CHAPITRE QUATRIÈME

Les Idées et les Murs

C’est une question entre les philosophes de savoir si les idées commandent les mœurs, ou si les mœurs résultent des besoins, des ressources et du métier. Dans le premier cas, la nécessité serait reconnue d’un code moral, nous marquant le sens de la vie, la nature du devoir et le prix du bonheur ; dans le second, nos convictions morales les plus fermes ne seraient, au contraire, que pièces rapportées, superfétations éloquentes, et desquelles, sophistes inconscients, nous nous servirions, tantôt pour excuser nos vices, tantôt pour exalter nos vertus. — Ce n’est pas ici le lieu d’approfondir semblable problème ; et, cependant, nous allons voir que la vie contemporaine de l’employé de PÉtat est un exemple frappant en faveur de la seconde solution ; employé n’a pas d'idées ou il en à peu el de contradictoires ; ses mœurs apparaissent uniquement comme la résultante du métier qu'il fait et des ressources dont il

dispose. <

L'employé n’a pas d'idées : celle affirmation, qui nous semble vraie aujourd’hui, eût sans doute paru bien téméraire au commencement du siècle. Cest qu’à cette époque, il existait, en effet, une « morale

professionnelle » du fonctionnaire, et cette morale, au lieu d'être seulement dans les faits, comme elle est présentement, était aussi inscrite dans les lois, les circulaires, les instructions et les constitutions elles-mêmes; elle s'était, par suite, vulgarisée et on la trouvait, pour ainsi dire, gravée dans les cerveaux. Elle consistait, dans son principe, à se représenter la vie sociale comme une concurrence infinie et une lutte immense, ouverte à tous les citoyens de l'État; que l'État préside, et dont les fonctions de l’État sont le prix.— On aperçoit déjà les origines d’une telle idée ; Taine a pu les faire remonter jusqu’à la vieille conception germanique, d’après laquelle le commandement revient aux plus dignes ‘ , ebilest certain que, flattant à la fois, comme elle les flatte, notre sentiment du mérite et notre goût de l'égalité, elle semble bien former partie intégrante de notre génie national. — Quoi qu'il en soit, avant 1789, elle inspira plus d’une fois les rancunes eb les revendications du Tiers, elle fut implicitement exprimée dans les diverses constitutions révolutionnaires; enfin, Bonaparte lui donna sa formule définitive, en prononçant le fameux mot : « La carrière est ouverte aux talents. » Elle eut désormais toute la supériorité d’une idée nettement exprimée sur une idée diffuse el imprécise, et il ne resta plus qu’à analyser son contenu, à l'usage de tous les citoyens en général, et des fonctionnaires en particulier. Ge fut la tàche des collaborateurs médiats où immédiats et de tous ordres, que sut lrouver Bonaparte, el ils l'ont accomplie en des lextes si précis et si abondants, qu'on pourrait,