Revue archéologique^ 1* année, i"^ partie, pi. XXXII
des fragments que Bonucci et le prince de Capoue virent découvrir à Pompei et qui furent donnés par le prince à une dame anglaise*, se conserve au Britîsh Muséum, et des dessins sont à la Bibliothèque Nationale, à Paris.
Notons toutefois que ces fragments remarquables ne sont qu'un spécimen de peinture décorative; pour avoir une idée exacte de l'encaustique sur ivoire, il nous faut supposer une gravure faite aussi précieusement que ces portraits romains tracés à la pointe sur verre doré et appliqué sur fond noir ou bleu d'un autre verre. On en a trouvé beaucoup dans les Catacombes^, et le musée du Louvre en possède de charmants ^. Nous avons ainsi des hachures qui ne le cèdent en rien pour la finesse à ce que la gravure en taille-douce ou à l'eau-forte a fait de plus délicat; relevons dans notre imagination les délicatesses du dessin de toutes les magies de la couleur, nous arrivons à concevoir une miniature exquise qui réalise, en les laissant bien loin derrière elles, toutes les tentatives de gravures polychromes.
Dès l'origine de la navigation, les vaisseaux furent peints d'abord par un sentiment d'utilité, bientôt par luxe : or, on ne pouvait appliquer à la décoration des vaisseaux d'autre procédé que l'encaustique. Pour donner à la cire plus de résistance, on la mélangea avec de la poix; ce
1. Bulletin de correspondance archéologique y i835, p. 129. — Raoul Rochette, Peintures antiques inédites, p. 3 78.
2. RafFaele Garrucci, Vetri ornati di figure in oro trovati nei cimiteri dei cristiani primitivi di Roma; Rome, i858.
3. Voir, entre autres, le double portrait de Zénobius et Fortunatus.
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mastic, que les mouleurs emploient encore de nos jours, s'appelait {opissa^ quand après un long usage on le grattait des vaisseaux. « On appelle {opisse, dit Pline, le mélange de poix et de cire gratté des vaisseaux maritimes ^ » Quand on voulait peindre avec le purpurissum, rindicum, le ceruleum, le melinum, l'orpiment, le vert appien, la céruse, cette poix devait évidemment être remplacée par des résines transparentes. Enfin, on fixait Penduit appliqué au pinceau en le repassant avec de grands fers chauffés : c'est le seul moyen pratique de brûler la peinture sur des surfaces considérables sans employer la pratique suivante 2.
Nous verrons quels soins les anciens mettaient à la préparation de leurs fonds de peinture.
L'enduit pouvait recevoir un poli magnifique qui reflétait les images, et on l'enlevait quelquefois des murailles pour en faire des abaques^. Le peintre appliquait ensuite une impression, soit à la détrempe, soit à la fresque, et on donnait à ces impressions une solidité très
1. Zopissam vocari derasam navibus maritimis picem cum cera. (Liv. XVI, ch. XII, § 23.)
2. Ad eas picturas quae inuruntur, alieno parietibus génère, classibus familiari. (V. ci-dessus, page 7, note 4.)
3. Imagines aspicientibus ex eo opère remittunt... pro abacis utuntur. (Liv. VII, ch. m.) Voici une épigramme de VAnthologie qui, croyons-nous, fait allusion à ce poli augmenté encore par la cire: « Un peintre avait peint au milieu de la maison un groupe de Mars et de Vénus. Le soleil qui éclaire tout, en pénétrant par la fenêtre, voit cela et s'arrête courroucé; mais jusqu'à quel point? Il ne voulut
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grande par une pratique que Vitruve^ et Pline ^ nous ont décrite ainsi : « Lorsque le mur sera bien poli, bien sec, on lui appliquera avec une soie (pinceau de poil de porc) une couche de cire punique fondue au feu et mêlée d'un peu d'huile, puis, avec des charbons placés dans un réchaud, on chauffera le mur de manière à faire suer la cire et à bien Punir. On frottera ensuite le tout avec une bougie et des linges propres, comme on le fait aux statues de marbre; cette opération, que les Grecs appelaient xaiiat;, revêt l'enduit d'une cuirasse de cire qui préserve la couleur de la lumière de la lune et des rayons du soleil. » C'est l'encaustique des murs qui s'appliquait encore à un grand nombre d'objets.
pas exhaler sa colère sur de la cire inanime'e. » (Livre IV, titre xii, épigr. 4.)
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Ce n'est certainement pas rimmoraiité du groupe qui mit en colère Phaéton, mais bien l'éclat du fond de peinture qui semblait vouloir lui disputer la lumière.
1. Quum paries expolitus et aridus fuerit, tune ceram punicam igni liquefactam paulo oleo temperatam seta inducat; postea carbonibus in ferreo vase compositis, eam ceram apprime cum pariete calefaciendo sudare cogat, fiatque ut peraequetur; deinde cum candela linteisque puris subigat, uti signa marmorea nuda curantur. (Liv. VII, ch. IX.)
2. Pariete siccato, cera punica cum oleo liquefacta, candens saetis inducatur iterumque admotis gallae carbonibus inuratur ad sudorem usque, postea candelis subigatur ac deinde lînteis puris, sicut et marmora nitescunt. (L. XXXIII, ch. viii, § 40.) Pline recommande le charbon de noix de galle qui, étant plus homogène, donne une chaleur plus égale que le charbon ordinaire.
Une inscription publiée sous le n° 2297 du recueil de Boeck oppose la brûlure (e-jotau^iv) des portes à la peinture des murs (ypaçTiv).
Cette pratique concourait beaucoup à la décoration extérieure des édifices.
« Les constructions en charpente, dit Vitruve, furent imitées par les architectes dans celles des temples en pierre et en marbre et, en coupant l'extrémité des poutres dépassant les murs, on y appliquait des planches de la forme des triglyphes qu'on couvrait de cire bleue*. »
Un fragment d'une inscription grecque trouvé en i836, qui contenait le détail des travaux d'ornement en sculpture, peinture et dorure du temple de Minerve Poliade, renferme ce passage : « Pour l'ouvrier qui a brûlé la cymaise de la frise intérieure à raison de cinq oboles le pied (cent treize pieds d'ouvrage), nous avons donné au fermier Dyonysodore, habitant à Mélite, en outre de ce qu'il avait reçu auparavant (caution Héraclide d'Œa), quarante-quatre drachmes. » Il s'agit ici évidemment de simples couches données à la muraille, cela résulte du prix relativement faible que coûtait un pied (75 centimes environ) et de l'absence du nom des ouvriers qui sont toujours cités^.
Les analyses que Faraday a faites d'enduits et de couleurs rapportés des monuments d'Athènes par Donaldson constatent :
jo Que des couches ou des enduits très minces prove-
1. In lapideis et marmoreis aedium sacrarum aedifîcationibus artifices dispositiones eorum sculpturis sunt imitati... tum projecturas lignorum quantum eminebant ad lineani et perpendiculum parietum praesecuerunt... et eas cera caerulea depinxerunt... (Liv. IV, ch. 11.)
2. Journal des Savants, iSSy, p. 570-57 1. Me'moire de Letronne: Les Grecs ont-ils peint l'extérieur des monuments en marbre blanc?
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nant des antes ou tirés du bâtiment en aile des propylées, contenaient de la cire et du bleu produit par du carbonate de cuivre ;
2^* Qu'une croûte provenant des soffites des mutules du Theseion se composait de cire et de bleu fait avec une substance vitrifiée colorée avec du cuivre.
3* Que les couleurs bleues détachées des caissons du même temple étaient une fritte ou vitrification de cuivre également mélangée avec de la cire;
40 Qu'une partie d'enduit provenant des colonnes du Theseion n'offrait pas de cire ni aucune couleur minérale, si ce n'est une légère trace de fer; qu'une gomme odoriférante paraissait présente dans quelques parties, et une substance combustible, peut-être végétale, dans toutes*.
Les analyses de Landerer sur deux nuances de rouge, sur du vert, du bleu, du blanc, du noir, du jaune, qui ornaient des monuments antiques d'Athènes, sont tout aussi concluantes : partout on constate des mélanges d'huile et de cire ^.
Geiger ^ analysa un fragment d'enduit colorié, de deux pouces carrés et d'un demi-pouce d'épaisseur, qui avait été rapporté par Belzoni d'un tombeau de Biban el Moluk. Les couleurs étaient :
I* Du brun rouge (oxyde de fer mélangé avec un peu de cinabre);
2^ Un vert mélangé de jaune organique;
3* Un jaune organique;
4* Un noir organique.
