PREMIÈRE PARTIE

et sur laquelle on voyait représentés au naturel des oiseaux , des animaux et des fleurs, couvrait les murs de cette pièce. Des peaux de tigre, de lion, d’aigle royal S sur lesquelles on avait semé, comme au hasard, des bijoux, des bracelets d’or et des pierreries, servaient de tapis. L’un des tribunaux, nommé Teohicpalpan ^ dominait le reste de la salle. Son siège et son dossier étaient d’or massif incrusté de turquoises et d’émeraudes. Un dais en plumes, soutenu par des foudres en or et en pierreries, le surmontait. Il y avait devant le siège une sorte de banquette sur laquelle se trouvaient un bouclier, une massue, un arc, un carquois avec ses llècbes et trois tiares royales, l’une en or incrustée de pierreries, la seconde en plumes, la troisième en coton et poil de lapin teint en bleu; on y voyait en outre un monceau de pierres précieuses et un crâne bumain surmonté d’une énorme émeraude taillée en forme de pyramide et couverte de signes mystérieux. Lorsque le roi avait à juger des affaires très-importantes et pouvant entraîner la peine de mort, il allait s’asseoir sur le Teohicpalpan, plaçait sa main droite sur le crâne, prenait dans la gauche une flèche d’or qui lui servait de sceptre, et se couronnait de la tiare. Le second tribunal, moins magnifique, était surmonté d’un dais aux armes de Tezcuco. Le roi y siégeait ordinairement pour l’expédition des causes simples, ou lorsqu’il donnait des audiences. La salle des tribunaux royaux était partagée en trois divisions. Le roi seul occupait la première, les six principaux seigneurs du royaume se tenaient dans la seconde ^ les huit autres dans la dernière L

’ Les peuples de l’Anahuac savaient tanner les peaux des oiseaux en leur conservant les plumes,

2 C’est-à-dire siège de Dieu.

^ C’étaient ceux de Teotihuacan , d’Acolman , de Tepellaoztoc , de Huexotla, de Coatlichan et de Chiinalhuacan.

* A savoir ; les seigneurs d’Otompaii, Tollantzinco , Quauhchinanco , Xicotepec, Tepeclipan, Chiautla, Chiuhnautla et de Teyotocan.

Une grande pièce, appelée salle royale on salle de la science et de la musique, s’ouvrait sur le côté nord de la meme cour: Des boucliers, des cordons de diverses couleurs, de magnifiques panaches, des étoffes précieuses et une quantité de bijoux la décoraient. On y voyait aussi trois trônes; celui du roi de Tezcuco s’élevait en face de l’entrée, celui du roi de Mexico était à sa droite, celui du roi de TIacopan à sa gauche. Les trois monarques y prenaient place lorsqu’ils se réunissaient pour s’occuper des affaires générales de l’empire. On y remarquait également une sorte de tambour, nommé huehuetl, autour duquel les philosophes, les poètes et les plus fameux guerriers du royaume avaient coutume de s’assembler pour répéter leurs romances historiipies, leurs chants moraux et leurs sentences. En face de la salle royale se trouvait celle destinée à la réception des ambassadeurs de Mexico et de TIacopan , et dei'rière cette même pièce il y en avait une autre où se tenaient les capitaines et les soldats les plus braves, qui formaient la garde du monarque. Près de là étaient les dépôts d’armes et le lieu assigné aux juges commissaires que le roi envoyait dans les provinces, à époques non lixes, pour examiner la situation des affaires et punir les employés qui manquaient à leurs devoirs.

Les appartements particuliers du roi, de la reine, des dames et des serviteurs du palais, les cuisines et les oflices donnaient aussi sur la seconde cour. Il y avait là des salles et des bains ornés avec magnificence, et un dédale de corridors et de passages très-compliqués; des peintures et des sculptures décoraient leurs murs.

Les dépendances de la résidence royale étaient immenses. On comptait dans son enceinte quarante grands temjdes construits en forme pyramidale L Le plus considérable de tous était consacré aux dieux Iliiitzilopoclilli et Tlaloc.

Quatre cents salles ou chambres construites dans le voisi-

Celui de Quet/.alcohuatl , dieu de l’air, seul était bâti en rotonde.