CHAPITRE TROISIÈME

Prospérité, déclin et chute de l’empire toltèque.

Retournons au moment où Quetzalcobuatl venait de quitter sa seconde capitale, Cholullan. C'est en lui que se personnifie la civilisation de l’Amérique centrale; à ce litre, nous avons dû nous étendre quelque peu sur la vie et l’influence de ce mystérieux personnage. Le roi Huémac, après avoir achevé la conquête des provinces qui avaient reconnu l’autorité de son rival, décrète sa propre apothéose, se place sur les autels et se fait offrir plusieurs milliers de victimes humaines. Les cruautés inouïes, les orgies épouvantables du nouveau dieu amènent le soulèvement du l’oyaume de Tollan; il place à sa tête le noble Nauhyotl. Celui-ci défait et tue Huémac; puis, pendant un règne glorieux de soixante ans, il cicatrise les plaies que le Néron américain avait faites à l’empire toltèque.

Cependant la chute de l’usurpateur n’cntraînc pas l’abolition des sacriüccs hideux dont il a protégé le retour, et il