I. — Les Faits et les Mots

Nous analyserons {rois tentatives accomplies par des employés de l'État, afin de s'organiser en associations professionnelles: la première est celle des Instituteurs, en ISS5-S7, la seconde est celle des Télégraphistes et Postiers, en IS, la troisième est celle de certains membres de l’enseignement secondaire, en 1896-97.

Cest vers IS85 que les Instituteurs semblent avoir pris, pour la première fois, une conscience nette de leur existence corporative ; la loi de 1882, sur l'instruction obligatoire, leur avait donné un rôle social considérable, les circonstances avaient fait d’eux,— peut-être à bon droit, — des agents politiques actifs et puissants; cependant, ramélioralion économique de leur sort demeurait quasi insensible, et, tout en proclamant la gratuité de l'enseignement et en supprimant les rétributions scolaires, on avait omis de régler définitivement les chiffres des (raitements qui les devaient remplacer. Tels alors ces peuples, dont parle Tocqueville, et qui sentent mieux leur misère aussitôt que leurs droits et leur pouvoir sont théoriquement proclamés, les Instituteurs connurent mieux leur pauvreté et résolurent plus énergiquement daffir--

mer leurs revendications communes. La ville du Havre,en organisantle Congrès internationald Instituleurs tenu dans cette ville du 6 au 10 septembre IS, leur fournit un moyen d'action. Le Congrès réunit plus de 2,400 membres, et l'État lui-même, en s'y faisant représenter par le Ministre de lInstruction publique, en publiant officiellement et à ses frais le compte rendu des travaux ‘, parut un instant favorable à l’idée d'associations professionnelles de fonctionnaires. « Votre liberté est entière, disait le Ministre aux congressistes; c'est à ce prix que l'État trouvera dans vos délibérations la lumière qu'il en attend ?.» Et on délibéra en effet longuement et librement sur une foule d’objets touchant les intérèts matériels et professionnels des Instituteurs; on fit, quant aux traitements * ,des vœux ambitieux ; on se sépara en proclamant que « les Congrès étaient libres et fonctionnaient sous la responsabilité el sur l'initiative des Instituteurs, qu'une /édération des Instituteurs devait être fondée, et qu’il y avait lieu de créer un journal, organe de la corporation *. »

A ne considérer que les résullals immédiats, ce furent là de vaines paroles ; trois mois après le Congrès, le même Ministre qui Favait inauguré et encouragé à la pratique de la liberté, interdisait aux Instituteurs les communications aux journaux et « en général tout appel collectifàa la publicité * »;

1. V. Compte rendu du Congrés International des Instituleurs tenu au Havre, Imprimerie Nationale, 1885.

2 Id ibid. Discours de M. Go8cer, Ministre de l'Instruction publique.