; il lutte énergiquement contre la mauTaise fortune, mais ses revers ne finissent qu'avec sa vie ; il est pris par les Espagnols et fusillé le 22 décembre 1815. Sa mort brise le lien qiii unissait les diverses frac* tions du parti de l'indépendance, les provinces s'isolent, le désordre se généralise et devient épouvantable ; Teran, l'un des généraux indépendants, dissout le congrès. Le vice-roi Apodaca , successeur èe Venegas , estime le moment favorable pour offrir aux hommes honorables qui avaient pris part au mouvement, une amnistie pleine et entière. Elle est acceptée , notamment par Teran , Rayon et Bravo , qui avaient été les principaux lieutenants de Morelos, et elle est loyalement tenue des deux côtés.

La direction du parti de la révolution tombe alors aux mains d^bommes que leur férocité rend les objets de l'horreur de tous les partis; Torres, prêtre, qui a quitté la soutane pour revêtir la casaque du partisan , surpasse en cruauté les antres chefs des démagogues ; ses moyens d'action sont le pillage et l'assassinat.

Sur ces entrefaites, l'Espagnol Xavier Mina arrive au Mexique. C'était un homme très*jeiine encore , d'une nature généreuse et ardente, que les utopies libérales de l'époque avaient séduit; il ne rêvait qu^émancipation de l'humanité,

et, comme tous les gens de l'école à laquelle il appartenait, il était sans cesse préoccupé du droit, et ne songeait guère au devoir. U avait pris part à la grande lutte des Espagnols contre Napoléon ; captif des Français et enfermé à Vincennes , il en était sorti après la conclusion de la paix en 1814 ; mais ses idées avancées l'ayant rendu suspect à la cour de Ferdinand VU, il s'était décidé à aller offrir ses services ausc opprimés du nouvemi monde.

Mina débarque au Mexique , à Soto la Marina , le 15 avril 1817, pour se mettre à la tète du mouvement révolutionnaire. Mais, Espagnol, il tient à conserver à sa patrie le grand royaume américain., en y établissant un gouvernement constitutionnel; la séparation absolue n'entre pas dans ses plans. La majorité des créoles suspecte ses intentions et ne se joint pas àlui; les guérillas éparses, qu'il se flattait de voir accourir sous ses dràpeaux, n'arrivent pas. Il réussit cependant à se mettre en rapport avec les insurgés du Baxio, commandés par don Gbristoval Nava, et avec plu* sieurs autres patriotes. Quelques succès brillants marquent ses débuts, mais bientôt l'avantage reste aux troupes royalistes. Mina est pris et fusillé le 11 novembre 1817. Il était âgé de vingt-huit ans; quelques mois passés au milieu des démagogues avaient sufti pour lui enlever ses illusions.

Après la mort de ce jeune chef, les troupes royales poursuivent leurs succès; au mois de juilleUlSlQ, la révolution était descendue dans les derniers bas-fonds de la société; elle ne tenait plus aucune des places fortes du pays; quelques guérillas isolées rôdaient encore dans les districts des montagnes, et. le vice-roi Apodoca pouvait écrire à Madrid que l'insurrection aux abois toudiait à sa dernière heure.

Cependant les événements qui se passent en Europe ont un funeste retentissement dans le nouveau monde, et y réveillent les passions momentanément assoupies.

En 1820, on reçoit au Mexique la nouvelle du soulève-

ment de l'Espagne et du rétablissement de la constitution des cortès. Aussitôt la révolution relève la tète ; divers partis se forment, le plus modéré se prononce pour la mon(v^ ehu constiMUmnelle ; le second, pour la république fédérative , à l'instar de celle des Stats-Unis; le troisième, pour la république une et indivisible, avec un seul pouvoir central.

Au milieu de ce conflit d'opinions , le vice-roi Apodoca veut assurer à Ferdinand VII un asile au Mexique et la couronne de ces magnifiques contrées ; et son plan ne pouvant être exécuté que par Varmée , il met à sa tète don Augustin Iturbide, né en Michoacan, d'une famille créole considérable , et qui avait déjà servi en chef contre les insurgés au commencement de la révolution.

La défection d'Iturbide ne se fait pas attendre; le 24 février 1821 , il proclame le fameux plan d'Iguala, par lequel il déclare le Mexique monarchie constilutionnelle indépendante de VEtpagne^ et appelle au trône, avec le titre d'empereur, Ferdinand Vil, ou, à son défaut, l'un ou l'autre des Infants de la maison de Bourbon. Le programme d'Iturbide excite de l'enthousiasme dans la majorité de la population ; il est adopté par Juan O'Donoju , partisan du mouvement révolutionnaire espagnol, et que les derniers événements ont fait succéder A Apodoca, en qualité de vice-roi. O'Donoju conclut avec Iturbide le traité de Gordova , par lequel il reconnaît l'indépendance de la Nouvelle-Espagne, et livre à, l'armée mexicaine la capitale du pays. Les insurgés établissent à Mexico une régence de cinq membres et une junte qui en compte trente-six ; elle nomme Iturbide président de la régence , et lui confère les fonctions de généralissime et de grand amiral.

Les corlès sont convoquées pour le 24 février 1822. Dès leurs premières séances , trois partis s'y dessinent nettement : les bourbwmiita, qui veulent que les droits de la maison d'Espagne soient respectés; les républicains et les ilurbisla, lesquels ont la prétention de faire monter leur héros sur le

398 ^ L'BMPIRÏ MEXICAIN.

troue. Bientôt oa apprend que les cortès de Hadirid ont éb^ claré nul le traité de C(»'do¥a; cet acte.amtoe la dissolution du parti baurhonnisU, qui disparaît alors cokqplétement. Les républicains et les itva^bUUs restent seuls en présence; les premiers veulent organiser un soulèvement contre le prési* dent généralissime ; mais les seconds les pr-évienneot ; un formidable mouvement populaire a lieu dans tes rues de Mexico; le 22 mai 1822, Iturbide estproelamé empereur, sous le nom d'Augustin I*', et sa famille est déclarée famille impériale; le congrès sanctionne l'élection, sous la pression du peuple.

Cependant Iturbide sait qu'il coopte de nombreux ennemis dans ce congrès ; il le dissout et y substitue ime junte instituante, composée uniquement de ses créaiiures. Toutefois, rien n'est plus éphémère que la popularité; au bout de quelques se^naines , le nouvel em^^eur a perdu la sienne. Le général Santa-Ânna , commandant de la Y er»-Cnu » se prononce le premier contre lui; Victoria, ancien lieutananC de Morelos, qui n'a. point été con^^is dans l'amnistie, et qui , depuis la m,ort de son chef, a vécu errant dans les bois et dans les déserts, Victoria se joint à Santa-Anna. L'insurrection contre l'empereur se répand dans toutes les pro* vinces, les che& militaires se noettent 4 sa tète. Iturbide convoque l'ancien congrès qu'il avait dissous, et abdique le 20 mars 1823. L'assemblée le condamni» à l'exîl en Italie, en lui assurant une pension de vingt-cinq miUe piastres, et le 11 mai l'ex^empereur met à la voile avec sa famille.

Le congrès reprend ses travaux înterrompos pa[Ldant le règne de dix mois du prince détrôné, et pose les bases de l'organisation fédérative de la république mexicaine; mais un grand nombre de provinces se prononoent contre cette assemblée, la déclarent illégale, cQnime ayant oatjre*pas8é le terme de son mandat, et réclament de nouvelles éieetions..

Au n^Iieu du désordre qui résulte de cette situation , on apprend qu'Ituç|)idq a quitté l'Italie pour se rendre en An*

gleterre; le coDgrès s'empresse de le déclarer traître, proscrit et hors la loi , ainsi que tous ses adhérents, s*il osait se permettre de poser le pied sur le territoire mexicain.

En effet» l'ancien empereur, parti de Soutbampton, sur on bâtiment anglais, le It mai 1824, arrive ao Mexique, comptant réunir autour de sa personne de nombreux adhérents, et y répéter Taudacieuse entreprise de l'île d'Elbe; au lieu de cela , il y parodie la catastrophe de Murât. Le général Felipe de la Garza , commandant de Soto la Marina, s'emimre de lui au moment où il débarque, et peu de jmnrs après Iturbide est fusillé.

Le congrès proclame la république fédératiye, nomme les généraux Goadalupe Victoria et Bravo président et vicejMrésîdant, et se séfiare. Une nouvelle assemblée s^ouvre au coomiencemeni du mois de janvier 1825.

En cette même année, les Mexicains s'emparent de Saint- Jean d'Ulloa , dernier point occupé par FEspagne sur la terre feme ; la famine oUige le brave général Goppinger, qui défend la jdftce, à capîloler. Les républicains veulent faire de la propagande armée au dehors et s'emparer de l'île de Cuba; mais Viiiès, qui y commande , saisit le fil de la conjuration, et arrête les complices; l'entreprise avorte. L'Angleterre est la première à reconnaître la fédération mexicaine ; plusieurs puissances imitent son exemple.

En 1 826 , toutes le$ républiques , jadis colonies espagnoles , sont conviées au grand coi^rès de Panama , pour s'y occuper de leurs intérêts communs ; les députés du Mexique , du Guatemala, de la Colombie et en Pérou, sont les seuls qui se présentent à la réunion ; ils concluent un traité de confédération entre les quatre États, et bientôt les maladies engen^ drées par le climat les obligent à se séparer.

Cependant, les passions les pins diverses continuent à fermenter au sein de la jeune république. Les Mexicains, en copiant la ccmstitution fédérale des Angto-Américains, n'a-^ vaknt pu transporter chez eux l'esprit qui rivifie les insti-

tutioDs de ces peuples. Ils s'embarrassent dans les rouages du double gouyernement des États particuliers et de runion en général ; Tanarehie se perpétue dans la Nouvelle-Espagne. Sous prétexte de sauvegarder les droits de l'État, le congrès veut s'immiscer dans les affaires de l'Église, régenter les évéques et les congrégations religieuses. Une conjuration, qui paraît avoir eu de vastes ramifications» en résulte; son but est de rétablir dans leurs droits la religion et la royauté; le moine Arenas, l'âme de l'entreprise, est arrêté; on ne parvient à lui arracber aucun aveu. Il est fusillé le 2 juin 1826.

Deux grands partis, ayant l'un et l'autre des accointances avec la franc-maçonnerie , commencent à se dessiner au Mexique à cette même époque, et bientôt ils forment deux clubs très-nombreux. Le premier, dit des escoeeses, parce qu'il se rjattache au rite écossais , reconnaît en qualité de chef le général Bravo ; il se compose de l'élite de la société mexicaine , des modérés de la révolution , qui veulent le respect de la loi et des droits acquis ; le second porte le nom de yorkinos, à cause de son affiliation à une loge de New -York; il compte parmi ses membres les radicaux, les républicains avancés , lesquels , comme les sans-culottes du temps de la Terreur, ont sans cesse à la bouche le mot salut public, et fout appel aux passions populaires et à l'armée.

Ces nouveaux éléments de désordre bannissent du sol mexicain la sécurité et la paix ; le commerce et l'industrie tombent dans une langueur mortelle, les champs restent incultes, l'administration ne fonctionne plus; l'État éprouve le contre-coup de la misère générale , il est obligé de contracter un emprunt à de déploral)les conditions , pour parer à la banqueroute.

En 1827, le gouvernement espère porter remède au mal en décrétant la fermeture des deux clubs* Les yorkinos ne tiennent aucun compte de cet ordre ; ils déclarent la patrie en danger, continuent à se réunir et exigent Texpulsion im-

médiate de tous les Espagnols , et la confiscation de leurs propriétés.

Exaspéré de cette sauvage proposition, Bravo, le viceprésident et le chef des escoceses, accuse le président Victoria d'être secrètement de connivence avec les yorkinos, et de n'avoir pas su assurer l'exécution du décret qui ordonnait la fermeture de leur club. Puis il se réunit à quelques généraux révoltés dans la petite ville de Tulancingo.

Victoria se déclare alors ouvertement pour les yorkinos, et confie le commandement des troupes de la république au général Guerrero , le chef reconnu du parti extrême. Celui-ci oblige Bravo et ses partisans à se rendre.

Cependant, les escoceses comptent deux voix de plus au congrès que leurs adversaires ; ils en profitent pour porter à la présidence Pedraza , ancien ministre de la guerre , homme d'un caractère modéré et conciliant.

Irrités de cette élection, les yprkinos se mettent en révolte ouverte. Le général Santa-Ânna , qui leur est dévoué et qui commande la province de la Vera-Cruz, s'empare de la forteresse de Perote , et proclame Guerrero président de la république. Le congrès déclare ce dernier hors la loi ; il se retire aux environs d'Oaxaca, et l'insurrection semble apaisée.

Les yorkinos savent bien vile la faire revivre, en exploitant les passions populaires et en renouvelant la demande d'expulser les Espagnols, dont ils convoitent les richesses.

Un mouvement anarchique a lieu; la populace, servile instrument des meneurs patriotes , proclame Guerrero président de la république ; celui-ci accepte et s'empresse d'organiser la force armée. Le 2 décembre 1828, la guerre civile éclate à Mexico; on se mitraille dans les rues, on se fusille du haut des terrasses des maisons. Le 4 , l'insurrection reste maîtresse de la place ; le général Victoria pactise avec elle; on procède au pillage des bazars, des palais, des maisons; en quelques heures, cinq cents des plus riches

familles de Mexico se voient réduites à la misère. Le président Pedraza abdique et quitte le pays.

. Ea dépit de l'opposition de quelques-unes des provinces, les rebelles établissent une junte provisoire, à la tète de laquelle ils placent Victoria. La révolte triomphe sur tous les points; Santa-Anna se déclare pour elle. Le congrès, qui s'ouvre le 1^ janvier 1829, confirme la nomination de Guerrero en qualité de président, et nomme Bustamente viceprésident. Le succès des yorkinos est complet; ils font voter, le 20 mars 1829, un décret qui condamne les familles espagnoles , même celles qui n'ont plus aucun rapport avec la mère patrie, à quitter le territoire de la République avant trois mois révcdus.

Tandis que ces événements se passent dans le nouveau monde, la révolution est domptée pour un temps en Eqmgnc. Ferdinand YII veut reconquérir ses colonies du continent américain. Le commandement de l'expédition est confié au brigadier don Isidore Barradas , qui se dirige d'abord vers l'Ile de Cuba, où il ne trouve pas les renforts sur lesquels il avait compté; cependant il va prendre terre, le 27 juillet, à Cabo-Rojo , près de Tampico, espérant qu'une partie considérable de la population indigène, fatiguée de révolutions et d'anarchie, viendra se réunir à lui. Mais tous ceux qui iiegrettent l'ancien ordre de choses, glacés par la terreur, n'osent pas bouger. Guerrero se fait décerner la dictature, pour expulser les étrangers; Santa-Anna le prévient, il vole à la Vera-Cruz et appelle les populations aux armes; le 1 1 s^tembre , Barradas est oUigé de capituler.

Après ce succès, le Mexique tourne de nouveau sa fièvre lévolutionnaire oonU*e lui-même. Le prestige de GuetTero s'efiEace, Santa-Anna devient l'idole du jour. Le congrès dépose le pnemier, comime frappé d'incapacité morale, et laisse à la tète du gouvernement ftistamente, avec son titre de vice-président. L'action des sociétés secrètes perpétue la faiblesse et la misère. L'autorité essaye d'opposer une

digue aux progrès du mal en adoptant des allures militaires et dictatoriales, grâce auxqueiies les aimées 1830 et

1831 se passent sans nouvelles réyolotions. Alaman, ministre de rintérieur, profite de ce tenups de repos on plutôt de lassitude générale, pour remettre quelque ordre dans Fadministratîoa financière, et pour protéger le clergé contre les entreprises des adeptes de b fraiM>aiaçonnerie.

TtMitefois, il n^était plus dans les destinées du Mexique de rester longtemps tranquille; le désordre permanent était devenu pour lui l'état social babiluel.

Une noai^Ue insurrection éclate dans les provinces méridionales; die est fomentée par Gnerrero, qui réclame son titre de président de la république. Biislamente le déclare traître à la patrie, le met hors la loi , et feit marcher contre lui nne armée que commande Nicolas Bravo. Piuiâeurs des États de la Confédération se déclarent pour Guerrero; le gouvernement, aux abois, se défiait alors de celui-ci par trahison; on achète, moyennant cinquante mille pesos d'argent, un capitaine sarde nommé Picalunga, ami du proscrit, et qui, pour ce prix, consent à Tattirer chez lui en l'invitant à dîner, et à le livrer à ses ennemis. Ce marché de Judas s'accomplit , et Guerrero est Uxsilïé à Acapulco. Sa mort arrête pour un moment la révolte.

Les journaux ne tardent pas à réveiller l'esprit d'oppo* sition* Tout fait présager déjà an mouvement populaire, lorsque la conduite dictatoriale du général Yuclan, YsUet ego de Bustamente, et qui commande les troupes de l'Ëtat de Xalisoo , met en alarmes la ville de Guadalaxara , chef* lieu de cette province. La législature de Xalisco et le gou^ vemeur de Guadalaxara se retirent à Lagos, et portent plainte au gouvernement centrai , qui se boine à adresser à Yuclan une patemdle admonition.

Une nouvelle insurrection s'ensuit. Elle éclate le 2 janvier

1832 à la Vera-Crus, parmi les officiers de tout grade, qui fout supplier Saata-Anna de prendre la direction du mou-

vement. Il s'empresse d'arriver et de mettre la ville sm* le pied de dérense. Le gouvernement envoie contre lui quatre mille hommes, sous le commandement du général Calderon; celui-ci a d'abord quelque succès , et commence le blocus de la Yera-Cruz ; mais bientôt son armée , décimée par la fièvre jaune, se démoralise et se dissout. Les États de Tamaulipas et de Tampico se déclarent pour Santa-Anna ; il se porte vers Mexico, et entame avec le gouvernement une négociation à la suite de laquelle Pedraza est rappelé des États-Unis, où il s'était retiré, et rétabli, jusqu'au l«r avril 1833 , dans ses anciennes fonctions de président.

Santa-Anna est acclamé successeur de Pedraza ; en arrivant au pouvoir, il inaugure l'ère du soi-disant progrès et du triomphe du libéralisme démocratique; il proclame la liberté absolue des cultes et de la presse , et l'abolition des privilèges du clergé.

On est fatigué de la succession non interrompue de révoltes qu'on est obligé d'enregistrer lorsque l'on s'occupe de l'histoire moderne du Mexique , de ce pays qui , depuis quarante ans , a été l'objet des tendres sympathies de tous les libres penseurs.

Une rébellion qui éclate dans l'État de Yalladolid , et que dirige le colonel Esclada, semble devoir prendre d'effrayantes proportions; la dictature est conférée à Santa-Anna; les deux partis arment et sont au moment d'en venir aux mains» lorsque le choléra éclate avec fureur, et les pamlyse jusqu'au mois de septembre. Puis, la victoire se déclare pour Santa-Anna ; vainqueur, il ménage ses ennemis , et semble disposé à inaugurer une politique différente de celle qu'il a suivie jusqu'alors. L'insurrection reparait dans les provinces du Sud , sous la direction du général Bravo , qui , vaincu à son tour, est obligé de déposer les armes.

Cependant, deux grands partis continuent à diviser le pays : l'un, voulant une démocratie fédérative révolutionnaire; l'aulre, un pouvoir centralisé , régulier, s'appuyani

sur l'influence de TÉglise et de Taristocratie. Santa-Ânna finit par se déclarer ouvertement pour le second. Le 31 mai 1834, il dissout les chambres» annule les décrets portés contre les prêtres et les Espagnols , rouvre les églises qui sont restées fermées depuis les derniers troubles, et comprime en tous lieux les soulèvements démocratiques. La réaction est complète. Un nouveau congrès se réunit, tout en conservant les formes républicaines ; il centralise le pouvoir à Mexico , et se prononce énergiquement en faveur du maintien de la religion catholique.

Tandis que ces événements s'accomplissent, le Texas, la phis orientale des provinces du Mexique , se dispose à s'en séparer et à proclamer son indépendance.

L'Espagne avait méconnu la valeur de cette vaste et fertile contrée ; le Mexique la jugeant indigne de former un État séparé dans sa confédération, ne s'était pas occupé d'elle, et l'avait laissé coloniser par les Américains du Nord , sous k direction de Stephen Austin.

Les Texiens, partisans du système fédérât! f, se déclarent contre la centralisation établie par la dernière révolution ; ils prennent les armes, demandent à constituer un État séparé , et font l'énumération de leurs griefs dans une pétition présentée au congrès, et à laquelle celui-ci ne daigne pas Taire la moindre attention. Les Texiens, poussés à bout, arborent l'étendard de l'insurrection dans les plaines de San-Jacinto , le 16 août 1835; ils confient le commandement de leurs forces à Samuel Houston, et demandent à leurs voisins de la Louisiane des secours qui leur sont accordés.

La lutte s'engage ; les Mexicains , commandés par le général Cos, sont battus dans quelques escarmouches. Les délégués du Texas se réunissent pour une consultation générale; un gouvernement provisoire est établi (novembre 1835); le colon Henri Smith est mis à sa tète ; Houston s'empare de la place de Béjar, et à la fin de l'année il n'y a plus un soldat mexicain dans la province.

im L'EMFIRE MEXICAIN.

Le !•>- février 1836^ Sauta-Anna oiTahit le Texas arec une armée de six mille hommes ; ks Mexicains remportent d'abord plusieurs araintages signalés; mais ces rerers ne découragent pas les Texîens: ils se prodament indépendants, improvisent une constitution et créent un pouvoir exécutif par intérim. Le général Houston feint habilement une retraite; pour attirer Tennemi sur ses pas. Santa-Anna, qui se croît le premier capitaine de l'époque et se donne à lui-même le titre de Napoléon de TOccident , le poursuit ; les deux armées se rencontrent le 20 avril à San-Jacinto. La bataille s'engage, la déroute des Mexicains est complète ; Santa-Anna » prisonnier, est obligé de signer, le 14 mai, le traité de Yelasco, et de reconnaître rind^pendanee du Texas. Houston, élu jurésident de la nourelle répubhque , devient promptement impopulaire. En 1838,^ Mirabeau Lamar lui succède, éi sous son gouTemement la constitution démocratique du pays prend sa forme définitive.

Après une assez longue captinrité, Santa-Anna, rendu à la liberté, retourne au Mexique. Son prestige a entièrement disparu. Bustamente est élu président; des insnrreciicxis en Californie, à San Luis de Potosi, dans le Nouyeau-Mexique et au Yucatan, éclatent au commencement de son administration; elles sont assez promptement étoufiEèes. Il lance contre le Texas un manifeste belliqueux , qui reste à l'état de lettre morte, car le désordre affreux ou plutôt encore la désorganisation complète à laquelle le Mexique est livré, ne lui permettent pas de donner suite à des projets de conquête. Le gouvernement t pour se procurer de l'argent et parer au jour le jour à l'épuisement radical des finances, en est réduit à des expédients qui rentrent bien plutôt dans les habitudes d'une horde de brigands que dans les attributions d'une autorité régulièrement constituée. Il pille et rançonne les étrangers, les accable d'avanies et confisque leurs revenus* Il emploie la rarpine, la banqueroute, les extorsions criardes, et ne recule devant aucun genre de tur-

pitude. De semblables exemples ne sont pas perdus poor la population indigène; elle marche sur les traces de ses chefs: il n*y a plus ati Mexique de sûreté ni pour les Mens ni pour les personnes.

Beancoup de Français sont yictimes de ces indignités. Le gouvernement de la France fait signifier par son ministre, le baron Deffaudis, son ultimatum à la république. Six cent mille piastres sont réclamées à titre d'indemnité; on demande la destitution et la punition des officiers et magistrats coupables envers les Français, et pour ceux-ci le droit, que leur garantissent les traités antérieurs, de s'établir sur le territoire mexicain et d'y commercer librement , Texemption des impôts extraordinaires de guerre et de tous les emprunts forcés auxquels ils ont été soumis, contrairement aux conventions qui règlent les rapports des deux États.

Ces demandes si modérées sont reponssées avec hauteur; le gouvernement mexicain fait traîner la négociation , comptant gagner ainsi l'époque des tempêtes et de la fièvre jaune, et il- a soin de lancer dans le public d'in^lents manifestes contre la France , afin de soulever les populations.

Lorsque le terme fixé par Tnltimatum est écoulé, le» ports de la république sont déclarés en état de blocus; le baron Deff audis est ramené en Europe , et une escadre )^rt du port de Brest le 31 août 1838, sons le commandement de l'amiral Baudin; le prince de JœnvfUe est au nombre des capitaines de la flotte.

L'escadre arrive devant la Yera-Gruz dans les derniers jours d'octobre. L^amiral envoie encore à Mexico le contre* amiral Leray, pour entamer une négociation; c^ui-ci n'obtient que de vaines protestations.

E^fin, le 27 novembre, à midi précis, dernier terme accordé, les Français ouvrent le feu contre le fort de Saint* Jean d'UIloa, principale défense de la Yera-Ciiiz, et réputé imprenable. Au bout de vingt-quatre heures il se rend, car la poudrière ayant sauté , il ne pouvait plus tenir. La chute

de Saint-Jean d*Ulloa entraine celle de la Yera-Gruz ellemême. Le gouvernement mexicain, pour répondre à ce fait d*armes, bannit, par un décret du 1*' décembre, les Français établis sur le territoire de la république.

Les partis qui désolent le pays continuent leurs menées , même en présence des dangers dont les menace la guerre avec l'étranger. Les centralistes et les fédéralistes se disputent le pouvoir, les insurrections se multiplient , elles gagnent même les rues de Mexico. Sauf a-Anna, qu'on croyait oublié, reparait encore une fois sur la scène , et la faveur publique le porte au pouvoir.

La France avait refusé, avant la guerre, la médiation de l'Angleterre; elle l'accepte après la victoire, et, malgré quelques difficultés que cherche encore à susciter la mauvaise foi du gouvernement mexicain , la paix est bientôt signée.

La guerre civile recommence aussitôt après entre les deux grands partis qui divisent le pays et qui se disputent le pouvoir. Elle s'est toujours poursuivie depuis avec des chances diverses, et n'a eu d'autre résultat que de rendre le gouvernement impossible et de faire tomber enfin l'autorité publique aux mains d'un Juarès. Les événements qui se soni succédé au Mexique durant les dernières années sont trop près de nous pour entrer dans le domaine de l'histoire. Dans les temps les plus récents, la révolution, se parant du beau nom de liberté, a recommencé ses persécutions contre l'Église, et s'est emparée des biens du clergé, estimés à plus d'un milliard et demi de francs. En moins d'une année, ces richesses ont été gaspillées, suivant l'invariable coutume des gouvernements prétendus libéraux, qui dépouillent d'abord l'Église, sous prétexte de subvenir aux besoins de l'État. Enfin, on a vu les chefs de ces gouvernements éphémères vendre à l'étranger des portions du territoire national , et ne pas même reculer devant le vol à main armée, pour se procurer de l'argent.

A aucune époque le Mexique ne s'est trouvé dans d'aussi

déplorables conditions qu'actuellement. Voici l'exposé que vient d'en faire un correspondant fidèle et parfaitement renseigné :

c La situation intérieure de ce pays est affreuse , et elle empire de jour en jour. Il y a des voleurs sur tous les grands chemins et dans les rues même de Mexico. Les partis politiques se disputent les chefs de bandes et recherchent leur amitié pour les attirer à eux; le gouvernement lui-même leur prodigue ses caresses et ses faveurs. Presque chaque jour on apprend que les voilures publiques ont été arrêtées. L'assassinat et le vol sont devenus choses ordinaires. Le gouvernement est sans argent , malgré ses spoliations; le commerce est anéanti, la banqueroute est à l'ordre du jour.... La gueiTC civile exerce ses fureurs; le pays, tiraillé en sens contraires, livré à l'anarchie, est témoin de scènes horribles inconnues dans les contrées civilisées.

» Des hordes de brigands sillonnent les provinces, et arrivent jusqu'aux portes de la capitale; elles commencent par s'emparer des chevaux et des bestiaux qu'elles rencontrent et des produits de la terre ; puis elles tombent sur les habitants sans défense , mettent les maisons à sac et font subir aux femmes les plus affreux outrages.

» On a vu de ces brigands accabler de coups des mères qui, par leurs supplications et leurs larmes, essayaient de sauver l'honneur de leurs filles ; les bandits les laissaient gisantes à terre, les bras cassés et les jambes brisées.... Ils ne respectent rien , ils tirent sans provocation sur ceux qu'ils rencontrent , simplement pour satisfaire leur soif de sang.... Voilà ce que le gouvernement est impuissant à empêcher; il s'en console en faisant dire que les brigands sont de^ réactionnaires....

» On calcule qu'il faudrait exécuter dix mille bandits pour rendre la sécurité aux routes et aux campagnes. »

Tels sont, en dernière analyse, les résultats de l'ii^an^ ehissemenê du Mexique si pompeusement proclamé par le

4tO L'ËMPIRK MEXICAIN.

libér^IisiEne moderne. Un tel état de eboses détadie de la forme Fép«iblieaiiie ceux qui sont fatîgaés de ranaixhjé et les ramène vers la royauté, cela s'explicpie* Quels seront les résultats de l'expédition qui a lîeu an moment où BOUS écrîvor^? Noire siècle de progrès saura-t-il établir jbl goayernemeDt durable au Mexique , aujourd'hui si paurre , si dégradé, et cependant si libéralemem doté par la Providence! Les hideux résultats des entreprises conire TÉgfiK ouvriront-ils les yeux des Mexicains? Comprendront-ils que certaines doctrines, qm promettent la liberté, la richesse et la puissance»- ne donnent en réalité que le désordre, la mi* sère et la servitude; dauroot-ilsdequel côté il faut se tourner pour trouver la force, la stabilité et la prospérité?