Lettre aux Recleurs du 12 décembre

quant à la loi du 30 octobre 186, sur le traitement et la condition de l’Instituteur, c’est pure rencontre si elle parait inspirée par certains travaux du Congrès de IS8S5; ni dans les travaux préparatoires, ni dans le texte définitif de la loi, on ne trouve la preuve directe d'une telle filiation. Le Congrès de 1885 n’a eu qu'un résultat pratique ; il a préparé et rendu possible le Congrès des Instituleurs et Institutrices de France, tenu à Paris en 1887. Celui-ci constitue, à nos veux, le mouvement le plus libre et le plus hardi qui ait jamais été entrepris pour assurer aux fonctionnaires la liberté dassociation. Largement subventionnés par le Conseil municipal de Paris, comblés de faveurs et de prévenances par la population et l’industrie parisiennes, les congressistes avaient pour eux là force économique. Ils avaient aussi la force que donne le nombre, car, sur 2,200 membres, la réunion ne comptait pas moins de 400 délégués d’'Instituteurs, représentant au moins quatre ou cinq mille de leurs collègues. Enfin, lestravaux préparaloiresaccomplis individuellement où bien en des conférences régionales d’Instituteurs Pavaient été d’après un programme si complet etsi étudié, avec une ardeur et parfois une intelligence si vives, qu'on ne saurait contester à leurs auteurs une grande force morale : I serait fort intéressant d'analyser cette force en tous ses éléments ef de suivre le Congrès en tous

1. Ces travaux préliminaires ne remplissent pas moins de six volumes pelit in-8° et de texte serré I y faut 'oindre deux volumes consacrés au Congrès. — Tous ces comptes rendus ont été publiés par le bureau du Congrès lui-même et sont devenus assez rares ; on en trouvera un résumé, d’ailleurs fort incomplet et fort succinet, dans la Revue Pédagogique, juiltet et octobre 4887.

ses travaux; les questions professionnelles les plus complexes et les plus ardues, celle des retraites, par exemple', furent abordées et discutées avec une abondance de vues et un bonheur dexpression dont bien peu d'employés de l'État seraient peut-être capables. Nous souvenant de notre objet, nous rapporterons seulement ici ce qui fut dit et fait touchant la liberté d'association.

Le programme soumis à la 4 section du Congrès comportait huit questions, dont nous reliendrons les deux principales : Quelles sont les différentes formes de sociétés qui favorisent le mieux le groupement des Instituteurs? Comment doivent être organisés les Congrès régionaux ?? Nous trouvons, en réponse, dans les {ravaux préparatoires, lrois longs mémoires individuels, dix-neuf propositions individuelles, six propositions collectives; tous ces documents s'accordent sur un point : la nécessité du groupement régional et de lunion des groupements régionaux. Seuls, les considérants varient et aussi les noms donnés davance à cette union; celui-ci *, sans doute pour montrer qu'il a des lectures, explique que « l'association est la base de l'humanité, comme elle en est la fin ». Celui‘, que le point de vue pratique et matériel paraît intéresser ‘avant fout, dresse à l'avance les plans et devis d’un « Asÿe-Hôltel national de lenseignement prinaire », qui serait le

1, Mémoires préliminaires, 5° fascicule, et aussi le remarquable discours de M. FRancOLIN, Instituteur à Paris. (Comple rendu des Travaux, 92 fascicule, p. 21.)

2, Mémoires Préliminaires, 6° fascicule, p. 5.

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4, Mémoires préliminaires, 6° fascicule, p. 8.

centre d’une grande fédération et un lieu de repos pour les vétérans de la cause ». Très peu se sont demandés avec précision dans quelle forme juridique ils feraient entrer leur association; six seulement prononcent le mot de syndicat, et sur les six, un seul semble parler en connaissance de cause ! :

« Considérant, dit-il, que la forme syndicale, d’après « la loi du 21 mars 1884, est la plus utile, qu'elle donne « aux sociétés la personnalité civile, qu’elle n’est sou- « mise à aucune autorisation, que seule elle permet « l’union libre et la fédération des syndicats régionaux, « nous émettons le vœu que le groupement des Insti- « tuteurs se fasse sous la forme de syndicats profes- « sionnels et que la fédération des Instituteurs soit celle « des syndicats établis par cantons et départements. »

Les différents vœux où mémoires furent tour à tour Pobjet des discussions de la section et des discussions du Congrès ? ; il n'apparait pas que cette épreuve les ait rendus plus nets et plus pratiques. Il ressort simplement du compte rendu que nous avons sous les yeux que Ces mémoires el ces vœux exprimaient fort exactement l’état d'esprit de l'assemblée entière ; on voulait Passociation professionnelle, on la voulait passionnément, mais le Congrès élail incertain et divisé quant aux moyens pratiques de la réaliser. Vainement, un membre proposa qu'on se servit provi- Soirement des sociétés de secours muluels fondées par les Instituteurs dans la plupart des départements, pour faire l'union professionnelle tant

1. Mémoires préliminaires, 6° fascicule, p. 42. 2. V. Compte rendu des Travaux, 2 fascicule, p. 178 et 19.

désirée; sous couleur de mutualité, on aurait pu ainsi, à l'exemple d'un certain nombre d'employés de l'Etat, réunis sous l'étiquette commode de Société «inicale, défendre fort utilement les intérêts de la profession. Le Congrès préféra s’en tenir aux formules vagues et sonores; on tomba d'accord sur la plus vague de {outes, el à la presque unanimité, du lon dont se servaient jadis nos assemblées révolutionnaires pour décréler la paix perpétuelle ou la République universelle, on proclama P « Union nationale des Instituteurs de France ? ».

Le Congrès avait pris fin le S septembre, laissant aux Insütuteurs de la Seine le soin de former le comité d'organisation de FUÜnion ; le 20 septembre, une circulaire du Ministre de l’Instruction publique déclarait que « ce comilé ne pouvait ni ne devait se former », et que le Préfet de la Seine avait recu « à ce sujet les instructions nécessaires. » La circulaire était longuement motivée; nous aurons plus loin Foccasion de la citer; en attendant, nous n'enregistrerons que son entier succès. Depuis qu'elle à paru, tous les Congres d’'Instituteurs ont été des Congrès pédagogiques et officiels ?; sous la présidence de fonctionnaires officieusement désignés pal l'État, il n'y à été Uailé que des questions agréées ou désignées par l'État; la plupart des congressistes de ISS7 sont pourtant devenus les congressistes de I8® ; mais il semble qu’en avançant en âge et surtout en grade, ils aient