Id. ibid., p

2. V. toutefois, sur une tentative locale de Congrès libre et professionnel, Lettre du Ministre de l’Instruclion publique au Préfet de Vaucluse, le 3 août 18992.

retrouvé le sens administratif et perdu le goût des

idées générales; comme nous demandions à lPun

d'eux — jadis apôtre bruyant et convaincu de la

liberté d'association — ses souvenirs touchant le

Congrès de Paris : «Le Congrès de Paris, nous dit-

il, oh! il ya dix ans de cela, je ne me souviens pas »

Peut-être les Télégraphistes el Postiers de ce temps ne se rappellent-ils pas davantage la tentative accomplie par leurs aînés en I8Ss, afin de s’organiser en syndicats et d'imposer à l’Elat des conditions et des règles. Ce fut pourtant une curieuse entreprise; tout concourut à lui donner les apparences d’une lutte entre patrons eLouvriers, depuis le caractère malériel de la tâche propre aux employés des Postes et Télégraphes jusqu’à la rigueur: avec laquelle l'État, oublieux cette fois de ses tradilions de longanimilé, accueillit leurs plaintes et brisa leurs résistances. Les journaux de lépoque ont parlé de la grève des Télégraphistes ; c’est un bien gros mot, et que les intéressés eux-mêmes ne prononcèrent pas. Mais nous allons voir qu'ils ne laissèrent point de songer à la chose.

Voici quelle fut, suivant un de ses promoteurs el d'après les journaux! de l’époque, l'origine du mouvement:aucune règle écrite et aucun usage conslant n’existaient dans l'administration des Postes et Télégraphes, touchant les avancements éventuels: certains Directeurs généraux en avaient profité pour praliquer dans une large mesure Pavancement

1. Il mexisle pas sur la question de documents officiels; toutes les communications faites par le Directeur général des Postes et

Télégraphes aux Receveurs de Paris furent aicrs plus où moins secrètes et ne Sgurent pas au Bulletin Mensuel del'administration.

au choix. Nous avons vu d’aulre park comment les préférences de l'employé vont presque {toutes à l'avancement selon l'ancienneté ; l'employé voit, dans ce dernier mode, une garantie contre la faveur: et les passe-droits, et il n'aime rien {ant que de suivre d'avance, sur un tableau, les améliorations éventuelles de son traitement. M. Coulon, Directeur: général des Postes et Télégraphes en 1SSS, crut dès lors que le plus magnifique don de joyeux avénement serait un tableau davancement!: il le fit publier, et de l'aveu même de l’un des mécontents, était un travail « fort étudié. >» Une ‘circulaire ? l'accompagnait, déclarant qu'à Pavenir il n’y aurait plus d'avancement de faveur, que l'avancement à l'ancienneté serait une légitime récompense à laquelle aurait droit le tiers des employés une fois tous les cinq ans. » Il parait que des actes précis ne suivirent pas ces bonnes paroles, el qu’au reste, le tableau d'avancement lui-même ne tenait pas les promesses de la circulaire; de là un mécontentement a peu près général. Il se traduisit d’abord par une réunion de quarante emplovés, qui rédigèerent une pétition et résolurent d'inviter leurs collègues parisiens à la venir discuter el signer dans une réunion plus générale. Deux cents convocations furent lancées à travers Paris; il vint deux mille protestaltaires. La pétition allait étre signée et adressée à qui de droit, quand un avis contraire prévalut ; on adopta alors l’idée d’une délégation de {rente membres qui porteraient eux-mêmes les doléances de l’assemblée aux oreilles du Directeur général. Cette délégation fut assez mal reçue; la

41. V, Bulletin Mensuel des Postes et Télégraphes, août 1888. 2. Îd. ibid,

plupart de ses membres furentenvoyés en disgrace, et aussitôt, comme il arrive toujours en pareil cas, l'irritation et le mécontentement redoublèrent. On ne déclara pas la grève, mais, pour parler le style des Télégraphistes, « on fit du mastic»,on brouilla les communications et les dépêches, on mulliplia les réunions et les protestations, on parla enfin el surtout de la constitution d’un syndicat.

Dans nne brochure fort curieuse ’ et dont l’auteur ne dissimule pas sa qualité d’employé, une véritable philosophie des événements fut alors tentée ; un journal: spécial, le Aonopoliste*, fut fondé à seule fin de répandre et d'analyser la doctrine conlenue dans la brochure ; à la campagne de proteslation succéda ainsi une véritable campagne d'idées. Quelques-unes de ces idées sont fort intéressantes ; on y trouve même une adaptation du marxisme à l’industrie télégraphiste el postière *. Car, les Postes et Télégraphes ne sont point, d'après M. V. Miret, un service public comme les autres ; le bénéfice qu'ils rapportent à l'État n’est pas un impôt, il ne tire pas son origine de la contrainte légale, il à sa source dans le travail du iieur de lettres ou du colleur de dépêches ; «le limbre-poste prend sa valeur dans la somme de force travail nécessaire pour remettre à destina-

1. Essai sur la Sociologie à propos de la protestation des employés des Postes et Télègraphes, par V. MIReT; Paris, 1888, SAUVAITRE, éd,

2. Le Monopoliste, rédacteur en chef, V. MiReT, Paris, 1889- 1894. Les collections de ce journal sont aujourd’hui fort rares ; il a eu un continuateur dans l'Union des Postes, Télégraphes et Téléphones, revue mensuelle qui parait encore.

3. V. Essai sur la Sociologie, etc., p. 1%, et l'Union des Postes, Télégraphes et Téléphones, septembre 1892.

Uon l’objet de correspondance qu'il affranchit ». Du prix de ce timbre, l'État fait néanmoins deux parts: l'une, destinée à entretenir la force de travail, constitue le traitement; l'autre va se confondre avec les ressources budgétaires et constilue ce qu'on appelle un bénéfice. Or, comme tout bénéfice, celui-là est usurpé sur ceux qui l'ont réellement produit; le fruit du swrtravail ne profile pas à ses auteurs, et « l'État, de même qu'un patron, s'enrichit tous les jours avec du travail volé. » Puisqu'aussi bien l'État agit comme un patron, il faut agir Comme des ouvriers: « le droit de réunion existe », il faut en profiter pour « fonder la ligue des employés de État * » : il faut, en un mot, se syndiquer…. L’agitalion provoquée par de semblables théories, offertes tout d’un coup en päture à des esprits mécontents et peu éclairés, fut, Comme on le pense, assez grande ; elle n’était pas calmée en 189] ?, on la redoutait encore en 1893 *. Toutefois, l'attitude fort rigoureuse de ladministration des Postes et Télégraphes semble avoir triomphé de cette agitation et rendu ces craintes superflues. Un assez bon nombre de Télégraphistes ou Postiers ont bien voulu répondre à notre questionnaire el nous dire

1. Essai sur la Sociologie, àte., et L’Union,d'avril, août et novembre 4892. — En homime qui a Iu A. Comte, l'auteur de l'essai ajoutait fort joliment: « Nous mettrons notre union sous le patronage de Thalès, de Papin, de Louis XI et de Volla. A date fixe, les employés se réuuircnt,et, dans un banquet joyeux, célèbreront la mémoire de ces hommes illustres. Les employés retenus au loin par un service indispensable et absents de la fête se mettront, par la pensée, en communion d'idées avec leurs camarades, »

4, V. Officiel, Débats parlementaires, Chambre, 17 novembre 1891, Interpellation DUMAY.

3. V. Officiel, Débats parlementaires, Sénat, 19 juillet 1893: Discours de MM. TOLAIN et GOBLET,

ce qu'ils pensaient du droit d'association accordé ou non aux fonctionnaires: la pluparb semblent un peu terrifiés par les mesures disciplinaires qui atteionirent à ce sujet leurs aînés; aucun ne parait disposé à épouser les idées rapportées plus haut : presque tous, enfin, paraissent croire, ainsi que nous l'écrit l’un d'eux, qu’en l'occurrence et jusqu’à nouvel ordre, les syndicats de fonctionnaires seront surtout dangereux... pour les syndiqués.

Ce qui caractérise la troisième tentative accomplie en faveur des associations professionnelles d'employés, c’est qu’elle émane d’esprits à la fois très prudents et très cultivés, les membres de l’enseignement secondaire. Toul au rebours des précédentes, elle sera done modérée dans la forme, hardie et habile dans le fond, si habile mème qu’elle parviendra un moment à inquiéter les pouvoirs publics el la représentation nationale. — C’est en ISS2 que Paul Bert, dans une circulaire digne de son beau talent', convia lui-même les Proviseurs des Lycées à organiser des réunions de maitres répétiteurs, pour entendre leurs vœux, les recueillir et au besoin en délibérer entre eux. « L’expérience qui va être tentée est nouvelle », disait Paul Bert. Elle le parut surtout aux Proviseurs; quant aux Répéliteurs, elle fut tout de suite de leur goût; ils y prirent l'habitude etle sens de l'association, et, le 19 mai suivant, ils fondèrent eux-mêmes une Assotialion générale et nationale. On ne sait guère, dans le monde, le bruit qu’elle mena et le rôle

1. Circulaire du Ministre de l'Instruclion publique, le 95 janvier 1882.

qu'elle sut remplir; il faudrait, pour le comprendre, avoir vécu soi-même de la vie universitaire, il y a une quinzaine d'années ; il faudrait avoir fréquenté ces Proviseurs étonnants dont on avait fait des éducateurs, parce qu'on les trouvait incapables d'enseigner, et que Taine, dans une page inoubliable ‘, a pu nous représenter « fonctionnaires de naissance, avec un sourire discret et des veux lernes, les plus médiocres des hommes, utiles, durables, plats el vulgaires comme des trottoirs » ; — il faudrait, enfin, avoir possédé un ami parmi les Répétiteurs de l’époque, lavoir connu jeune, studieux, ardent, point encore déprimé, et quelque jour, le voyant sourire, après la confidence de ses peines ou de ses tortures; il faudrait avoir lu, par dessus son épaule, le titre etle nom d’un journal, La Réforme universilaire. — C'était l'organe de l'Association générale; primesautier comme {out ce qui est jeune, il s’élait pris de suite aux abus les plus invétérés et aux personnalités les mieux reconnues; il semblait qu'il mesural sa force aux cris soulevés ; rempli dailleurs d'esprit et de verve, il achevait, par la gailé, l'œuvre commencée par le scandale, et il mérita bientôt de faire amusement de ces vieux Lycées, où jadis les enfants eux-mêmes désapprenaient le rire. C’est alors que le pouvoir s’'émut; déjà, en 189, une circulaire ministérielle avait interdit à l'Association de convoquer un Congrès national de Répétitenrs *; en 1892, il lui fut interdit de publier un journal; ses vœux el ses doléances commencèrent à êlre moins écoutés;