CHAPITRE TROISIÈME

Les Idées et les Mœurs

Nous avons vu plus haut que l'employé célibataire dirigeait sa conduite, non pas suivant un systèeme d'idées morales coordonnées, mais d'après les nécessités de son métier et de sa condition. Il en est de même de l'employé père de famille ; celui-là fait preuve, en général, d’une complète alonie cérébrale ; il ne pense pas, il ne lit pas, il ne cause pas; linterroge-t-on sur quelqu'une des questions théoriques touchant de très près sa profession, il avoue bonnement qu'il ne savait pas que la queslion füt posée. Comme il a charge d’àmes, et comme la religion parait encore ulile à léducation des jeunes personnes, il conduit parfois ses filles à la messe; mais il est incapable de léguer à ses fils la moindre règle de conduite sociale ou privée; se fiant à l'instruction qu'il leur à fait donner, c’est d'eux plutôt qu'il attend des lecons. — De fait, cest pourtant un brave homme: fortement senti et simplement rempli, son rôle de père de famille lui à tenu lieu d'idées et de discipline ; il à sacrifié à ce rôle tous ses plaisirs de célibataire, le café, la promenade, quelquefois même le tabac. I les à remplacés tantôt par des plaisirs utiles el pourvoyeurs du repas de famille, la chasse ou la pêche ;

1. Par exemple, la question du droit d'association accordé ou non aux fonctionnaires, V. infra, 3° partie, ch, IV.

tantôt, — et c’est le cas le plus fréquent, — par des industries domestiques ou des travaux de ménage ;: un Conducteur des Ponts et Chaussées, d'ailleurs fort à l'aise, et à qui nous demandions Femploi de ses loisirs, répond: « Je fais tous les petits travaux pour lesquels il faudrait prendre un ouvrier », — et, un vieil Instituteur, père de huit enfants, qu'il à tous heureusement nourris et élevés, nous dit, à la même question: « Je cultive mon jardin. » Admirable réponse, en vérité, el qui prouve que Fon peut atteindre à la sagesse de Candide, sans avoir connu ses traverses.

Taine, voyageant en province vers 1863, el rencontrant ca et là d'anciens camarades d’études établis et pères de famille, à fort maltraité la femme du fonclionnaire. Elle lui est apparue « en tablier: de couleur, sortant de sa cuisine ef tenant des discours plutôt familiers: «Je m'occupe de mon intérieur, mon mari m'en gronde, je lui réponds qu'il aime bien qu'un plat soit bien fait, etc.» —Et Taine de conclure qu'il y à beaucoup «de ces ménagères » parmi les femmes d'employés, « gênées à table, n'osant pas dire grand’chose et trouvant la dépense complète de leurs facultés dans Paiguille, le raccommodage et la cuisine. » — Il est vrai, la femme du fonctionnaire ne tient pas souvent bureau d'esprit; déjà, au temps de Molière, on ne pouvait parler sans un sourire des réceptions de

Matlame la Baillive ou Madame l’Elue ;

les siennes ne sont aujourd’hui ni plus brillantes ni